“ Eh bien ! malgré nos désastres, je vois l'avenir sourire à la France, si la République peut définitivement s'y établir. Le danger vient de ceux qui lui sont contraires.
Oui, il est vrai, au lendemain de la guerre, au lendemain de la Commune, l'avenir apparaissait sombre, très sombre : cinq milliards à payer, les départements occupés, un gouvernement à nommer, les partis prêts à se renvoyer la responsabilité des désastres!... L'état de la France était fait pour inspirer des craintes sérieuses, pour provoquer la croyance à une chute définitive et à courte échéance. ”

“ Un pays fortement menacé par le socialisme, c'est l'Allemagne (1) .
Le socialisme se heurtera surtout Gontre la propriété acquise par le travail, et cette dernière est énorme et subdivisée presque à l'infini. Le bien acquis se défendra contre toute spoliation, qu'elle vienne d'en bas ou dans haut, et cela parce que ce bien est le résultat du labeur. Un des plus grands triomphes du dix-neuvième siècle aura été de mettre le travail sur un véritable piédestal. L'humanité vaut la peine qu'on l'élève ; or, le socialisme est l'amoindrissement de l'individu, en tant qu'individu. ”

“ Il ne veut pas qu'un homme ni qu'une famille s'approprie la France! Mais la réussite définitive de la République n'arrivera pas sans luttes, et c'est ce que je déplore. Ses adversaires ne négligent aucun moyen de la battre en brèche, et l'on ne saurait user de trop de prudence ni d'une vigilance trop incessante vis-à-vis de tant de forces divergentes qui se réunissent dans une commune haine.
Le plus puissant ennemi qu'ait la République, le plus redoutable de tous, après les partis monarchiques coalisés avec le cléricalisme, c'est l'ignorance des masses. ”

“ L'influence du clergé ultramontain et de la noblesse intransigeante doit se remplacer par celles de la bourgeoisie riche, foncière, commerciale, industrielle, et par la capacité, à quelqu'ordre qu'elle appartienne.
Une société quelconque, serait-elle la plus démocratique, celle qui posséderait le plus l'égalité devant la loi, ne peut, à cause des éléments divers qui la composent, défendre que certains de ses membres ne s'élèvent au sommet par leur capacité personnelle, leurs vertus, leur assiduité au travail; ils primeront toujours et doivent primer les autres. ”

“ Seulement, il ne veut pas que l'on touche à l'armée, parce que l'armée c'est l'ordre, qu'il a garanti l'ordre à la France et qu'il n'entend pas que l'on fasse un coup d'Etat. Cette force n'est pas un danger entre ses mains; jamais il ne s'en servira pour son ambition personnelle ou celle d'un part quelconque; il est trop honnête, trop droit, pour commettre une infraction au devoir. ”

“ S'attaquer au capital, c'est vouloir faire la guerre au travail et à l'épargne, qui en sont les fruits les plus incontestables. L'épargne ne permettra jamais que l'oisiveté la force au partage; mais elle sait et saura donner largement au malheur immérité ou au mérite courageux. Ce qui donne malheureusement raison à la haine contre la fortune, ce sont les richesses acquises d'une façon discutable. ”

“ La Monarchie. — Qu'a-t-elle fondé? La République.
Avant de dire que cette dernière forme de gouvernement est inférieure à la première, je demande que, de bonne foi et sans parti pris, on y réfléchisse.
La Révolution a tout détruit! Détruit quoi? Des priviléges. — Alors elle a bien fait!
Les forces de la France, jusqu'en 1789, n'ont pas agi avec ensemble. Je dirai plus : la force principale, le peuple; est restée dans l'inaction. Cette force énorme, pesant de tout son poids sur l'un des plateaux de la balance, dérange l'équilibre. ”

“ Or, la société, c'est tout le monde. Mais aucune loi ne saurait empêcher qu'un homme ait plus d'esprit, plus d'intelligence, plus de vertus, plus d'aptitudes morales ou physiques qu'un autre, et c'est précisément là un des beaux côtés de l'humanité. La diversité plaît à l'esprit aussi bien qu'à l'oeil, et le sens politique y découvre le devoir qui lui incombe de distinguer le mérite partout, d'élever ce qui vaut et d'attirer vers la lumière ce que la fortuné laisse obscur. L'oeuvre est belle et satisfait aux besoins ”

“ On dit que le socialisme fait de nombreux prosélytes en France, qu'il est un danger grandissant sans cesse. Il peut y avoir du vrai dans cette assertion ; mais quant au danger, je l'estime exagéré. Ce qu'on appelle le socialisme est surtout une question économique, financière même. Or, les masses, en France, sont bien ignorantes pour aborder la discussion de problèmes pareils. Le socialisme, emprunte une forme moins dangereuse; il s'annonce ouvertement comme faisant la chasse aux jouissances. On le voit, on le sait là; il n'est pas dans l'ombre. La société connaît ses théories ”

“ Pénétrer les hommes de cette vérité sublime que, puisqu'ils sont des « citoyens des Cieux, » ils doivent être des citoyens sur terre, a trouvé, trouve et trouvera bien des obstacles à surmonter. Ce sentiment d'égalité effraie ou étonne les uns, passionne les autres, inspire les martyrs, fait naître les bourreaux; mais il appartient à tous, au clergé plus qu'aux autres, de le propager, c'est là sa vraie et son unique mission. ”

“ La France, pour ces partis, n'est la France que lorsqu'ils sont au pouvoir, qu'ils occupent toutes les places, tous les emplois. Le patriotisme pour eux n'est qu'une étiquette et pas autre chose !
Voilà le grand, le vrai danger qui menace la France.
Si c'est de telle sorte qu'ils prétendent que la France est en décadence, oh! alors, ils ont raison et l'on a raison de s'alarmer. Tout ce qu'il faudra faire pour la perdre, ils le feront et, qui pis est, ils s'en réjouiront! Chez toute autre nation, on aurait une certaine pudeur à s'afficher ainsi comme l'ennemi de son propre pays ”

“ En Belgique, les principes libéraux sont en lutte avec la pression cléricale outrée; mais celle-ci est appelée, dans un temps très rapproché, à disparaître forcément devant l'instruction; parce que l'instruction, c'est la moralité du peuple.
Lorsqu'on étudie les États-Unis, on est frappé du bon sens qui y règne en tout et sur toutes choses. Si l'on reporte les yeux sur la France, le contraste frappe péniblement. ”

“ Les siècles, pour un peuple, sont ce que les années sont pour les hommes. Notre égoïsme nous pousse à ramener tout à notre chétive individualité, et nous fait croire qu'une nation, parce qu'elle compte quelques centaines d'années, est une vieille nation. C'est ce qui arrive pour la France. ”

“ On a dit que le gouvernement républicain était incompatible avec un peuple aussi nerveux que le nôtre ? Ceux qui ont dit cela se trompaient ou voulaient tromper. Tout à leur égoïsme personnel, ne voyant dans leur pays qu'un moyen de s'enrichir, même en le perdant, ils répandaient les calomnies les plus exagérées sur le caractère agressif des Français. La France veut la paix et non la guerre, parce que la paix, c'est le progrès, la civilisation, et c'est là tout le programme de la France républicaine.
Que l'on ne s'y trompe pas ! La guerre a trop longtemps été un moyen d'ambition personnelle ”

“ Une révolution (et j'indique, bien entendu, par ce mot, le mouvement général de tout Un peuple) se fait au nom d'une ou de plusieurs idées. La conséquence est presque toujours un déplacement de la propriété foncière.
En effet, la propriété foncière est la base de la richesse, par conséquent de la force d'une nation. La richesse a pour résultat la prospérité, le bien-être d'un plus ou moins grand nombre d'individus. Les classes aisées, quelque lourds que soient les impôts les supportent. ”

“ L'ignorance générale de la nation est exploitée par tous les partis, il est vrai; mais le jour où l'instruction aura pénétré dans les masses, dans les campagnes surtout, quel est le paysan qui votera pour un gouvernement autre que la République ? Aucun, car le paysan saura alors ce qu'est la République et ce que doivent être les républicains, tandis qu'aujourd'hui on lui en dénature le caractère par tous les moyens possibles. ”

“ C'est un fait acquis dans tous les gouvernements, quels qu'ils soient, qu'ils ne se soutiennent et ne peuvent vivre que lorsqu'ils sont appuyés et dirigés par la partie la plus éclairée de la nation. Le républicanisme, en France, se trouve donc devant ce problème à résoudre : élever les classes inférieures pour en faire une aristocratie, et lutter contre la noblesse, puisqu'elle est contraire aux idées libérales. ”

“ Or, avant la Révolution, le clergé et la noblesse, seuls grands propriétaires en France, avaient, outre la fortune foncière du pays, des privilèges si peu définis qu'ils éludaient tout ou partie des tailles qui retombaient d'autant plus lourdement sur le peuple. Ce dernier n'ayant que ses bras, son travail; on assistait à cette profonde injustice., de voir le salaire seul fortement chargé, et le bien-fonds, c'est-à-dire la fortune stable, réelle, y échapper par l'arbitraire. ”

“ Le clergé ultramontain et la noblesse élèvent le plus volontiers leurs voix pour flétrir les violences révolutionnaires, et leur haine contre ce grand mouvement populaire est si aveugle, qu'ils dirigent leurs traits les plus aigus contre ceux qui professent des idées presque universellement acceptées et que, bien improprement, l'on nomme des idées subversives. ”

“ Le clergé purement ultramontain n'est heureusement pas si considérable qu'on pourrait le penser ; il tend à disparaître, parce qu'aujourd'hui le clergé se recrute dans le peuple. Depuis la Révolution, l'Église gallicane entre tous les jours, de plus en plus, dans les idées libérales, parce qu'elle est devenue ce qu'elle n'était pas : une Église servie par un clergé de mission, de vocation vraie, et qui a perdu son caractère d'ambition et de gain. L'Église n'est plus une carrière. ”

“ Pourtant les champs de bataille de l'industrie, du commerce valent bien ceux de la guerre; la noblesse pouvait y gagner des éperons aussi dorés, mais moins sanglants que ceux acquis par ses ancêtres dans des massacres. ”

“ Est-ce à dire qu'une fois au pouvoir, ces soi-disant constitutionnels restent républicains? Non; mais ils sont obligés de l'affirmer pour réussir ; ce n'est qu'après, et en acceptant la République sous bénéfice d'inventaire, qu'ils s'efforcent de l'escamoter à leur profit. La centralisation administrative aidant, le tour est joué; ils tiennent la France captive jusqu'au jour où une troupe de gens en blouse quelconque vient balayer un état de choses en flagrante contradiction avec le sentiment vrai de la population. ”

“ Que les hommes soient égaux devant Dieu, nul ne le nie, au fond, même parmi les plus arriérés ; qu'ils le soient devant la. loi interprète de la justice, nul ne le met plus en doute, car, sans cela, la justice ne serait qu'un vain mot, une chose ayant deux poids et deux mesures. La justice a créé le Code qui règle les rapports des citoyens et défend la société. La mission de la loi est de prononcer sur les fautes et non sur les vertus ”

“ Oui, le réveil a été terrible, cela est certain ; mais le sommeil léthargique dans lequel nous plongeait l'empire de Napoléon III nous conduisait fatalement au gouffre, et à un gouffre sans fond d'où jamais nous ne serions remontés ! Cinq ans, dix ans plus tard, et la France était morte ! Elle tombait, à la lettre, en pourriture. Nul remède au monde n'eût été assez puissant pour la guérir. ”

“ Toutes ces questions doivent occuper un gouvernement républicain, parce que celui-là seul est le gouvernement de tout le monde. L'intérêt des partis est en contradiction avec ces idées généreuses, parce que les partis ne pensent qu'à leur intérêt propre en négligeant celui des autres. Pour eux, le gouvernement c'est l'espoir d'un bénéfice particulier. ”

“ Et cependant la noblesse ne voulut pas être pauvre ! Cela se conçoit à la rigueur, car la pauvreté oisive est un supplice. Rester riche ou le devenir à tout prix, et ne rien faire, devint le problème à résoudre, problème difficile, comme l'on voit. Eh bien ! nombre de gens en trouvent la solution chaque jour. ”

“ La société française n'est pas d'aujourd'hui ; elle a vécu, depuis longues années, sur des erreurs, communes du reste à toutes les sociétés. Il est vrai de dire aussi qu'elles tendent à disparaître de plus en plus. ”

“ La fortune quoi qu'en disent les philosophes, est un des meilleurs moyens d'atteindre aux hauteurs politiques, l'argent représentant, ainsi que l'a dit Burke, un déplacement de forces, Mais la fortune a encore un autre rôle dans les sociétés modernes : elle crée à la longue le goût et le raffinement des habitudes; c'est un agent civilisateur presque irrésistible et, certes, le plus grand destructeur des privilèges des castes. De là, l'ardente recherche dont la richesse est l'objet. Elle est une force ”

“ A l'étranger, on ne saurait se figurer, sous ce rapport, la condition de la France, ni le mal que produit cette puissance essentiellement stagnante, cette bureaucratie, laquelle étouffe tout. L'administration française est un Etat dans l'Etat, et le rêve du jeune Français est d'entrer un jour dans l'administration. Cela se conçoit. On y travaille peu d'abord; on y est relativement peu rétribué, il est vrai, mais c'est une position sûre. Pas de chômage, pas de grèves à craindre; l'énorme machine fonctionne toujours. ”

“ Ah! s'écrie - t-il, si tous les milliards que l'Europe, depuis un quart de siècle, a empruntés, a dilapidés, a consumés sans laisser d'équivalent, n'avaient pas été détournés de leur cours bienfaisant, s'ils avaient été employés en grands travaux publics, le risque de guerre n'existerait plus; la facilité, la rapidité, la multiplicité des communications de peuple à peuple l'auraient fait rentrer dans le néant, d'où il n'eût jamais dû sortir, à moins que l'humanité ne soit un vain mot. ”

“ On ne saurait dire assez haut qu'il n'existe rien de commun entre les fauteurs de désordres et les républicains.
Une autre cause, qui n'est pas moins sérieuse, fait que la République a tant de peine à s'acclimater en France, et cette cause, la voici : la République, étant privée de la faveur des hautes classes, ne peut chercher son appui que dans ce que l'on est convenu d'appeler les couches inférieures de la société. ”