Jean-Joseph-François Poujoulat

“ Mais c'est blasphémer que de dire, même un seul instant, qu'il ne nous reste plus qu'une tombe ; ce que le sépulcre garde n'est que de la poussière ; ce qui est remonté vers Dieu c'est ce qui ne périt pas ; notre Archevêque est dans la gloire, il nous aime et nous bénit bien mieux. Il est sorti de ce monde par une de ces morts dont les siècles se souviennent; l'exécrable pensée est née de la rancune superbe contre la fermeté épiscopale, et c'est le blasphème qui s'est armé du poignard : dès lors le trépas de notre Archevêque ne s'élève-t-il pas à la hauteur du martyre?... ”

“ Mgr Sibour , homme d'élan par dessus tout, avait une vivacité d'impression première qui eût pu nuire à la sûreté de sa raison ; aussi une sorte d'expérience intime avait fini par l'amener à une extrême défiance de lui-même. Il avait plus de grâce d'esprit que d'habileté humaine. Il cherchait les bons côtés et c'est par là qu'il ambitionnait de prendre les hommes. La constante jeunesse de son âme, féconde en généreuses illusions, s'ouvrait à toute noble espérance ; mais les réalités de la terre réservent de pénibles surprises à ceux qui comptent sans elles. ”

“ Le siècle se demande si le progrès de la science sera favorable à la foi, ou s'il lui sera contraire. Nous n'avons, pour répondre à cette question de doute, qu'à ouvrir tour à tour les livres sacrés de la religion et les annales de l'histoire, afin de constater la perpétuité de l'accord de la vraie foi et de la vraie science, et la nécessité en même temps pour la science de s'harmoniser toujours avec la foi, si elle veut demeurer dans les conditions de la vérité et du progrès. ”

“ Pie IX se montra charmé de la grâce de ses manières et fort touché de son tendre dévouement au saint-siége, de son profond amour pour l'Eglise; il voulut l'avoir pour hôte et parlait de l'Archevêque de Paris dans des termes particuliers de véritable estime et d'attachement ; le pape se plut à l'environner d'attentions aimables, à lui donner chaque jour des marques nouvelles de considération. Mgr Sibour, qui avait si bien réussi à Rome pendant son épiscopat de Digne, eut des succès plus vifs et plus complets encore en 1854 ”

“ D'autres retraceront plus tard l'Histoire complète d'un épiscopat interrompu par un forfait abominable, et qui promettait d'être si fécond en oeuvres utiles ; nous nous renfermerons, quant à nous , dans un cadre modeste; notre unique objet est d'esquisser les traits d'un évêque d'une piété exemplaire, d'un beau zèle et d'une courageuse initiative pour la religion ; nous ferons apparaître dans sa vérité un homme toujours porté par ses goûts vers les choses supérieures, un homme qui avait de remarquables côtés d'esprit, et, à un degré rare, le charme de la distinction. ”

“ Il y en avait un qu'il connut pour la première fois après la révolution de 1830 et auquel il s'était aussitôt profondément attaché : M. Reboul. Ce fut pour entendre les vers du boulanger poëte que s'ouvrit d'abord à quelques intimes la chambre de l'abbé Auguste Sibour. Il ne s'agissait pas uniquement de goûter dans sa primeur une belle poésie et d'être admis aux confidences d'un génie qui essayait sou vol; les sincères amitiés doivent au talent quelque chose de plus que l'admiration, elles lui doivent des avertissements et des conseils. ”

“ Ces deux caractères essentiels du christianisme sont inséparables; l'un ne va pas sans l'autre; saint Augustin à remarqué que c'est de l'orgueil que part la plus prompte violation de la charité. L'humilité qui, en tant que vertu, n'a pas de mots qui l'exprime dans les langues anciennes, est le secret des plus douces bienveillances du coeur humain. Le prédicateur du roi, dans la seconde partie de son discours, établit à quels signes se reconnaît la véritable humilité et fait ressortir toute la sublimité de l'abaissement volontaire. ”

“ L'Église vit d'unité et d'ordre. L'ordre et l'unité reposent sur les saintes règles de la hiérarchie. C'est par là que l'Eglise est
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cette lyreharmonieuse, selon la parole de saint Ignace, dont les accords sont parfaits. Il ne peut pas être que des portions du troupeau repoussent longtemps les voeux formels du premier pasteur, se refusent à écouter la voix de son coeur, diffèrent sans cesse des rapprochements qu'il souhaite. Dans le monde des âmes, c'est l'amour qui est le levier principal. L'amour obéit plus volontiers à des désirs qu'à des commandements. ”

“ Nous savons que la croyance à l'Immaculée Conception de la Sainte Vierge n'a pas été érigée en dogme par l'Eglise; mais elle est si conforme à l'idée que nous devons nous faire de la mère du Sauveur du genre humain ; mais tant de Pères et de saints doc teurs, tant de savants théologiens se sont plu à l'admettre ; mais l'Eglise de France en particulier a toujours professé pour cette croyance un si grand respect, nous ne disons pas assez, une vénération si profonde, une adhésion si unanime et si constante, que le doute à cet égard serait plus qu'une témérité. ”

“ Puis, toutes les spécialités de la science, qui touchent par quelque endroit à la religion, avaient été atteintes, et faussées par ce délire anti-religieux. Le dix-huitième siècle corrompit ainsi la psychologie et la physiologie pour matérialiser l'âme; le dix-neuvième siècle la refait et restitue l'homme à lui-même, à son immortalité. Le dix-huitième siècle corrompit toute l'histoire pour en faire un mensonge et un blasphème, le dix-neuvième siècle la refait et lui rend son autorité en la retrempant à ses propres sources. ”

“ Son voyage à Rome, à l'époque de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception, le mit en face d'un spectacle qui le frappa beaucoup; l'unité de l'Église ne lui avait jamais paru plus belle qu'au milieu de ces deux cents évêques réunis des diverses parties du monde, autour du souverain Pontife dans la grande basilique : l'Archevêque de Paris sentit comme un violent et saint désir de travailler de son mieux au développement de cette magnifique unité, d'autant plus désirable que les révolutions ébranlent plus fréquemment les sociétés humaines. ”

“ Des flots toujours croissants de lumières dans les rangs de son clergé , une guerre vigoureuse faite à l'ignorance en matière de religion dans le diocèse confié à ses soins , voilà ce que voulut toujours Mgr Sibour; ses visites pastorales , où nulle misère ne se dérobait à son zèle , lui avaient appris la profondeur des ténèbres où se traînent tant de milliers d'âmes dans ce Paris qui tient le sceptre de l'intelligence humaine. La chaire de Notre-Dame a été depuis plusieurs années comme un Sinaï d'où la parole de Dieu est descendue dans toute sa force et toute sa majesté ”

“ Et si ce grand mouvement des choses de l'Eglise n'avait, en définitive son principe en Dieu, on pourrait dire en ce moment que c'est une loi de la nature qui, par le rapprochem eut des distances, par la rapidité prodigieuse des communications, par l'échange continuel des idées, des habitudes et des moeurs, travaille de concert avec les principes de notre foi, à resserrer entre les hommes les liens de l'unité. ”

“ On avait choisi, pour lieu de réunion des Pères du concile, le séminaire de Saint-Sulpice ; « c'était, pour « une réunion sainte, un lieu saint, plein de silence, « de paix, de doctrine et de piété, où l'on respire la « bonne odeur de Jésus-Christ (1) ». Le métropolitain n'avait pas convoqué seulement ses suffragants, mais aussi tous les ecclésiastiques qui, par le droit et la coutume, devaient assister au concile provincial. Un pieux et vif empressement s'était montré de toutes parts. ”

“ Si bien que M. Laporte de Belviala embrassa l'état ecclésiastique et fit pieusement le voyage de Rome où il reçut les ordres sacrés. Mais Dieu ne voulut pas que le jeune converti devint à son tour l'instrument du salut des autres; frappé d'une maladie qui ne lui a pas permis d'exercer le saint ministère, il s'est résigué à une vie de retraite et de souffrance, en attendant que celui qui est le maître de nos jours l'inonde, par delà le temps, de ces flots de lumière ineffable dont on n'aperçoit ici-bas qu'un rayon. ”

“ Puis il avait suivi à Rome la comtesse Marie Potocka, heureuse de lui confier son enfant; c'était lui qu'il s'agissait de remplacer auprès du jeune Wenceslas Potocki; il souhaitait retrouver sa liberté et bénissait Dieu de laisser son cher élève en de dignes mains. En se séparant des deux familles auxquelles son coeur demeurait attaché, l'abbé Girollet demandait au ciel deux choses, la première, que son bon petit Wenceslas, comme il l'appelait, rencontrât un maître sur qui sa mère pût se reposer en toute confiance, la seconde, que le prince Gagarin embrassât la vraie religion. ”

“ Saint Augustin et tous les Pères ont fait à la raison humaine une noble part ; le moyen âge catholique s'est toujours inspiré de leur doctrine ; quand l'Église a condamné Jean Scot, Roscelin et Abailard, elle n'a pas condamné en eux le droit de la raison, mais de graves erreurs en matière de foi; l'antagoniste de Roscelin, qui n'était rien moins que saint Anselme, ne passera jamais pour un prescripteur de la raison; nous en dirons autant de saint Bernard, de Pierre Lombard, de saint Thomas d'Aquin, do saint Bonaventure, interprètes fidèles et immortels des sentiments de l'évêque d'Hippone. ”

“ Tout ce qui l'environne est d'une grandeur sévère sans tristesse, parce que les arbres et les prairies étendent presque à chaque point la richesse de leurs manteaux. Ces montagnes abritent la ville contre le nord et font une douceur de température qui vaut au pays une grande abondance de fruits. Digne est comme un lieu perdu loin du monde et doit tout à ceux qui l'habitent ; les deux choses qu'on y trouve avec le plus d'intérêt, c'est la gloire de Gassendi, le pâtre de Champtercier, c'est la vieille église de Notre-Dame, classée parmi les monuments historiques. ”

“ Peu d'instants avant que Mgr Sibour montât en voiture, pour aller présider aux cérémonies du soir à Saint-Etienne-du-Mont, il reçut une visite qui remit dans son âme des souvenirs toujours chers ; Mme des Glajeux, (Mlle d'Ormesson) était allée le voir, et le prélat avait trouvé pour elle, pour son mari et ses enfants, les plus affectueuses paroles du coeur avec une expression particulière de bonté : la digne compagne de l'am de sa jeunesse a recueilli les derniers mots que le monde ait eus de lui. ”

“ Nous nous trouvions de passage à Aix, au retour d'un voyage à Rome, et nous assistâmes au sacre du nouvel évêque de Digne. Il nous semble encore le voir traversant la métropole de Saint-Sauveur, nu tête, en rochet et en camail, tenant son bonnet carré dans ses mains jointes, s'avançant vers le choeur d'un air noble et doux, plein d'une ferveur touchante et portant sur son visage je ne sais quelle sublime tristesse ”

“ Dès ce moment, le rétablissement de la liturgie romaine dans le diocèse de Paris fut résolu au fond du coeur de l'Archevêque; tout ce qu'il y avait de tendre et de délicat dans sa nature se serait révolté contre des lenteurs nouvelles et indéfinies.
Le 5 octobre 1855, notre prélat écrivit au chapitre Notre-Dame pour lui demander son avis; il disait à ses vénérables frères qu'il aimait à les consulter pour les affaires importantes du diocèse, mais que, quand il s'agissait de la liturgie, le droit lui en faisait une obligation. Mgr Sibour les invitait à délibérer avec une entière liberté. ”

“ Nous regardons la fête des Écoles comme une salutaire institution.'Elle serait de tous les temps, elle est surtout du nôtre. Le travail réparateur qu'avait entrevu Mgr Sibour ne s'est pas accompli sur tous les points. Il importe que la Science, au moins une fois l'an, se trouve en présence de la Religion, qu'elle la voie, qu'elle l'entende ; dans les affaires humaines les dissentiments ou les malentendus naissent plus d'une fois de l'éloignement : se voir c'est bien souvent ne plus vouloir se combattre ; il en est de même des hostilités ou des préventions contre l'enseignement chrétien. ”

“ Parmi les prélats qui avaient exprimé des doutes sur l'heureux effet des Institutions Diocésaines, il y en eut un qui adressa à l'évêque de Digne un mémoire étendu, véritable étude des questions agitées ; Mgr Sibour y répondit avec reconnaissance, avec un soin empressé. On aime à voir deux évêques, épris à un égal degré de l'amour du bien, s'éclairer mutuellement, se modifier, s'instruire et s'édifier l'un l'autre dans la recherche de ce qui doit le plus contribuer au bon gouvernement des âmes. L'évêque de Digne se montrait toujours prêt à accepter la lutte lorsqu'il s'agissait de la vérité ”

“ Il semblait que de simples règlements disciplinaires, partis d'un coin des Basses-Alpes, n'étaient pas faits pour beaucoup retentir ; mais ces règlements tenaient à une situation pleine de périls et de maux, et qui compromettait les intérêts essentiels de la religion ; il était évident que l'évêque de Digne venait d'accomplir quelque chose de considérable; les témoignages publics et particuliers d'adhésion et aussi les contradicteurs ne lui manquèrent pas. Tout effort pour changer une situation rencontre des résistances, et souvent par les inspirations les plus diverses. ”