Arthur Robert

“ J'appelle de tous mes voeux le jour souhaité où tout le monde sera d'avis qu'il vaut mieux faire ses affaires soi-même et conserver cette République qui est le gouvernement du peuple par le peuple. Obéissons à ce souffle de démocratie qui pénètre les âmes et sachons comprendre qu'une nation dans son ensemble a plus de sagesse et de bon sens qu'un souverain quelconque, fût-il plein de sagesse et de bon sens. Le peuple, en un mot, est-il fait pour le roi ou le roi pour le peuple? ”

“ Les braves gens de nos campagnes, qui professent une horreur profonde pour la République, doivent faire de singulières et bien amères réflexions lorsqu'ils songent à la possibilité d'une restauration impériale, et aux moyens violents qui peuvent, seuls, la faire réussir. Tout bonapartiste qu'on soit, mon cher Mathurin, on n'est pas supposé dépourvu entièrement d'humanité et de généreux sentiments : la raison doit encore parler, le coeur a peut-être encore quelques étincelles qui couvent; telles sont les suppositions qu'on peut se permettre à l'égard de ces partisans du régime déchu. ”

“ Un roi, un empereur, aiment-ils la gloire les honneurs, les plaisirs? ils n'épargneront rien pour satisfaire leurs goûts, même à notre détriment. Qu'un souverain soit guerrier comme Alexandre, insensé comme Charles VII, dépravé comme Louis XV, c'est nous qui, en définitive, souffrons de ses guerres, de ses folies, de ses débauches. Et c'est parce que nous voulons éviter à tout jamais les bouleversements, que je ne cesserai de te répéter : La République est le salut. ”

“ Une supériorité incontestable de la République sur l'Empire, c'est que dans un gouvernement républicain, le droit de déclarer la guerre appartient aux représentants, aux élus du peuple et non plus à un homme seul comme sous le régime impérial. Nous avons maintenant cinq ou six cents fois plus de chances de paix qu'autrefois, et si un jour il était nécessaire de tirer l'épée pour la défense du droit et de la justice, ce serait la nation qui l'aurait voulu. ”

“ Aujourd'hui, la France a cherché un remède à son écrasement en poussant le cri de guerre à l'ignorance et au privilége. Eh bien! le croirait-on, on trouve dans les classes aisées, des adversaires de la République uniquement parce qu'elle a déclaré le service militaire obligatoire pour tous. « Sous l'Empire, disent-ils, on payait et on ne devait plus rien. » Il est vraiment triste d'avoir à signaler de tels abaissements de caractères ; et lorsqu'on les constate, on peut être certain que chez ces individus, la raison s'en va et le coeur ne parle plus. ”

“ J'ai l'intime conviction que la République redressera les idées sur ce point. On commence déjà à comprendre partout que la guerre est chose impie, et que toutes ces poitrines où le coeur bat à toutes les espérances de la vie, ne sont pas faites pour être défoncées à coups de canon. On reconnaît aujourd'hui qu'il est insensé de vouloir soumettre la destinée des peuples au cours d'un ruisseau ou à la position d'une montagne, et que la vraie stratégie, comme l'a dit Alexandre Dumas, est dans l'esprit et non dans un champ de betteraves. ”

“ Ce fut un éblouissement quand l'Europe nous offrit quarantetrois milliards! La coalition sortit bien vite de son sommeil, et le dernier prussien avait à peine passé la frontière qu'ils préparaient déjà la chute du gouvernement républicain.
Les deux tentatives de l'ordre moral doivent être une leçon pour tous ceux qui envisagent les événements sans passion et sans parti pris; et les esprits les plus prévenus ne peuvent douter, à l'heure actuelle, que si on a pu semer le malaise et le trouble dans notre pays bien-aimé, ce sont les pires ennemis de la République qui en sont la cause. ”

“ Il faudrait voir cela et les bonapartistes ne reculeraient pas. Au-dessus de la patrie ils placeraient un enfant!
Non! j'aime mieux croire que le manque de réflexion égare ces gens et les enchaîne à un régime aussi fatal. L'Empire est mort et bien mort : on comprend aujourd'hui que consulter le peuple ; après avoir fermé la bouche à ceux qui ont la mission de le représenter, c'est ressembler à ce bandit qui, après avoir dépouillé un voyageur, le force à déclarer, le pistolet sous la gorge, qu'il est le légitime possesseur du vol. ”

“ La France ! Il faudrait, mon cher Mathurin, qu'au milieu de nos luttes et de nos déchirements de partis, nous ayons constamment cette image de la patrie devant les'yeux. Elle est là, souffrant de nos discordes, et réclamant l'aide de tous ses enfants.
L'intérêt nous égare pour un temps, les passions nous aveuglent, mais nous ne devons pas oublier le but ; et une immense tristesse envahit le coeur lorsque nous voyons certains adversaires placer leur cause avant le salut national. ”

“ Le seul gouvernement juste, le seul légitime, c'est celui qui n'est ni enté sur l'ambition, ni imposé par la violence ; c'est celui que le peuple proclame par le libre exercice de sa volonté. C'est ce que nous venons de faire.
Sachons donc comprendre une bonne fois qu'en soutenant la République, mon cher Mathurin, nous faisons acte de bon citoyen et de patriote : nous soutenons ce qui existe. ”

“ En politique comme en beaucoup de choses, la routine a de trop fortes prises sur nous ; le souvenir d'autrefois étreint, oppresse et rive à sa chaîne les ennemis de la République. Ils n'osent pas rompre une bonne fois avec tous les souvenirs fâcheux d'un autre âge ; ils n'ont pas le courage de rejeter toute servitude loin d'eux ; et de même que les enfants des esclaves viennent au monde courbés, ils veulent rester serviles toute leur vie. ”

“ Nous pouvons être assurés, mon cher Mathurin, que la République a de longs jours devant elle : l'avenir lui appartient, car l'idée républicaine a pour soutiens tous les coeurs jeunes, enthousiastes, qui ont l'amour de la justice et la passion de la vérité. Les réactionnaires ne semblent pas pressentir la marée qui nous pousse ; ils ne comprennent pas combien il est insensé de fermer les yeux et de prétendre qu'il ne fait pas clair. ”

“ On ne saurait trop répéter, mon cher Mathurin, que le défaut de réflexion est presque l'unique cause qui crée des adversaires au gouvernement républicain ; et que le jour où les habitants de nos villages seront disposés à faire appel à leur raison, le parti de la République sera bien près d'être celui de la France entière. Du reste, est-ce que, nous autres paysans, nous avons autre chose à demander au gouvernement que la paix et la sécurité : la paix qui nous donne des bras pour cultiver la terre et rentrer nos moissons, la sécurité qui nous permet de les vendre avec profit. ”

“ Guerres étrangères, guerres civiles, ce sont là les plus doux passe-temps des princes. Retournons seulement à quatre-vingts ans en arrière. A l'heure où l'invasion menaçait notre pays, en 1793, à cette heure de suprême détresse, la noblesse française suscitait une guerre civile en Vendée et excitait le fanatisme religieux de ses habitants contre la République, afin d'asseoir un prince débile sur le trône de ses pères. ”

“ La première République, nous n'en disconvenons pas, eut le tort d'envoyer à la guillotine tous ceux qu'elle croyait opposés à la tranquillité publique ; mais il faut reconnaître aussi qu'on vivait dans un temps exceptionnel où tous les coeurs étaient ulcérés de haine et de colère contre les misérables qui s'alliaient avec l'étranger, et il est temps qu'on convienne de ceci : c'est que faire périr un' homme sur l'échafaud constitue le même crime que de l'envoyer à la mort en bataille rangée, pour sa satisfaction personnelle. ”

“ Les guerres, les révolutions sont parfois utiles aux souverains, mais elles sont toujours désastreuses pour les gouvernements démocratiques, parce que c'est toujours le peuple qui en supporte les conséquences. Une nation qui se gouverne seule, ne peut éveiller chez ses voisines aucune susceptibilité, aucune haine ; et c'est là un avantage marqué de la République sur la Monarchie. ”

“ Sans doute, mon cher Mathurin, il faut se tenir sur le qui-vive. Si vis pacem, para bellum, si tu veux la paix, prépare la guerre, dit un proverbe ; et quand même nous aurions l'intention de redevenir sages, rien ne nous dit que ceux qui veillent à nos portes ont des intentions pacifiques. Nous devons être prêts pour notre défense. ”

“ Je ne connais rien de plus absurde en politique que l'hérédité, ce privilége en vertu duquel un prince, parce qu'il est fils de roi ou d'empereur, est appelé à gouverner plusieurs millions de ses semblables. ”

“ Que les membres du clergé qui ont attaché un drapeau de parti à la croix du Sauveur, ne se plaignent donc pas, si, en voulant tirer sur le drapeau comme ils en avaient le droit, les républicains ont atteint la croix ! S'il est, en effet, une région interdite au prêtre, c'est bien celle de la politique. Le vrai ministre d'une religion de charité et de paix ne saurait sans manquer à son devoir mesurer son estime aux idées politiques de ses ouailles et considérer comme son adversaire celui qui professe une opinion différente de la sienne. ”

“ Laissons les esprits étroits calomnier ceux qui portent ce nom, ils ne font que déverser sur eux le ridicule, et nous laissent douter de leur intelligence, et de leur raison. La vie est une leçon, mon cher Mathurin, et c'est parce que nous avons appris que nous tenons à honneur de soutenir la République actuelle. ”

“ Le bulletin de vote est aujourd'hui notre seule arme : nous avons confiance en lui pourvu qu'il soit mis au service d'une intelligence. Ce précieux résultât, nous l'atteignons chaque jour; la République a pour auxiliaires l'instruction qui se répand partout, les générations nouvelles qui succédent aux débris du passé. Or, nous le demandons, est-ce à la suite d'élections où les républicains ont remporté partout une immense majorité, que les amis de l'Empire comptent voir sortir de l'urne le nom du jeune rejeton des Bonaparte? ”

“ Car, il faut bien qu'on le sache, mon cher Mathurin, si jamais la République venait à périr, ce ne serait ni la faute des bonapartistes, ni la faute des légitimistes, mais bien celle des républicains. La prudence et la patience sont les deux qualités des gouvernements qui demandent à vivre. Quand un terrain est nouvellement défriché, on ne lui demande pas de produire la première année les récoltes qu'on exige d'un champ soumis à une longue culture. ”

“ De tous les gouvernements qui se sont succédé en France, depuis près d'un siècle,
— 12 —
la République est, sans contredit, celui qui a le plus contribué au bien-être et à l'affranchissement des populations rurales. Le rapprochement que les paysans d'aujourd'hui pourraient faire entre leur situation présente et celle de leurs pères avant la Révolution ne saurait manquer d'être fort saisissant, surtout s'ils mettaient en regard l'oeuvre des deux Empires.
Ce qu'il importe aux habitants de nos campagnes, mon cher Mathurin, c'est de, comparer, d'étudier, de peser le pour et le contre. ”

“ La République nous a fait libres.
Lorsque, courbé sur son sillon, le laboureur regardait autour de lui, il voyait deux classes d'hommes exempts des charges qui l'accablaient et ne supportant aucune de ses douleurs : ces hommes, c'étaient les nobles et les prêtres.
Le roi levait l'impôt à sa fantaisie, les seigneurs rançonnaient, le clergé dîmait. Triple
— 14 —
pressoir qui écrasait ainsi toute prospérité au sein du royaume. L'injustice des charges était tellement révoltante que ce cri échappait à un de nos plus grands ministres : Richelieu : « Le peuple est rongé jusqu'aux os » ”

“ Est-il croyable qu'il puisse se rencontrer des adversaires venant nous dire : Vous êtes des renégats, des apostats, vous tous qui acclamez la République après avoir accepté l'Empire. A quoi donc sert la vie si nous ne savons profiter des enseignements qu'elle nous donne? Si le passé n'enseigne rien à l'avenir, à quoi bon la mémoire? ”

“ C'est précisément pour cette raison que, si nous voulons être suivis sur le chemin de la République, nous devons y marcher lentement et sagement. Il existe dans notre pays une masse énorme, hésitante et flottante, qui possède encore quelques attaches avec le passé, mais qui ne demande pas mieux de venir à nous pourvu qu'elle soit assurée que ce gouvernement protége tous ses intérêts respectables. En gagnant ces adversaires à notre cause, nous les arrachons pour ainsi dire à un culte ”

“ Il est bien évident que partout où la volonté d'un homme fait la loi, règne l'arbitraire, le despotisme. Le peuple n'a qu'un droit, celui de payer et de se taire. C'est là précisément la vraie cause des exactions seigneuriales et de la misère des campagnes au moyen-âge. ”

“ Mais la jeune France va à la République comme au seul gouvernement possible. « Il n'y a pas une âme de vingt ans qui ne soit républicaine, il. n'y a pas un coeur usé qui ne soit servile », a dit Lamartine avec raison. ”

“ Tout le monde est unanime à glorifier la Révolution et à applaudir au courageux élan qui, dans un jour d'indignation, nous fit briser nos chaînes ; mais ce que beaucoup de nos adversaires ne semblent-pas comprendre, c'est que de toutes ces inégalités d'un autre âge, la plus monstrueuse, la plus choquante, c'est celle qui prétend nous courber à perpétuité sous le joug de deux ou trois familles privilégiées. ”

“ Nos ouvriers se déplacent à grands frais pour aller étudier chez eux tout ce qui touche aux sciences, aux arts, en un mot tout ce qui tend à augmenter le bien-être de l'humanité. C'est qu'ils ont compris, ces esprits industrieux, que la vraie gloire, la seule durable, c'est celle que procure l'intelligence, le génie de l'homme appliqué au bien et à l'utile. ”

“ L'agriculture prospère, le crédit national se relève, notre armée est en voie complète de réorganisation, l'instruction a fait un progrès considérable. Nos adversaires seuls prétendent que la République n'a encore rien fait d'utile ! Nous leur répondons en continuant notre tâche, en apportant chaque jour notre contingent de labeur à l'oeuvre commune, et en détournant la tête de ceux qui n'ont que l'injure et la calomnie à la bouche. ”

“ Qui a intérêt à ce que la tranquillité règne clans le pays, à ce que les impôts soient bien répartis, les chemins bien entretenus ; est-ce nous tous qui formons la nation, ou bien est-ce un homme seul qui se dirait nôtre pilote, notre pasteur? — Monarque ou pasteur c'est la même chose : pour lui le peuple est un troupeau dont il a l'a conduite. ”

“ La jeunesse, personne n'en doute, marchera d'un pas plus rapide et d'une allure plus décidée dans la voie qu'on nous fraye. Mais à l'heure actuelle, nous devons encore compter avec nos aînés : Ils se sont laissé effrayer; ils ont éprouvé des leçons souvent incomprises, il est vrai, mais ils veulent d'eux-mêmes reconnaître leur erreur. Comme ces Indiens nomades qui portaient sur leurs épaules les ossements de leurs aïeux, nos pères, eux aussi, ont le lourd fardeau du passé à supporter. ”

“ L'avenir est aux plus sages, " disait M. Thiers il y a quelques années, et ces preuves de sagesse, mon cher Mathurin, la République nous les donne chaque jour. Les partisans de l'Empire essaient, en vain, de jeter la prévention et le trouble dans le pays, ils ne font que nous confirmer dans cette idée: qu'ils sont bonapartistes par égard pour eux-mêmes. ”

“ Certes, ils ont bien raison d'élever leurs clameurs et de tempêter contre ce besoin de savoir et de se rendre compte qui indique infailliblement l'agonie de nos vieux partis. Comment voulez-vous que les légitimistes et les bonapartistes parviennent à reconquérir leur ancienne influence si le laboureur, le pâtre, tous ces gens faits pour courber l'échine, se mettent à raisonner et à penser? Jamais, nos adversaires le savent bien, le pays ne voudrait consentir à se livrer de nouveau, pieds et poings liés, à un souverain tout-puissant. ”

“ La France d'aujourd'hui doit bénir la République, parce que, sous ce gouvernement, nous sommes devenus assez sages pour ne nous fier qu'à nous-mêmes et cesser de nourrir tout vain projet de gloire. Sous ce dernier rapport, le caractère national s'est profondément modifié depuis la guerre ”