Daniel Haigneré

“ Le savant prélat a prudemment marché entre ces deux écueils, respectant le domaine également sacré de la saine raison et de la foi, détruisant leur antagonisme apparent sur le véritable terrain de la science, et se servant habilement de l'une et de l'autre pour poser l'édifice de la religion sur des bases inébranlables.
S'il demeure à une hauteur inaccessible aux masses, on ne peut lui en faire un grief, sans méconnaître le fond et les exigences de son sujet. La sphère religieuse et philosophique où il engageait la lutte avec ses adversaires, est un champ inexploré pour la plupart des fidèles ”

“ L'évêque de Boulogne apporte un remède à ce mal. Il va puiser dans ses auteurs favoris, saint François-de-Sales, saint Philippe de Néri, Louis de Grenade, Louis de Blois ; il recueille tout ce qu'il trouve dans d'autres ouvrages, où l'Esprit de Dieu a passé ; il compose lui-même quelques formules. La foi pénètre ces pages : en priant, l'âme s'instruit et s'affermit dans sa croyance ; les vérités de l'Évangile servent de soutien aux espérances dont se nourrit la piété ; la charité la plus ardente y déborde partout, et soulève sans efforts les âmes vers le créateur et le Père de toutes choses. ”

“ L'Evêque y paraît constamment animé du désir de s'immoler à la gloire de Dieu et au bien des âmes par la pratique de la charité et le sacrifice de lui-même. Ces heureuses dispositions, qu'il avait cultivées au sein d'une famille encore plus distinguée par ses nobles vertus, que par sa haute position sociale, se développent pendant son éducation cléricale, au séminaire de St-Sulpice, brillent avec éclat au début de sa carrière ecclésiastique et l'accompagnent jusqu'au dernier soupir de sa vie. ”

“ Or, si le juste vit de foi, c'est surtout de la foi pratique, de celle qui se manifeste par les actes extérieurs. La prière, le culte, la liturgie, expressions de la croyance, sont nécessaires à l'homme : quand les formes révélées lui manquaient il en a inventé lui-même, au gré de son imagination ou de ses passions.
Après avoir pourvu aux besoins de l'enseignement dogmatique, Mgr de Pressy ne pouvait manquer de songer au développement du culte, non pas en touchant aux formes établies par l'Eglise, (elles sont saintes et pour ainsi dire immuables dans la liturgie romaine) ”

“ Leur symbole, avec de légères nuances, est celui du rationalisme pur, excluant tout élément surnaturel, toute intervention d'une intelligence supérieure à celle de l'homme, et rejetant comme absurde ce que la raison ne peut saisir par ses seules lumières. D'où suit la négation absolue de toute religion fondée sur la révélation divine, et, par suite, des mystères qui sont l'objet de la foi. Le savant évêque de Boulogne comprenait la puissance d'une philosophie qui flatte l'orgueil humain et s'adresse directement à ses instincts d'indépendance intellectuelle dont il est le jouet. ”

“ En formant son clergé à la science et à la perfection de son état, le saint évêque travaillait d'une manière efficace au bien spirituel de ses ouailles. Il savait que, malgré son dévouement, le premier pasteur ne peut entrer en relation avec elles qu'à de rares intervalles , tandis que la mission du prêtre le met chaque jour en contact avec la portion du troupeau confié à ses soins, et lui donne sur elle une influence plus directe et plus puissante. Aussi comptait-il sur ses chers coopérateurs pour l'extension du règne de Dieu et l'avenir religieux de ses diocésains. ”

“ Ce qui n'était pas moins instructif ni moins efficace, pour animer l'esprit de foi et l'ardeur du sentiment religieux, c'était la piété tendre, affectueuse, expansive, dont l'évêque de Boulogne montrait l'exemple. Assidu aux offices du choeur, il prenait part aux fonctions sacrées toutes les fois que les usages de l'Église de Boulogne le permettaient : il sollicitait même assez souvent là faveur d'une exception à la règle un peu étroite qui était en vigueur sur ce point. Jamais il ne passa un seul jour sans offrir à Dieu le Sacrifice Eucharistique ”

“ Des gens honnêtes, effrayés de la part que l'évêque de Boulogne faisait à la raison, leur vinrent en aide, en disant que sa méthode était nouvelle, sa manière trop savante, trop audessus des masses, et même de beaucoup d'hommes instruits; ce qui rendait son livre inutile aux fidèles. Ils ajoutaient qu'en approchant si près du flambeau de l'intelligence les mystères de la foi, il les rabaissait au niveau des conceptions humaines et s'exposait à en altérer la nature. ”

“ Pour Mgr de Pressy voilà les ennemis les plus sérieux. Rousseau et Bayle, voilà les adversaires qui se dressent toujours devant lui, au nom de l'intelligence et de la raison humaine, outragées, disent-ils, par les mystères.
Les premiers apologistes de la religion chrétienne se sont efforcés, pour convaincre les païens, de leur faire voir la concordance de l'enseignement de la foi avec les croyances les plus intimes du genre humain : c'est le Teste David cum sibylla de la liturgie romaine. ”

“ L'Église accourt avec l'eau sainte : Si tu es capable d'être baptisé, je te baptise; si tu es un homme, sois l'enfant de Dieu et le frère du sauveur Jésus !
En 1778, Mgr de Pressy fut obligé de prendre une mesure qui coûta beaucoup à son coeur. Lui qui avait tant fait pour développer, à l'aide des pratiques extérieures, la foi et la piété dans son diocèse, fut contraint de supprimer plusieurs fêtes et de diminuer l'honneur public, rendu à Dieu et à ses saints, au nom de l'Eglise universelle. ”

“ L'évêque était alors le régulateur de l'instruction publique, dans son diocèse, et le seul qui eût la mission de veiller à l'organisation du personnel, au choix des livres et des méthodes, enfin à tout ce qui concernait les importantes fonctions de l'enseignement populaire. Mgr de Pressy avait bien compris que « le principal moïen de faire refleurir la piété chrétienne parmi les fidèles, » c'était « d'avoir grand soin que la jeunesse fut bien instruite. » ”

“ Il n'est pas une paroisse de l'ancien diocèse de Boulogne où l'on ne puisse trouver un vieillard qui redise, avec une affectueuse vénération, la haute impression que ce saint évêque produisait dans toutes les âmes, sa piété, son recueillement dans les fonctions de son ministère ”

“ Si la pieuse attention avec laquelle l'Église veille sur les restes de ses enfants, si l'honneur dont elle entoure la dépouille terrestre de ceux qui jouissent de l'éternelle béatitude, est l'expression des sentiments les plus délicats de son coeur maternel, que dirons-nous de l'empressement avec lequel elle cherche à ouvrir le ciel à tout ce qui naît enfant d'Adam, capable d'hériter du royaume de Dieu? ”

“ Si tous les livres de prières, connus sous le nom d'Heures étoient pleins de lumière et d'onction, notre sollicitude pastorale, dit l'évêque de Boulogne, se borneroit à vous recommander de les lire et d'en profiter. Mais parmi ceux qui sont répandus dans notre diocèse, plusieurs nous ont paru peu propres à éclairer l'esprit, à toucher le coeur, à inspirer le goût d'une piété tendre et solide. ”

“ Quoi qu'il en soit, le catéchisme de Boulogne, qui ressemble sans aucun doute pour le fond à tous les catéchismes du monde catholique, jouit encore maintenant d'une juste réputation, auprès de tous ceux qui se sont occupés de l'instruction religieuse de la jeunesse. Malgré le Catéchisme de l'Empire et l'ancien Catéchisme d'Arras beaucoup d'ecclésiastiques vénérables avaient continué de s'en servir ; Mgr de La Tour d'Auvergne l'avait adopté pour son diocèse, en 1814, et ce n'est pas le clergé de la partie boulonnaise de son vaste évêché qui a contribué à le faire revenir sur cette mesure. ”

“ Tel apparait Mgr de Pressy, Messieurs, à la lecture des Mémoires qui vous ont été envoyés, et surtout de celui qui porte le n° 1er. Il a été un évêque remarquable par l'éminence de ses vertus et la sagesse de son organisation diocésaine, par le rôle éclatant qu'il fut appelé à jouer dans le clergé de France, par la fermeté de son caractère clans les luttes qu'il eut à soutenir, par ses vues élevées et son coup-d'oeil sûr dans les événemens auxquels il fut mêlé ; enfin par son invincible dévouement à la cause du bien. ”

“ Il se sert d'hypothèses, dit-on, dont quelques-unes ont excité le rire de ses antagonistes, mais ces hypothèses ont été faites par des auteurs renommés et en particulier par saint Augustin ; elles jettent un grand jour sur l'enseignement des mystères, en les rapprochant des phénomènes que nous observons en nous ou dans les autres créatures, et préviennent une foule d'objections, en révélant dans le monde des esprits et dans le monde matériel des faits nombreux aussi inexplicables que les vérités de la foi, et qu'on ne saurait révoquer en doute sans être taxé de folie. ”

“ La réputation dont jouissait Mgr de Pressy était celle d'un saint: dans les siècles primitifs on l'eût canonisé par acclamation. Nous avons, dans le cours de ce récit, parlé, en bien des endroits, de la piété affectueuse dont il était pénétré envers Dieu. C'est de là que vient son immense charité pour les hommes ; aimer Dieu, aimer le prochain, sont deux commandements qui se tiennent et ne se peuvent séparer.
Citons une dernière fois l'oraison funèbre qui nous a si souvent servi pour raconter les détails intimes de la vie du prélat. ”

“ Cette marche naturelle lui permet de traiter avec prudence les intérêts de la religion et ceux de son église en particulier; de tracer à ses coopérateurs des règles propres à former leur vie intérieure, à exciter leur dévouement, à coordonner leurs efforts et à fortifier leur action sur les peuples. Il établit ensuite pour eux des retraites régulières, où il les encourage par la douceur et la force de ses exhortations et les édifie par sa présence aux exercices qu'il suit avec l'exactitude la plus scrupuleuse. ”

“ On ne saurait tout dire, en effet, dans un éloge funèbre, parce que les limites en sont nécessairement restreintes, et que, prononcé immédiatement après la mort de celui auquel il s'adresse, il n'est que le premier jet d'une pensée dont le développement complet sera l'oeuvre du temps et de la réflexion, surtout quand il s'agit d'une vie qui touche par tant de côtés aux intérêts les plus graves, et d'ouvrages nombreux dont le mérite ne pouvait être parfaitement apprécié que par la postérité. ”

“ De nos jours, au commencement de la grande quarantaine où l'Église entière se prépare dans le jeûne et l'abstinence à célébrer les mystères funèbres de la Passion de son Dieu, la voix du premier pasteur se fait entendre dans toutes les chaires, afin d'y promulguer une fois de plus quelque grande vérité de la foi chrétienne. ”

“ Tous les mandements qu'il a écrits pour provoquer des prières publiques, à l'effet d'assurer la conservation des biens de la terre, partent de ce principe que Dieu est irrité contre nous à cause de nos fautes, et qu'il veut nous punir, si nous ne revenons à lui. Il sent la main du Seigneur s'appesantir graduellement; il devine l'orage, il en voudrait conjurer les sinistres menaces. Aussi peut-on dire avec vérité que ce n'est pas seulement la religion qui a guidé son zèle et donné l'impulsion à sa piété ”

“ Si le vicaire-général de Boulogne, dont l'attachement aux lois de l'Église et à la constitution Unigenitus était notoire, a voulu se rendre à Etréelles en personne, c'est que l'espoir de sauver une âme l'y conduisait. ”

“ On lira avec un vif intérêt le récit touchant des immenses aumônes qu'il distribuait par lui-même ou par ses curés, auxquels il envoyait des sommes considérables, surtout dans les calamités publiques.
Cette charité inépuisable, ce dévouement aux. misères de l'humanité, qui s'étendaient au-delà des limites du diocèse, et jusqu'en Algérie et en Amérique, prenaient leur source dans une grande élévation de pensée et dans cet oubli profond de luimême, qui se peignait dans toute sa vie. ”

“ L'épiscopat de Mgr d'Hervilly a laissé peu de traces dans l'histoire du diocèse de Boulogne ; mais il promettait d'être glorieux, et fertile en bonnes institutions. Ce prélat, d'un commerce agréable et facile, avait à réparer les désastres du règne de ses deux prédécesseurs, à guérir le mal que le Jansénisme avait causé dans le diocèse, sous Pierre de Langle, et à tempérer la rigueur des châtiments qu'avait dû employer Mgr Henriau. ”

“ Mgr de Pressy célèbre ainsi, l'un après l'autre, tous les heureux événements qui signalèrent cette guerre ; mais, à chaque fois, il en prend occasion de célébrer par dessus tout les douceurs de la paix. Enfant de cette noblesse qui est fille de la gloire, son coeur bat et tressaille au récit des combats qui apportent à la France de l'illustration : nos soldats sont invincibles ; « les retranchemens de Sture et de Château-Dauphin ne les ont pas arrêtés » (19 juillet 1744) . ”

“ Ainsi, des Abbayes, des Prieurés, des Chapitres et même des seigneurs laïques avaient sur un grand nombre de cures le droit de patronage , ou de collation ; c'est-à-dire que, la cure, venant à vaquer, ils présentaient à l'évêque un prêtre de leur choix. Le prélat donnait l'institution canonique. Il pouvait la refuser sans doute, lorsqu'il le jugeait à propos pour le bien des âmes ; mais alors éclataient des procès tracassiers. Les prêtres refusés prenaient civilement possession des cures et en percevaient les revenus. ”