“ Après que le despotisme insolent de la cour de Rome et la lâche soumission des évêques français eût forcé le doux et timide Robert, à se séparer d'une épouse dont la beauté et plus encore l'heureux caractere faisoit son bonheur , l'impérieuse Constance d'Arles, remplaça la douce , aimante et trop sensible Berthe.
Dès ce moment il n'y eut plus de paix ni de repos pour le bon roi. La nouvelle reine d'un caractere fier et emporté, sourde à la raison et à l'équité , sacrifioit tout à ses passions et à ses caprices , et se rendit insupportable à tout le monde. ”

“ Tout le monde sait combien la minorité de Louis, XIV fut orageuse , et la part qu'eurent les Princes du sang à tous ces troubles , est trop connu pour que je m'arrête à raconter tous les maux que firent à la France la hauteur et l'ambition de Condé (1) ,
(1) C'est ce héros , si vanté comme guerrier , et qui long-temps fut si peu estimable comme homme , et comme citoyen , qui pendant le siege de Paris , et après une action sanglante se permet cette plaisanterie barbare , que ses victoires n'ont pu faire oublier : une nuit de Paris réparera tout cela. ”

“ Je me contenterai d'observer qu'il est bien difficile, pour ne pas dire impossible; de dépouiller sans réserve tout sentiment de tendresse pour le pays qui nous a vu naître, pour les parens qui ont fourni à nos premieres caresses, pour ceux qui ont les premiers développé dans notre coeur ces affections aimantes , qui font le bonheur de tous les hommes, d'oublier toutes les relations de fille, de soeur , de parente, de compatriote. ”

“ A peine parut-elle à la cour, qu'on y vit tout changer de face ; au lieu de cette simplicité respectable , de cette aimable modestie , de cette gravité de moeurs qui y regnoient, et qui faisoient le caractere du souverain de la nation, on ne vit plus que des courtisans étourdis , sans moeurs et sans décence , des plaisirs vifs et bruyans , des farceurs de toute espece, des danseurs , un luxe extraordinaire dans les habits et dans les équipages, qui répondoient par leur singularité et leur bizarrerie à la conduite de ceux qui s'en paroient. ”

“ DANS cette multitude de pamphlets dont les auteurs ténébreux, soudoyés par l'aristocratie, injurient les défenseurs de la liberté, sans oser se nommer, ni signer leurs apologies de l'esclavage , il n'en est pas un où l'on ne s'appitoye sur le sort des princes du sang, et où l'on ne fasse envisager leur fuite comme une honte éternelle pour la France. ”

“ On ne peut gueres justifier Louis VII de la faute qu'il fit , en laissant échapper deux provinces aussi importantes pour la France , que le Poitou et la Guyenne , et les pratiques de piété d'un moine couronné ne pouvoient pas trop être du goût d'une femme jeune et coquette, telle qu'Eléonore. Il paroît cependant qu'une des causes de leur mésintelligence fut l'ambition de la reine, dont le caractere vif et remuant vouloit dominer, et qui voyoit avec peine le crédit de l'abbé Suger sur l'esprit du foible monarque. ”

“ DAYLE à l'occasion d'une princesse , qui fit beaucoup de mal à la France , observe que de très grand nombre de nos reines a été vicieux et funeste , et il en donne pour raison que les princesses étant ordinairement des étrangeres , il n'est pas étonnant qu'elles n'ayent presque jamais le coeur françois. ”

“ Il suffira de dire qu'il n'est point de révolte, point de troubles , point de guerre civiles à la tête desquels on ne trouve les princes du sang, sous ce regne à jamais déplorable , où une
rétablir les aides , le douzieme denier , la gabelle et autres impositions ; on délibera même si on ne les rendroit pas perpétuelles.
reine criminelle , ambitieuse et dénaturée, nageoit dans les plaisirs et dans l'abondance , où les princes dévoroient la substance du peuple, où les enfans du roi n'avoient souvent ni habit, ni nourriture, et où l'infortuné monarque n'étoit pas mieux traité (1) . ”

“ Qui. ne voit que dans tous les temps ils en furent bien plutôt les plus cruels ennemis ; que dans tous les temps ils se liguerent contre elle, non dans le dessein de soulager le peuple , prétexte spécieux et toujours menteur , mais dans le dessein d'enchaîner le pouvoir , de le partager, d'en abuser pour piller et dévorer , et de regner enfin sous le nom du monarque foible ou abusé. ”

“ Ceux qui ont lu les mémoires de Sully , se rappellent combien ce bon roi eût à se plaindre des intrigues du comte de Soissons , qui cependant ne paroît avoir trempé, ni dans la révolte de Biron, ni dans celle du comte d'Auvergne.
A peine un exécrable assassin a-t-il tranché les jours de Henri, que les troubles recommencent. Henri, prince de Condé, le duc de Vendôme, et le grandprieur de France, fils naturels du dernier roi, prennent les armes , et en 1617 , on comptoit déjà la quatrieme guerre civile allumée sous ce regne, par l'ambition des princes et des seigneurs. ”

“ Lorsque Henri IV combat pour reconquérir son héritage , c'est encore un prince du sang, le cardinal de Bourbon, qui par sa foiblesse ambitieuse , retarde le moment où ce bon roi doit commencer à fermer les plaies de la France , et un autre cardinal de Bourbon, fils du prince de Condé tué à
( 15 ) Jarnac, est, sinon l'ame , au moins le prétexte de l'intrigue qui se forme et que Henri IV étouffe, en s'assurant de sa personne. ”

“ Berry , frere du roi, le duc de Bourbon, et Charles, comte de Charolois, fils du duc de Bourgogne, tous deux princes du sang, dans les intrigues de ce regne affreux on retrouve encore des princes du sang. Le comte d'Armagnac et le duc- d'Alençon , qui expierent, il est vrai, leurs révoltes , par une fin plus propre à faire haïr un tyran qu'à faire respecter un monarque. ”

“ C'est ce même Louis XII, qui depuis mérita , par sa bonté seule, que l'his toire oubliât ses fautes et ses foibleses.
Sous François I, la vengeance implacable de Louise de Savoie , qui ne pardonnoit pas au connétable de Bourbon , d'avoir dédaigné les avances d'une femme sans pudeur, porta ce prince à la révolte. Le ressentiment du taciturne (1) connétable , pour être jusqu'à un certain point plus digne d'excuse , n'en mit pas moins la France à deux doigts de sa perte. ”

“ Pourquoi avez vous peint Louis XI cormne un tyran , demandoit Louis XIV à Mézeray ? Pourquoi l'étoit-il, répondit le courageux historien ?
Résumons. Point de troubles en France qui ne trouvent leur origine dans l'ambition des princes du sang ( 1 ) ;
(1) On en peut dire amant de la plupart des grands , et l'histoire de France ne contient guère que le récit de leurs prétentions , de leurs intrigues , de leurs révoltes , de leurs usurpations etc.
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point de révolte dont ils n'ayent été l'ame ; point de guerre civile à là tête, desquels on ne les voyent ”

“ Dans cette longue liste de mangeurs d'hommes , on ne sait si l'on doit être plus étonné du petit nombre de héros qui s'y rencontrent, ou
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plus indigné de la multitude de scélérats , de tyrans, d'intrigans , de rebelles, d'êtres nuls, jaloux, ennemis des talens , persécuteurs , avides et dissipateurs. Et voilà les hommes oui, dans ce moment se donnent pour les défenseurs de l'autorité royale ! ”

“ Hugues meurt, Henri succède à tous ses droits. Constance alors employe crédit , intrigues , menaces , et forme en faveur de son bien-aimé Robert, un parti si puissant, qu'il pensa entraîner la chute des Capets. Robert ne seconda pas avec assez d'activité les noirs projets de cette mégere, qui le persécuta lui-même pour le punir d'être moins méchant qu'elle. Les deux freres se réunirent et armerent
( 29 ) contre leur pere , qui n'eut pas de peine à leur pardonner une démarche dont il connoissoit la cause aussi bien qu'eux. ”

“ L'un ameneroit quelquefois des tra-
(63) casseries domestiques ; l'autre souvent des guerres , et presque toujours de ruineux sacrifices. Dans la premiere hypothèse, c'est à l'assemblée nationale d'enchaîner l'ambition de la famille préférée , par tous les moyens possibles. Dans la seconde, l'influence d'une reine qui n'a pas le coeur François sera toujours active et dangereuse. ”

“ Sous François II , commencent ces funestes guerres de religion qui épuiserent si long-temps le royaume d'hommes et d'argent, et qui furent
(1) C'étoit ainsi que l'appelloit Louis XII , dont les pressentimens ne furent que trop vérifiés.
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sur le point de placer une nouvelle race, celle des Lorrains , sur le trône de nos rois. La religion n'est que le prétexte dont se servent les deux partis , et ne fait que donner un caractère plus atroce et une horrible activité à leurs fureurs et à leurs vengeances. ”

“ Ambitieuse, dissimulée, prodigue, sanguinaire , et toujours prête à changer d'intérêts et d'amis , flattant, tantôt les Guises, tantôt les protestants , s'unissant tantôt avec les uns, tantôt avec les autres ”

“ Comme depuis sous de Louis XIV.
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(54) défendu de leur répondre. Enfin la reine vint à bout de mécontenter les protestans, de rallumer les guerres de religion, de soulever les princes du sang, d'aigrir les cours supérieurs ; d'indisposer le peuple qui gémissoit sous un joug étranger, de diviser le royaume, et d'aliéner son fils même', qui quoique jeune et presque enfant cherchoit un vengeur à son autorité usurpée. Bientôt après on la vit armée contre son fils ”

“ Après la mort de Robert, fils de Hugues-capet, Henri I , lui succéda, malgré les intrigues de la reine Constance Alors le jeune Robert, son frere , qui sous le regne de son pere avoit mieux aimé partager l'exil et la fuite de Henri, que d'entrer dans les vues de sa coupables mère, se réunit avec elle, levé l'étendard de la révolte contre son frere et contre son roi, et le force à se retirer auprès du duc de Normandie.
Les princes du sang, ne font au-
( 7 ) cune sensation sous les regnes suivans. ”

“ Je ne m'arrêterai pas à tracer les portraits des princes du sang sous le regne de Louis XIV. L'humeur impérieuse de ce soudan , enchaîna , sans doute, leurs talens, et contint leur inquiétude. Ceux qui voudront se faire une idée de leur nullité, de leurs ridicules amusemens , de leurs dévotions plus pitoyables encore , de la bassesse avec laquelle ils rampoient aux pieds de la veuve Scarron, n'ont qu'à consulter les mémoi- ”