Marie-Cardine

“ Voilà, Mesdames et Messieurs, quel était le roi qui allait gouverner la France. On comprend que la nation, fatiguée des désordres et des humiliations du règne de Louis XV, conçût de grandes espérances à l'avènement d'un prince de moeurs honnêtes, animé de l'amour du bien public, et que la sécurité fût si parfaite en France. ”

“ Quand on se trouve ainsi, Mesdames et Messieurs, en présence d'un changement aussi radical dans les moeurs d'un peuple entier, on est tout naturellement amené à se demander quelles ont pu être les causes qui ont produit ce changement. La Révolution française, tout le monde est d'accord sur ce point, a creusé un abîme entre les institutions de l'ancien régime et nos institutions actuelles. ”

“ Ainsi, à la mort de Louis XV, le Gouvernement n'est plus qu'un ensemble de désordres et d'abus ; la Royauté, avilie, est méprisée par le peuple; le règne de la
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monarchie absolue est fini, et la Nation revendique ses droits. Faut-il, après cela, s'étonner que l'opinion publique demande à grands cris une réforme complète et radicale des institutions, et qu'une Révolution paraisse imminente ? Non : ce qui est étonnant, c'est la sécurité avec laquelle le Gouvernement attend les événements. A l'approche des périls, il est tranquille, et ne semble même pas se douter qu'il soit en danger. ”

“ Mais si l'on jette les yeux sur la nation, on est forcé de reconnaître qu'une révolution était nécessaire et inévitable. Le roi eût pu. être assez fort pour réformer le gouvernement ; il ne l'eût pas été assez pour concilier, pour rapprocher les divers éléments qui constituaient la société française.
La nation se divisait, en effet, en trois classes : la Noblesse, , le Clergé et le Tiers-Etat, c'est-à-dire la bourgeoisie et le peuple.
La Noblesse et le Clergé possédaient de nombreux privilèges et opprimaient le peuple. ”

“ Vous le voyez, Mesdames et Messieurs, on n'écoutait guère les scrupules de la conscience ; tout était permis quand il s'agissait d'accabler le peuple, le paysan. La parole du vicomte d'Entraigues : « La noblesse est le » plus grand fléau qu'il y ait sur la terre, » était vraie plus que jamais au XVIIIe siècle, et Camille Desmoulins avait raison quand il écrivait ces vers :
" Pour les nobles, toutes les grâces, » Pour toi, peuple, tous les travaux; » L'homme est estimé par les races, » Comme les chiens et les chevaux. ”

“ MESDAMES, MESSIEURS,
La journée du 5 mai 1789, dont la France entière célèbre aujourd'hui le Centenaire, est l'une des dates les plus glorieuses, les plus grandioses, non seulement de notre histoire nationale, mais de l'histoire de l'humanité.
Cette journée fut, suivant la belle expression de Michelet, « un beau jour, le dernier jour de paix, le premier » d'un immense avenir. » Ce fut un jour où l'on pouvait, avec plus de raison que jamais, « chanter l'hymne pro» phétique : Tu vas créer des peuples, et la force de » la terre en sera renouvelée. » ”

“ Quelle incroyable sécurité ! Au moment où la monarchie absolue est près de sa ruine, on veut encore gouverner la Nation avec tout l'absolutisme et l'arbitraire de Louis XIV. « Nous ferons tout sans eux, et ils ne » feront rien sans nous ; nous offrirons au peuple » l'illusion, et il sera content. » Non ! M. de Calonne se trompe : le peuple ne se contentera pas de si peu ; il sent qu'il a des droits et des libertés à revendiquer. Tous, même les nobles, veulent un gouvernement populaire ”

“ Les tours écroulées des vieux châteaux et recouvertes par le lierre ne se rebâtiront pas ; le vieux baron ne ressuscitera pas dans son armure de fer, ni la fière châtelaine dans sa longue robe traînante. A ceux qui ont peine à s'en consoler, disons bien que ce qu'il y eut de bon aux anciens temps, la vieille loyauté, le dévouement et le courage, n'a pas péri. ”

“ Il semble qu'avec un roi qui était prêt à entrer pour sa part dans les idées de réformes qui se faisaient jour de tous côtés, avec un ministre tel que Turgot, qui ne cherchait que le bien du peuple, la Révolution eût pu être, sinon évitée, du moins retardée. ”

“ Un noble pensait-il avoir à se plaindre, ou craignait-il le ressentiment de quelque roturier? Il demandait une lettre de cachet et faisait enfermer le pauvre homme qui lui avait déplu, sans autre forme de procès. Rarement on osait réprimer les écarts, les délits des grands ; souvent même on s'empressait de trouver des torts à ceux qu'ils accusaient. ”

“ Ce qui n'en reste pas moins vrai, c'est que le Clergé, par ses divisions, par son opposition à des vues utiles, par l'abus de ses richesses, par les moeurs relâchées et scandaleuses d'une partie de ses membres, conspira contre lui-même. ”

“ Vive la République ! se firent entendre, nourris et répétés.
Ainsi finit cette Conférence, qui a si dignement célébré le Centenaire de l'ouverture des Etats-Généraux de 1789.
Les Fêtes du soir.
A 4 heures 1/2, la Musique du 136e donnait sur la place de la Préfecture un Concert magnifique. La place était couverte de monde ; les toilettes brillantes des dames, le beau soleil donnaient un éclat particulier à la Fête ; aussi les bravos ont été largement accordés à l'excellente Musique militaire, qui, sous la direction de son habile chef, M. Favot, donne à Saint-Lo de si beaux Concerts. ”

“ Et non-seulement il n'y a plus désormais ni roturiers, ni gentilshommes; tous nous sommes des hommes, des citoyens ; tous libres, tous égaux. Est-ce que ce n'est pas quelque chose cela, l'égalité ?
Il se trouve encore, je ne l'ignore pas, des gens qui regrettent fort ce temps d'avant la Révolution, ce bon vieux temps, comme ils disent, où leurs ancêtres étaient seuls maîtres et seigneurs.
Soyons indulgents, Messieurs, à leur égard ”

“ Deux causes cependant paraissaient devoir rapprocher la noblesse du Tiers-Etat : l'attrait du plaisir et le besoin d'argent. Un noble consentait bien à s'asseoir à la table d'un riche financier, à assister à ses fêtes ; mais ce n'était là qu'une union fugitive. A peine le noble était-il sorti, qu'il tournait en ridicule son hôte, celui que, peu d'heures auparavant, il avait comblé de flatteries.
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Les grands seigneurs étaient souvent à court d'argent. ”

“ Ce qu'ils font? Ils délibèrent, ils discutent, ils décident entre eux les affaires du village ! Ils sont le petit gouvernement, pour tout ce qui regarde la commune ; car ton village est maintenant une commune, tout aussi bien que les grandes villes.
Ceux-là sont restés au pays. D'autres, ont quitté le village. Parmi tes fils, il en est plusieurs, le croirais-tu? qui sont députés au grand Parlement de France ; un autre est ministre ; un autre est général et commande nos armées... C'est aussi un fils de Jacques qui est Président de la République ; — car nous n'avons plus de rois ”

“ C'est, qu'en effet, Mes dames et Messieurs, le peuple regardait le Parlement comme une barrière élevée contre l'arbitraire de la Royauté. Aussi, en 1787, quand les avocats de Troyes allèrent féliciter le Parlement de Paris sur son rappel, l'orateur s'exprima-t-il ainsi : « Vous avez renouvelé ce principe national qui fait » notre sûreté, que toute loi avant d'être exécutée, » doit être par vous, Messieurs, conférée avec les » maximes imprescriptibles du droit naturel et avec les » ordonnances constitutives de cette monarchie. » ”

“ Trois ou quatre vaches mugissent dans l'étable, et des socs clairs dorment sous les hangars. Tout dit la rustique aisance, la sécurité surtout, l'existence laborieuse, mais tranquille, de gens qui n'ont rien à craindre. ”

“ Voltaire et Rousseau se sont aussi vivement préoccupés de la malheureuse situation du paysan au XVIIIe siècle. Dans une pièce intitulée Les Finances, Voltaire décrit en termes vigoureux la misère de l'homme du peuple. Quant à Rousseau : « Ce n'est pas, dit-il, le roi ; ce ne » sont pas les magistrats qui m'intéressent; c'est cet » être collectif qui n'a que des devoirs et pas de droits, » qui est courbé sur la glèbe, et qu'une nuée de pillards » officiels accable, depuis le fermier général jusqu'au » moine du couvent voisin. ”

“ Oui, nous avons la prestation; oui, nous payons des impôts ; mais, autrefois, les pauvres seuls payaient l'impôt et en étaient accablés. Aujourd'hui, tout le monde paie en proportion de son avoir : qui a beaucoup, paie beaucoup et qui a peu, paie peu. ”

“ La terre aussi est rachetée, affranchie, comme le laboureur. Vois-tu ces fermes dans la vallée, ces champs à perte de vue? Partout où le sol l'a permis, la lande, la grande lande seigneuriale a été sillonnée par la charrue et porte des moissons. ”

“ Voici ce que dit à ce propos Voltaire dans son Dictionnaire philosophique, à l'article Gouvernement :
« Un voyageur racontait ce qui suit en 1769 : J'ai vu » dans mes courses un pays assez grand et assez peuplé,
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» dans lequel toutes les places s'achètent, non pas en » secret et pour frauder la loi comme ailleurs, mais » publiquement et pour obéir à la loi. On y met à l'en» can le droit de juger souverainement de l'honneur, » de la fortune et de la vie des citoyens, comme on » vend quelques arpents de terre. ”

“ « la » féodalité n'existe plus, mais elle opprime tou» jours (1) ; » les nobles n'ont pas oublié de faire valoir leurs droits ; quant à leurs devoirs envers leurs vassaux, il n'en est plus question. Cela tient principalement à une cause : c'est qu'ils ont quitté leurs terres pour aller habiter la Cour ou la ville.
Louis XIV, qui redoutait les. nobles tant qu'il les savait dans leurs châteaux, les avait attirés à Versailles, et les y avait retenus par le prestige des fêtes et des honneurs : les éloigner ainsi de leurs terres et de leurs vassaux, c'était affaiblir leur puissance. ”

“ On espérait des paroles vivantes et animées : » on écouta d'un coeur impatient une harangue, ampli» fication trop complaisante de cette idée : « La religion » est la force des Etats. » Un trait, néanmoins, fit sen» sation. L'orateur s'étant écrié, après une vive peinture » des violences du régime fiscal et de la misère des » campagnes : « Et c'est sous le nom d'un bon roi, d'un » monarque juste, sensible, que ces misérables exac» teurs exercent leurs barbaries! ”

“ « Le 4 mai 1789, dit-il, le soleil se leva radieux sur » la ville de Louis XIV. La France était à Paris ; Paris » était à Versailles. Les Etats-Généraux devant s'ouvrir » le lendemain, il avait été décidé que par une fête na» tionale et religieuse, que par de communes prières, » on se préparerait à ce solennel événement. ”

“ « J'emporte dans mon coeur le » deuil de la monarchie, dont les débris vont être la » proie des factieux. »
D'où venait donc, Mes dames et Messieurs, cette sécurité du Gouvernement à l'approche de la Révolution? Je viens de l'indiquer, d'une illusion. Mais il y avait encore autre chose qui le rassurait : c'était le caractère et les excellentes intentions du nouveau roi. La Nation elle-même ne pouvait se défendre d'un certain sentiment de confiance. ”