Ferdinand Jacob

“ Chassée d'un Etat, elle apparaît dans dix autres ; refoulée d'un côté, elle s'échappe par un autre, et, plus puissante que la vapeur qui fait éclater la chaudière dans laquelle on voudrait la contenir, elle ferait même sombrer un Empire si on voulait limiter son action. Les empereurs romains ont cherché à étouffer, limiter , paralyser l'idée chrétienne, et l'idée chrétienne a triomphé des empereurs ; Louis XIV a cherché à dominer, arrêter la réforme , et l'idée de la réforme a vaincu le pouvoir absolu. ”

“ Toutes les anciennes sciences sont bouleversées ; les sciences nouvelles s'élèvent. C'est un mouvement qui se porte en tous sens ; c'est la nation , c'est la société tout entière qui demandent à se refondre. Au tressaillement des esprits , on sent qu'un laborieux enfantement se prépare. C'est la raison collective qui cherche partout à se substituer à la raisonpersonnelle ; c'est le glas funèbre du droit divin; c'est l'affranchissement complet, définitif de la raison humaine ; c'est 89 qui s'annonce. Le véritable roi du XVIIIme siècle ne fut pas Louis XV, ce fut Voltaire. ”

“ Quand une fois les peuples ont approché de leurs lèvres cette coupe enchanteresse qui contient cette fortifiante liqueur de la liberté, ils ne peuvent plus se passer de ce breuvage généreux. Aussi , pour tout esprit sérieux, il ne devait pas être difficile de prévoir que ce replâtrage du droit divin, que nous avaient imposé les alliés coalisés, tomberait de lui-même comme chose vermoulue, à un moment donné. ”

“ Les peuples exercent parfois de justes représailles. Or, le peuple, en poursuivant de ses clameurs les funérailles de Louis XIV, ne fit pas autre chose que ce que fit le Parlement en annulant le testament de ce monarque trop absolu. Il protesta contre cet absolutisme qui semblait vouloir se perpétuer même après sa mort; il protesta encore contre l'immoralité du monarque qui laissait derrière lui un déficit de près de cinq milliards dont la majeure partie avait été employée aux luxueuses fantaisies de ses coupables amours ”

“ Et, si aujourd'hui , malgré les revers de 1814 et 1815, partout la démocratie déborde , partout les peuples aspirent à la liberté ; si les nationalités se fondent ; si le suffrage universel se propage, qu'on ne l'oublie pas , c'est parce que les aigles triomphantes de Napoléon Ier ont plané partout, et que nos soldats ont laissé , dans toutes les capitales de l'Europe , l'empreinte de cette Liberté qu'ils scellaient de leur sang. ”

“ Ainsi, pour nous résumer, à la fin du rêgne de Louis XV, nous trouvons, en haut, une société libertine, perdue de moeurs ; un roi dissolu, des finances épuisées; au centre, c'est-à-dire dans la bourgeoisie , une école d'esprits supérieurs qui font le diagnostic de celle société qui s'en va , auscultent la royauté qui se meurt et préparent en silence son linceul; et, dans le bas, un peuple anxieux, troublé, épuisé de fatigues et de misères qui attend le moment d'assister aux funérailles de la royauté. ”

“ Les prodigalités de la vie licencieuse du duc d'Orléans n'avaient fait qu'aggraver encore la situation déjà follement compromise par les prodigalités de Louis XIV et de sa cour. Il fallait remédier d'autant plus vivement à cet étal de choses que les complications avec l'Espagne allaient exiger de nouvelles et importantes dépenses.
Un financier écossais, Jean Law, sembla un instant triompher des difficultés qui menaçaient la France ; il organisa la nation en une vaste société de commerce , et créa, à cet effet , avec l'autorisation du régent, une banque nationale. ”

“ D'où cette conséquence vraiment providentielle, à savoir que Napoléon Ier et Napoléon III peuvent seuls se dire, à juste titre, les Empereurs de la démocratie, En arrivant sur le trône, ils n'eurent pas, comme on l'a dit avec raison, à se reprocher d'avoir renversé une dynastie quelconque. ”

“ Napoléon III, pouvait se flatter de mener à bien celle redoutable entreprise qui consistait à ramener l'ordre sur un terrain si mouvant?
Le coup d'Etal du 2 décembre 1851 n'est, en réalité, que le calque du coup d'Etat du 48 brumaire.
Vingt-quatre heures peuvent suffire à un général expérimenté pour étouffer une émeute et refouler une insurrection; mais, après la victoire, les ferments de discorde continuent à subsister. Ce n'est qu'avec le temps qu'on arrive à calmer les passions et que l'on peut jeter les fondements d'une paix durable et d'un pacifique progrès. ”

“ Tandis que Napoléon Ier, au lendemain du 18 brumaire , faisait ratifier par la nation entière l'acte autoritaire auquel il se livra; tandis qu'en 1804 , un plébiscite populaire ratifiait l'Empire et faisait du Premier Consul l'Empereur de la démocratie, Louis-Philippe, en 1830, le 7 août , n'acceptait la couronne que de la main de députés nommés par des électeurs privilégiés ; il fut, il ne pouvait être qu'un roi essentiellement bourgeois. ”

“ Les peuples pardonnent volontiers les faiblesses des monarques; ils excusent facilement leurs erreurs; ils s'associent même à leurs fautes politiques quand ces fautes ont été commises en vue de la gloire nationale; mais , on ne saurait le contester , les masses populaires sont laborieuses et morales , et voilà pourquoi l'immoralité des grands les révolte, et leur injustice les exaspère. Le peuple , qui possède au plus haut degré les mâles et sévères traditions de la famille, veut, avant tout, trouver dans le monarque le respect du trône. ”

“ Et ceci est tellement vrai, c'est que l'homme lui-même ne saurait rien produire sans donner ce cachet d'unité à l'oeuvre sortie de ses mains ou éclose dans les profondeurs de son cerveau, que ce soit un objet d'art comme une statue, un tableau ; que ce soit un être fictif comme une oeuvre littéraire , une composition musicale. « L'unité , l'unité , » écrivait Voltaire à un de ses disciples , qui venait de subir un échec littéraire pour s'être écarté de celte première loi de toute composition, « tout est là. »
Mais l'unité , qu'on ne s'y trompe pas , n'exclut pas le moins du monde la diversité ”

“ Il faut à l'enfant vingt ans pour qu'il devienne un homme, et les législateurs de 1789 n'ont pas paru comprendre qu'il fallait faire subir aux masses populaires un apprentissage de la liberté ! Il a fallu à nos pères le travail de dix-huit siècles pour fonder l'unité de la France , et ces réformateurs ont cru , dans un instant de délire patriotique , qu'un jour leur suffirait pour parfaire l'oeuvre de la civilisation !... ”

“ Il est des hommes que ne touche nulle considération humaine. Esprits plus contemplatifs que pratiques , ils vivent d'idéal. Plutôt que de faire à la nature humaine la moindre concession , ils bouleverseraient volontiers le globe. Les principes avant tout , s'écrient-ils, ils sont supérieurs aux sociétés , et, pour conserver intacts ces principes, dont ils ne veulent pas comprendre que l'application ne peut être que l'oeuvre du temps, ils préfèrent voir la Révolution en permanence ! La France a fait justice de ces hypocrites protestations ”

“ C'est ici, dirons-nous avec M. Guizot, cherchant à expliquer les causes de la fin du règne de Louis XIV , c'est ici que nous retrouvons le vice-incorrigible et l'effet infaillible du pouvoir absolu.
Une des conditions de la prospérité d'un État, c'est l'unité dans l'action. Sans unité , pas de vie sociale possible.
Tout est un clans la nature. Dieu lui-même est un , et aux yeux de Dieu , celte suprême unité, l'univers, comme son mol l'indique, universus , n'est qu'une majestueuse unité dans sa diversité. ”

“ Religion, politique, histoire , philosophie, il s'étend à toutes les branches des connaissances humaines ; l'homme et la société ; la nature morale et matérielle; les droits et les devoirs , tout devient à la fois un sujet d'études. ”

“ Que le souverain laisse donc se produire librement, sur ce vaste échiquier qu'on appelle la France , toutes les manifestations de la pensée; elles seront comme autant de pions jetés en avant et qui formeront l'avant-garde de la pensée de la nation. La liberté de penser appelle la liberté d'écrire pour que du choc constant des idées particulières jaillisse l'idée dominante , l'idée générale, l'idée publique, la grande idée nationale enfin , et que le souverain puisse ainsi toujours s'assurer par lui-même des aspirations du pays. ”

“ Telle était la royauté en 1769, il y a cent ans ! juste à la naissance de Napoléon Bonaparte, et cinq ans après, le 10 mai 1774, Louis XV mourait à Versailles de la petite vérole et de ses débauches, et son règne n'évoque plus , aujourd'hui que le souvenir de l'une des époques les plus déplorables de notre histoire, et son nom ne nous rappelle guère que les saturnales du Parc-aux-Cerfs. ”

“ Les partisans quand même de la République, ceux qui, aujourd'hui, s'appellent les irréconciliables , nous le savons, reprocheront toujours à Napoléon Ier, comme ils le reprochent à Napoléon III , de n'avoir pas conservé à la nation cette forme gouvernementale , objet de leurs préférences. ”

“ Le torrent triompha de tous les obstacles , renversa toutes les digues, et, dans la mémorable assemblée du Jeu de Paume du 20 juin 1789 , la Royauté était déchue de tous ses priviléges.
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A quoi bon retracer ici toutes les phases de celle lutte des géants de la démocratie contre le droit divin? — Qui n'a présents à l'esprit tous les épisodes de cette bataille sanglante entre ces deux principes : l'Autorité et la Liberté ; le pouvoir absolu et le pouvoir relatif; le droit divin et le droit populaire ? C'était le passé et l'avenir en face l'un de l'autre. ”

“ Selon nous , c'est à Napoléon III et à ses successeurs qu'il appartient de continuer cette grande, celte sublime mission civilisatrice des temps modernes , inaugurée par Napoléon Ier. Or , pour accomplir celte oeuvre gigantesque , trois conditions nous paraissent indispensables;— encourager les arts , ces manifestations idéales de la liberté qui développent le goût des peuples, rehaussent leurs facultés morales et accusent leur supériorité intellectuelle; - propager les sciences qui ont pour objet de rechercher la vérité, pour but de la connaître et pour fin de l'aimer ”

“ Comme Napoléon Ier, comme Napoléon III , Louis XIV comprit que, pour faire la France grande et forte , il fallait une unité d'action ; que, pour faire cesser cet antagonisme entre les divers pouvoirs , cause de la désorganisation des Etats, il fallait coordonner les lois, constituer une administration unique et forte, faire prévaloir sa royale autorité.
Pour quiconque observe et réfléchit, celte éternelle vérité apparaîtra toujours, à savoir que l'ordre est la condition de la liberté ”

“ C'est l'agriculture , c'est le commerce, c'est l'industrie qui, chacune dans leur sphère, ne demandent qu'à enfanter , chaque jour, de nouveaux prodiges; — c'est cette plaie hideuse de la misère qu'il faut s'efforcer de cicatriser ”

“ Les nations ne vivent pas plus d'utopies, que les particuliers ne peuvent vivre des chimères qu'enfante leur cerveau. Mais, pour arriver à traduire en pratique les conceptions de l'entendement humain , il importe de ne pas s'isoler du courant de l'opinion publique. ”

“ Enfin, chose non moins grave, car tout se lie et s'enchaîne dans la vie des rois comme dans celle des particuliers, la licence effrénée qui régnait a la cour de Louis XIV, les prodigalités fastueuses de Versailles et de Trianon , alors que le peuple était surchargé d'impôts et vivait misérablement dans les villes et dans les campagnes , tout enfin devait concourir à opérer dans les esprits une violente réaction contre ce pouvoir omnipotent qui ne relevait que de son bon plaisir. L'excès du pouvoir absolu tua le pouvoir absolu ”

“ L'étude du passé fournira toujours aux princes, qui voudront s'y livrer, de salutaires enseignements. Les leçons de l'histoire sont de beaucoup préférables aux conseils plus ou moins intéressés des courtisans et des flatteurs. ”

“ Le désordre était dans les rangs ; il fallait, a toute force, éviter ces désastres , sauver la France du péril et reconstituer l'ordre. Le pays le comprit. Aussi, lorsque la nouvelle du coup d'Etat lui parvint, il applaudit avec transport à cet acte d'énergie qui venait le sauver d'un péril imminent Chacun sentait que l'anarchie était partout vaincue et que la France, désormais, pouvait continuer paisiblement son oeuvre civilisatrice. (1) VII. Gomme les individus, les sociétés, ces grands êtres collectifs, ont leur mission civilisatrice à remplir. ”

“ Chose étonnante ! les revers de l'Empereur ont, peut-être, autant que ses victoires, contribué à populariser son nom ! — Et pourquoi ce spectacle ? si ce n'est parce que le coeur
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de l'Empereur était l'écho du coeur de la France; parce que l'on savait que , s'il triomphait , c'était le peuple qui triomphait avec lui , et que, si le peuple souffrait, c'était lui qui souffrait de toutes les souffrances populaires. Aussi la gloire napoléonienne a un caractère qui lui est essentiellement propre. Elle est peuple celle gloire ; elle sort du peuple, elle cohabite avec le peuple ”

“ Etudions donc , au point de vue de la logique, les phénomènes politiques, philosophiques et sociaux qui se sont accomplis depuis 1769 jusqu'en 1889 , de Louis XV à Napoléon III;
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recherchons , comme le géologue , les causes qui ont engendré ces phénomènes, et, guidés par la logique et l'observation , tâchons de découvrir les conséquences philosophiques que nous devons déduire de cette étude consciencieuse. L'Histoire est, pour qui veut l'interroger, une mystérieuse sybille toujours prête à nous révéler les secrets de l'avenir. ”

“ Nous venons de voir à quel degré d'avilissement était tombé le trône à la fin du règne de Louis XV ; il importe , avant d'aller plus loin , de signaler quel était le mouvement des esprits à cette même époque.
Ainsi que l'observe avec raison M. Guizot , dans son histoire de la civilisation en Europe, jusqu'au XVme siècle , la société européenne ne présentait guère que désordre et chaos ; et ,
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