Mathurin

“ En ce cas, il est naturel que j’use du même droit pour m’en aller, s’écria le paisible Mathurin qui, sautant avec une impétuosité de tigre sur le bâton ferré du Breton, le lui arracha des mains et se précipita sur la foule.
Les Bretons manient avec une rare adresse le penbas ; toutefois, la façon merveilleuse avec laquelle Mathurin fit voltiger le sien, dépassait de beaucoup, en fait d’habileté, tout ce qu’ils avaient vu jusqu’à ce jour. ”

“ Tiens ! fit le vieillard en retrouvant son sourire, voilà Mathurin en train de fêter le succès de sa besogne ce soir avec les vingt-cinq livres qu’on lui a payées. Je suis certain qu’il est maintenant attablé devant une demi-douzaine de carafons au moins. S’il savait que son pendu de ce soir est dépendu... qu’il a été dépendu par moi et qu’il a pris la clef des champs, ne serait-ce pas drôle ! Je vois d’ici la tête que ferait Mathurin, tout comme je m’imagine la tête que fera demain Son Excellence...
Le vieillard ricana légèrement et poursuivit son chemin. ”

“ On comprend qu'élevé dans un tel temps et dans un tel pays, le jeune Mathurin se soit de bonne heure passionné pour une cause qu'on lui avait représentée comme sacrée. Aussi ne sépara-t-il jamais dans son cœur les intérêts de la royauté de ceux de la religion.
Le souvenir de la Vendée remuait profondément son âme ; le récit de ses héroïques combats faisait étinceler son regard. L'âge même n'affaiblit point son patriotisme, et jusque dans la vieillesse, il parlait de ces souvenirs avec l'ardeur du jeune homme. ”

“ Mathurin s'étendait avec complaisance sur ce sujet, lorsque levant les yeux vers la grande route , il aperçoit au loin deux militaires qui, le sac sur le dos, paraissent se diriger vers le village , et qui, au train dont ils marchent, semblent pressés d'arriver. La distance ne lui permet pas de distinguer les uniformes ; le bon vieillard soupire, et levant les yeux vers le ciel, il lui demande la faveur de pouvoir, en ce jour, serrer sur son coeur paternel l'objet de sa tendresse, ce fils unique, l'espoir de ses cheveux blancs. ”

“ Mathurine aussi rentra émerveillée ; elle n'avait pas de tout le jour quitté la grand'place, les yeux arrondis par la surprise et l'âme en émoi. Quand Mathurin revint des champs, elle fut aimable, câline, et le bonhomme en eut le cœur si plein de joie qu'il oubliait de manger sa soupe, fumante et appétissante pourtant. La soupe mangée, les écuelles vides, les époux s'assirent dehors sur le banc, à côté de la porte. Les étoiles s'allumaient
dans le ciel limpide, encore vaguement clair vers l'occident ”

“ M. Mathurin n'est ni sorcier ni magicien, seulement il connaît un peu mieux la nature que nous ; il l'a étudiée, elle lui donne la connaissance des forces vives qu'eile a-mises dans l'homme. Il cherche à les mettre en action, il y réussit, voilà le secret de sa science, n'est-ce pas, monsieur Mathui ia?
— Oui, mes amis, il n'y en a pas d'autres ; et, comme je vous l'ai déjà dit, c'est un fluide subtil, impondérable, qui, pénétrant dans un corps étranger, donne lieu à tous les phénomènes nerveux semblables à ceux dont vous avez été témoins. ”

“ Mathurin poussa un cri d'angoisse et tomba la face contre terre. Il ne bougea plus. Étienne seleva tout droit, respirant avec force et promenant sous les broussailles qui environnaient la croix son regard avide. Le rouge de la fièvre était à son front, l'audace de la fièvre était dans son coeur. Il ne vit rien ; le vent laissait les broussailles immobiles, et nul objet vivant ne se montrait sur le fond noir de la bruyère. ”

“ Condamné pendant ce long temps à une inaction complète, Mathurin souffrait de cet ennui profond, immense, qui accable les hommes jeunes, actifs, habitués au mouvement, lorsque la maladie les retient sous leur toit. Un matin qu’il se tenait assis sous les saules plantés sur le bord de la mare, auprès de sa petite maison, il entendit le refrain joyeux d’un violon derrière la haie voisine. C’était une noce qui passait ; Pierre Gringot, radieux et frais, donnait le bras à Annette, qui portait au côté le bouquet de mariée. Ce cortège fit faire au meneux de loups de tristes réflexions. ”

“ Effectivement le vieillard dirigeait ses pas vers l’impasse de Mathurin. Là, son attention fut aussitôt attirée par une voix d’homme qui chantait joyeusement. Si Maître Jean ne pouvait, de là où il était, saisir les paroles, il pouvait parfaitement reconnaître la voix de Mathurin le Bourreau. ”

“ Les Mathurin étaient en bateau avant nous ; ils l'avaient lavé et mis en état. Comme nous l'avions prévu, leur fils était absent.
« Mes bons messieurs, dit Mme Mathurin, il ne faut pns lui en vouloir; il travaille tant, le pauvre garçon! Ah! s'il n'est pas reçu à son examen, ce sera une grande injustice, car je parierais qu'il en sait plus long que ceux qui l'interrogeront... Fais de la place pour les paniers des jeunes messieurs, Mathurin... et ne casse pas nos bouteilles... Il est si maladroit qu'il ne peut toucher à rien ; il faut que je fasse tout. » ”

“ Car, sans riches, qui est-ce qui achètera les beaux poissons ? et, sans cela, quel intérêt aurons-nous à courir d'enfance sur la mer jolie ?
— Viens-t'en, Mathurin, cria une jolie jeune femme, haute en couleur, à l'œil riant et aux dents blanches, viens-t'en, mon Mathurin, cet homme-là c'est celui qui conduit la guillotine.
Toute la troupe s'envola comme une bande de mouettes avant l'orage. f — Mathurin, cria le cavalier d'une voix ironique, cousin Mathurin !
Le colossal matelot tressaillit et s'arrêta, - car il avait comme les autres commencé à fuir. ”

“ « Vive Mathurin ! crièrent mes cousins.
— Les Mathurin sont de braves gens ; nous dépeuplerons l'Océan, nous mangerons des sardines... Vous le voulez bien, mon père?
— Mathurin est un brave homme, en effet, dit M. de Kardenec. Je ne vois pas d'inconvénients à ce que vous acceptiez sa proposition. »
Hourra ! bruits et applaudissements ! Mon oncle renonça à la parole, jugeant qu'il ne parviendrait pas à se faire entendre au milieu du vacarme de nos cris. ”

“ Elle fut bruyante, car ils vocifèrent horriblement ; ils ne chantent pas, ils causent, ils parlent haut, ils crient fort, ils rient sans savoir pourquoi, le vin les fait rire. Et leur âme cède à l’excitation des nerfs, voilà le tourbillon qui l’enlève, l’orgie écume, les flambeaux sont éteints, le punch brûle partout. Mathurin bondit haletant sur sa couche tachée de vin. ”

“ La gourde de Mathurin avait été remplie jusqu'au goulot, selon son désir, et la gourde était grande. Il y avait de quoi prendre du coeur.
Les deux sergents montèrent la rampe en silence, baissant la tète pour éviter le vent chargé de poussière et marchant à grandes enjambées. A mesure qu'ils avançaient, le chemin, taillé dans l'ardoise, tournait et s'enfonçait entre deux murailles à pic. Mathurin regardait souvent en arrière ; tant qu'il vit briller au bas de la montée les quelques lumières éparses qui indiquaient l'emplacement de la ville, ce fut
bien ”

“ L'ombre était si noire que Mathurin voyait à peine l'avant de son bateau. Depuis le coucher du soleil, le vent accumulait les brumes dans le Marais. L'étendue leur appartenait. Elles couvraient des lieues de pays de leur masse en mouvement. Les plus bas de ces nuages traînaient sur les prés inondés, sur les levées et les îlots leurs plis malsains ; ils coulaient en gouttes empoisonnées, le long des peupliers, des roseaux, des chaumes de toiture, lames de fond de la marée prodigieuse, où les hommes ensevelis buvaient la fièvre sans pouvoir lutter. ”

“ Ses yeux se voilèrent ; la tête s’inclina sur l’épaule ; les bras glissèrent sur l’appui des béquilles ; ils se levèrent tout droit, comme ceux d’un homme qui sombre et qui appelle. Mathurin serait tombé à la renverse, si le métayer ne s’était jeté en avant, pour le soutenir... ”

“ Il y a dans leur cœur une force qui vit, une colère qu’ils sentent monter graduellement du cœur à la tête ; leurs mouvements sont saccadés, leur voix est stridente, leurs dents claquent sur les verres ; ils boivent, ils boivent toujours, dissertant, philosophant, cherchant la vérité au fond du verre, le bonheur dans l’ivresse et l’éternité dans la mort. Mathurin seul trouva la dernière. ”

“ Mathurin, qui le suivait lourdement, - l'entendit pousser un cri déchirant.
Il le vit s'agenouiller auprès du corps, poser son.
oreille sur la bouche de l'homme étendu, se relever, regarder autour de lui, tourner plusieurs fois sur soimême, comme un homme égaré, se laisser glisser sur la terre et rester quelque temps le front caché entre ses mains.
Quand le matelot svapprocha, Anthyme releva le front, sa face était horriblement tirée, son teint verdâtre et ses lèvres décolorées, mais son regard avait retrouvé toute sa fermeté. ”

“ Puis, en deux coups de perche, Mathurin arrêta presque son bateau, et le fit couler au milieu d'une dizaine d'autres yoles rangées bord à bord. Avant qu'André eût songé à l'aider, il avait roulé, avec ses béquilles, sur le tertre où s'allongeait la maison, et il se relevait tout seul.
— Bien conduit, Mathurin ! dit le cadet, en sautant.
L'autre, essoufflé, rouge, content comme d'une victoire, se retourna.
— Ne te gène donc pas! dit-il. Celui qui conduit une yole comme moi, peut bien conduire une métairie ! ”

“ Mathurin se mit à rire en éternuant, sa face se dilatait, tous ses traits étaient plissés par un sourire diabolique, l’éclair jaillissait de ses yeux, le spasme saccadait ses épaules ; il continua :
— Vive la philanthropie ! — un verre de frappé ! — l’histoire est une science morale par-dessus tout, à peu près comme la vue d’une maison de filles et celle d’un échafaud plein de sang ; les faits prouvent pourtant que tout est pour le mieux. ”

“ Mathurin acquièsce à nos désirs, fait quelques passes sur la région du cœur qu'il cherche à dégager, en fait d'autres transversales devant le visage, souffle sur le front, et commande à son sujet de reprendre l'usage de ses sens ; et, comme par enchantement, le notaire revient à lui ; mais il est visiblement effrayé , ses yeux hagards se portent alternativement sur chacun de nous ; il semble ne plus savoir où il est, et quand Mathurin lui tend la main, en lui demandant ce qu'il pense du magnétisme, il retire violemment la sienne ”

“ C’est ainsi que des saints, qui, pendant leur vie, s’étaient fait remarquer par leur pouvoir sur les malades qui nous occupent, étaient habituellement figurés exorcisant les démoniaques. Saint Mathurin fut un des plus célèbres, et son pèlerinage, à Larchant, a joui, du XIe au XVe siècle, d’une vogue extraordinaire. Selon la légende, saint Mathurin, prêtre, aurait été appelé à Rome par un empereur nommé Maximien, pour délivrer la fille du prince. C’est pourquoi il est habituellement représenté bénissant une femme tandis que le diable s’échappe du crâne ou de la bouche de la patiente. ”

“ Eux aussi, quand tout fut prêt, se mirent à chanter un hymne aux sons harmonieux et lents, qui s’en alla comme le chant des pêcheurs, comme le courant de la rivière, se perdre à l’horizon, un hymne au vin, à la nature, au bonheur, à la mort. Le vent emportait leurs paroles, les feuilles venaient tomber sur le cadavre de Mathurin ou sur les cheveux de ses amis. La fosse ne fut pas creuse, et le gazon le recouvrit, sans pierre ciselée, sans marbre doré; quelques planches d’une barrique cassée, qui se trouvaient là par hasard, furent mises sur son corps afin que les pas ne l’écrasent pas. ”

“ Aussitôt chacun d'eux se mit en campagne, afin de tailler de la besogne à M. le curé. Le démon de la concupiscence s'empara de Mathurin, le démon femelle s'éta- blit chez Mathurine, et celui de l'ivrognerie usant du pouvoir qu'il avait de se multiplier, prit possession de tous les gens de la ferme. Alors Mathurin, embrasé des plus ardens désirs, offrit ses hommages à Mathurine; mais celle-ci, loin de lui savoir gré de i
cette déférence, commença à faire fc un bruit de tous les diables, en criantaprès tous les gens de la ferme, trouvant mal tout ce qu'ils avaient fait la veille ”

“ Ici Mathurin se dressa comme malgré lui, et élevant les mains au Ciel : belle Providence, s'écria -t - il, vous permîtes , sans doute , qu'un ordre aussi injuste fut donné , pour que M. Nay qui avait pratiqué tant de vertus , montra à ses envieux qu'il possédait encore celle d'une humble obéissance !
Mes enfants, quand même un inférieur serait puni sans l'avoir mérité, il devrait toujours se soumettre. ”

“ Ce sentiment n'est pas à blâmer, je le pense, Et contre elle il arma pourtant la médisance ; Mais prétendre empêcher langues de mal parler, C'est vouloir empêcher la Seine de couler.
Mathurin, quoiqu'à peine en l'automne de l'âge, Quoique fort, vigoureux, sans presque prévenir, Ne s'avise-t-il pas, comme un sot, de mourir?
Pour se conformer à l'usage, La dame se lamente, et puis, le même jour, Atin de charmer son veuvage,
Au noir chagrin fait succéder l'amour, Pour qui? pour son valet; mais un point la tracasse : Elle est déjà sur le retour, Et Patience est jeune et, de plus, fait au tour ”

“ Dès lors une pensée fixe occupa le bon Mathurin, et devint l'objet de tous ses vœux et de toutes ses prières. Quel serait son bonheur s'il pouvait appeler sa fille celle qui si longtemps lui en avait prodigué les soins et presque l'affection ! Quel trésor pour son bien-aimé Firmin qu'une femme douée de toutes les vertus, de toutes les qualités qui peuvent attacher et charmer!
Marie lui avait souvent parlé de l'amitié qui unissait la mère Jeanne et ses bons parents. ”

“ Les mots d’André étaient dits avec une si forte émotion, avec une solennité si douloureuse, que Mathurin, qui ne savait pas la date du départ d’André, comprit qu’elle était arrivée, et qu’André n’avait plus que des minutes à vivre à la Fromentière. Un flot de sang lui monta au visage ; ses lèvres s’entr’ouvrirent ; un tremblement s’empara de tout son corps, tandis que ses yeux, sans un battement de paupières, s’attachaient sur André. ”