Lettre pastorale

“ L'Eglise et le siècle, lettre pastorale de S. G. monseigneur l'évêque d'Hébron pour la carême de 1868.
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A ce propos, Monseigneur rappelait trèsheureusement aussi les paroles d'un publiciste " de foi et de mérite ", auxquelles les circonstances présentes donnent le plus grand air d'actualité :
" Aujourd'hui la question chrétienne " est partout et domine tout. ”

“ Pour le prêtre, c'est dans l'Évangile et dans son cœur qu'il trouvera tracées toutes les règles de sa conduite envers le pécheur. Il se gardera sans doute d'affaiblir à ses yeux la sainteté de la religion par une indulgence intempestive. Il est une rigueur sainte qui n'est qu'un soutien de plus pour une âme repentante. Mais la sainteté de Dieu sauvegardée, oh! qu'il soit tout zèle, tout miséricorde, tout charité. Que le pécheur trouve auprès de lui cet accueil facile et cordial qui ouvre les cœurs à l'épanchement. ”

“ « Tant pis pour elle, pensez-vous ;... avertie, elle n'a fait qu'à sa tête, se mettant en garde contre des avis et des sermons jugés trop vieux... Et vous ne vous trompez pas; je n'ai que ce que je mérite. Plaignez-moi !...
« Je vous demande seulement des prières qui m'obtiendront force et résignation.
« Conservez aussi cette lettre ; vous êtes Prêtre ; c'est un document humain qui pourra éclairer vos directions, et vous aider à arrêter sur le bord de l'abîme des enfants plus obéissantes que
« Votre malheureuse Cousine. » ”

“ Ah ! que votre lettre est divine, puisqu'elle est remplie des nouvelles de la croix, hors de laquelle, quoi que la nature et la raison en disent, il n'y aura jamais ici-bas, jusqu'au jour du jugement, aucun véritable plaisir, ni aucun solide bien. ”

“ Voyez de même ce bel enfant de quatorze , quinze ou seize ans, qui a fait à douze sa première communion , qui va à confesse quatre ou cinq fois l'an, et s'approche autant de fois de la table sainte : un curé plein de zèle, un instituteur intelligent lui ont appris, non-seulement la lettre de son catéchisme, mais l'esprit caché sous la lettre. ”

“ La lettre suivante, écrite, à la veille de son diaconat, au prêtre qui lui avait fait faire sa première communion, raconte la première origine de sa vocation sacerdotale. On verra, par cette lettre et par celle qui suit, qu'il portait dans l'âme ce que l'on peut appeler les deux racines de la vocation : d'une part la piété virginale qui se donne à Dieu par tendresse, de l'autre la clairvoyance et le courage viril qui, à la vue des souffrances humaines et de la lutte terrible du bien et du mal sur la terre, se fait soldat de Dieu, et s'inscrit avec enthousiasme pour combattre jusqu'à la mort. ”

“ Me pressant sur son cœur, elle me disait : « Cher enfant, c'est cette année, entends-tu bien? que tu vas recevoir ton Dieu!... Celui que je reçois chaque jour, à la messe, où tu m'accompagnes avec tant de bonheur. Sois donc réfléchi... pense à lui, sans cesse, pense à ta première Communion, au Ciel où sont tes petits frères... à tes fautes pour les regretter et t'en corriger... sois pur... prie beaucoup... travaille... fuis les mauvais camarades... confie tes peines à ta mère... mais surtout dis bien tous tes péchés à ton confesseur et écoute bien ce qu'il te dira de faire ou d'éviter!... » ”

“ Il ne sortait qu'autant que l'exigeaient la bienséance, la charité ou de graves motifs de position. Il savait trop bien que le pasteur est comptable à ses ouailles de tous les instants de sa vie; qu'il doit être l'homme de la prière, de l'étude et des bonnes oeuvres; que sa place est marquée dans le secret de son oratoire, au chevet des malheureux, entre le vestibule et l'autel 2 et non pas à la table ou dans les salons des heureux et des puissants. ”

“ Vénérable Frère, salut et bénédiction apostolique.
Nous avons reçu votre lettre du 21 mars dernier, dans laquelle vous Nous donnez un nouveau témoignage de vôtre amour, de votre foi et de votre dévouement envers Notre Personne et envers le Siège apostolique. Car bien qu'il Nous en coûte infiniment de permettre que quelqu'un s'impose pour Nous même les plus légers sacrifices, l'offrande des sommes recueillies parmi vous, et dont votre lettre précitée Nous annonce l'envoi, Nous fait une juste obligation de vous rendre les actions de grâce qui vous
sont dues. ”

“ Tendrement dévoué à ses prêtres, il éclaira leur ministère par des conseils intelligents et des statuts pleins de sagesse, établit pour ceux que l'âge ou les infirmités avaient brisés, le Chapitre collégial de Bonsecours et pour ceux que la mort lui. enlevait, une association de prières, où s'exercent d'une manière touchante la foi et la charité sacerdotales. Les fidèles confiés à sa sollicitude purent toujours trouver dans sa vie un exemple salutaire, dans sa parole un pieux enseignement, dans son coeur la tendresse, la charité et, au besoin, la miséricorde et le pardon. ”

“ Chère enfant, il vous faut passer par les épreuves qui accompagnent les œuvres et les serviteurs de Dieu, vous n'en aurez que plus de mérite et plus de joie quand vous aurez accompli la mission que le Seigneur vous a donnée. Je me propose de dire la messe à l'Ile à votre intention, dès mon retour à la Solitude, et toutes vos Sœurs y feront la sainte Communion. Nous y prierons pour vous comme nous vous aimons : de tout notre cœur. Écrivez-moi souvent, parlez-moi de votre santé, de vos Sœurs, de votre Œuvre, j'ai besoin de cette consolation. ”

“ Ô Dieu ! tes oracles sont infaillibles ; la sainteté est l’ornement de ta demeure pendant toute la durée des siècles.
Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit, maintenant et à jamais, dans les siècles des siècles. Amen.
Le prêtre bénit le calice en faisant par-dessus le signe de la croix trois fois de suite, et dit à voix basse : Que le Saint-Esprit descende sur ces dons et que la puissance de Dieu les bénisse.
Le diacre présente l’encensoir au prêtre en disant : Prions encore en paix le Seigneur qu’il nous exauce, nous sauve et ait pitié de nous. ”

“ L'image des persécutions que le prêtre avait évoquée à leurs yeux ne les effraya pas, et ils répétèrent tous ensemble les paroles de l'Apôtre : Ni l'élévation, ni la profondeur, ni les choses présentes, ni les choses futures, rien ne pourra nous séparer de la charité de Dieu, qui est dans le Christ Notre-Seigneur.» Alors le prêtre : «Prions, dit-il, mes frères. » Et aussitôt, se mettant à genoux, ils prièrent pendant une heure entière; après cela, ils se relevèrent, et le prêtre dit : « Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous. Ainsi soit-il. » ”

“ Comme partout et toujours, il cria contre la nouveauté, se moqua, railla, persécuta. Mais l'intrépide pasteur, plein de confiance en Celui qui l'avait envoyé, ne se laissa point intimider. Bon gré mal gré, il continua son œuvre apostolique. Dieu bénit son labeur. Grand nombre des enfants que le Seigneur lui avait confiés entendirent au fond du cœur la parole de vie dont il était le fidèle organe. ”

“ L'oraison est-elle tous les jours mon occupation première? Dis-je bien la messe? Ai-je fait assidûment ma lecture spirituelle, ma visite au Saint-Sacrement, mon examen particulier? Ai-je prié à ces exercices pour ma paroisse? Pourrai-je dire comme saint Paul : Memoriam vestri facientes in orationibus nostris sine intermissione Ai-je prié en faisant chacun de mes prônes?
Ai-je senti cette parole de saint Chrysostôme: Tout pasteur pénétré de l'amour de Dieu et de
son troupeau, doit non seulement instruire les âmes confiées à ses soins, mais leur ménager par ses prières le secours du ciel? ”

“ Voilà pourquoi, monsieur, nos prédicateurs parlent la langue du cœur, la langue de la douceur évangélique. Ah ! laissons dire avec une pitié digne de pitié elle-même, que la prédication dégénère, que le sermon se transforme « en instruction familière et en homélie. » Le prêtre catholique doit travailler avant tout à la moisson des âmes, et s'il faut des transformations dans la méthode de la prédication, s'il les faut pour étendre le règne de Jésus-Christ, il les adoptera. Le vrai prédicateur chrétien ne berce pas sa vanité d'orateur au bruit de ses propres paroles. ”

“ Animé d'une sainte confiance, il accourt à l'arche sainte, s'y prosterne pendant de longues heures qui ne lui paraissent que des instants, y suspend comme une prière perpétuelle son anneau pastoral, puis manifeste à l'Evêque et au clergé rassemblé le désir de son cœur, qu'il s'étonne avec bonheur de voir si généreusement exaucé.
Nous ne pouvons redire les paroles enflammées qu'il adressa par trois fois à son peuple pendant ce rapide voyage pour lui faire connaître ses espérances et l'inviter à prier et remercier Dieu avec lui. La plus brillante analyse n'en serait qu'une froide esquisse. ”

“ Or, la Confirmation est l'achèvement de la formation de la vie chrétienne.
Que les ouvriers inférieurs en travaillent l'ébauche, à la bonne heure ! mais c'est au chef à donner la perfection suprême. De plus, chacune de nos âmes ne forme-t-elle pas comme une lettre écrite par les prêtres, sous la dictée de Dieu ? « Vous êtes la lettre de Jésus-Christ, disait saint Paul aux Corinthiens (2) , écrite par notre ministère, non avec l'encre, mais avec l'Esprit du Dieu vivant. » Qui donc signera cette lettre, si ce n'est l'évêque, en vertu de son autorité souveraine dans
1. ”

“ Ce qui fit qu'élevant son esprit en Dieu, elle lui dit ces paroles, (quoique tout bas, en sorte que personne ne l'entendit) : Mon B. Père, vous voyez l'état où je suis, et les fautes que j'ai faites ; priez Notre-Seigneur pour moi, afin qu'il me donne la force de m'en pouvoir amender, ou bien qu'il me rende la santé. ”

“ Ces deux paroles du christianisme, le précepte et l'exemple, sont réunies dans le Nouveau Testament ou l'Évangile. Le curé doit l'avoir toujours à la main, toujours sous les yeux, toujours dans le coeur. Un bon prêtre est un commentaire vivant de Ce livre divin. ”

“ Pour attirer sur vous cette bénédiction, je termine par la prière de l'apôtre : Que Dieu le Père et Jésus-Christ notre Sauveur vous donnent la grâce, la miséricorde et la paix; la grâce pour vous aider, la miséricorde pour vous pardonner, la paix comme une récompense de vos sacrifices et un avant-goût du bonheur que vous attendez dans le ciel.
Ainsi soit-il.
Le bon pasteur entreprit sa tâche avec résolution et dévouement, et voulut faire visite à tous
ses paroissiens. ”

“ Un jour, mon cher, mon nom sera là ; j'irai là-bas mettre pour le bon Dieu mon coeur au large. Ici, les mauvais coeurs et les mauvaises langues paralysent le ministère du prêtre ; les hypocrites et les fourbes attristent son âme ; le dévouement, toujours critiqué, est arrêté dans ses élans. Oui, j'irai travailler dans une terre nouvelle, apprendre à des sauvages comment on aime Dieu, comment on devient chrétien. ”

“ Mon fils, ne brisez pas une illusion qui était sainte; ne faites pas évanouir ce beau rêve de ma tendresse et de ma foi; laissez à votre vieil ami la récompense des soins qu'il a prodigués à votre coeur et à votre âme, et donnez-moi, comme prêtre, ces félicités qui nous paient de toutes les fatigues apostoliques : celles de présenter le soir à Dieu dans le recueillement de notre dernière prière et dans l'examen des labeurs de notre journée, quelque chose de grand et de bon, pour attirer ses miséricordes sur tout ce que nous avons à lui faire pardonner de mauvais. ”

“ À ces paroles que le prêtre vous adresse, le cœur en haut, élevez vos sentiments et vos pensées jusqu'à ces esprits immortels qui, à la vue des merveilles de miséricorde et d'amour, prêtes à se renouveler sur l'autel, font éclater leurs transports par les plus doux cantiques, et dites avec eux:
Qu'il est juste, qu'il est raisonnable, Père tout-puissant, Dieu éternel, de vous rendre grâces en tout temps et en tous lieux, puisque vous ne cessez jamais de faire du bien aux hommes! ”

“ Tu pries pour que l’Église te soutienne, l’Église prie pour que tu obtiennes d’être digne de la soutenir. En même temps, la Sainte Vierge et les Saints prient pour que Jésus accorde à l’Église et à ton âme la grâce de la paix vivifiante. ”

“ Un pasteur doit exposer à son troupeau, dans toute leur pureté, les dogmes sublimes de la religion chrétienne, presser dans toute leur étendue les préceptes de la morale chrét tienne, annoncer tout le conseil de Dieu. ”

“ Pourtant je me suis confessé au prêtre qui va la dire, il veut qu'à cette messe je communie pour elle; mais mon Dieu, mon Dieu, comment pourrai-je!... Dieu me pardonnera-t-il ma faiblesse? Elle est si grande! je suis accablé sous la croix, qu'il daigne au moins me donner la force de la traîner ! J'éprouve à chaque instant des tressaillements convulsifs, ma tête est si brûlante, si douloureuse, si chargée de noires pensées, qu'à peine la puis-je soutenir ! Ce prêtre... il cherchait à ranimer mon espérance ! ”

“ Elle brûlait de recevoir un Sauveur si aimable ; elle tremblait de loger un Dieu si grand ; le désir et la crainte se partageaient son coeur. Heureux les enfants qui, aux approches de leur première communion, sont pénétrés, comme elle, de ces pieux sentiments! Oh ! les prêtres de Jésus-Christ sont bien rassurés, lorsque dans ces petites âmes dont ils reçoivent les confidences, ils trouvent cet heureux mélange de respect et d'amour. ”

“ S'ils soutenaient la prédication de leurs pasteurs, non seulement par la force du bon exemple, mais encore par l'efficacité de leurs prières ferventes, si, tandis que le pasteur arrose, de ses sueurs et quelquefois de ses larmes, la terre qu'il est chargé de cultiver, les fidèles allaient répandre aux pieds de l'agneau, des vases d'or remplis de parfum, c'est-à-dire des larmes et des gémissements, qui sortent d'un coeur pur et dévoré du zèle pour le salut des âmes, le Seigneur se laisserait toucher, et ferait fructifier sa parole. ”