Émile Occre

“ A la même époque que Thérèse d'Avila, vivait un homme, qui, lui aussi, avait reçu du ciel et de la nature des dons magnifiques : une imagination vive, une intelligence d'élite, une ardente sensibilité, tout ce qu'il faut pour diriger les peuples. Il dirigea les peuples, en effet, mais ce fut sur le chemin de leur perdition, parce qu'au lieu d'être un génie éclairé par la foi, vivifié par l'amour, Luther (c'était lui) fut un génie sombre, malfaisant, que guidaient la révolte et l'ambition.
Chez Thérèse, au contraire, le cœur fut encore plus grand que l'intelligence. ”

“ Courageuse, pleine de volonté et de constante énergie, Thérèse l'a été autant qu'elle a été bonne, autant qu'elle a été unie à Dieu, autant qu'elle a été fervente. Je ne sais s'il y a jamais eu, sur la terre, une créature qui ait été combattue, contrecarrée, discutée, attaquée, comme l'a été Thérèse de Jésus Evèques, religieux, séculiers, pouvoirs publics, tous s'unirent contre elle, la faisant passer pour une folle, pour une agitatrice, pour une dangereuse séductrice, pour une femme personnelle et pleine de vanité, pour une démoniaque. ”

“ Cette fois c'est le salut, c'est la pleine lumière, c'est la vie, pour Thérèse, vie reconquise « près de l'àme de son frère en génie, en tendresse, en sainteté, le doux Augustin» qu'elle dépasse, pourtant, de toute la beauté d'une innocence toujours conservée.
Dès cette heure, l'âme de Thérèse est livrée comme une proie à l'amour de Dieu. Le moyen qui l'élève jusqu'au Sacré-Cœur est l'oraison. ”

“ A la mort de la sainte Fondatrice, seize Carmels, formés à l'image de l'ardente mère, faisaient monter vers Jésus cet encens parfumé de la prière et de l'amour, et à l'heure qu'il est, sur tous les pays du monde, les enfants de Thérèse consolent le cœur du divin Maître par une dilection si intense qu'elle est une des plus belles choses de ce monde.
Mais ce zèle de Thérèse avait aussi sa source dans la contemplation de la beauté des âmes. Et, de vrai, après Dieu, qu'y a-t-il de plus beau qu'une âme! N'est-ce point pour elle, et c'est tout dire, que Notre - Seigneur est mort? ”

“ Or, l'humanité a ouvert ces livres de Thérèse de Jésus ; elle les a lus avec une admiration sans cesse grandissante ; l'Église elle-même en a exalté la doctrine comme celle des plus sublimes théologiens, comme celle de ses plus grands docteurs ; les plus hauts génies, les évêques, les prêtres, les solitaires, les vierges, les âmes pieuses viennent y apprendre les mystères de Jésus-Christ, et, tant qu'il y aura, dans la cité de Dieu, des cœurs prédestinés à la sainteté, tout ce que Thérèse a écrit sera recherché, étudié et aimé ”

“ Que n'a-t-on pas dit depuis trois siècles, dans les chaires et dans les livres, dans le cloître et dans le monde, sur les ardeurs, sur les lumières, sur le dévouement, sur l'inébranlable constance, sur la puissance d'apostolat, sur la rayonnante sainteté, sur l'activité prodigieuse et éminemment salutaire de la Vierge d'Avila? Et c'est justice; car il semble que Dieu se soit plu à placer sur elle toutes les auréoles, tout ce qui charme et tout ce qui attire, tout ce qui déprend du monde et tout ce qui sanctifie. ”

“ Seigneur, faites éclater votre toute-puissance, manifestez votre miséricorde. Qu'elle est grande, mon Dieu, seul Maître véritable, qu'elle est grande la demande que je vous fais, lorsque je vous supplie d'aimer ceux qui ne vous aiment point, d'ouvrir à ceux qui ne frappent point à la porte de votre cœur, de guérir ceux qui non seulement se plaisent à être malades, mais travaillent à augmenter leurs maladies. ”

“ Et sans vouloir voir tout en tout, ne pouvons-nous pas dire que la détermination, prise, un jour, par la jeune enfant, de s'en aller avec son frère Rodrigue, loin de la maison paternelle, dans l'intention de conquérir le martyre aux pays infidèles, indiquait déjà chez elle une énergie peu commune, une force morale qui était bien au-dessus de son âge ? Notre sainte, qui rarement parlait d'elle-même, convenait qu'elle avait un grand courage naturel.
A quoi bon, d'ailleurs, insister pour établir une vérité qui s'affirme avec évidence d'un bout à l'autre de la vie de Thérèse! ”

“ Nous sommes trop extérieurs, trop amis du bruit ; les horizons que nous recherchons sont trop bornés, pour que nous sachions nous élever à ces hauteurs si calmes « où l'air est plus pur, le ciel plus ouvert, Dieu plus familier. » A l'époque où vivait Thérèse, il n'en était pas ainsi ; on se disputait ses instants et nous verrons plus tard que notre sainte se fit d'amers reproches de s'être ainsi prêtée aux conversations des hommes, tandis que le Seigneur et ses anges la conviaient à leurs entretiens. ”

“ Après avoir rêvé le martyre, soupiré vers l'éternité, s'être éprise d'amour pour les choses de Dieu, un jour, la jeune àme de Thérèse se laissa envahir par la fascination de la bagatelle, par l'attrait de la parure, par la dissipation des sociétés légères et les séductions d'une amitié en apparence innocente, dangereuse en réalité. ”

“ On ne saurait rien imaginer de plus raffiné dans l'amour. Aussi bien il ne s'agit plus ici d'accomplir les préceptes ou même les conseils évangéliques, de mener une vie déjà parfaite, mais il s'agit d'avoir, en toute circonstance, le regard fixé sur les hauts sommets de l'amour de Dieu, d'y monter avec générosité et « de ne plus descendre, même une seule minute, de ces cimes qu'on ne croyait jusqu'ici habitables qu'aux anges et aux bienheureux impeccables dans le Ciel 1. » ”

“ Qui me donnera, s'écrie Bossuet, qui me donnera des paroles pour exprimer l'ardeur qui la presse. Mais quand je pourrais la représenter aussi forte et aussi fervente qu'elle est dans le cœur de Thérèse, qui comprendra ce que j'ai à dire? Disons néanmoins, comme nous pourrons, ce que son histoire raconte; disons que l'admirable Thérèse, nuit et jour; sans aucun repos ni trêve, soupirait après son divin Époux; disons que son amour s'augmentant toujours, elle ne pouvait plus supporter la vie. ”

“ Personne avant elle, personne, depuis que la mort a brisé sa plume d'or, n'a donné à la théologie la plus élevée, aux choses les plus raffinées de la vie spirituelle, ce vêtement transparent et solide à la fois, cette forme facile qui n'appartient qu'aux esprits qui sont toute lumière et toute clarté. Les critiques les plus sévères affirment que nul écrivain n'a pénétré les profondeurs de l'àme humaine et de l'âme religieuse avec la sagacité de sainte Thérèse. ”

“ Et d'abord, Thérèse a entrevu le Seigneur dans sa gloire infinie : peut-elle l'aimer avec nos froideurs ? Peut-elle, surtout, souffrir que les âmes ne se laissent point captiver par les charmes de cette beauté transcendante ? La réforme du Carmel, entreprise par elle, n'a point d'autre premier but que de donner à Jésus des âmes dévouées, aimantes, passionnées pour sa gloire. « Puisque NotreSeigneur a tant d'ennemis et si peu d'amis, il faut du moins que ceux-ci soient très bons. » ”

“ C'est, en effet, sur ces hauteurs sereines où la lecture de la vie des Saints l'avait transportée, que l'avenir de Thérèse s'entrouvre à ses regards avec ses adieux définitifs à un monde indigne d'occuper son cœur, avec sa complète consécration au seul Epoux qui mérite son amour Lorsqu'elle entra au couvent de l'Incarnation, le 2 Novembre 1533, les cloches d'Avila sonnaient le glas des morts et le premier chant que Thérèse entendit dans la chapelle fut le doux et triste Requiem. Qui ne sent ce jour-là, le peu que vaut la science qui ne se tourne pas à aimer le Seigneur? ”

“ De cette science purement humaine, et, par conséquent, stérile, Thérèse d'Avila, devenue
Thérèse de Jésus, devenue prieure et fondadatrice, ne fera jamais aucun état. Assurément, elle détestera les esprits bornés, parce qu'à ses yeux ils sont peu aptes à la vertu; mais elle n'aimera point davantage ces esprits curieux, pleins d'eux-mêmes, qui font de la science un but et non pas un moyen d'aller à Dieu plus rapidement et plus sûrement. ”

“ Thérèse est encore pure comme les anges, mais, dans cet ange, Dieu voit des taches. Thérèse est encore un grand cœur, mais, dans ce cœur, Dieu voit des fibres qui ne résonnent plus pour Lui seul. Voici qu'en effet ce cœur devient de plus en plus humain ”

“ L'amour de Dieu n'était pas assez fort dans mon cœur pour triompher de mes affections de famille, et mes sentiments naturels se révoltaient avec une si grande violence que, si le Seigneur ne m'eut aidée, toutes mes considérations n'auraient jamais suffi à me faire avancer d'un pas. ”

“ Là, comme au temps de Thérèse, vous voyez se grouper, fuyant les dangers du siècle, les âmes affectionnées à l'oraison, les âmes d'élite, celles que Jésus appelle à une perfection plus haute et qui viennent se consoler près des grilles du Carmel de ne pouvoir briser les obstacles qui les retiennent dans le monde. ”

“ Mais Dieu aime trop ce cœur pour l'abandonner. Près du lit d'agonie de son bien-aimé père, Thérèse rencontre une première protection, une première planche de salut dans la direction aussi pieuse qu'éclairée du P. Vincent Varron, de l'ordre de saint Dominique. Sans lui prescrire de se soustraire aux relations du monde, le prudent directeur lui ordonne de reprendre l'oraison, de se livrer aux attraits de la prière, de se remettre, en un mot, entre les mains de ce Dieu qui la veut tout entière. ”

“ Contemplez la surtout dans l'intérieur de ses couvents, déversant autour d'elle les trésors de son amour, donnant à ses filles la consolation dans les peines, les soins les plus maternels à l'heure de la souffrance, semant partout la joie et le bonheur.
En un mot, rien ne peut arracher Thérèse à son amour de mère, aux tendresses de son cœur. Et l'on ne se lasse point d'admirer ce riche concert de facultés intimes dont la nature et la gràce ont orné l'âme de notre sainte. ”

“ Mais une âme ne peut aimer Dieu et surtout l'aimer à ce point sans désirer qu'il soit aimé de tous les hommes. Le zèle est le rayonnement de l'amour. Pour l'àme si aimante de Thérèse le zèle fut une nécessité. Deux pensées le nourrissaient, deux pensées toujours présentes à l'esprit dé notre Sainte, celle de la beauté ineffable de Dieu, celle de la beauté des âmes. ”

“ Quelques années plus tard, elle s'éprend pour des fictions chevaleresques ; elle les lit, elle les relit avec une passion que rien ne peut comprimer, et à une heure de la vie où, habituellement, l'esprit de l'homme n'est pas encore maître de ses moyens, Thérèse de Ahumada compose elle-même un livre « où elle déploie une telle richesse d'imagination, une si singulière pénétration d'esprit qu'elle se montre déjà écrivain émérite 1. » ”

“ Ma mère, lui disait un jour, sur le point d'entrer au monastère de Tolède, une jeune fille d'esprit cultivé et de dévotion renommée, ma mère, j'apporterai aussi une Bible que j'ai. Une Bible que vous avez, ma fille, lui répond aussitôt la sainte ; non, non, je ne veux point; nous n'avons pas besoin de vous ni de votre Bible, nous sommes de pauvres ignorantes, qui ne savent que filer et faire ce qu'on nous ordonne. ”

“ « Pauvre ignorante », « pauvre pécheresse », c'est, en effet, de ce nom que s'appellera, toute sa vie, cette femme à l'imagination aussi riche que féconde, aux connaissances les plus élevées, au langage si correct et si brillant, et qui, par ailleurs, avait en elle-même et dans son tempérament naturel une inclination excessive vers les choses de l'intelligence et vers les hommes d'esprit. ”

“ Et la volonté de Dieu consistant dans la fondation de nouveaux monastères ; il n'était guère question pour Thérèse de se reposer, il fallait marcher sans cesse vers de nouvelles contradictions. Mais, quand on est mère, la plus grande souffrance n'est pas de souffrir soi-même ; la suprême douleur, c'est de voir ses enfants partager ses propres épreuves et boire au même calice. Thérèse souffrait ”

“ « Chacune d'elles est un drame qui s'ouvre par la haine conjurée de l'enfer et du monde, et qui se termine par le triomphe de la patience, de l'humilité et de l'amour. 1 » Noire-Seigneur luimême rend un jour à Thérèse le témoignage qu'il lui a fallu un grand courage pour faire face à tant d'épreuves : crEh bien, ma fille, tu peux avoir ainsi l'idée de ce que les fondateurs d'ordres ont eu à souffrir. Il te reste à endurer des persécutions plus grandes que tu ne saurais te l'imaginer ”