Joseph-Jean Ginoux

“ A peine, mes enfants, M. Nay eut-il rendu le dernier soupir, qu'on se hâta , selon un usage ancien et vénéré , de le revêtir de ses habits sacerdotaux. On lui passa une soutane, une aube , une chasuble violette , en un mot, tout comme s'il allait monter au saint Autel pour y célébrer l'auguste Sacrifice de la Messe. Dans cet état, il fut porté à l'Église de la paroisse , et déposé sur une espèce d'estrade élevée et ornée à cette fin ; des cierges nombreux brûlèrent autour du corps ; la population se porta en foule pour aller le voir et prier pour le repos de son âme. ”

“ Aimez la Religion, elle vous aimera.
Quand Dieu règne dans un coeur , tous les événements sont bons , et tout est bien.
Il ne faut rien faire pour le monde, mais il ne faut pas que le monde nous empêche de faire.
Le péché aveugle.
Il y a des gens qui aiment à prendre conseil, mais qui ne renoncent pas à leur manière de voir; ils cherchent des applaudissements et non des lumières.
Nous ne sommes que les dépositaires des biens que nous avons ; en les donnant aux pauvres , nous offrons à Dieu une partie de ce qu'il nous a donné lui-même. ”

“ Le peuple a quelquefois plus de mémoire qu'on ne le pense communément : celui du Rove eut bientôt retenu les cantiques si beaux , par lesquels le P. Gauthier, missionnaire, avait cherché à fixer dans le coeur des personnes qu'il avait évangélisées, les salutaires et les grandes vérités de la Religion. Hommes et enfants, femmes et filles , tous, en travaillant la terre ou en se reposant de leurs travaux, exaltaient , par le chant, le nom et le souvenir du Dieu qui dans les plus chers trésors de sa miséricorde, leur avait envoyé le bon M. Nay. ”

“ On le fit passer à la cure du Rove, vallon charmant et délicieux, moins digne d'éloge par la variété de ses côteaux et la fertilité de son terroir, que par l'hospitalité généreuse qu'il ne refusa jamais à la fidélité poursuivie et fugitive. Là , notre saint prêtre trouva des hommes simples et craignant Dieu , qui ne tardèrent pas à bénir le Seigneur de leur a voir envoyé un ministre selon son coeur. ”

“ On s'étonnait de trouver tant de savoir sous un habit si grossier et dans un homme si peu fait à la politesse du monde ; mais, mes enfants, il sut former son esprit et son coeur à la science de son état, et que lui importait tout le reste?
Un prêtre aussi pieux et aussi éclairé que M. Nay, ne pouvait que faire un bien infini dans la paroisse du Rove ; mais hélas ! le démon fut jaloux de tant de prospérité , et l'orage qui avait éclaté sur le reste de la France, ne tarda pas à se faire sentir dans ce village.... ”

“ Un père chrétien n'en néglige aucun, et convaincu qu'on est fidèle aux grandes choses dès qu'on l'est aux petites, il ne regarde rien comme minutieux et de peu d'importance dans la Religion. Voilà ce qui causa un instant de trouble dans le ménage de Mathurin, et qui faillit l'obliger d'omettre entièrement la suite de son intéressante histoire. ”

“ Les uns apportent à ses pieds le fruit de leurs longues économies ; les autres mettent à sa disposition leurs bras, leurs bêtes de somme et leurs charriots; mais il y avait à craindre que le démon ne fit démentir tant d'ardeur et tant de zèle, il fallait un grand modèle pour soutenir leur résolution; M. Nay le comprit, il n'avait pas oublié que dans ses premières années, il cultivait la terre ”

“ Mes enfants , je me rappelle vous l'avoir dit plusieurs fois : il n'y a rien d'impossible à Dieu, et ce qui paraît souvent au-dessus de nos forces, n'est qu'un jeu et qu'un amusement dans ses mains puissantes. Au commencement, n'a-t-il pas créé le beau soleil qui jaunit nos moissons et mûrit nos fruits, par un seul acte de sa volonté ? ”

“ Le dimanche , il se gardait bien d'imiter la plupart des garçons de son âge; il ne connut jamais ni jeux, ni cabarets : la Sainte Messe, les Vêpres, les exercices de la paroisse, voilà quels étaient ses plaisirs ; ou s'il prenait quelque délassement en ce saint jour , c'était des délassements honnêtes et permis, après les Offices, et toujours avec des compagnons vertueux et bons chrétiens.
Un jeune homme de ce caractère ne pouvait pas rester plus long-temps dans le monde ”

“ Les habitants sont bons, généreux, point vindicatif, et surtout ennemis des disputes. Tour à tour occupés à l'agriculture , à la pêche et à la chasse , ils manient avec une égale habileté la pioche, la rame et le fusil. Les moeurs y sont en général pures ; et il est certain qu'à mesure que les Marignanens deviendront de plus en plus religieux, leur prospérité s'accroîtra; ils en sont dignes.... Tel est, mes enfants , le nouveau poste où nous allons considérer M. Nay. ”

“ Quand même j'imposerais silence à ma douleur pour réunir mes efforts , je ne pourrais
jamais vous exprimer , mes enfants , es sanglots qui se firent entendre ni les larmes qu'on versa. Partout où passait le convoi, la foule se pressait avec une sainte avidité. Il régnait un profond silence, lequel n'était interrompu que par les gémissements publics. Sans distinction d'âge, de sexe, de rang , ni de fortune , les habitants avaient confondu, leurs sentiments dans un seul ; ils pleuraient tous, la perte d'un ami, d'un pasteur , d'un conciliateur, d'un saint. ”

“ Ces Maximes qui , comme nous l'avons déjà dit, étaient sans cesse dans la bouche de M. Nay, ne peuvent qu'enrichir la mémoire de vérités solides. Elles élèvent l'esprit vers Dieu et pénètrent le coeur des plus affectueux sentiments ; on ne peut donc que gagner à les lire et à les apprendre , surtout dans ce siècle , où le monde est rempli de maximes antichrétiennes , et qui entraînent dans tons les excès du désordre. ”

“ Chacun croyait avoir été frappé dans ses plus chères affections, et les pauvres, les affligés, les ignorants pleuraient amèrement leur ami, leur consolateur et leur maître.
Les enfants de Mathurin le fixaient immobiles, il avait cessé de parler
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qu'ils l'écoutaient encore; lui-même n'avait pu dérober aux regards les sentiments de douleur dont il était pénétré; il allait entrer dans le détail de ce qui se passa après la mort de M. Nay, comme méritant d'être connu, mais un étranger qu'on ne connut pas d'abord, entra tout à coup essouflé et respirant à peine..... ”

“ Alors dit Henriette : Ainsi que vous l'avez entendu , M. Nay n'exerça point ses fonctions dans le temps d'une persécution si ouverte sans courir les plus grands dangers; mais la Providence , qui était son guide, veilla toujours sur lui. ”

“ Un soir donc, que la vie des saints fut plus courte qu'à l'ordinaire, et que le Catéchisme avait été récité par tous , petits et grands, avec une égale précision , Henriette proposa à Mathurin d'ajouter à ses bontés habituelles, celle de raconter aux enfants quelque histoire , en récompense de leur application et de leur obéissance. ”

“ DE PIERRE NAY , PRÊTRE.
PREMIÈRE SOIRÉE.
Education chrétienne , absolument nécessaire aux Enfants.
IL n'y a point de parents qui ne veuillent avoir des enfants sages et obéissants: les moins instruits en sentent le besoin , et l'on peut bien avancer que tout le monde aspire à ce bonheur et forme un pareil voeu. Cependant qu'il est rare qu'on prenne le vrai moyen pour atteindre ce but! ”

“ Dans un petit et obscur hameau de la basse Provence, appelé Mollegés , naquit le 3 décembre 1753 , PIERRE NAY, celui-là même dont je me propose de vous raconter les vertus , à mesure que je vous en raconterai la vie. Son père, cultivateur, lui fit apprendre
apprendre lire et à écrire , instruction a plus ordinaire dans les campagnes; mais Pierre étant l'aîné de la famille, fut obligé de quitter de très - bonne heure les livres et la plume pour travailler les champs, et aider à nourrir
ses autres frères. ”

“ Le bon père qui, en commençant était bien éloigné de croire que sa narration aurait une pareille fin, crut ne pas devoir prolonger davantage cette scène si honorable à la mémoire de M. Nay, et si agréable pour son coeur. On se leva en silence , et tous les enfants , sans distinction, ayant embrassé Mathurin et Henriette, souhaitèrent à tous les deux une nuit des plus heureuses et des plus paisibles.
QUATRIÈME SOIRÉE.
La pratique des petites choses est un sûr garant de la fidélité aux plus grandes.
EST souvent de l'observation des
moindres préceptes que dépend le salut éternel des enfants. ”

“ Il vous sera facile de démêler la vérité d'avec une innocente fiction, parce qu'il n' est personne, au milieu de vous, qui n'ait été témoin des faits dont je suis simple historien. Il s'agit d'un Prêtre respectable qui apprit de bonne heure à consacrer les instants de sa vie à vous rendre vertueux et chrétiens. ”

“ Après l'évangile il donnait une courte mais substantielle instruction. Cet homme de Dieu savait que ceux qui assistent d'habitude à la dernière Messe n'entendent jamais la parole sainte, et ne viennent point la plupart aux vêpres. Il voulait par là, malgré leur aveuglement , ne pas les priver des grâces attachées aux instructions familières d'un pasteur. Il disait un jour , et il me semble l'ouïr encore : mes Frères, vous mettez de l'empressement à venir au saint Sacrifice, vous accourez quelquefois de loin , et suspendez vos travaux, je ne puis qu'applaudir à votre zèle. Mais cela suffit-il ? ”

“ Si la jeunesse est partout livrée à sa propre conduite, n'est-ce pas principalement dans les campagnes? Le premier venu s'en empare, et le maître qui vend la science à meilleur marché, est toujours celui qui compte un plus grand nombre, d'écoliers. La sagesse , la prudence , l'édification , la piété, ne sont qu'un faible accessoire dans le choix d'un instituteur. ”

“ SI le médecin qui offre une potion vénéneuse à son malade , devient grandement criminel envers la société; si un avocat en trahissant son client, se rend indigne de la confiance publique , pourraient-ils être innocents ces hommes qui , abusant de leurs talents, les consacrent à écrire contre la Religion et contre les moeurs? ”

“ André, le cadet de tous , s'empressa de courir, et après l'avoir ouverte , il trouva un malheureux couvert de haillons et transi de froid , qui lui demanda, d'un ton à faire pitié, l'hospitalité au nom de Dieu Il était
arrivé à la nuit close dans le village, et comme le vent était violent et le temps très-rigoureux, on ne lui avait pas seulement voulu répondre à deux maisons de la rue où il s'était adressé. Mathurin le fit reposer , on alluma un grand feu pour le réchauffer ; c'était à qui aurait pour le pauvre le plus d'attention. ”

“ Ils foulent aux pieds les richesses, et convaincus qu'ils n'ont droit qu'au nécessaire , le reste ils en font le patrimoine des pauvres. Mes enfants, je commence à n'être plus jeune, voyez ce front ridé et ces cheveux blancs; votre grand père m'a
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précédé dans le tombeau, peut-être e suivrai-je de près, je l'ignore. Tout ce que je sais , c'est que j'ai bien peu rencontré d'hommes comme M. Nay dans le monde. Ceux qui s'appellent philosophes exaltent beaucoup la charité, mais où sont ceux qui la pratiquent ? La bouche parle, mais le coeur n'y est pour rien. ”

“ C'est une peste , un poison véritable en tout lieu, et particulièrement
[ 98 ] parmi les habitants de la campagne, hommes en général très-laborieux , mais simples et peu instruits. Les enfants y apprennent à désobéir , les filles à tromper la vigilance de leurs mères , les domestiques à voler leurs maîtres, les pauvres à regarder les riches comme des despotes et des tyrans, les riches à ne voir dans les pauvres que des valets et des esclaves. Mathurin, ce pieux cultivateur, était pénétré de cette importante vérité ”

“ TROISIÈME SOIRÉE.
L'aumône n 'appauvrit jamais ceux qui savent la bien faire.
COMBIEN n'est-elle pas digne d'envie une famille honnête, qui place à la tête de ses plus chers devoirs, celui de verser d'abondantes aumônes dans le sein de l'indigence? Combien n'estelle pas digne d'envie...? Y a-t-il plaisir plus pur, sentiment plus agréable? es autres joies de la terre laissent souvent au fond du coeur le remord ou le repentir, celle-ci ne tourmenta jamais personne par de déchirants souvenirs. On n'en devient ni moins riche ni moins heureux ”

“ Une personne vertueuse que des motifs de charité animaient, entreprit avec beaucoup de ménagement de déterminer le malade à accomplir ses devoirs de chrétien. Rempli de toutes les futiles objections par lesquelles le philosophisme s'efforce de combattre les éternelles preuves de la divinité de l'Évangile, le malade élevait sans cesse des doutes sur les
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points dont il avait été forcé de convenir. Une seule chose sur laquelle ils étaient parfaitement d'accord était les vertus et le mérite de M. Nay. ”

“ A ces mots, Henriette interrompit le récit que toute la famille écoutait avec un profond silence; non, mon mari, Miramas n'est point auprès de Gardanne ; il se trouve à quelque distance de St-Chamas; une de mes amies m'a beaucoup parlé de M. Nay ; cette pauvre femme se rappelait avec attendrissement les sujets d'édification qu'il y avait laissés. Elle m'ajouta l'avoir vu souvent balayer l'église et se livrer à d'autres occupations de ce genre dans le saint temple , où rien n'est vil ni méprisable dès qu'il s'agit ”

“ On vante quelquefois la générosité des gens du monde , mais cette générosité quelque grande qu'on puisse la supposer, s'élève-t-elle jusques à ce point là ? Se dépouiller pour secourir son prochain , quel héroïsme de vertu ! ”

“ Notre laboureur surmonte encore , avec un rare courage, ces nouveaux obstacles. Tandis que ses compagnons se livraient à un repas nécessaire , on le voyait se retirer à l'écart pour s'occuper ; et les heures du jour affectées à un délassement indispensable, une grande partie de la nuit même, étaient" soustraites au repos, et consacrées à l'application et à l'étude.
Dieu, mes enfants , n'oublie pas ses fidèles serviteurs ; les efforts qu'on fait pour lui sont tôt ou tard largement récompensés ”

“ L'âme d'un homme passe, pour ainsi dire , toute entière dans ses écrits. Afin donc de mieux peindre M. Nay, nous allons le faire connaître par lui-même. Il sera aisé de voir , dans les pièces suivantes , quels étaient le caractère , le genre et le style de ce serviteur de Dieu. ”