“ Je pleurais à ce souvenir, Edouard ; et mes larmes n'étaient pas toutes pour Henri IV, je me rappelais que mon père était mort odieusement assassiné.
M. de Rivière me parla long-temps du bon roi Henri; je ne te répéterai pas ce qu'il me dit. Qui de nous ne sait par coeur son admirable vie !
L'aîné des enfans d'Henri IV, poursuivit mon gouverneur, fut Louis XIII. Il n'avait que neuf ans quand la couronne lui échut. ”

“ Cette tourmente n'aura qu'un temps, monseigneur, et nous espérons que, d'ici à peu de jours, Charles X et sa maison rentreront à Paris. En attendant ce moment, les ministres, le conseil d'Etat sont rassemblés auprès du Roi, pour délibérer sur les meilleurs moyens de ramener la tranquillité en France. Mon prince, Sa Majesté votre grand-père est chargé d'années ; longtemps il a connu les privations de l'exil, il sent enfin le besoin du repos. Son Altesse royale le duc d'Angoulême, fatigué avant le temps, préfère les douceurs de la vie privée aux charges d'un trône. ”

“ Mon gouverneur essayait souvent vainement de me distraire ; puis la route que je suivais me ramenait naturellement au récit que m'avait fait M. de Rivière. C'était par-là qu'était passé mon père quand il revint à Paris, accueilli par tous les Français: ce chemin fut un triomphe pour lui; moi, si j'y étais sans escorte, j'y trouverais peut-être la mort. La mort à un enfant qui ne demande qu'à grandir pour faire le bien ! ”

“ Ah! que je te voie tranquille et assuré sur le trône de France ; je mourrai content.
Puis, mon grand-père se lève, tenant toujours ma main dans la sienne, et dit d'une voix haute et distincte :
— Voici Henri V, roi de France; je ne suis plus que son père.
Ma mère s'avance ; elle veut retenir ses pleurs, me parler d'honneur, de devoir, mais elle ne voit encore que son fils dans son roi; elle presse ma tête sur sa poitrine et fond en larmes.
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Ma soeur tient ma main ; je ne quitte ma mère que pour l'embrasser à son tour. ”

“ Ce serait assombrir sans pitié votre jeunesse que de vous parler des malheurs qui entravent souvent le règne d'un roi mal compris par son peuple, ou se trompant lui-même. Quelquefois il produit le mal en voulant faire le bien. ”

“ Cette scène attendrit tous les assistans; mais je sens le besoin d'être seul, je me retire chez moi, et, passant dans le cabinet à la fenêtre duquel, le malin, j'avais vu les troupes dans les cours du château, je m'en approchai machinalement. Aussitôt un cri spontané de vive le roi! s'élança dans les airs; je m'enfuis dans le fond du cabinet, je m'y jetai à genoux pour demander avec ferveur à celui qui donne la force et la vertu, de rendre heureux les Français, qui, je l'espérais, ne repousseraient pas long-temps un enfant innocent. ”

“ Louis XVI, ne sachant plus que faire, s'adressa à la nation, convoqua les États-Généraux, tous les grands du royaume, le clergé et le tiers-état ; mais lorsqu'ils furent rassemblés, ils ne purent s'entendre; le désordre arriva, et avec lui la révolte. Le roi voulut alors montrer de l'énergie; il était trop tard; on le força à quitter Versailles pour se rendre presque prisonnier aux Tuileries. Le roi avait exigé que ses frères quittassent la France. ”

“ Je me promenais bien long-temps en calèche; car, dans mon enfantine confiance , je croyais que me montrer, c'était les rendre heureux; puis je leur envoyais des baisers, et les yeux pleins de douces larmes je guettais; de la terrasse du château, cette longue file d'hommes noirs et de dames de la halle chargés de bouquets qu'ils venaient m'offrir; et tout cela était pour moi, pour le descendant de tant de rois, pour l'enfant de la Providence, pour le fils d'un homme qui mourut en pardonnant à son assassin. ”

“ On devine qu'elle veut rendre du courage aux autres, qu'elle ne s'étonne pas du malheur, et qu'elle reconnaît les mêmes troubles qui ont renversé le trône de son père.
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Mon oncle Antoine, que j'avais quitté à Saint-Cloud, arrivé inquiet et plein de tristesse ; de suite il descend dans la cour pour passer en revue la troupe qui nous entoure; mais tout, s'exécute sans ordre et avec trouble; Mon gouverneur lui-même ne fait qu'entrer et sortir; il me regarde avec anxiété, à peine me répond-il si je l'interroge. ”

“ L'âme du jeune Henri a été de bonne heure ouverte à la réflexion, de bien bonne heure il à vu couler d'amères larmes, de bonne heure il a eu sous les yeux le noble exemple de souffrir sans se plaindre, d'être bon sans ressentir de haine, et d'aimer même des ingrats. ”

“ Beaucoup de gens des villages voisins accourent nous voir passer; le plus morne silence règne parmi eux; mais comme pour consoler l'innocence d'un enfant, un faible cri de vive le duc de Bordeaux ! s'élève de temps en temps, puis le silence renaît plus triste que jamais; alors je me sens plus abattu , et je demande encore à mon gouverneur pourquoi nous ne retournons pas à Paris, si nous en serons longtemps absens, et enfin que signifie la présence ; de ces nombreuses troupes qui nous entourent. ”

“ Ne m'avez-vous pas dit que j'étais destiné à monter sur le trône de France ? Si Dieu permet que je sois appelé à gouverner des hommes, n'estil pas nécessaire que je m'éclaire par les fautes ou par les malheurs des autres? ”

“ Une seule action honore sa mémoire ; il repoussa l'empereur Othon II, qui avait planté ses drapeaux sous les remparts de Paris. Lothaire mourut à Reims. Son fils prit le nom de Louis VII; mais il ne fit qu'un pas du trône au ombeau : son règne fut de quinze mois. La couronne de France devenait vacante, les grands du royaume s'assemblèrent, et, d'un commun accord, Hugues, maire du palais, fut nommé roi de France par ses pairs. ”

“ Henri IV était depuis peu de mois sur le trône, l'État était obéré, le peuple manquait de pain, et Sully pensait avec raison que la plus grande économie était nécessaire, que montrer du luxe était insulter à la misère publique, et il gourmandait fortement Henri IV quand il se permettait des dépenses inutiles. Un matin Sully entre dans le cabinet de Henri IV ”

“ Vous voyez bien, monsieur, que c'est une dérision encore plus qu'un malheur d'être roi et de n'être qu'un enfant. Assurément, si j'avais quinze ans je ne partirais pas.
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Mon gouverneur s'efforce alors de me calmer; il m'assure que ce départ n'est qu'une mesure de prudence.
— Et pourquoi notre cousin d'Orléans est-il lieutenant-général du royaume? m'écriai-je encore; s'il l'est, ce ne peut être que par les ordres du Roi. Pourquoi alors nous faire quitter la France ? nous promettre des escortes , des protections ?... Des protections!... Qui sommes-nous donc enfin? ”

“ Le jeune et frais visage de ma soeur est déjà bien abattu : que saitelle donc qu'on m'ait caché?... Je me sens le besoin d'y rêver ; et après plusieurs visites à ma mère, dont je remarque la toilette négligée, ainsi que celle de ma soeur et de toutes les dames qui les entourent, j'aime à venir me placer à la fenêtre d'un petit cabinet qui tient à mon appartement. Je n'y porte plus seulement le désir d'y chercher la distraction; mille idées se pressent dans ma tête et éclairent mon esprit. ”

“ Car, Edouard, j'ai bien des défauts, mais j'ai le bonheur de ne pas les ignorer ; c'est déjà un pas vers la guérison que de bien connaître son mal. Souvent tu as dû t'apercevoir combien j'étais impatient et facile à irriter : le malheur , je l'espère, me servira à quelque chose; il faut bien' que j'apprenne à me soumettre. Hélas ! je ne suis plus qu'un orphelin sans patrie. ”

“ Le roi de France avait pensé pour son neveu à la princesse Christine, et tout annonçait que ce projet s'accomplirait; mais la reine et les princesses allaient faire un voyage à Vienne. Le duc de Berry parcourut l'Italie ; il en aimait le climat et les habitans: il y sentit s'accroître en lui cette passion pour les arts qu'il avait eue dès sa première jeunesse. Le prince votre père, monseigneur , dessinait fort bien, surtout les scènes militaires ”

“ Non, non ! c'est impossible , cette tâche est trop forte pour un enfant; je voudrais faire du bien et ne saurais pas régner; non, non, monsieur de Damas, il est impossible qu'on songe à moi, mon grand-père, mon oncle...
Monseigneur, interrompit doucement M. de Damas, je vous ai dit lés raisons qui engagent Sa Majesté Charles X à abdiquer en votre faveur. J'ajouterai que les deux rois, dont les règnes furent le plus longs et l'un d'eux le plus glorieux, n'avaient que cinq ans l'un et l'autre lorsque la couronne leur échut : ayez donc du courage. ”

“ Robert II, son fils, hérita de
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ses talens, et fut, comme lui, plein de bravoure; comme lui il ne fut pas secondé par son roi, et mourut à la tête de ses troupes. Hugues, surnommé le Grand, fut plus heureux, il battit les ennemis extérieurs ; mais la guerre civile entre les grands seigneurs ne lui donnait aucune relâche ; ils s'arrachaient leurs domaines, et la France était en proie au pillage et au malheur. ”

“ Tout ce que je puis vous dire aujourd'hui, monseigneur, c'est que le peuple français, excité par des gens qui n'ont rien à perdre et tout à gagner dans un bouleversement, s'est soulevé contre une dynastie que cependant il aime et respecte clans le fond de son âme. ”

“ Que font ces nombreuses troupes qui nous entourent, dont les armes brillent aux rayons du soleil ? pourquoi
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ce mouvement, ces tambours qui résonnent , cet aspect de guerre quand nous sommes au milieu des Français ? Je
vois enfin le Roi sortir de la première grille du château; il marche seul, et l'escorte qui le suit a l'air aussi abattue
que lui. Cependant c'est encore le roi de France; on bat aux champs, il salue avec sa grâce accoutumée, mais sa tête retombe sur sa poitrine; il la relève quand on lui apprend que je suis placé à une
fenêtre. Alors Charles X parle aux troupes ”

“ Je n'avais pas deux ans que je connaissais mes lettres, et à trois ans je lisais couramment; cependant ne nous enorgueillissons pas trop, nous autres grands, de notre facilité pour apprendre ; on invente tant de moyens pour nous distraire en nous instruisant, qu'il faudrait plus que de la mauvaise volonté pour être ignorant. ”

“ Comme je ne doute point, sire, que ce ne soit une chose de première nécessité, on se gênera , on fera des économies; car je suis persuadé que vous ne voudriez pas lever un impôt injuste sur un pauvre peuple qui a souffert tant de maux et qui vous appelle son sauveur. ”

“ Il l'a bien mérité, reprit mon gouverneur; d'autres rois ont été vaillans, surent comme lui braver la mort avec
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courage; mais aucun, autant qu'Henri IV, n'a montré cette bonté, cette humanité qui l'ont fait adorer. Généreux comme jamais prince ne le fut, il apprend qu'Henri III, son beau-frère, était chassé de Paris; il vint lui offrir son bras et lui sauva plusieurs fois la vie, mais il ne put le préserver du fer d'un assassin. Henri III était à Saint-Cloud : sous prétexte de négocier la paix avec les ligueurs, un moine se présente les mains jointes, les yeux baissés ”

“ Aussi, quand le bras d'un obscur assassin vint frapper votre père, quand on apprit qu'il était perdu pour la France, toutes les opinions se turent, et chacun se désespérait d'avoir pour compatriote l'homme barbare qui tranchait une vie si utile aux malheureux ”

“ Il fit preuve partout de beaucoup de sang-froid, de courage, et il était facile de juger qu'il aimait la vie militaire. A la paix, il se rendit à Edimbourg près de son père. Ensuite il fut trouver Louis XVIII, qui s'était retiré à Mittau en Courlande; il en partit avec l'armée de Condé, et, après une marche de plus de quatre cents lieues, arriva à Constances, à peu de distance de l'armée républicaine commandée par le général Moreau. ”

“ Ici tout est vrai, et ce simple récit des événemens qui attristent une si jeune vie est rempli d'intérêt. L'innocence ne devrait-elle pas désarmer le malheur?'
Le jeune auteur, relégué par le sort sur une terre d'exil, écrit aux compagnons de ses jeux et de ses jours de bonheur tout ce qu'il a ressenti depuis le temps où il a su réfléchir, où il est sorti de cette première petite enfance qui ne connaît l'existence que par d'enfantines ”

“ Hugues, outré de tant de cruauté, répétait souvent à son fils aîné : Si une main de fer ne prend pas les rênes de l'État, la France est perdue. Depuis long-temps je suis le ministre de Louis VI, j'ai affermi la couronne sur sa tête ”

“ Pauvre mère ! je cours à elle; elle me presse sur son coeur, me baigne de larmes. J'ignorais encore pourquoi ; mais un désordre presque effrayant règne dans le château : les gentilshommes, les dames de la cour,
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courent, s'empressent, s'inquiètent ; les valets, voulant se presser, ne finissent et n'arrivent à rien.
Cependant les voitures sont prêtes: ma mère me prend, ainsi que ma soeur, par la main ”

“ Louis XVI paya les siennes de sa
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tête; mais gardez-vous de croire que le peuple la demanda, car le peuple français n'est ni barbare , ni sanguinaire, mais d'une grande révolution surgissent toujours des intrigans. Ce furent eux qui traînèrent Louis XVI à l'échafaud. Du reste il sut mourir en roi, en Bourbon; plus que cela, en chrétien, et c'est à bon droit qu'il gardera le titre de roi-martyr.
La France fut ensuite livrée à la l'anarchie sous le nom de république, puis à l'empire ”

“ Alors votre père connut le bonheur d'une famille, le charme d'un intérieur : cette félicité fut la sienne pendant quelques années, et elle aurait été sans mélange, s'il n'avait perdu les deux premiers enfans que lui donna votre mère. La naissance de votre soeur, Mademoiselle, vint le consoler, et l'enfance de
- 75 - cette charmante personne augmenta son bonheur. ”

“ Je compris cependant que ce ne pouvait être pour célébrer une fête que le canon grondait, que le tambour battait de tous côtés, que la garde royale manoeuvrait dans les cours et dans le parc. Je demandai à voir ma famille ; on me répondit qu'elle était rassemblée pour affaire. Toutes les personnes que je rencontrais paraissaient inquiètes , préoccupées , se parlaient avec mystère et semblaient me regarder
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avec tristesse. Je voulus aller à Bagatelle, mon gouverneur me dit qu'il attendait les ordres du roi. Je ne pouvais me livrer à aucune distraction, à aucune étude. ”