Clément Carsignol

“ Ce carême promis à la cour, et que la cour entendait alors au milieu des douleurs de'l'exil, ce carême de 1831 fut donné à la métropole savante et polie de l'antique Provence. Aux Tuileries, l'abbé Sibour eût trouvé, sans doute, un protecteur puissant; à Aix , il trouva peut-être mieux encore. Un jour se présente à lui un jeune ecclésiastique attaché au secrétariat de l'Archevêché, et réclamant une parenté rendue vraisemblable par une identité de nom ; le chanoine de Nîmes reconnut en effet un cousin , d'un degré assez éloigné, dans l'abbé Léon Sibour. ”

“ Il prit la plume pour repousser des allégations sans fondements, d'absurdes calomnies, et composa, en 1828, un Essai d'apologie resté inédit, dont le biographe donne l'analyse, en le déclarant tres propre à faire honneur « au jeune prêtre également dévoué à l'autorité et à la liberté (1) . »
La liberté de l'Eglise fut, pour le dire en passant, l'objet des préoccupations constantes de Mgr Sibour ; simple prêtre ou évèque, il n'eut jamais d'autres aspirations, d'autres désirs, d'autres buts ”

“ Nous ne parlons pas de ses aumônes, elles étaient sans nombre ; mais de toutes les oeuvres qu'il entreprit ou fonda, de cette oeuvre des familles surtout, par laquelle, suivant des calculs où le coeur avait peut-être plus de part que la statistique, dix familles riches ou aisées se chargeant d'une famille pauvre, on devait, avant peu, voir disparaître le paupérisme, ce hideux ulcère attaché aux flancs des sociétés modernes.
A tant de maux vient se joindre le choléra : on sait l'attitude de notre prélat devant le fléau ”

“ Le chapitre, son rang, ses attributions appelèrent tout d'abord l'attention du prélat; et l'on n'ignore pas quelle est, dans l'ordre ecclésiastique, l'importance de ce sénat épiscopal. Suivant les paroles d'un illustre archevêque d'Aix, Mgr de Cicé, « dans tous les temps, l'Eglise a reconnu les «chapitres comme une partie essentielle des diocèses » (1) . Les conciles en ont fait le conseil ordinaire et souvent oblige de l'évêque ”

“ Nous en étions à peu près tous là, et, comme nous, l'évêque de Digne pressentait la tempête ; dans son Mandement, il parle « de ces crimes de nations... que la justice divine ne » saurait, sans se trahir, laisser impunis sur cette terre ; «car,... les destinées des empires ne s'étendront pas dans «l'éternité,.... et les peuples doivent trouver dans celte vie, » leur purgatoire, ou leur paradis ou leur enfer (2) . ”

“ Nous nous étendrons peu, relativement, sur celte période, le gouvernement d'un pareil diocèse appartenant à l'histoire et s'exerçant au grand jour de la publicité.
Précédé d'une lettre pastorale où resplendissaient les ardeurs de cette charité qu'il avait prise pour devise, où brillait un magnifique éloge du pontife immortel dont il devait, hélas! suivre jusqu'aux dernières traces, Mgr Sibour prend, le 18 octobre (1) , possession de ce siége ensanglanté. Son premier soin est de rendre un nouvel et solennel hommage au martyr de la charité ”

“ Mgr Sibour vient d'arriver dans son pauvre diocèse de Digne; il en parcourt les sentiers les plus abrupts, il pénètre dans les lieux les plus inaccessibles, dans des vallées dérobées au reste du monde et qui « depuis 150 ans n'a»vaient point vu d'évèques. » Voici le tableau de celle visite épiscopale où le pasteur, comme son divin Maître, passait en faisant le bien.
« On venait à sa rencontre en habits de fète, on s'age » nouillait en sa présence, la joie était sur tous les fronts, » les pauvres oubliaient qu'ils étaient pauvres, les cabanes » paraissaient sourire ”

“ Sollicité par son clergé, l'évêque de Digne avait accepté la candidature à l'assemblée nationale, et le gouvernement provisoire, sachant quel homme il aurait en tète,v se hâta de la combattre « en organisant l'intimidation contre les curés» (1) et employant des moyens tels que, bien à regret, mais pour la paix et le repos de ses prêtres, le prélat se crut (12 avril) obligé de décliner les suffrages.
Tels étaient les rapports de Mgr Sibour avec la République, quand il fut appelé à l'archevêché de Paris, dans les premiers jours de juillet 1848 ”

“ Et encore glisserons-nous rapidement sur le mérite do. l'ouvrage ; qu'apprendrions-nous au public du talent si pur, si distingué, et tout à la fois si sobre de l'historien de saint Augustin, du peintre de Bossuet ? Et ne pourrait-on pas lui appliquer cet éloge d'un maître, à si bon droit dillicile, qu'en le lisant, on est tout ravi de trouver un homme là où on ne cherchait qu'un auteur ? ”

“ On n'a point oublié, sans doute, les attentions particulières de Pie IX pour notre archevêque ; son empressement à prévenir ses voeux, les larmes et les prières versées par le saint pontife sur le cercueil ensanglanté de ce fils chéri (3) . Eh bien!.celte affection si marquée, si profonde, nous osons en voir la source dans ces paroles mêmes, blâmées par les sages de la terre, mais qui durent trouver un écho secret dans l'âme si pieuse et si tendre, dans le coeur si humble et si doux du vicaire d'un Dieu crucifié. ”

“ Rendu à ses fonctions, il s'y donne tout entier, et son ail vigilant se porte même sur tous les points menacés du troupeau du Seigneur. Il signale les excès du colportage qui venait infecter de simples et pieux montagnards Quand, du premier siège des Gaules, tombe sur le manuel d'un juriste célèbre à trop de titres, une condamnation méritée, l'èvêque de Digne apporte au prélat attaqué dans ses prérogatives le concours d'ardentes sympathies ”

“ Simple prêtre, l'abbé Auguste Sibour gémissait sur un état de choses contraire à tous les principes liturgiques, à l'essence même des gouvernements modernes. Dès 1836, il confiait au dépositaire habituel de ses pensées sa tristesse en présence « de ces servitudes... du régime intérieur de » l'Eglise de France, d'où l'arbitraire n'était pas suffisam» ment exclu, et souhaitait d'être évéque pour parler et agir «utilement (1) . »
Il le fut, et de suite se mit à l'oeuvre ; iron point à publier un livre, mais, ce qui valait mieux, à faire, à organiser, et,
(1) P. 92. ”

“ «.... Le pieux pontife, dont nous déplorons la mort, était » la bonté même, le meilleur et le plus indulgent des hom» mes. J'ai connu, j'ai vénéré, j'ai admiré ses immortels » prédécesseurs ; je les ai même servis, selon mes forces, » dans le grand labeur dont ils étaient chargés : mais je dois » le dire, nul n'a été plus pasteur que Mgr Sibour. Nul n'a » plus fait que lui pour le salut des âmes, pour le dévelop» pement de toutes les oeuvres de la charité et de la piété » chrétienne ;... Dieu, à l'heure qu'il est, lui tient compte de » tous ses travaux et de toutes ses peines ”

“ Et maintenant, quittons ce trône pontifical exposé à tant d'attaques, en proie à la calomnie et vers lequel s'avance le meurtre, pour nous arrêter a des années moins éclatantes, mais plus heureuses, et suivre le cours d'une exi-tence que la vie et la mort devaient également illustrer. ”

“ Cette nouvelle position, en lui permettant de mettre en lumière des facultés encore ignorées, prouva qu'il était, à tous égards, digne de l'épiscopat ; et le 30 septembre 1839, il fut appelé au siège de Digne, vacant par la démission du saint évêque Miollis.
Sacré dans la métropole d'Aix le 25 février 1840, l'évèque s'annonce d'abord à son diocèse par une lettre pastorale, commentaire magnifique des paroles sacrées qu'il venait d'adopter pour devise « major au te m horum est chariias » la charité est la plus grande des vertus ”

“ Nous nous sommes trop complu, peut-être , au milieu de souvenirs amers et doux ; mais si la pâle esquisse du monument élevé, par une main amie, à la gloire de notre prélat pouvait le faire plus aimer, en le faisant mieux connaître, nous serions heureux de payer, autant qu'il est en nous, la dette d'une reconnaissance éternelle. Hélas ! cette
(1) Mandement des vicaires-généraux capilulaires, cité p.206.
(2) Lettre pastorale de l'évêque d'Orléans, citée pages 392 et 393. ”

“ M. l'abbé Marquet, dans la remarquable monographie do son église paroissiale du Bourg St-Andéol (p. 29, note) .
(3) P. 98, 99.
(4) P. 100.
2.
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promulgue à Digne, au milieu des témoignages de reconnaissance etde joie de tout son clergé.
Après avoir réglé le pouvoir administratif, l'évêque avait hâte de se décharger d'un fardeau trop pesant pour un seul homme, de se dépouiller c de cet office de juge qui «force souvent à frapper aujourd'hui, et a, de sa nature, » quelque chose d'odieux. On voit, ajoutait-il, tous les pou» voirs s'empresser de le déposer, quand ils le peuvent. ”