Jean-Nicolas Loriquet

“ Il n'est rien que le bon peuple , parmi lequel nous vivons, ne fasse pour tâcher de nous consoler ; mais toutes ces attentions ne font que vous retracer plus vivement à notre mémoire, en nous rappelant la tendresse que vous aviez pour nous , et la douce consolation que nous donnoit votre piété. Ce souvenir me fait éprouver comme un déchirement de coeur qu'il seroit difficile de vous exprimer. ”

“ Les partisans du schisme dans la paroisse de Poix, n'ayant réussi ni à corrompre la foi des catholiques, ni à lasser leur constance , tournèrent leur ressentiment contre le pasteur à qui ils attribuoient une fermeté qui déconcertait leurs projets, et ils se portèrent contre lui à de nouveaux excès. Ils eurent même l'insolence de brûler son effigie en public, et de former des danses autour de ce trophée d'irréligion. Ceci se passoit le 8 décembre 1791, fête de la Conception de la Sainte Vierge. C'est ainsi que le schisme célébroit les jours consacrés à la piété ”

“ CURÉ DE SOMME-VESLE,
DIOCÈSE DE CHALONS-SUR-MARNE, MORT A REIMS POUR LA FOI, LE 11 MARS 1796.
« Un pasteur catholique, tenant dans ses mains et portant dans son coeur l'Evangile de Jésus-Christ, peut bien Être persécuté, dépouillé de ses biens, chassé et mis à mort, mais il ne peut être vaincu. »
Lettre de M. Musart à ses paroissiens. ”

“ L'année suivante, M. Musart alla prendre le diaconat à Verdun , et enfin il reçut la prêtrise le 19 avril 1788, à Chalons, où il célébra sa première messe , le jour de Pâques , dans la chapelle du collège. Dans cette circonstance privilégiée, sa foi et son amour envers JésusChrist rendu par sa parole présent sur nos autels, parurent prendre un nouvel accroissement de ferveur et d'activité. Le bonheur de boire le calice du Seigneur fit sur son coeur une impression qui ne s'affoiblit jamais. A cette impression se joignoit un désir ardent de répandre son sang pour la Religion ”

“ Mes foibles iras peuvent plier sous les chaînes de l'oppression, mais ma conscience, plus dure que le fer , n'obéira qu'à Dieu seul, comme je l'espère de sa grâce. Faites-en de même, s'il le faut ; rendez à Dieu amour pour amour , sang pour sang , vie pour vie : le ciel doit en être le prix. ”

“ Vers le soir il y retournoit encore ; car sa plus grande consolation étoit de se voir au pied des saints autels : c'est là qu'il se reposoit des fatigues du ministère , et qu'il puisoit des forces pour reprendre ensuite ses travaux avec une nouvelle ardeur. Une vie aussi occupée, des journées aussi bien remplies, ne laissoient aucun temps aux amusemens , aux voyages , aux conversations inutiles. Rigide observateur de la résidence, M. Musart ne s'absentoit que rarement de sa paroisse, et jamais il ne le faisoit sans raison légitime. ”

“ Ses journées étoient de dix-huit heures au moins, même en hiver : elles lui paroissoient encore trop courtes pour le bien qu'il auroit voulu faire ; et tous ses instans se trouvoient tellement remplis par l'étude , par la lecture des livres saints , par la méditation des vérités du salut, et par les fonctions pastorales , qu'il n'y en avoit pas un seul qui ne se rapportât à Dieu et à son service ; en sorte que l'on peut dire avec vérité, que toute sa vie étoit, suivant le précepte de l'Evangile, une prière continuelle. ”

“ Une charité si héroïque ne put toucher des hommes en qui la passion avoit étouffé tout sentiment de religion , de justice, d'humanité, de reconnoissance. Ce ne fut pas assez pour eux d'avoir chassé et outragé leur pasteur , ils voulurent le poursuivre jusque dans son autre paroisse. Au mois dé février 1792 , ils se rendirent à Somme-Vesle, armés et en grand nombre. Ils trouvèrent quelques habitans disposés à les suivre ; ils en entraînèrent d'autres par force , et vinrent tumultueusement au presbytère demander où étoit le curé. ”

“ Il seroit trop long de rapporter toutes les merveilles qu'il a faitesen notre faveur : vous en connoissei quelques-unes ; je me réserve de vous faire de vive voix le récit des autres j la consolation en sera plus sensible. Priez le Seigneur d'avancer ce momentdésirable. En l'attendant, que la paix et la miséricorde soient avec vous toutes et avec tout notre troupeau, de la part de Jésus-Christ Notre-Seigneur. C'est là le voeu le plus ardent de mon coeur, et le voeu de tous les momens ; c'est la grâce que je ne cesserai de demander à Dieu. O enfans chéris de la sainte Eglise ! ”

“ J'ai le bonheur d'offrir tous les jours le saint sacrifice pour mes chers paroissiens. Mon unique douleur, c'est de ne pouvoir les secourir dans leur malheur. Je les ai sans cesse présens à l'esprit, je les porte tous dans mon coeur. Voici la prière que je fais pour eux tous les jours à la sainte
E
(74) messe : Jetez , ô mon Dieu ! des regards de miséricorde sur le troupeau que vous m ' avez confé ; et si votre justice l ' exige , immolez le pasteur pour conserver les brebis. ”

“ Aucune occupation , quelque importante qu'elle fût , l'incommodité de l'heure ou des saisons , la difficulté des chemins, la maladie même et l'épuisement de ses forces , rien n'étoit capable de l'arrêter ou de le retarder. On l'a vu , dans plusieurs occasions , exposer sa santé et sa vie : en voici deux exemples remarquables.
Un enfant de Poix étoit dangereusement malade : on vint en avertir M. Musart à huit heures du soir. C'étoit dans le rigoureux hiver de 1788 , et la terre étoit couverte d'une neige épaisse. Le zélé pasteur n'attendit pas le jour ”

“ Bientôt on fit par goût ce que l'on avoit d'abord fait par contrainte , et en peu de temps les deux paroisses devinrent des modèles d'assiduité à tous les devoirs que prescrit la Religion.
Le pasteur donnoit lui-même l'exemple par l'exactitude qu'il mettoit dans l'exercice de ses fonctions. Il disoit presque toujours deux grand'messes , même dans les froids les plus rigoureux de l'hiver : ce qui paraîtra sans doute fort pénible , surtout si l'on considère la distance de Poix à SommeVesle ; elle est de près d'une lieue, et il faisoit toujours ce chemin à pied. ”

“ C'étoit avoir beaucoup gagné en peu de temps , mais ce n'étoit pas tout : il falloit à la jeunesse quelque objet qui lui tînt lieu des divertissemens qu'elle avoit abandonnés, et qui fût propre à les lui faire oublier pour toujours. Dans ce dessein , M. Musart conçut en faveur des jeunes filles des deux paroisses, l'idée d'une association dont le lien devoit être la charité, et le fruit, la pratique des bonnes oeuvres. ”

“ Si malheureusement vous étiez découvert, on vous feroit mourir; et quelle serait notre perte ! — Cela est vrai , répondoit ce généreux fils ; mais je vous l'ai déjà dit, tout ce que je demande au Seigneur , c'est" de répandre mon sang pour la défense de sa sainte Religion.
Enfin arriva le temps marqué par la Providence pour l'accomplissement du plus vif de ses désirs. Après cinq mois de travaux continuels , M. Musart, exténué par les fatigues et les veilles, étoit tombé malade, et il s'étoit retiré chez un de ses parens, à SommeSûippe, village distant de Somme-Vesle d'environ deux lieues. ”

“ En effet, peu de jours après, M. Baty fut délivré par un de ces stratagèmes singuliers que la charité industrieuse des catholiques a souvent imaginés dans ces temps malheureux, pour arracher les prêtres fidèles à la mort.
(89) moignoit ne faisoit qu'ajouter à sa modestie et à son humilité. Il étoit facile de lire sur son visage combien il souffroit de s'entendre donner les titres de confesseur et de martyr de JésusChrist. Il en renvoyoit toute la gloire au Seigneur, et se reconnoissoit redevable aux prières des fidèles, de la résignation que l'on admiroit en lui. ”

“ Mais voilà que le Seigneur nous sépare encore une fois, et nous met à une seconde épreuve. Il nous fait passer de nouveau par le creuset des tribulations , il nous prive des joies sensibles pour nous engager à n'en rechercher que de solides et d'éternelles. ”

“ Adieu encore, vous mes très-chers et bien-aimés paroissiens, adieu. Nous ne nous verrons plus sur la terre, nous nous reverrons dans le ciel ; cela dépendra de la vie que nous aurons menée ici-bas. Vivez dans la piété , dans la crainte du Seigneur. Soyez fidèles à
( 1o6 ) la Religion sainte que j'ai tâché de vous enseigner par mes instructions et par mes exemples. Demeurez fermes dans la foi de vos pères. Obéissez toujours à Dieu plutôt qu'aux hommes. Dans quelques heures je paroîtrai au pied du trône de l'Eternel; je vous recommanderai à sa miséricorde ”

“ Lisez souvent l'ancien et le nouveau Testament, l'Imitation de Jésus-Christ, les Vérités de la Religion et l'Instruction des jeunes gens ; vous y trouverez les avis que je pourrois vous donner. N'abandonnez pas le Seigneur, il ne vous abandonnera pas. Vivez aussi bien, et mieux encore , s'il est possible , en
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mon absence, que quand j'étois au milieu de vous. Glorifiez et portez Dieu dans vos corps. Répandez partout, par votre conduite , la bonne odeur de Jésus-Christ. N'ayez tous ensemble qu'un coeur et qu'une ame. Supportezvous dans vos défauts et vos imperfections ”

“ Les partisans du schisme continoient à dominer dans l'annexe : ils ne permirent pas à leur curé légitime d'y exercer publiquement ses fonctions ; ils lui préférèrent un intrus. Pour les habitans de Somme-Vesle , ils abandonnèrent celui qu'on leur avoit donné, et revinrent à leur véritable pasteur , qui reprit sans obstacles parmi eux l'exercice du saint ministère. ”

“ Ceux qui sont à plaindre, sont plutôt ceux qui restent. Aussi n'est-ce point la mort qui me fait de la peine, c'est de vous abandonner, vous que j'aime de toute la tendresse de mon coeur ; je ne re-
(107 ) grette la vie que par rapport à vous. Je crois avoir fait tout le bien qui étoit en mon pouvoir : mon intention étoit de continuer. J'ai toujours fait ma consolation de faire la vôtre. Aujourd'hui Dieu nous sépare, mais je vous laisse sa grâce et sa paix, et vous recommandé à sa miséricorde. ”

“ Cette action, véritablement grande aux yeux de la foi , ne fut pas sans fruit pour un coeur si bien préparé : la piété qui s'étoit fait remarquer en lui dès l'âge le plus tendre, y acquit un nouveau degré de ferveur. Dès-lors les petits profits que lui accordoient ses parens en récompense de son travail, furent employés à acheter de bons livres dont il nourrissoit son ame dans les momens de loisir et au milieu même de ses occupations. Il n'étoit pas rare de le voir, d'une main dirigeant le soc de la charrue , de l'autre tenant un livre ”

“ On vit les hommes les moins religieux touchés du spectacle de cette mort, reconnoître hautement l'empire de la Religion sur les coeurs , et confesser qu'elle seule étoit capable d'inspirer de tels sacrifices. ”

“ Comme M. Musart approchoit du village , il se vit assailli par une partie des gens de Poix qui lui fermèrent le passage. Il essuya de leur part les insultes les plus outrageantes : une femme même porta l'insolence jusqu'à lui donner un soufflet ; enfin on le
(57) menaça de le précipiter dans une carrière qui étoit proche. Je sais souffrir, leur dit-il , et quoi que vous fassiez , vous trouverez toujours en moi un. père qui se sacrifiera pour votre bonheur. Comme ils paroissoient vouloir exécuter leurs menaces : Je ne me ferai pas traîner, dit l'intrépide Musart ”

“ Dieu saura vous faire trouver toujours des pasteurs catholiques. Si vous ne recevez que difficilement les secours de la Religion et la grâce des Sacremens , vous devez être plus attentives à prendre garde de ne pas offenser Dieu. Je vous prie en particulier, vous , ma fille , à qui j'adresse la présente (1) ,
(1) La soeur d'école de Somme-Vesle.
d'avoir
( 97 ) d'avoir soin d'élever chrétiennement les enfans , de regarder toutes les âmes pieuses, toutes vos bonnes compagnes comme vos filles , et de me remplacer auprès d'elles. ”

“ Tous , jusqu'à l'enfance elle-même , y trouveront un sujet d'édification et un modèle de conduite , en considérant M. Musart, soit dans l'innocence du premier âge et dans sa fidélité à correspondre à la grâce de sa vocation, soit dans l'exercice des fonc-
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tions pastorales et dans son inébranlable fermeté à repousser un serment contraire à la saine doctrine ; soit enfin dans l'héroïsme de la charité qui lui fit braver et souffrir là mort pour son troupeau. ”

“ Nous sommes reçus partout avec joie. Quand nous pouvons séjourner librement dans un endroit pendant quelque temps , nous fixons l'heure de notre lever , de nos méditations , de nos lectures et de nos entretiens. ”

“ Tout ce qui avoit rapport à la Religion avoit pour lui beaucoup d'attrait ; mais les vies des Saints étoient sa lecture favorite. Son coeur s'enflammoit au récit de leurs vertus, de leurs combats, de leurs triomphes ”

“ Les vices auxquels s'abandonnoient plusieurs des jeunes gens de sa connoissance n'eurent pour lui rien de contagieux : l'horreur qu'il en conçut le rendit plus attentif à s'en préserver. On le vit s'éloigner plus que jamais des jeux bruyans, des divertissemens profanes , des sociétés suspectes , et fuir avec soin tout ce qui auroit pu exposer sa foi ou compromettre son innocence. Il dut à cette sage précaution et à l'uA
l'uA
( I0) sage fréquent des sacremens, le bonheur de conserver dans toute leur pureté les sentimens de piété qu'il avoit eus dès l'enfance. ”

“ M. Musart conserva dans les fers l'esprit de pénitence qui l'avoit toujours animé. Tout malade qu'il étoit, il n'eut d'abord pour lit que de la paille et une mauvaise couverture. La première nuit qu'il passa ainsi dans la prison fut très-froide : elle devoit, ce semble, affoiblir encore sa santé déjà considérablement altérée ; on remarqua au contraire, avec surprise, que la fièvre disparut dès ce moment , et que. le malade reprit assez de forces pour sup-
( 87 ) porter, sans adoucissement, les rigueurs du jeûne (1) et de la prison. ”