Jean-Nicolas Loriquet

“ Lisez souvent l'ancien et le nouveau Testament, l'Imitation de Jésus-Christ, les Vérités de la Religion et l'Instruction des jeunes gens ; vous y trouverez les avis que je pourrais vous donner. N'abandonnez pas le Seigneur, il ne vous abandonnera pas. Vivez aussi bien et mieux encore, s'il est possible, en mon absence que quand j'étais au milieu de vous. Glorifiez et portez Dieu dans vos coeurs. Répandez partout, par votre conduite, la bonne odeur de Jésus-Christ. N'ayez tous ensemble qu'un coeur et qu'une âme. Supportez-vous dans vos défauts et vos imperfections ”

“ La nuit suivante, arrive et entre dans Reims un corps de volontaires ; ils venaient du camp de Soïssons, où l'armée républicaine se rassemblait pour repousser les Prussiens, qui allaient envahir le sol de la France. La soudaine apparition de ces ardents révolutionnaires répand l'inquiétude, puis l'épouvante dans la ville. En effet, les plus exaltés d'entre eux se mêlent à la partie gangrenée du peuple. Les craintes redoublent; les hommes modérés s'éloignent ou se cachent, et attendent avec anxiété ce que l'orage qui gronde va amener de forfaits et de malheurs. ”

“ Somme-Vesle, disent-ils, est à la fois
son pays natal et la paroisse qu'il a administrée comme pasteur. A ce double titre, n'a-t-il pas, plus qu'aucun autre, le droit de posséder ses restes précieux ? N'est-il pas juste et convenable qu'un enfant repose auprès de sa famille, et un pasteur au milieu de son troupeau ? Faut-il que, si la tourmente révolutionnaire l'a jeté sur un autre sol que le sien, nous soyons privés du bonheur de le voir au milieu de nous? ”

“ Dans le voisinage de Reims vivaient M. de Lescure, vicaire général du diocèse, et M. de Vachères, son ami, chanoine de la cathédrale. Le premier avait constamment honoré le caractère sacerdotal par ses vertus et par la manière aussi pure que noble dont il remplissait les devoirs attachés aux dignités ecclésiastiques. Il avait refusé et condamné le serment de la constitution prétendue civile du clergé, et continuait à soutenir la constance des fidèles catholiques contre les moyens de violence et de séduction employés pour les pervertir. Aussi fut-il un des premiers prêtres destinés à la mort. ”

“ Cependant le premier anniversaire de la mort du vénérable Musart, le 11 mars 1797, arriva. Mais, quelque désir que les prêtres et les fidèles catholiques eussent d'en faire un jour de joie pieuse et de fête solennelle, la situation politique de la France amenait encore des agitations fréquentes et soudaines, qui tenaient les amis de la religion dans la crainte de voir, du jour au lendemain, quelque nouvel orage embraser l'horizon et faire de nouvelles victimes. ”

“ L'année suivante, M. Musart alla prendre le diaconat à Verdun. Enfin, au moment même qui complétait la vingt-neuvième année de son âge, il reçut la prêtrise à Châlons, le 19 avril 1785, et célébra sa première messe, le saint jour de Pâques, dans la chapelle du collège. En ce moment solennel et privilégié, sa foi et son amour envers Jésus-Christ, rendu par sa parole présent sur nos autels, parurent prendre un nouvel accroissement de ferveur et d'activité. Le bonheur de boire le calice du Seigneur, consacré par lui-même, fit sur son coeur une impression qui ne s'affaiblit jamais. ”

“ Donce allait se retirer; madame Baudemont le retint et lui dit : « Je suis sûre que vous êtes un excellent homme, et qu'on peut se fier à vous. — Madame, répondit Donce, vous pouvez compter sur moi. — Eh bien ! dit madame Baudemont d'un air mystérieux, je connais quelqu'un comme il faut qui voudrait bien avoir le corps de M. Musart, mais sous le plus grand secret, en tendez-vous? Et puis, ajouta-t-elle, toute peine mérite sa récompense. — Madame, répondit le fossoyeur, je crois pouvoir me charger de votre affaire; laissez-moi seulement le temps d'y penser un peu. » ”

“ C'est donc la servir utilement que d'écrire et de publier leur vie, non seulement pour édifier ses enfants en leur montrant des modèles à imiter, mais encore pour confondre ses ennemis et ses persécuteurs, en manifestant à leurs propres yeux et aux yeux de l'univers entier l'inutilité de leurs attentats.
En effet on sait ce qu'a osé contre la religion et ses ministres, et même contre les simples fidèles, l'impiété moderne, sous le nom de philosophie, an moment où la révolution lui mit le sceptre et le glaive entre les mains. ”

“ Dans les premiers mois de 1794, il fut conduit à Rochefort avec soixante-quinze antres victimes de la rage révolutionnaire, et embarqué sur le navire les Deux-Associés, où il ne tarda guère à succomber. Il y mourut dès le mois de mai, âgé de soixante-douze ans. Un des témoins de sa vie et de sa mort a fait son éloge en peu de mots: « Le frère Léon, dit-il, avait parmi nous la réputation d'un saint, et il la méritait; ses derniers moments n'ont fait que confirmer la persuasion générale. Ce saint homme avait conservé dans un âge très avancé toute la candeur, toute la piété de sa jeunesse. » ”

“ La défection fut beaucoup plus grande, et surtout plus scandaleuse, parmi le clergé régulier : des cent vingt-quatre prêtres environ qui portaient l'habit religieux, plus des trois quarts, surtout parmi les jeunes gens, eurent le malheur non seulement de jurer tout ce qu'on voulut, mais aussi d'apostasier. Ces communautés, à Reims du moins, avaient dégénéré : en dégénérant elles étaient devenues stériles en vocations, stériles en oeuvres ; la main de Dieu les frappa de mort, et elles disparurent. ”

“ Que sa sainte volonté et la juste épreuve où il nous met nous tiennent lieu de toute consolation. Il ne sera pas toujours irrité contre son peuple fidèle : ses menaces ne seront pas éternelles. Il nous châtie en père : adorons le, aimons-le comme des enfants soumis. Ne le bénissons pas moins lorsqu'il nous afflige que lorsqu'il nous console. Nous semons dans les larmes ; nous moissonnerons dans la joie. Si nous souffrons avec Jésus-Christ, nous régnerons avec lui. ”

“ Quand nous pouvons séjourner librement dans un endroit pendant quelque temps, nous fixons l'heure de notre lever, de nos méditations, de nos lectures et de nos entretiens. J'ai le bonheur d'offrir tous les jours le saint sacrifice pour mes chers paroissiens. Mon unique douleur, c'est de ne pouvoir les secourir dans leur malheur. Je les ai sans cesse présents à l'esprit, je les porte tous dans mon coeur. Voici la prière que je fais pour eux tous les jours à la sainte messe : Jetez, ô mon Dieu ! des regards de miséricorde sur le troupeau que vous m'avez confié ”

“ Que nos âmes soient toujours embrasées de l'amour de Dieu le plus ardent! Que Dieu le Père et Jésus-Christ notre Seigneur vous ' donnent la grâce, la paix et la miséricorde en ce monde, et vous couronnent dans l'autre ! C'est là mon voeu le plus ardent, et la grâce que je ne cesserai jamais de demander au Seigneur pour vous et pour tous mes chers paroissiens, que j'aime si tendrement en Jésus-Christ. Ils sont tous gravés dans mon coeur ”

“ Le P. Bernard, prêtre et religieux cordelier du couvent de Varennes, diocèse de Reims, ne se vit pas sans douleur expulsé de son cloître lors de l'abolition des ordres monastiques. Le péril où les attentats révolutionnaires mettaient la religion ne fit qu'enflammer son zèle; aussi, après avoir refusé tous les serments, travaillât-il à soutenir les fidèles parmi les épreuves qu'ils avaient à subir dans ces temps désastreux. ”

“ N'ayant point de prêtres à égorger ou à saisir chez eux, ils vont en chercher ailleurs. Ils arrivent à Montchenaux; et malgré la résistance des autorités et de la garde nationale de Villers-Allerand, ces étrangers, abusant du droit du plus fort, saisissent les deux vénérables amis. Ceux-ci, protégés comme ils l'étaient par tous les habitants de Villers-Allerand, auraient pu fuir; ils aimèrent mieux se livrer à leurs féroces persécuteurs. On les emmène à Reims, sous prétexte de leur proposer le serment de liberté-égalité, que l'assemblée législative venait de décréter. ”

“ Parmi les assassins, il se trouva des monstres saisis d'une faim d'antropophages; on les vit porter à leur bouche, mâcher de leurs dents les chairs encore palpitantes du saint martyr; on en vit d'autres, d'une férocité plus patiente, en faire rôtir des morceaux sur le charbon, et les dévorer à demi brûlés; enfin l'on vit une femme déchirer à belles dents le coeur fumant du vénérable Paquot, et, avec un sangfroid qui épouvante la nature, porter à sa famille les restes de son affreux repas. ”

“ M. Musart fut au séminaire ce qu'il avait été au collège, un modèle d'application et de régularité, un sujet d'édification pour ses confrères. Il se rendit habile dans toutes les parties de la science ecclésiastique; mais il ne s'appliqua pas moins à acquérir les qualités du coeur, aussi essentielles à un ministre des autels que la science elle-même. Dans l'espace de trois ans qu'il passa dans cette maison, jamais on ne vit se démentir eu lui deux vertus qu'il avait apprises à l'école de son divin Maître, et dont la pratique est la marque distinctive des élus ”

“ Arrivé au pied de l'échafaud, il y monta d'un pas ferme et assuré; et s'adressant à la multitude qui l'environnait : Chrétiens, s'écria-t-il, c'est pour la religion que je meurs; mon corps est entre les mains des hommes, mais mon âme est à Dieu. Je pardonne à mes persécuteurs et à mes bourreaux. ”

“ La Providence, dans des vues de miséricorde, avait amené, quelques jours auparavant, dans les prisons de Reims, un jeune émigré, qui bientôt après fut condamné à mort (1) . Ce fut au charitable Musart «ne occasion d'exercer son zèle. Peu inquiet du sort qu'il prévoyait pour lui-même, il s'efforça de ramener à Dieu celte âme égarée, et il eut le bonheur de contribuer à sa conversion : elle fut des plus éclatantes. Le jeune homme désavoua hautement les erreurs de sa vie, et mourut» avec la résignation d'un chrétien et le courage d'un héros. ”

“ On vit les hommes les moins religieux, touchés du spectacle de cette mort, reconnaître hautement l'empire de la religion sur les coeurs, et confesser qu'elle seule était capable d'inspirer de tels sacrifices. ”

“ On leur répondit que M. Musart était au village de Saint-Julien. Il faut qu'il revienne, s'écrient-ils; et à l'instant trois ou quatre d'entre eux courent à Saint-Julien. Sans la fermeté que l'on opposa à leur violence, ils auraient contraint leur pasteur de revenir à Somme-Vesle, où il eût pu être victime de cette troupe de forcenés. Pendant le relard occasionné par le voyage de Saint-Julien, l'ivresse se dissipa, et la fureur fit place à des sentiments plus modérés. Ennuyés d'attendre, ils se contentèrent de mettre les meubles du curé hors du presbytère, et d'en emporter les clefs (1) . ”

“ Alors reparut à la lumière ce corps vénérable, desséché, mais intact, et dont les ossements, tous d'une odeur suave et d'une blancheur éclatante, avaient conservé leur ordre et leur solidité naturelle après treize cents ans de sépulture. A cette vue quelques-uns des profanateurs tremblèrent d'abord : mais bientôt l'impunité de l'attentat ranima leur sacrilège audace ; ils tirent le saint corps, le disloquent, le mettent en pièces, le foulent aux pieds, le chargent de malédictions, et exercent sur ces restes sacrés autant d'infamies que les démons eux-mêmes en eussent pu imaginer. ”

“ En sa qualité d'homme du monde, il ignorait peut-être qu'un vrai ministre de Jésus-Christ ne fait acception de personne, et ne connaît d'autres intérêts que les intérêts du ciel. Après l'avoir plusieurs fois averti avec tous les égards dus à son rang, M. Musàrt, voyant l'abus subsister, prit le parti d'agir : il contraignit la justice seigneuriale à prononcer l'amende contre les ouvriers du seigneur. Celuici ne s'attendait pas à trouver tant de fermeté dans son nouveau curé; il ne put néanmoins s'empêcher d'approuver sa conduite : loin de lui en témoigner du ressentiment, il l'en estima ”

“ Ses parents désolés, mais pleins de foi, promirent à Dieu, si désormais il leur épargnait de tels accidents, le pèlerinage de Saint-Nicolas en Lorraine; ce fut le jeune Nicolas, devenu l'aîné de la famille, qui, lorsqu'il fut en âge, obtint de faire le pèlerinage au nom de son père et d'acquitter le voeu de la famille.
Ses parents lui inspirèrent de bonne heure l'amour et la pratique des vertus morales et religieuses, dont ils étaient eux-mêmes des modèles dans la condition où le ciel les avait fait naître. ”

“ A l'issue de la messe de l'annexe, qui se disait communément la première, il faisait le catéchisme. Il donnait une attention toute spéciale à cette fonction, d'où dépend principalement le succès du ministère et souvent même, pour toujours, le bonheur à venir d'une paroisse. Car enfin les enfants deviendront hommes et chefs de famille à leur tour; bien instruits de tous leurs devoirs dès la première jeunesse, et accoutumés de bonne heure à les pratiquer, ils transmettront sans doute, par leur exemple, a ceux qui viendront après eux l'heureuse habitude des vertus chrétiennes et sociales. ”

“ Les partisans du schisme continuaient à dominer dans l'annexe : ils ne permirent pas à leur curé légitime d'y exercer publiquement ses fonctions, ils lui préférèrent un intrus. Pour les habitants de Somme-Vesle, ils abandonnèrent celui qu'on leur avait donné, et revinrent à leur véritable pasteur, qui reprit sans obstacle parmi eux l'exercice du saint ministère. Dès lors il se livra à toute l'activité de son zèle, il redoubla ses jeûnes et ses prières : démarches, instructions, sollicitations, rien ne fut épargné pour ramener au bercail ceux que la crainte ou la séduction en avait écartés. ”