Jean-François Sobry

“ Un homme supérieur, quelque état qu'il ait exercé , n'est jamais essentiellement né juge , ni prêtre , ni militaire, ni négociant. Il est ce que les circonstances où il se trouvé lui commandent d'être. Il sait, dans les petits comme dans les grands emplois, se proportionner à sa position. Et les hommes de génie sont toujours au niveau de leurs places.
Il y a aussi une grande habileté à faire servir à la chose publique les défauts mêmes des hommes ; et Louis XIV nous en montre encore l'ingénieux usage dans l'ambassade de M. de Guilleragues. ”

“ Et dans une immense administration, où il meurt un grand nombre d'agents à tous les instants , cette ressource est plus que suffisante pour rétablir l'économie. Mais laissons là le moyen aisé et souvent funeste des suppressions , qui n'est pas de notre sujet, pour rentrer dans l'art de faire de bons choix, dont nous traitons , et qui est bien plus intéressant et plus utile. ”

“ La mémoire des hommes les confond dans sa reconnaissance.
Mais Louis XIV est le plus bel exemple que l'histoire puisse offrir d'un heureux gouvernement dû à de bons choix. Ce roi, qui a eu le plus long règne de tous les rois , semble avoir été placé exprès chez nous par la destinée pour y être le type et le modèle d'une administration glorieuse et parfaite , et dont la perfection a été éminemment dans l'excellence des choix.
Plusieurs hommes célèbres ont fait la gloire de ce monarque, comme il a fait leur gloire ”

“ C'est par le monde que se forment les hommes d'état, quand l'instruction les a préparés; comme c'est le monde qui, après de bonnes études , fait les sages , les écrivains, les artistes , tous ceux que leur profession appelle aux grandes idées et aux suffrages publics. Et le monde est si essentiel, qu'on a vu des hommes du monde aller au grand sans instruction , et jamais des gens instruits aller au grand sans connaissance du monde. ”

“ Car , dès qu'on s'aperçoit qu'un prince cherche , l'intrigue s'empare aussitôt de tous ses points de mire , et, de quelque côté qu'il se tourne , ne lui présente en première ligne que ses adeptes; et ce n'est qu'en dirigeant partout ses regards qu'il vient à bout de déjouer ces insidieuses combinaisons.
L'histoire a conservé mille traits qui prouvent que Louis XIV portait ses grandes vues jusque sur les plus petits objets. Il voit de son palais un de ses gardes dans les jardins se détourner pour battre un chien ; il le mande pour lui en demander la raison. ”

“ Loin de se livrer à ce système funeste aux états , des princes intelligents n'abandonnent rien au sort dans ce qui sert à les régir. Ils ne font attention au bonheur que pour s'en défier , et n'admettent jamais dans la chose publique que ces hommes consommés qui savent, dans tous les cas , maîtriser la fortune par la force de leurs moyens. Le bonheur se conquiert par l'habileté , ou ce n'est qu'une illusion dangereuse. Un homme d'état ne croit ni au bonheur ni au malheur, il ne croit qu'à la conduite et au savoir. ”

“ Et, en général, rien n'est plus faux et ne conduit plus directement à l'erreur que l'esprit de système dans le choix des hommes. Ne vouloir que des grands, que des petits , que des militaires , que des citadins , que des ecclésiastiques , que des jurisconsultes , que des savans , que des ignorans , que des vieillards , que des jeunes gens , c'est vouloir faire de mauvais choix à coup sûr, et rétrécir un cercle que l'intérêt commun commande évir demment d'agrandir. ”

“ Il sent bien que personne ne dira mot si son ouvrage vaut quelque chose ; s'il ne vaut rien on voudra, selon l'usage, connaître l'auteur pour lui faire pièce ; mais comme son intention est bonne , il en court le risque, dans l'espoir consolant qu'on le laissera avec son incognito parmi les gens de bien qui craignent le grand jour et le grand bruit. ”

“ La providence est le premier ministre de la France, disait un fameux pape étonné de voir cet état fleurir malgré les fautes de ses administrations. Nous devons tout à la providence , sans doute ; et notre premier devoir est de le reconnaître; mais, c'est une étude curieuse à faire que celle des causes secondes par lesquelles cette providence agit pour nous C'est par le sens quelle a départi au gros de la nation, qu'elle renverse les entreprises les plus insensées. C'est par la liberté d'esprit qu'elle lui conserve , qu'elle fait percer la vérité au travers des conseils les plus imprudents ”

“ Il est des choix qui, quoique pris dans la chose , ne laissent pas que d'être des choix faux et parconséquent mauvais. Un maître,
(30) un professeur d'une science, ne sait souvent pas l'exercer. Ce ne sont jamais ceux qui donnent les leçons qui peuvent les pratiquer à un degré éminent. Mettez un mathématicien ministre , c'est comme si vous mettiez un maître d'armes général ; Barème , le guide des marchands , a fait banqueroute ; rarement un bon professeur de rhétorique est grand poëte ou grand orateur. C'est dans la société qu'on trouve les habiles faiseurs ”

“ Cependant l'intrigue s'est infiltrée de plus en plus dans la révolution, et y a pris toutes les formes , toujours en parlant de patrie , et toujours en sacrifiant, la patrie , la vérité , la raison aux plus viles combinaisons de l'intérêt personnel. Et cela durera jusqu'à ce qu'une intelligence supérieure rende la France à ellemême , en remettant ses élémens purs à leur vraie place par des choix plus dignes d'elle. ”

“ De sorte qu'on peut tirer de belles leçons de ses succès et de ses fautes : de ses succès : en considérant les qualités auxquelles il les devait ; de ses fautes: en reconnaissant que, malgré son habileté, ce grand Prince n'a pu encore se garantir complettement des pièges de l'intrigue.
Et en effet, l'intrigue a une telle action contre une si faible opposition ; elle a tant de moyens, dirigés par des milliers d'individus contre un seul homme , qu'on ne conçoit pas comment cet homme seul, attaqué par tous , peut n'en être pas inévitablement dominé. ”

“ Et l'on doit se défier de ces esprits inquiets, outrés, remuants, toujours en crise , et jamais dans la nature. - Il est d'autres princes nonchalans qui n'aiment à voir autour d'eux que les jeux, l'amusement , et le repos. Il y en a qui vont jusqu'à penser que le travail, dans les places, doit être inverse de leur élévation , et diminuer à mesure qu'elles sont plus importantes, en sorte que chaque supérieur ait moins à faire que son inférieur, et qu'un roi, qui est le supérieur de tous , n'ait rien à faire du tout ”

“ Cependant ces malheurs ne sont point arrivés tout à coup , et les mauvais choix de l'intrigue , qui ont duré soixante ans , n'ont contribué à notre défection que graduellement. Si l'invasion du mal a commencé au premier ministre Fleury, elle a été en s'accroissant pendant tout le règne de Louis XV , et son explosion n'a eu lieu que sous Louis XVI , où elle a surtout été déterminée par les incuries du premier ministre Maurepas. ”

“ Sous un autre règne, tous ces génies auraient été étouffés ; ils se seraient peut-être nui eux-mêmes les uns aux autres. Louis XIV était entr'eux ce qu'un excellent roi doit être , la balance de la nation entière. Indépendamment des qualités actives que Louis XIV possédait à un haut degré, il avait encore plusieurs qualités passives non moins excellentes , telles que la patience , la discrétion, l'indulgence. ”

“ Un ministre, qui tient une grande place dans notre histoire sans trop la mériter , Mazarin , ne demandait pas si un homme était propre à un emploi, il demandait s'il était heureux; autre idée encore souverainement fausse , et toutefois trop commune et trop répandue , parce qu'elle est du nombre de celles qui rient à l'esprit, flattent la paresse et dispensent de discernement. ”

“ Soyez intelligens , quand •ils sont absurdes. Dans ces cas , on court de mauvaises chances , ainsi qu'eux, et l'on s'en tire comme on peut. La masse des bons esprits corrige en sous-oeuvre une partie de ces maux, quand l'invasion n'est pas trop forte ; quand elle prédomine, elle entraîne tout, et l'on périt. ”

“ A l'égard de la raison de l'économie, qui a tant fait supprimer d'agens pour en substituer d'autres qui coûtaient plus cher, l'Eglise a donné un exemple de sagesse dont les princes feraient bien de profiter. Elle aimait mieux attendre que les suppressions fussent prononcées par la nature que par elle ”

“ Par exemple , tous les jeunes princes ont la propension de n'appeler aux emplois que des jeunes gens. Une naïve répartie corrigea Louis XIV de cette manie qui l'avait d'abord gagné. Ayant demandé à un vieux seigneur
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ce qu'il pensait de la composition de sa cour. « Sire, lui répondit-il, je pense que j'ai passé » ma jeunesse à respecter les vieillards, et » que je vais passer ma vieillesse à respecter » les jeunes gens. » Ce mot fut un trait de lumière pour Louis XIV, et le pénétra de cette grande vérité politique : que le gouvernement des nations vit des ressources de tous les âges. ”

“ Les rois, qui sont des hommes , doivent sans doute consacrer , par leurs exemples , les honnêtes délassements ; mais il faut aussi qu'ils consaci'ent, par leurs exemples, la nécessité d'un louable travail et d'une estimable application. ”

“ Dès lors, tous les aspirants se sont tournés à l'intrigue. Il n'a plus été question en France d'avoir dés talens, dés vertus , du zèle ; il n'a plus fallu que des apparences, dés à-peu-près, et des patrons. Quand un mérite menaçait de se montrer , Cette chaîne intéressée de médiocres se resserrait pour lui boucher les passages. On mettait une habileté combinée à l'user, s'il était modeste ”

“ Mais ce seul homme étant plus puissant que tous les autres, peut, quand il le veut, secouer ses chaînes, s'il se fait des appuis de la probité qu'il appelle à lui sans la trahir ; s'il se
(9) fait des conseils inaperçus en entretenant autour de lui une honnête liberté ; et tout roi qui ne voit rien , qui ne sait rien , qui ne trouve rien, est toujours condamnable , parce qu'il ne peut être arrivé à ce dénuement que pour s'être laissé isoler et séquestrer. Il y a toujours des hommes ”

“ Il est des princes qui se laissent prévenir par la constance qu'ils voyent à de
(31) certains hommes à passer les jours et les nuits au travail. C'est là souvent une très-fausse indication. Les grands intérêts exigent sans doute quelquefois des veilles, des fatigues, et l'oubli absolu de soi-même ”