Joséphine de Montaut-Navailles Gontaut-Biron

“ La princesse paraît douce, mais fort timide ; rien n'est joli comme sa taille, ses cheveux blonds, son pied, sa main. - Le 15 juin, la princesse est arrivée à Fontainebleau ; deux tentes pavoisées avaient été préparées dans la forêt; là elle fut reçue par
le roi et les princes; là elle vit, pour la première fois, celui qui allait devenir son époux.
Quand elle s'inclina pour se mettre à genoux devant sa majesté, il y avait tant de candeur et de grâces dans tous ses mouvemens, qu'un cri d'admiration s'échappa de tousies cœurs. ”

“ Je fuirai m'enfermer comme un criminel tant que je serai forcé d'y rester après ce moment; ce qui, du reste, ne sera que l'affaire de quelques instans, car tout est prêt pour mon départ.
— Mais vous reviendrez bientôt, prononça le prince avec tristesse : sans doute c'est être égoïste que de vous demander que vous vous arrachiez si souvent à votre'famille, à votre patrie, mais le malheur a ses prérogatives. ”

“ La noble princesse avait caché ses larmes, mais ses yeux rougis et abattus, une étreinte douloureuse en embrassant ses enfans, décelaient assez ce qu'elle souffrait. Impatiente de solitude, elle se retira le soir, de bonne heure, dans le cabinet renfermant le portrait et le buste du duc de Berri.
J'osai y pénétrer. La plus respectueuse amitié n'écoute point l'étiquette, avant tout elle veut partager la douleur. ”

“ Aussitôt que les maîtres de musique eurent -
donné leurs premières leçons, ils furent étonnés eux-mêmes de la facilité de la princesse, et surtout de la suite qu'elle apportait dans ses études. Il y avait à peine six mois qu'elle avait commencé, qu'elle exécutait avec une rare précision de très-jolis morceaux de la composition de Naderman. Hélas! aujourd'hui, les tristes murs d'un mélancolique château entendent souvent seuls les sons
ravissans de sa harpe, de sa harpe dont les cordes se détendent si vite sous ce ciel brumeux ”

“ C'est un spectacle réellement plein d'intérêt que celui de la jeune princesse accompagnant avec tant de complaisance et de
goût les ballades écossaises que le prince Henri chante si bien. Toujours ensemble, ces deux aimables enfans se réunissent pour leurs leçons sérieuses comme pour leurs plaisirs: dans tous les environs d'Holy-Rood, ils sont connus par leur bienfaisance comme par leur union. ”

“ Ce n'est jamais dans le premier instant où un malheur nous frappe qu'on en sent toute l'amertume ; car il y a d'abord dans ce premier moment la part de l'étonnement, et aussi celle de l'espérance. Le souvenir du bonheur est encore trop récent pour qu'on puisse croire qu'on en soit, pour ainsi ”

“ Quel sentiment de joie remplit mon âme quand je reconnais que je n'ai eu à tracer que les pensées, que les actions d'un ange. Si quelques taches apparaissent sur un si charmant caractère, il semble qu'elles ne soient là que pour avertir qu'elle appartient à l'humanité. Cependant, haïssant la flatterie, avare d'éloges pour celle qui en était pourtant si digne, peut-être n'aurais-je pas publié ce qui concerne la jeune Louise si elle avait encore des courtisans et des flatteurs ”

“ Maman! maman ! avec un accent si pénétrant, que la duchesse se sent si heureuse mère, qu'elle oublie combien elle est à plaindre de n'être plus heureuse épouse. Elle embrasse sa fille, la console, lui répète vingt fois que tous ces cheveux sont pour papa; se sert de ses petites mains pour l'aider à les suspendre au buste de son Charles, et verse des larmes de joie au milieu de son amer désespoir.
Chaque jour la pétite princesse faisait de
rapides progrès et montrait plus d'intelli- gence, mais aussi un peu plus de violence. ”

“ Je fixai le jour de mon départ, et la veille, je fus adresser un dernier adieu, prononcer une dernière prière près du monument qui renferme le cœur de mon époux.
Vous vous rappelez que tous les habitans de Rosny ont droit de venir prier dans cette chapelle. Hélas! il me semble que jamais assez de voix ne s'élèveront vers le ciel pour celui que j'ai tant aimé ; que jamais je ne ferai assez de bien dans ce lieu où repose,
sans battemens, le cœur le meilleur, le plus facilement ému. ”

“ Ils étaient abandonnés par beaucoup d'ingrats : la plus indigne perfidie méritait plus que du mépris. Mais s'il était impossible qu'ils n'en ressentissent pas, du moins le silence de la dignité blessée décélait seul leur secrète pensée.
Ce fut à Dreux où, pour la première fois, nous vîmes d'autres couleurs que celles de Henri IV. Mademoiselle qui, comme je l'ai dit, était dans la voiture de madame la duchesse de Berri, fut la première qui aperçut ces couleurs éclatantes qu'elle ne
connaissait pas encore ”

“ Ah! que ceux de mes lecteurs qui peuvent en jouir réfléchissent combien il doit être pénible d'en être privé; et, si quelquefois ils se plaignent que l'air est froid, l'atmosphère humide, qu'ils pensent alors que ce qui leur paraît un vent trop âpre et trop violent, serait un doux zéphir pour nous ; qu'ils songent que celle qui naguère, heureuse et riante, parcourait les bosquets fleuris d'une demeure royale, n'a plus maintenant pour promenade que des sentiers étroits à travers d'arides rochers. ”

“ Le prince Henri ne manque jamais à ce qu'il appelle en riant le cercle de sa sœur, et contribue, par sa gaîté, à l'animer beaucoup.
Le prince raconte fort bien, et, comme il parcourt souvent les environs du château d'Holy-Rood, il dépeint ses excursions d'une manière aussi pittoresque que naïve.
La princesse lui reprochait depuis longtemps , et l'a fait encore plus vivement à sa dernière soirée, de trop s'enfoncer dans les montagnes et de s'exposer.
« A quoi ? s'est-il écrié en l'interrompant ; à être assassiné peut-être comme. » ”

“ Cependant, depuis près de deux ans, mou âme est plus forte devant le malheur. J'ai vu assez, de larmes, d'exils, d'injustices, je puis aborder ce jour dont la date néfaste devrait être marquée en lettres de sang, le 13 fé- vrier 1820 !
Jamais l'hiver n'avait été plus brillant,
les bals plus suivis, plus gais; jamais le duc et la duchesse n'avaient paru plus unis, plus heureux; leur vie était un mélange de bienfaisance et d'innocens plaisirs: tout était en harmonie dans leur existence. ”

“ Telles sont les vertus et les grâces que la princesse Louise développe dans l'exil, et, au premier rang, je me plais à citer une si extrême modestie, qu'elle ne suppose jamais qu'on puisse la louer autrement qu'animé par la prévention ou l'amitié. Si une des per-
sonnes qui l'entourent se plaît à relever quelque chose qu'elle fait de bien :
« Vous me jugez ainsi, parce que vous m'aimez, » répond-elle avec reconnaissance.
Du reste, la vie que l'on mène à Holy-Rood est d'un calme presque mélancolique. ”

“ Du reste, une justice à rendre à Mademoiselle , c'est qu'elle n'a ni paresse, ni nonchalance dans le caractère, qu'elle déteste l'oisiveté : voilà ce qu'elle est à six ans. »
« Je vois, me dit alors madame la duchesse de Berri, que tout cela n'a rien de bien inquiétant; Louise est un enfant léger qui ne manque pas de bonne volonté, et le temps en fera, j'espère, une jeune fille aimable et instruite qui sera ma consolation ainsi que son frère.. » -
» On lui apportera aujourd'hui une jolie petite harpe de Naderman, et un excellent piano d'Érard : les maîtres viendront demain. ”

“ Nous trouverons même dans l'exil le moyen de sécher des larmes sur cette terre qui vous a vue naître, mais il nous faudra cacher nos bonnesactions.
C'est une belle religion que la nôtre, ma chère Louise, car elle commande le pardon des injures et le secret dans la bienfaisance. ”

“ C'est un livre de. conscience, un album de tous les jours , où la seconde mère, l'amie aussi franche que dévouée, écrivit le soir la conduite de son élève sans flatterie aucune , et, il faut bien le dire, sans qu'il fût besoin de flatterie pour faire aimer l'ange qu'elle a révélé.
Ce livre a paru à Londres, et nous le publions tel qu'on nous l'a transmis. Dans deux chapitres seulement, la Sybille de Rosnyel l' Entrevue, nous n'avons osé risquer quelques lignes qui ont pu ne pas paraître trop hardies en pays étranger, mais qui auraient assurément blessé en France
de hautes susceptibilités. ”

“ Quant à la religion, la jeune princesse
écoute avec la plus grande attention les conversations qu'on a devant elle sur ce sujet; elle comprend, ou du moins elle cherche à comprendre toutes les merveilles de Dieu, et qui ne l'a point vue prièr ne peut se faire une idée de la prière d'un ange. ”

“ Ta vie à venir
nous justifiera; car, ajouta-t-elle avec cet abandon d'enfant et cette grâce de femme, qui la rend déjà si séduisante, tes vertus, les cœurs que tu auras soumis, voilà, mon frère,.
l'héritage que je réclamerai un jour.
..- Toi, dit Henri avec entraînement, toi, va Louise, ma sœur et toujours ma meilleure amie, tu partageras toul avec moi ! Mais peutêtre, hélas! ne sera-ce que la terre de l'exil; peut-être y grandirons-nous, y vieillironsnous ; mais du moins, mon bras ne sera pas toujours débile : il sera ton appui et celui de ma mère. ”

“ Si un homme au monde pouvait se flatter de voir durer son bonheur, assurément c'était le duc de Berri : époux d'une femme qu'il aimait, avec une tendresse aussi vive que profonde, et qui possède les qualités et les grâces qui font le bonheur de la vie do- mestique; père d'un enfant qui promettait
d'être charmant ”

“ Chaque jour je me dis que je ne veux plus m'en occuper, et chaque jour c'est avec une douleur mêlée d'espérance que je cherche dans les journaux cette malheureuse colonne des fléaux qui désolent cette ville, que j'ai vue naguère encore si brillante. ”

“ Je m'approchai; elle me reconnut, et porta ma main à ses lèvres. Dans ce moment parut une des sœurs de l'hospice; je devinai qu'elle voulait
me parler, et je la rejoignis sans que la vieille femme parût le remarquer.
- Votre Altesse ignore peut-être que cette vieille femme est folle, me dit la sœur : du reste, elle ne montre aucune méchanceté ; jamais elle ne commet de violence, encore moins dans ce moment où, mieux portante, elle doit demain quitter l'hospice.
Mais madame la duchesse a sans doute entendu parler de la vieille Magge Tomkins: elle et son mari étaient Écossais ”

“ Le pauvre poète s'émpara de la main bienfaisante du prince, la mouilla de larmes, et s'inclina presque jusqu'aux pieds de la duchesse.
Ah ! qu'on ne l'accuse point d'une recon- naissance trop servile ; qu'on songe qu'il sortait du lit d'un hôpital ; que, sans la bonté du duc,, il n'aurait pas eu d'asile. Quel changement venait de s'opérer dans son sort! Il acquerrait la certitude de ne pas manquer de pain pour le reste de ses jours ; il rentrait dans une position sociale honorée et honorable.
Il sortit, ne sachant presque plus ce. qu'il
faisait ”

“ Mademoiselle n'aime guère les leçons d'histoire ; elle me disait encore ce matin qu'elle se perdait dans tous ces noms de conquérans et de batailles, qu'elle ne savait pas à quoi il pouvait être utile qu'elle sût ce qui s'était passé il y a tant d'années. La géographie l'amuse, elle la comprend parfaitement; mais souvent elle quitte ses leçons en sautant pour aller à une fenêtre voir ce qui se passe dans le jardin des Tuileries ou pour s'assurer s'il fait beau ”

“ Elle sut se contraindre ; et même quand la route, ombragée de beaux arbres, bordée de riches cultures, présentait un aspect riant, elle fut la première à engager madame la duchesse à descendre de voiture. Le duc de Bordeaux s'étant réuni à sa sœur, ces enfans trouvèrent le moyen d'égayer leur mère comme aux jours de leur prospérité.
Tantôt, légère comme une Grâce , Made- moiselle défiait son frère à la course pour attraper un papillon, ou admirant l'émail d'une prairie, elle semblait plus jalouse d'un bouquet de fleurs des champs que des dons les
plus soignés des jardins. ”

“ Du reste, ce serait une raison de plus d'être aimable si vous ne deviez pas être jolie: mais je vois du moins avec plaisir que vous ne vous êtes pas trop inquiétée de ce mauvais compliment de vos cousines.
—J'aurais fort à faire, ainsi qu'Henri, car mes cousins et mes cousines prétendent aussi qu'Henri ne deviendra jamais roi, qu'il est trop délicat; que, du reste, nous sommes lui et moi trop dépensiers, que nous jetons par les fenêtres l'argent qu'on nous donne pour nos plaisirs. Qu'importe, leur ai-je ré-
pondu, pourvu qu'il y ait des malheureux dessous. ”

“ Tandis que mes camarades jouissaient de leur victoire, que le peuple asseyait un des siens pour mourir sur un trône, j'errais dans ce château, seulement gardé par la bonne foi de la misère et qui fût respecté. ”

“ Celui dont le cœur est ici et qui fut assassiné n'était pas aimé de tous ; il est une famille qui, sans bénir sa fin, ne la pleura pas sincèrement, et pourtant, dans votre an- gélique bonté, vous rêvez l'alliance d'un ange avec cette maison. La perfidie, plus maladroite que ne le serait une vertu franche et dévouée,
voudra aller au-delà, mais elle sera punie par sa propre faute ”

“ «Et pourquoi ce regret? répondit le duc de Berri; si c'était un garçon, on dirait peutêtre que nous l'avons changé ; on l'a bien dit du fils de Bonaparte. Nous ne pourrions d'ail-
leurs jouir aussi entièrement de notre enfant, tandis que notre çhère petite Lotiise, sa naissance ne blesse les intérêts de personne, elle en sera plus à nous. »
Ce fut ainsi, entourée de parens qui l'adoraient, de serviteurs qui veillaient sur elle comme sur le dépôt le plus sacré, que s'éleva Louise. ”

“ KL l'excellente enfant augmentait toujours la part de sa protégée, ne la trouvant jamais assez forte.
Je la suppliai de se coucher; mais le matin , quand je m'approchai doucement de son lit, je la trouvai éveillée.
- Eh bien ! me dit-elle, et l'espérance de maman ?
- Elle vous attend, répondis-je doucement; chère enfant, montrez-lui de la résignation , de la force ; méritez ce nom d'amie qu'elle vous a donné hier.
Elle se jeta promptement à bas de son lit et fit sa prière; puis se laissa habiller avec une
grande distraction, mais avec la douceur qui ne la quitte jamais. ”

“ France, maintenant de bons et francs éclats tic rire, que le respect réprime à peine , s'échappent du milieu du petit cercle; chacun prend un crayon ; c'est à qui fera la bambochade la plus gaie, la plus plaisante; c'est à qui peindra un ridicule. Cependant, sous le trait de Louise, on voit toujours surgir un souvenir de tendresse ou d'affection. ”

“ Il ne fallait que quelques louis pour empêcher son confrère en malheur, si ce n'est en talent, d'é- prouver le même sort : je les donnai, comme vous pensez bien ; le poète reconnaissant m'a envoyé d'abord des remercîmens. qui ne valent pas grand' chose; il a été plus heureux dans. les touchans adieux qu'il adresse -
séjour où il trouva un asile. Ses stances à l'Hôtel-Dieu ont été mises en musique, ornées d'une jolie lithographie, et publiées, tout cela par pure bienfaisance et gratis. ”

“ La princesse s'agenouilla, et laissa aller sa tête sur les genoux de sa mère. 1-
« Louise, ma fille, lui dit celle-ci, ta précoce raison m'autorise à ne plus te traiter comme un enfant ; le malheur, d'ailleurs, va te former entièrement, et me permettra de te regarder tout-à-fait comme une amie. —
Louise, nous allons fuir. »
Ici la jeune fille releva les yeux, ne versa
pas une larme, mais se jeta dans les bras de sa mère. ”

“ Une princesse surtout peut faire beaucoup souffrir par sa violence, car souvent on est obligé de l'endurer sans se plaindre. Ensuite, une femme qui se met souvent en colère ne conserve pas sa beauté.
— Ah! quant à cela, ça ne peut m'intéresser, reprit-elle d'un ton un peu chagrin ; mes
cousines répètent sans cesse que je ne suis pas, que je ne serai jamais jolie. Il "-
— Voilà un jugement un peu prompt, car Votre Altesse est bien jeune, repris-je en souriant. ”