Le P Vallée

“ L'oraison ! rien ne grandit, rien ne s'affermit dans l'âme que par elle : c'est elle qui nous arme de sincérité contre nous-mêmes, et qui crée en nous peu à peu le goût, la passion des choses de Dieu. « Il faut prier sans cesse, » a dit Notre-Seigneur. Il ne s'agit pas seulement de la prière vocale se traduisant en formules toujours les mêmes. Il s'agit de la prière intérieure, de la prière de contemplation qui tient l'âme aux pieds du Christ, recueillie, pleine de
foi, tout affamée de comprendre. ”

“ Tant qu'un être humain est sur terre, il est sous le coup des miséricordes actives et sauvantes de Dieu. Entre Dieu et lui, il y a toute la croix du Christ; il y a ce cri puissant qui monte du cœur du Christ à son Père, et qui lui dit : « Mon Père, quand même, quand même, ayez pitié d'eux; quand même, aimez-les! » Et alors il y a des âmes qui comprennent que pour elles le grand œuvre de la vie c'est de se racheter et, comme le Christ, de racheter toutes les autres âmes autour de soi ”

“ Celle qu'il fallait choisir, mes Frères, c'était l'âme la mieux préparée par la grâce et la vertu de Dieu. Eh bien, il y a depuis longtemps une préparation toute spéciale dans l'âme de la mère Thérèse de Saint-Augustin. Elle a le don, si rare, de discerner les esprits, le don de comprendre tout ce que porte tel ou tel être qui passe près d'elle. ”

“ Combien manquent leur vie parce que, dès le commencement, ils se ferment à ces appels mystérieux, personnels de Dieu vis-à-vis d'eux! On ne veut pas comprendre ! C'est notre grande misère à tout âge, mes Frères. Oui, Dieu passe son éternité à jeter certaines clartés au fond des consciences; et nous, nous passons notre vie à ne pas vouloir entendre. Eh bien, les âmes hautes veulent entendre, et c'est précisément ce qui les caractérise dès l'abord, et ce qui permet à l'action de Dieu de devenir si triomphante en elles : c'est avec cela qu'on prépare une âme de Carmélite. ”

“ Et, en regard de cette volonté de Dieu, il y a la volonté des hommes qui s'est déprise de ces grandes, choses; il y a la volonté des hommes qui s'est repliée du côté de la terre, qui s'y
est comme ensevelie. Mais Dieu n'a pas pris son parti de nos défaites et de nos révoltes. Dieu a continué de nous aimer quand même; il nous aime comme le père du prodigue, dont il a parlé lui-même en son Évangile; il nous aime sans mesure; il nous aime quoi que nous ayons pu dire ou quoi que nous ayons pu faire. ”

“ Portée ainsi par ces révélations profondes du Christ, et par les réalités surhumaines qui les incarnent en quelque sorte sous nos regards, l'âme se sent comme soulevée au-dessus d'elle- même, entre en cette passion pour la gloire de Dieu et le salut de tous qui fut celle du Christ, et, comme conséquence, elle bénit la loi d'expiation tant redoutée jusque-là, et s'y tient inébranlable et ferme jusqu'à l'héroïsme, ainsi que je vous ai montré tout à l'heure la mère Thérèse de Saint-Augustin. ”

“ Il faut leur montrer que ce qui fait leur angoisse est précisément le signe que Dieu est à l'action en elles. S'il n'y avait pas ces rêves superbes,
ces éveils plus généreux d'une âme qui entend habiter les hauteurs et s'y fixer, elles s'endormiraient dans les défaillances qu'elles déplorent, et tout serait dit. C'est précisément parce que Dieu est déjà à l'œuvre, c'est parce qu'il les tient tout entières, c'est parce que, jour par jour, les transformations commencées vont s'achevant et se consommant, c'est pour cela qu'elles souffrent. ”

“ Peut-être, car enfin elles ont vingt ans, ces enfants, peut-être l'âme va-t-elle fléchir sous l'épreuve; peut-être la volonté va-t-elle désespérer, peut-être va-t-on se reprendre et s'en retourner à ce qu'on avait quitté! Mes Frères, quand une maîtresse des novices tient son âme à la hauteur de l'œuvre qui lui est confiée, de telles choses n'arrivent jamais! ”

“ Quand une âme peut connaître ces sentiments, ces loyautés contre elle-même, on peut bien dire qu'elle est déjà dans la main de Dieu. Or, l'action de Dieu se fait magnifique en ceux qui ont le courage d'être sincères contre eux-mêmes par amour pour Lui. C'est « au centuple » qu'il donne. Aussi quelques années plus tard, à l'âge de onze ans à peine, au moment de la première communion, trouvons-nous Madame Louise avec ces éveils d'âme qui ne sont donnés qu'au petit nombre. ”

“ Pour soutenir ces assises de l'âme qui sera toute à lui, Dieu fait un autre don qui achève les préparations mystérieuses à son action; un don qui porte tous les autres, le don de prière. Nous trouvons, dès Fontevrault, Madame Louise, petite enfant, passant de longs moments à l'église. Plus les offices se prolongent, et plus elle est heureuse, et ce n'est pas parce qu'il y a des chants et des signes extérieurs de fête plus ou moins variés, c'est parce que son âme est prise par le Maître divin qui est là, au tabernacle. ”

“ Nous n'avons jamais eu tant de gouvernants disponibles, et nous .n'avons peut-être jamais vu non plus au pouvoir tant d'inconscients. C'est que le don de commander est un don rare entre tous. Cela ne dépend pas d'un vote de majorité pas plus que d'un décret bien en règle ; cela naît de la personnalité même qu'on incarne en soi ; cela tient à l'âme qu'on porte en soi. Pour commander, il faut d'abord une volonté maîtresse d'elle-même, une volonté qui n'ait pas peur de l'obstacle, qui ne s'en émeuve pas, qui ne tremble pas sous l'assaut de l'ennemi ”

“ C'est en elle que l'Évangile résume toute l'âme de la Mère du Christ; c'est elle qu'ont connue les apôtres; c'est elle que tout le long des siècles ont faite tous les saints. Au commencement l'âme ne sait comment prier, « nam quid orcmus sicut oportet nes- citnus1 », — puis peu à peu l'esprit du Christ la pénètre, l'illumine intérieurement, l'emmène en ces profondeurs où l'on salue tout ce dont Jésus-Christ a parlé : Dieu Père, Dieu Verbe, Dieu Esprit. — où l'on salue le Dieu qui a créé les mondes et qui les gouverne, le Dieu qui a aimé jusqu'à s'incarner ”

“ C'est par l'exemple d'abord, c'est en payant de sa personne qu'il lui faut exercer son action. A elle d'incarner la règle dans toute sa rigueur et de passer devant ses filles la première en toutes choses, la première à l'office, à l'oraison, aux pénitences, au travail, au dévouement pour ses sœurs, la première en ce besoin de couvrir le monde de sa prière et de ses sacrifices qui est la passion maîtresse du Carmel. ”

“ Et qui peut la soutenir dans cet héroïsme? Ah! mes Frères, nous voici en face du Saint des Saints. Ce qui soutient la Carmélite en cette vie d'immolation, c'est ce don suprême qui semble être, depuis que sainte Thérèse nous a raconté sa vie intime, le don particulier de Dieu sur les Filles du Carmel : c'est le don d'oraison. ”

“ On s'est créé un milieu fatal où toutes les âmes sont amoindries, où le sens des choses divines est oblitéré... Qui va parler au moribond? qui va lui dire qu'il est temps ? qui va lui parler de Dieu? et, si on lui en parle, qui aura cet accent capable de ressusciter la foi dans le cœur de Dieu? qui fera croire au pardon?
Mes Frères, depuis longtemps la justice de Dieu est tenue en échec et la miséricorde maintenue à l'œuvre vis-à-vis de l'âme du roi. Entre Dieu et lui, il y a le sacrifice de son enfant, il y a la prière, les larmes, le sang de l'humble Carmé-
lite. ”

“ Ni les fêtes, ni les ivresses folles de ceux qui l'entourent, rien ne lui masque ce qui va devenir sa grande douleur. Elle voit qu'il y a en l'âme de celui qu'elle ne veut pas et ne peut pas juger des choses que Dieu ne peut bénir, et qu'il faut que l'expiation intervienne. ”

“ Aussi, jamais peut-être il n'y eut, en aucun couvent, des heures plus belles que celles que connut alors la communauté de Saint-Denis ; jamais la passion de la Règle, jamais le culte du silence, de l'oraison, de la vie
austère, de la charité mutuelle, jamais le besoin de prier, de' souffrir et de couvrir le monde par ce zèle apostolique dévorant que voulait sainte Thérèse en ses filles, jamais tout cela n'éclata plus puissant, plus souverain en un couvent du Carmel qu'en celui de Saint-Denis, au temps de la mère Thérèse de Saint-Au- gustin. ”

“ Par contre, si, malgré ces
blessures trop réelles que l'égoïsme ou l'amour-propre nous font, sa nature promet, à un moment donné, de se discipliner, de se laisser saisir, de se fondre, en quelque sorte, harmoniquement avec les âmes près desquelles elle entend passer sa vie, il faut lui donner crédit; c'est bien Dieu qui l'envoie. La première qualité d'une maitresse des novices est donc de savoir discerner qui doit venir et qui ne doit pas venir, qui doit être gardée et qui doit être rejetée. ”

“ Assurément, sur ce point, le rôle de la maîtresse des novices est capital. Tout groupe humain subit la forme de celui qui le gouverne. Un régiment, par exemple, vaudra toujours ce que vaut son chef; si le chef a l'âme haute, le cœur grand, s'il connaît bien la valeur propre de son arme, les coups redoutables que, le moment venu, elle peut frapper, s'il connaît la tradition et la veut respectée ”

“ Elle sait et elle a compris
que rapporter tout à soi, c'est mettre, au fond, de la pauvreté morale dans sa vie; qu'il n'y a de grandeur vraie qu'à faire du bien autour de soi, à se faire bon et cordial pour tous, par conséquent, à faire du sacrifice, car on n'est bon qu'à ce prix; ceux qui parlent toujours de leur cœur et qu'on ne trouve jamais prêts pour le sacrifice, se font illusion ou essaient de faire illusion aux autres; ce ne sont pas des êtres de cœur, ce ne sont pas non plus de grandes âmes. ”

“ C'est bien la même adoration calme et tout enveloppée de lumière pour le Père qui est aux cieux; c'est bien la même sécurité, la même confiance filiale en la récompense, en la gloire éternelle qui va être donnée. ”

“ Les sincérités natives que Dieu avait mises en vous vous avertissent pour une seconde au moins qu'il faut vous recueillir et que ce sera pour vous un honneur de comprendre. — Donc une religieuse doit être une sacrifiée, un être qui vit d'immolation comme Jésus- Christ lui-même en a vécu. ”

“ Ali! sans doute, elle est de notre race, elle fera comme nous faisons tous; elle tremblera d'abord sous la grâce qui la visite, j'allais dire qui la menace; elle connaîtra ce frisson d'angoisse que le sacrifice total nous apporte tout d'abord, mais il lui sera impossible de douter de sa défaite définitive. ”

“ Il y avait deux ans qu'elle était maîtresse des novices, deux ans qu'elle révélait les qualités maîtresses de ceux qui sont nés pour commander, quand, par un vote unanime des sœurs, elle fut élue Prieure du Carmel de Saint-Denis.
Que faut-il pour être prieure ? Il faut savoir commander, mes Frères, tout simplement. Cela, parait facile : de nos jours, tout le monde est prêt à prendre le gouvernement, soit du pays, soit d'un groupe
quelconque. ”

“ Elle avait enfin ce qui achève tout, je dirai, dans l'âme d'une maitresse des novices : elle avait le sens des miséricordes de Dieu. Mes Frères, quand on arrive du monde, on porte en soi des énergies, des richesses d'àme, une sève étrange qui ne demande qu'à s'activer sous toutes les formes où Dieu le voudra, mais il y a toujours un écart entre ce que l'on fait et ce que l'on aspirait à faire, et., parfois, la pensée retombe sur elle-même, comme angoissée devant le peu de résultats obtenus, et, peu à peu, il y a comme une sorte d'inquiétude qui prend l'àme ”

“ Il faut que cette charité soit mêlée d'un peu de patience et sache donner parfois un peu crédit à certaines natures qui ne sont pas encore assez conscientes d'elles- mêmes, tout en étant marquées du sceau des grandes âmes et des âmes saintes. ”

“ Une sœur lui dit : « Pourquoi ne pas vous souvenir que vous êtes princesse de sang royal, et ne pas bénéficier du privilège que vous avez de faire dire la sainte messe dans votre chambre, dans votre cellule? » ”

“ Parfois aussi le passé se dresse, peu grave en soi peut-être, mais, sous l'émotion de l'âme, tout prend des proportions énormes, presque tragiques. Que vont-elles devenir? qui va leur dire le mot dont elles ont besoin? ”

“ Avant tout, il faut qu'elle puisse s'encadrer dans le milieu qui est là, qu'elle veut faire sien; il faut que, demain, son âme s'harmonise avec les autres. EÙt-elle tous les dons, tous les talents du monde, si, quand elle sera mise en contact, il n'y a qu'opposition et difficultés entre elle et ses sœurs, évidemment, elle n'a rien à faire en un tel milieu. ”

“ Mais en même temps que cette intelligence du cadre surnaturel où se meuvent les âmes qui lui sont confiées, et la volonté absolue de les y maintenir, il faut au Supérieur une charité profonde, cette charité des Saints, puisée au cœur de Dieu, qui ne veut pas de la défaillance, et qui, pourtant, a des façons de le dire qui ne sont ni brusques, ni violentes, ni inopportunes; une charité qui ne secoue jamais les pauvrés amours-propres en souffrance; qui arrive pleine de com- patissance, comme fut Jésus-Christ lui- même ”

“ Cour, elle faisait déjà cette prière à Dieu : « Donnez-moi, ô mon Dieu, l'art d'é- » tudier les caractères, de les connaître, » de peur d'irriter le mal en voulant le » guérir. » Il faut, en effet, à quiconque veut agir sur autrui, ce don, sans lequel on ne fait rien de bon : il faut savoir lire en une âme tout ce qu'elle porte de possibilités pour le bien ; sinon on marche à tâtons : c'est l'aveugle qui conduit un aveugle..., à quoi voulez-vous qu'on aboutisse? Quand une novice arrive, peu importe d'où elle vient ”

“ « Moi Carmélite, et le roi tout à Dieu ! » s'écrie-t-elle ; ce sera désormais son cri de ralliement pour entrainer son âme à la prière et au sacrifice jusqu'à l'heure des miséricordes suprêmes sur ce père qu'elle aime tant. De temps en temps, sa mère, sa mère qu'elle vénère pour tout ce qu'elle sait d'elle, et pour toutes les douleurs qu'elle pressent, sa mère va s'enfermer au Carmel de Compiègne. Une cellule lui a été réservée; elle y entre le matin, n'en sort que le soir, ayant assisté à tous les exercices de la journée, méditations, offices, tra- ”