Louise de France

“ Fendant la foule qui l'entourait, Louise s'élança vers la comtesse, et, lui tendant les bras, elle lui dit avec une expression qu'elle empruntait à la beauté de son âme : « Embrassez-moi, madame; sur le trône on oublie, diton, ses amis; moi, je ne veux oublier que mes peines et vous faire participer à mon bonheur.
— Vous êtes un ange! » répondit Mme de Vaudemont se précipitant aux genoux de la princesse et les embrassant étroitement.
Puis, se relevant, elle cria : « Vive la reine de France! » ”

“ En pénétrant avec la princesse dans son cloître, il est difficile de ne pas songer à une autre Carmélite morte soixante ans avant celleci, à une pénitente, qui ne fut pas immaculée comme Madame Louise de France, mais qui se cacha, repentie et absoute, semblable à la pécheresse de l'Évangile, Sœur Louise de la Miséricorde, duchesse de la Vallière.
Le ciel s'ouvre aux larmes de Madeleine comme au lys de la virginité chrétienne ”

“ Madame Louise était la plus respectueuse, la plus reconnaissante, la plus tendre, la plus sensible des filles; elle pleura la perte du plus bienfaisant, du meilleur des pères; mais elle n'avait rien épargné auprès de Dieu pour détourner le coup fatal qui venait de le frapper, pour prolonger les jours d'un monarque cher à son coeur et encore nécessaire au bonheur de la nation. Elle avait passé les jours et les nuits devant le saint sacrement; elle avait ajouté à ses oeuvres de pénitence; elle avait associé les religieuses aux pratiques multipliées de la ferveur ”

“ Une jeune princesse, qui mourut au Carmel après avoir édifié le monde par ses grandes vertus, Mme Louise de France, fille de Louis XV, se préparant à sa première Communion, s'écriait avec une conviction profonde : «Je n'ose penser à une union si intime avec JÉSUS ; je sens que j'en suis trop indigne. » Mme de Soutlanges, sa pieuse gouvernante, l'ayant rassurée, la jeune Louise multiplia ses efforts sur elle-même et ses pratiques de piété. Elle prolongeait le temps qu'elle consacrait chaque jour à la méditation ”

“ Madame Louise, dans cet âgé où l'on ressent les douces émotions avec plus d'énergie et de facilité, se livré aux douceurs de l'espérance, partage l'allégresse commune et se félicite déjà d'avoir une soeur de plus. La France entière ressent les mêmes transports. Une jeune princesse en qui toutes les vertus de sa maison éclatent, qui réunit toutes les qualités, met le comble aux voeux de Louis XV, de Marie Leczinska, de toute la nation ; elle arrive en France, retrouve la même famille dans tous les coeurs, et monsieur le Dauphin est marié, ayant à peine seize ans accomplis. ”

“ Madame Louise peut boire tout à son aise, répond avec le plus grand calme la sage institutrice, qui attendait ce moment; mais les femmes resteront assises, car la consigne est d'oublier que Madame Louise est princesse, chaque fois qu'elle-même oubliera qu'une princesse doit être sans hauteur et parler toujours avec bonté aux personnes qui lui rendent service. ”

“ L'ivresse de la nation était au comble : le succès des armes de Louis XV, la rapidité de ses conquêtes, ne donnaient ni à sa famille, ni à ses peuples, le temps de les admirer; les actions de grâces rendues au Tout-Puissant, les fêtes, les acclamations de tout un peuple heureux de la joie de ses maîtres, retentissaient profondément dans l'âme de Madame Louise, à Fontevrault. La reine, monsieur le Dauphin, madame la Danphine, prosternés devant les autels du Très-Haut, lui demandaient sans cesse la prolongation des jours du meilleur des rois et du plus pacifique de tous les vainqueurs. ”

“ L'écho en parvint à Madame Louise jusque dans sa solitude. C'était une épreuve nouvelle, une croix de plus sur ses épaules : elle l'accepta avec empressement et avec amour. Loin de s'en affliger et de s'en plaindre, elle n'opposa jamais à ces bruits malveillants que le silence, l'humilité, avec ses meilleures prières pour ceux qui calomniaient ainsi ses intentions les plus pures et son héroïque sacrifice. ”

“ D'ordinaire, cette extrême vivacité, trait saillant du caractère de Madame Louise, entraîne une certaine mobilité d'impressions, qui tout en se conciliant parfaitement avec l'entêtement, exclut cependant la réflexion et la constance.
Ici la jeune princesse était en quelque sorte en opposition avec elle-même : elle examinait avant de se décider, et une fois son parti pris, elle en changeait difficilement. Il fallait avoir gagné son estime pour parvenir à son amitié ; mais les personnes qui avaient su la mériter étaient sûres de la conserver. ”

“ Madame Louise vivait de plus en plus retirée. De plus en plus elle s'appliquait au travail, à l'étude , aux bonnes œuvres de toute sorte. De plus en plus le monde l'épouvantait ; les désordres d'esprit et de cœur de son époque la faisaient si cruefiement souffrir qu'elle ne cessait de s'offrir elle-même à Dieu comme victime expiatoire; mais, n'ayant point mission de réformer, elle se gardait de critiquer et de fronder, se bornant à condamner le mal par la pureté de sa conduite, à le combattre par l'ascendant de son exemple et la parfaite régularité de sa maison. ”

“ Marie Leczinska mourante avait dit à Madame Louise et à ses sœurs, en les bénissant : « Aimez bien le Roi votre père; je vais le « quitter; je vous le confie. Aimez-le comme « je l'ai aimé, dans la douleur plus encore que « dans la joie ! »
Cette recommandation suprême qui comprenait un si magnanime pardon, Madame Louise la suivit à la lettre; elle accepta le legs maternel dans la plus large mesure ; elle aima jusqu'à l'héroïsme suprême cette pauvre âme de Louis XV si follement désemparée. ”

“ Louise comme les pères ont coutume d'aimer le plus jeune de leurs enfants. Nous verrons bientôt qu'elle ne lui fut pas moins ehère sous la bure de sainte Thérèse que sous la pourpre royale. La reine, cette princesse incomparable., dont les vertus feront époque dont les fastes de la monarchie, pouvait mieux que personne apprécier le mérite de madame Louise ”

“ Autrefois, le Père Griffet, prédicateur du Roi et aumônier de la Bastille, avait étudié cette grande figure, et l'abbé Proyart avait écrit sa vie, cédant — c'est Pie VI qui nous l'apprend quand il agrée l'hommage du volume, — cédant aux instances de la digne sœur du prince. « de notre très « chère fille en Jésus-Christ, Louise de France, « religieuse Carmélite, princesse dont la piété « jette au loin un si grand éclat, qu'il n'est « personne qui ne se sente pénétré pour elle « des sentiments de la plus haute admiration « et de la plus sincère affection. » ”

“ Mais, une des vertus qui frappaient le plus dans Madame Louise était son détachement des choses de ce monde : il s'étendait à tout, il n'avait point de bornes; elle ne tenait plus à la terre que par la dépendance de son corps ; elle habitait le ciel par tous les vœux de son cœur ! ”

“ Rien ne peut donc jeter plus de lumière sur cette période de la vie de Madame Louise; rien n'achève mieux de la faire connaître. Nous y arrêterons quelques instants les regards.
La première méditation à laquelle on a pu, avec raison, donner ce titre : Princesse et chrétienne, est un cri de reconnaissance et en même temps un cri d'alarme. C'est, en des termes émus, élevés, une action de grâces envers Dieu qui l'a fait naître G: Française et chrétienne, de la race de saint Louis. ”

“ Mais nous sommes au siècle de Voltaire que lui-même a si élégamment baptisé « la « chiasse de l'humanité ; » et les beaux esprits pensent tout différemment. Lorsque Madame Louise de France quitta le monde sans lui demander son avis, le monde sou-
rit avec un dédain marqué. On en dauba chez la maréchale de Luxembourg et chez Mme Helvétius, Mme Dupin, la princesse de Rohan, Mme de Tencin, Mme Geoffrin, Melle de l'Espinasse, Mme du Deffand. ”

“ Quinze jours, c'est bien long quand on attend. Madame Louise passa ces deux semaines d'épreuve dans les exercices de la prière et de la pénitence. Au reste, durant cet intervalle, le roi n'eut avec sa fille aucune entrevue particulière; il ne la vit qu'en compagnie de ses sœurs, aux heures des réunions habituelles. Mais chaque fois, en la quittant, il abaissait sur elle un de
ces regards profonds, attendris, qu'il détournait aussitôt pour comprimer ses larmes. ”

“ Si la jeune princesse se montre ainsi tout d'abord
(1) Méditations de Madame Louise de France, Paris, 1878, p. 3.
sans illusions et presque effrayée des obstacles, est-ce à dire qu'il y ait à craindre pour elle, ce qui est le grand écueil des âmes faibles et timides, le découragement? Non, assurément. Ame virile et forte, elle n'a point d'hésitations. Plus la lutte lui semble rude et difficile, plus elle se sent de résolution pour l'entreprendre. ”

“ Enfin, pour terminer cette curieuse série des jugements contemporains portés sur la retraite de Madame Louise, il en reste un autre à recueillir : c'est celui de Mme Campan. Ayant vu de plus près et plus familièrement la princesse, elle doit être, ce semble, mieux informée; aussi prétend-elle apporter plus de bienveillance et de pénétration :
« On attribua, dit-elle, la vocation de Madame Louise à différents motifs. On eut l'injustice d'en supposer un dans le déplaisir d'être, par le rang, la dernière des princesses. Je crois en avoir pénétré la véritable cause. » ”

“ Madame Louise, qui, avant son entrée dans le monastère, connaissait assez la nature des engagements qu'elle voulait contracter , ne parut éprouver d'autre mécompte , dans le détail de la pratique, que celui d'une plus grande facilité qu'elle n'aurait imaginée. Son zèle, vit toujours couler le lait et le miel dans la même terre qui n'offre à la lâcheté ombrageuse que des monstres dévorants. C'est un fait connu de' toute la France, que la santé de la princesse, toujours faible et chancelante parmi les délices dé la cour, se fortifia et s'affermit par le genre de vie du Carmel ”

“ Et les heures s'écoulent, et la sainte veillée se prolonge, jusqu'à ce que gagnée par le sommeil, la princesse se jette sur la dure couche que ses mains ont dressée et qu'elle l'aura renfermée dans l'armoire mystérieuse qui est son unique confidente.
Chaque nuit est témoin des mêmes exercices de dévotion, exercices dont le secret est si bien gardé par Madame Louise que non-seulement sa mère et ses sœurs, mais que ses femmes elles-mêmes n'en ont jamais rien soupçonné. On la sait, on la voit d'une édifiante piété ”

“ Vénérée de tous ceux qui l'approchaient, elle était l'idole de sa famille, l'enfant de prédilection du roi et de la reine, et la soeur bien-aimée de la dauphine, trop promplement enlevée à l'amour des Français. Le prince disait souvent : « Je n'aime pas seulement Louise, je la respecte. » La reine en disait autant; et malgré le soin que sa fille mettait à cacher son pieux dessein , elle en eut quelques doutes. ”

“ Au moment où la jeune pensionnaire de Fontevrault rentrait à la cour, à l'âge de quatorze ans, un contemporain l'avait peinte d'un seul trait de plume, par ces paroles que nous avons rapportées :
« Elle (Madame Louise) a beaucoup de physionomie, gaie, de l'esprit : c'est elle qui porte toujours la parole. »
Cette physionomie, cette bonne humeur, cette pointe d'esprit gaulois, la princesse les avait emportées avec elle au fond de sa retraite, et nous les retrouvons, jusqu'à la fin, dans les écrits et dans le langage de la Carmélite. ”

“ Madame Louise ne pouvoit espérer de pouvoir, pendant la vie' de la reine, suivre son attrait pour la solilude; tout lui disoit que la plus tendre, comme la plus vertueuse des mères, ne consentirait jamais à sa retraite dans un monastère. Elle attendit donc le moment marqué par la Providence, et continua cependant à s'exercer avec une ferveur encore plus active au genre de vie qu'elle se proposoit d'embrasser Le Seigneur, ayant appelé à lui la Reine en 1768, rompit d'un même coup les liens qui attachoient à la terre deux grandes âmes qui lui étoient précieuses. ”

“ Il faut un grand courage, en effet, pour combler l'espace immense qui sépare une princesse d'une carmélite ; mais Madame Louise avait ce courage, et de plus elle possédait la prudence nécessaire pour le diriger. Cependant, bien qu'elle eût aimé la vertu dans tous les temps, elle n'était pas de ces caractères si heureusement nés qu'ils la pratiquent naturellement et sans efforts. Ses victoires lui avaient coûté des combats, et ses vertus les plus marquées étaient entées sur des défauts vaincus. ”

“ Madame Louise les partagea au fond de son âme, ces moments douloureux et honorables.... Mais Louis XV et son fils sont déjà en Flandre, et la voix de la nature et du sentiment, qui ne retentit plus à leurs oreilles, retentit toujours au fond de leurs coeurs.
Le roi, étant arrivé le 6 mai (1745) à Douai, se rendit le lendemain à Pontachin, près de l'Escaut, à portée des tranchées de Tournai ; de là il alla reconnaître le terrain qui devait servir de champ de bataille. ”

“ Mais ce que madame Campan n'ajoute pas, c'est, comme nous le disions plus haut, que la princesse fut surtout décidée par le désir de pouvoir offrir à Dieu une vie qui rachetât les déplorables désordres de son père. C'est là certainement qu'il faut chercher la cause véritable de la résolution de Madame Louise : il faut espérer que tant de pieux sacrifices n'auront pas été inutiles. ”

“ France, maintenant de bons et francs éclats tic rire, que le respect réprime à peine , s'échappent du milieu du petit cercle; chacun prend un crayon ; c'est à qui fera la bambochade la plus gaie, la plus plaisante; c'est à qui peindra un ridicule. Cependant, sous le trait de Louise, on voit toujours surgir un souvenir de tendresse ou d'affection. ”