Sibour

“ Lorsque Mgr Sibour attachait si fortement sa pensée au retour dès Conciles, il les considérait comme un puissant moyen d'opérer un renouvellement dans l'Eglise au temps où nous sommes. Deux principes « aussi « essentiels qu'inséparables, » devaient produire ce renouvellement, en jetant des clartés nouvelles : la piété et la science ; l'Archevêque désirait que l'âme du prêtre fût de plus en plus embrasée du feu divin qui échauffe et qui. éclaire : lucerna, ardens et lucens. ”

“ Mgr Sibour vient d'arriver dans son pauvre diocèse de Digne; il en parcourt les sentiers les plus abrupts, il pénètre dans les lieux les plus inaccessibles, dans des vallées dérobées au reste du monde et qui « depuis 150 ans n'a»vaient point vu d'évèques. » Voici le tableau de celle visite épiscopale où le pasteur, comme son divin Maître, passait en faisant le bien.
« On venait à sa rencontre en habits de fète, on s'age » nouillait en sa présence, la joie était sur tous les fronts, » les pauvres oubliaient qu'ils étaient pauvres, les cabanes » paraissaient sourire ”

“ Jusqu'à l'époque où il fut appelé à l'évêché de Digne, Monseigneur Sibour était resté à peu près étranger à la scène du monde et à la célébrité ; selon l'expression d'un biographe célèbre, il aimait à cacher sa vie dans le secret de Dieu.
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Son génie se complaisait dans l'obscurité d'un canonicat où il pouvait exercer ses vertus sans appeler le moindre bruit autour de sa personne. Placé sur un terrain ardent, au sein de populations exaltées, il apportait un coeur toujours bienveillant, des paroles toujours conciliantes, dans ses rapports avec les fidèles du diocèse auquel il appartient ”

“ «Les bonnes oeuvres sont la couronne de notre « Eglise. » Par de fécondes merveilles de la charité les anciennes oeuvres se soutiennent et les nouvelles se fondent. Assurément c'était une noble entreprise que de donner à des masses d'enfants des quartiers pauvres de Paris l'instruction élémentaire et chrétienne ; mais avec quelle promptitude cette pensée de Mgr Sibour s'est accomplie! comme elle a vite germé dans les âmes généreuses! ”

“ Le Te deum, hymne de reconnaissance, fut chanté par toutes les voix; puis Mgr Sibour se dirigea vers son palais. Une multitude qui n'avait pu pénétrer dans la cathédrale couvrait la place de l'évêché; à la vue de l'évéque. cette multitude, douce et religieuse, se mit à genoux, et le pasteur la bénit; en ce moment un enfant s'avance et lui présente un bouquet; avec quelle grâce souriante le prélat le reçut! ”

“ Un nouveau voyage en Italie avec M. l'abbé Léon Sibour s'offrait à son imagination comme un sûr moyen de complet rétablissement. Mais le nouveau voyage par delà les monts ne s'exécuta point ; il fallut obéir aux médecins qui prescrivirent les eaux pour l'été suivant. Cette ville d'Aix, où se reposait l'évêque de Digne, l'appréciait et l'aimait ; elle eût désiré, l'année précédente, l'avoir pour successeur du cardinal Bernet; mais l'attitude de Mgr Sibour était une altitude d'opposition ”

“ Au mois de novembre 1836, peu de jours avant de quitter son habitation de Belle-Eau qu'il ne devait plus revoir, Mgr Sibour, cédant peut-être à quelque secret pressentiment, fit des dispositions testamentaires : « Je meurs, dit-il en commençant, je meurs « dans la foi et l'amour de l'Église catholique, apos« tolique et romaine, à l'exaltation de laquelle je n'ai « cessé de travailler dans les divers rangs de la « hiérarchie sacrée. » ”

“ Le 14 mars suivant, monseigneur Sibour fit son entrée solennelle dans la ville épiscopale.
Le mandement qu'il publia à l'occasion de la prise de possession de son siége est l'oeuvre d'un saint évêque; mais dans la lettre pastorale qu'il adressa aux prêtres de son diocèse pour la première visite générale, il se révèle, on pourrait dire tout entier. C'est le pasteur qui craint toujours de faillir s'il est seul, et qui demande le concours de tous à l'oeuvre difficile de la conduite des âmes. ”

“ Les révolutions qui enflent le coeur de l'homme lui persuadent qu'il s'affranchira de tout joug, de toute règle, de toute loi, mais parmi les lois auxquelles il n'échappera pas, quelque terrible effort qu'il fasse, il en est une, celle du trépas, qu'il sera toujours utile de lui rappeler. Plus d'un sermon de l'abbé Auguste Sibour resta dans le souvenir de son auditoire d'Aix ; on garda surtout une impression profonde d'un sermon sur la mort où la beauté du langage se mêlait aux accents touchants du prédicateur. ”

“ C'est là le propre de tous les coeurs vraiment grands, vraiment bons, vraiment nobles, de guérir en silence et dans l'ombre, si nous pouvons nous exprimer ainsi, les plaies hideuses et gangrenées qu'une mauvaise éducation, de mauvais exemples, et souvent aussi de mauvais conseils, font naître dans nos âmes. Monseigneur Sibour connaît les secrets du coeur, comme il connaît les secrets de la science. ”

“ Marie-Dominique-Auguste Sibour montra, dès le premier âge, un certain recueillement dans l'esprit et des goûts religieux ; tout à coup il fut saisi d'une ambition, celle de devenir enfant de choeur. Il faisait dans les champs de longues promenades dont le but accoutumé était la chapelle de Sainte- Juste ; les fidèles du pays y vont en pèlerinage ; la fête de la sainte se célèbre le 20 juillet. ”

“ Le lendemain des funérailles de Mgr Sibour auxquelles il avait assisté, l'évêque d'Orléans, montant en chaire dans sa cathédrale, le coeur toujours plein de l'image du pontife immolé, prenait pour texte d'un sermon de charité la devise de l'archevêque de Paris, la commentait avec émotion et profondeur, et sa parole remuait, attendrissait un. nombreux auditoire ; la fin de la péroraison de ce discours appartient à notre oeuvre ”

“ Nous n'avons pas à raconter la suspension de l'Avenir après treize mois de publication, le voyage à Rome de MM. de La Mennais, Lacordaire et de Montalembert, la condamnation de leurs doctrines, la rébellion du maître, la belle soumission des deux jeunes disciples ; il nous suffit de dire que du moment où le Pape eût parlé, l'abbé Auguste Sibour, prêtre avant tout et toujours bon prêtre, s'inclina ; tout fut fini pour lui dans ces questions ardentes après l'encyclique de Grégoire XVI, le 16 août 1832. ”

“ Depuis que Mgr Sibour était évêque, il avait tristement remarqué quelque chose comme un esprit d'insubordination dans certains rangs du clergé; il s'était plaint plus d'une fois que le respect de l'autorité , si affaibli dans le monde par soixante ans de révolution, eût souffert même au sein de la tribu sacrée qui doit aux hommes l'exemple de toutes les vertus ”

“ Des flots toujours croissants de lumières dans les rangs de son clergé , une guerre vigoureuse faite à l'ignorance en matière de religion dans le diocèse confié à ses soins , voilà ce que voulut toujours Mgr Sibour; ses visites pastorales , où nulle misère ne se dérobait à son zèle , lui avaient appris la profondeur des ténèbres où se traînent tant de milliers d'âmes dans ce Paris qui tient le sceptre de l'intelligence humaine. La chaire de Notre-Dame a été depuis plusieurs années comme un Sinaï d'où la parole de Dieu est descendue dans toute sa force et toute sa majesté ”

“ « Allez et prêchez sur la terre; allez et « cherchez la misère qui se cache, le pauvre qui souffre, « le malheureux qui se meurt de froid et de faim; « allez et moralisez les peuples, c'est en vos mains « que je confie leurs destinées. »
Monseigneur Sibour, contrairement aux principes alors en vigueur parmi le clergé, fut très dévoué à la cause de la révolution et à celle de l'empire, ce qui, de 1814 à 1815 principalement, l'exposa à de nombreuses persécutions. ”

“ Mgr Sibour, dans l'organisation de son officialité appelée à juger toutes les causes qui intéressent la foi, les moeurs, la discipline ecclésiastique, n'épargne rien pour que la justice et la vérité demeurent en possession de leurs,droits. Il prend des précautions sages et paternelles ; toute liberté d'explication est laissée à l'inculpé ; les moyens les plus étendus, les plus complets de défense sont donnés à l'accusé. ”

“ Le coeur de l'abbé Auguste Sibour était de ceux où brûle le feu de la charité ; il ne put longtemps garder pour lui seul ce qu'il puisait aux sources sacrées. Il prêcha, non pas seulement à Nîmes, mais encore en divers lieux du diocèse. Mgr de Chaffoy le plaça à la tête des missions, composées de prêtres
désignés par l'évêque. ”

“ Le corps de Mgr Sibour a été porté dans le presbytère de M. le curé de Saint-Etienne-du-Mbnt et placé sur un matelas dans le salon. Les traits du vénérable archevêque^ qui a été en quelque sorte foudroyé, n'étaient nullement altérés. Si on n'avait été averti de ce qui venait de se passer, on n'aurait pu croire que la mort avait à jamais glacé ce généreux coeur. ”

“ A peine âgé de quinze ans et tonsuré des mains de l'évèque d'Avignon, Auguste Sibour vint étudier au grand séminaire de Viviers, sous l'abbé Vcrnet, un des prêtres qui, dans ces jours de rénovation et de luttes, ont rendu le plus de services à l'église de France. Au bout de deux années, le jeune séminariste quitta celle maison, en y laissant des traces durables de son application et de sa piété, pour aller au séminaire de Saint-Charles, à Avignon, que dirigeait un homme vénérable, M. l'abbé Sollier, dont le souvenir ineffaçable se grava dans le coeur de son élève reconnaissant. ”

“ Ce carême promis à la cour, et que la cour entendait alors au milieu des douleurs de'l'exil, ce carême de 1831 fut donné à la métropole savante et polie de l'antique Provence. Aux Tuileries, l'abbé Sibour eût trouvé, sans doute, un protecteur puissant; à Aix , il trouva peut-être mieux encore. Un jour se présente à lui un jeune ecclésiastique attaché au secrétariat de l'Archevêché, et réclamant une parenté rendue vraisemblable par une identité de nom ; le chanoine de Nîmes reconnut en effet un cousin , d'un degré assez éloigné, dans l'abbé Léon Sibour. ”

“ L'abbé Auguste Sibour, si doux pour les autres, était sévère pour lui dans la pratique des prescriptions chrétiennes ; les fatigues de la chaire épuisent promptementles forces; les prédicateurs du carême sont affranchis des privations imposées aux fidèles ; ceux qui vécurent dans l'intimité de l'abbé Auguste Sibour, durant sa station prêchée à Aix, nous disaient que, malgré le poids d'un ministère très-laborieux, il observait rigoureusement le jeûne et l'abstinence, et nous avons su qu'il en a été toujours ainsi. ”

“ Mgr Sibour s'efforça d'achever l'oeuvre incomplète que lui avait léguée Mgr Miollis. La réforme des abus, la mise en pratique d'inspirations utiles à son troupeau et à son clergé, préoccupèrent toute sa sollicitude. Il établit des retraites pastorales, organisa des missions, fit refleurir les études ecclésiastiques et en agrandit le cercle, noua avec ses prêtres des rapports affectueux, et, par son activité, son zéle, ses travaux, sa tolérance, il réussit à
se concilier l'attachement, l'estime et la vénération de tous. ”

“ Mgr Sibour , ainsi emporté au milieu de. ces rangs épais, croit que chaque tour de roue et chaque pas des chevaux font des victimes, et sa sen - sibilité est eu proie à un horrible saisissement. Après avoir franchi un certain espace, le cocher se rend maître des chevaux et ramène à Saint-Etienne l'évéque qui, violemment ému, s'attend à rencon ¬ trer des traces sanglantes, des blessés, des mou ¬ rants. ”

“ Mgr Sibour profita de cette occasion pour adresser au nouveau pontife ses félicitations et son hommage filial ; il applaudissait aux actes qui avaient marqué le commencement de ce pontificat, et particulièrement à l'amnistie; il espérait que cette grande et salutaire mesure « changerait en sujets fidèles des « ennemis politiques » : tous l'espéraient aussi. L'Évêque de Digue, après avoir fait des voeux pour l'heureux accomplissement des desseins de Pie IX, exprimait le désir de pouvoir aller un jour lui rendre compte de son administration. ”

“ Il y avait à la fois dans l'allure de Mgr Sibour un grand sentiment de piété et une sorte de grâce enlevante ; quelque chose de l'élan de son âme se montrait dans sa manière de bénir. Après la lecture de la Constitution par le président de l'Assemblée, l'archevêque célébra une messe basse sur la place de la Concorde où un autel était dressé. La bénédiction pontificale termina la cérémonie, et ce moment, au milieu d'un silence immense, fut très-beau.
La Constitution de 1848 méritait que la religion vînt la bénir, parce qu'elle fut l'oeuvre d'une majorité d'honnêtes gens. ”

“ Le successeur de Mgr Affre ne pouvait ni mieux ni plus heureusement commencer; le soir de cette belle journée du 25 octobre 1848, les consolations et les espérances débordaient dans l'âme de Mgr Sibour.
Il était bon que la religion, sous les traits d'un archevêque pieux, dévoué, compatissant, apparût dans ces quartiers où l'indigence est si poignante et le travail, si dur, où l'on supporte si difficilement les inégalités sociales ; dans ces quartiers que la guerre civile venait si tristement d'ensanglanter. Après le faubourg St-Antoine, le faubourg St-Marceau reçut la visite du pasteur. ”

“ Rien n'y manque, depuis le calice rempli de sueurs, d'amertumes, de contradictions, de tribulations, jusqu'au Calvaire.
L'éloge de ses deux illustres prédécesseurs arrivait noblement sur les lèvres de Mgr Sibour : l'un ; réunissant en sa personne tout ce qu'il y a de plus saintement aimable dans Fénelôn et saint François de Sales, se montrait à lui couronné de grâce et de douceur; père des orphelins du choléra, il lui apprenait le devoir du bon Pasteur pour les temps où l'épidémie pourrait sévir encore et répandre la mortalité ”

“ Oh ! qu'ils sont fragiles les desseins humains, même quand ils ont pour but l'accomplissement du bien! la Providence tient toujours en réserve des catastrophes pour nous avertir du peu que nous sommes et du néant de ce que nous appelons l'avenir.
Lorsque Mgr Sibour, rendant compte à Pie IX de son administration, faisait passer sous les yeux du Pape les oeuvres si nombreuses et si variées de son diocèse et le plan de ses oeuvres futures, il en est une dont il aimait surtout à entretenir le chef de l'Eglise : l'augmentation des paroisses clans Paris. ”