Jean-Baptiste Blanc

“ La voix aimée du premier pasteur fut entendue, l'adoration perpétuelle, commencée sur tous les points du diocèse depuis ce moment, se continue, tour à tour, dans chaque paroisse, dont le rang ne revient que tous les deux ans. La cérémonie est annoncée, la veille du jour assigné, par le son de toutes les cloches, à l'entrée de la nuit; les populations, souvent même le clergé voisin, accourent à l'église, ornée comme aux jours des plus grandes solennités. Les hommes et les âmes pieuses se pressent aux pieds des autels, et les communions nombreuses attestent la foi des peuples. ”

“ Que dironsnous de ses œuvres de bienfaisance chrétienne dans Nancy et au dehors?
La charité, cette vertu touchante et sublime a ses héros comme la gloire ; mais bien différente de celle-ci, elle se complait dans l'obscurité. Tout ce qui éclate l'importune et la blesse. Aussi M. le chanoine Charlot multipliait-il en silence ses bienfaits sans s'occuper si la reconnaissance en serait jamais le prix. ”

“ Mais si cet homme est le ministre de Dieu, le dispensateur de ses divins Mystères dans la société comme dans le cloître, une âme d'élite, un ami particulier, alors la vénération qu'on lui doit, revêt des formes nouvelles, un caractère nouveau, car l'amitié a ses droits comme la justice.
C'est à ce double titre que nous avons formé le dessein de consacrer ces quelques pages à la pieuse et douce mémoire du vénérable Dom Fourier-Marie Barthélemy, ancien curé de Saint-Sébastien de Nancy, décédé Prieur de la Chartreuse de Valbonne. ”

“ Du haut du Ciel, protégez votre famille adoptive sur la terre, conservez, dans cette maison qui vous fut si chère et où vous laissez un grand vide, votre amour du pauvre, et ce noble héritage de dévouement et de zèle dont vous l'avez dotée, afin que, marchant sur vos traces, et guidés par vos exemples, nous puissions, par la même voie, vous rejoindre dans les splendeurs de la gloire, et partager votre éternel bonheur !.. ”

“ Son auguste Epoux qui sait tout ce que Dieu a mis de charité dans son coeur, lui a délégué, comme la plus douce portion de sa puissance suprême, le patronage de la bienfaisance publique. Les pauvres savent que Dieu, qui est le Père des pauvres, sait, avec quelle pieuse affection, avec quelle sainte générosité, l'Impératrice veille sur toutes les nécessités des malheureux, depuis l'enfance infirme qu'elle recueille, jusqu'à la vieillesse indigente qu'elle adopte, et qu'elle console par ses bienfaits. ”

“ Mais les bouleversements politiques ne purent empêcher le jeune et prudent curé de Laneuvelotte de remplir souvent avec efficacité, toujours avec ardeur, son ministère de paix et de conciliation. Il ne se borna pas à calmer les esprits, à cultiver la piété dans son propre cœur, il voulut se dévouer à faire aimer et pratiquer la religion dans sa chère paroisse.
Malgré sa faible santé, qu'elle activité ! quel zèle ne déployat-il pas en chaire, au confessional, dans ses instructions aux fidèles, dans ses catéchismes aux enfants, comme dans ses visites aux malades! ”

“ A cette nouvelle d'une séparation prochaine, qui se répandit comme en un clin-d'œil jusqu'aux dernières imites de la paroisse et dans tous les quartiers de la ville, la désolation de cette nombreuse famille paroissiale fut grande, profonde, immense ; hommes, femmes, enfants, vieillards, riches et pauvres réunirent en commun leurs larmes, et leurs instances de toute nature, les résistances et les difficultés de toute sorte pour s'opposer au dessein du pasteur bien-aimé, et comme par un rempart infranchissable, voulurent lui barrer la route du monastère. ”

“ Une mort chrétienne avait sans doute terminé une modeste et sainte vie, mais en mourant, cette tendre mère qui, après le départ de son cher Alexis, n'avait pu trouver un soulagement aux regrets de son absence, que dans la douce image de son heureux avenir , ne devait pas le voir près d'elle pour lui fermer les yeux. Depuis cette cruelle séparation, Mgr Menjaud sentait les siens se mouiller involontairement, quand il pensait à sa mère ; il ne l'oublia jamais ni dans ses prières, ni au Saint-Autel, et nous le verrons invoquer pieusement ce souvenir avant de mourir lui-même. ”

“ Dans l'éclat de la jeunesse on retrouvait en elle tout ce qu'on peut appeler les charmes de la vie : un esprit cultivé, vif, pénétrant, un coeur tendre et des manières qui surent toujours allier une excessive douceur à une grande simplicité. Le monde ne manqua pas alors de lui offrir ses plus flatteuses espérances, mais l'amour des pauvres avait été sa première inclination, et son coeur fut consacré à Dieu avant que le monde eût pu le séduire. ”

“ Le chœur était tendu de noir, et le corps du défunt, placé sous un beau catafalque, entouré d'un nombreux luminaire, était assisté par MM. les chanoines Bourgeois, Guillaume, Burtin et Vassereau. Après la messe chantée et l'absoute faite par M. l'archiprêtre, curé de la Cathédrale, la foule s'est retirée pieusement recueillie et emportant dans le cœur ce sentiment de profonde tristesse, que l'on ressent toujours quand on vient de rendre les derniers devoirs à un bon prêtre, à un ami qu'on ne doit plus revoir, si ce n'est dans un monde meilleur. ”

“ Sa charité bien connue pour ses frères était si grande, et son respect envers l'autorité des Supérieurs si profond qu'il ne fallait pas en sa présence se permettre une parole de critique ou même de légère désapprobation ; quand le Père dom Fourier en avait ouï quelqu'une, il en demandait pardon à Dieu comme s'il en eût été coupable, et plusieurs fois on l'a entendu répéter dans cette circonstance, ces paroles qui caractérisaient si bien sa douce piété : « Les murmures contre l'autorité irritent le Seigneur plus que tout autre défaut, et l'empêchent de répandre ses grâces sur les Communautés. » ”

“ Un des voeux les plus ardents de Mgr l'Evêque de Nancy, c'était de voir le nombre des églises, dans sa ville épiscopale comme dans les autres localités, en proportion avec le chiffre toujours croissant de la population. Il est de règle, pour le gouvernement des âmes, qu'il faut un prêtre pour chaque mille habitants ; or, pour la ville de Nancy qui compte près de cinquante mille âmes, les anciennes paroisses Notre-Dame, Saint-Epvre, Saint-Sébastien, Saint-Pierre, Saint-Vincent et Saint-Fiacre, ne suffisaient plus pour les besoins religieux, et si légitimes des fidèles catholiques. ”

“ Pendant que ses compagnes s'inspirent de son dévouement, cette vénérable supérieure vole où le danger est le plus pressant ; la contagion qui l'y attend semble n'être pour elle qu'un motif de plus pour presser sa charité et précipiter sa course. Dépositaire des secours confiés à son zèle par des âmes charitables de la paroisse, elle apporte aux uns des vêtements, aux autres une nourriture abondante et ses soins maternels à ces pauvres familles devenues, par l'insalubrité de leurs habitations et les privations de tout genre, les premières et les plus ordinaires victimes du fléau destructeur. ”

“ Ce beau jour depuis si long-temps désiré de M. le chanoine, devait hélas ! le trouver perclu de ses membres et gisant sur son grabat?. Que fait M. l'abbé Chariot? Sa foi le ranime, il se fait transporter assis dans un fauteuil, assiste à l'ordination au milieu de ses larmes et semblable au vieux patriarche Jacob bénissant ses fils avant de mourir, M. le chanoine dont on souleva les bras déjà glacés, impose les mains, en sanglottant, à ce fils adoptif dont il dote la sainte église,
comme une dernière consolation avant de quitter la terre. ”

“ Ciel, il croissait en grâce et en sagesse à mesure qu'il croissait en âge. Mme Barthélémy, sa mère, femme aux sentiments élevés et d'une vertu solide, insinua si bien à sa famille l'amour de la prière qu'à l'âge où les enfants savent à peine en réciter quelques formules, le jeune Jean-Nicolas était déjà un modèle de piété pour ses jeunes camarades sur les bancs de l'école comme au catéchisme de la paroisse. ”

“ S'ils soutenaient la prédication de leurs pasteurs, non seulement par la force du bon exemple, mais encore par l'efficacité de leurs prières ferventes, si, tandis que le pasteur arrose, de ses sueurs et quelquefois de ses larmes, la terre qu'il est chargé de cultiver, les fidèles allaient répandre aux pieds de l'agneau, des vases d'or remplis de parfum, c'est-à-dire des larmes et des gémissements, qui sortent d'un coeur pur et dévoré du zèle pour le salut des âmes, le Seigneur se laisserait toucher, et ferait fructifier sa parole. ”

“ Puissent quelques traits de cette vie si utile et si populaire, consacrés à sa mémoire, et l'esquisse rapide de ses oeuvres, présentée avec la simplicité que le sujet nous commande, justifier tout à la fois les regrets et les larmes abonbantes qui l'ont accompagnée dans la tombe, apporter une consolation à ses pieuses compagnes que sa mort laisse inconsolables, et devenir pour nous tous un nouvel encouragement à marcher dans la voie de la charité chrétienne ! ”

“ Un moment il se sentit n'en avoir ni le courage ni la force. La paroisse Saint-Sébastien gardera longtemps dans ses impérissables souvenirs la mémoire de cette journée où le vénérable pasteur, monté en chaire pour la dernière fois, un dimanche à la grand'messe paroissiale, annonça lui-même son départ prochain, exprimant à ses chers paroissiens, plus encore par ses larmes abondantes que par sa voix émue, ses regrets déchirants de les quitter avant de descendre dans la tombe. ”

“ Mais le croire serait un crime, et le dire serait blasphémer l'infinie miséricorde de notre Père qui est dans les cieux. Pour vous, chrétiens zélés qui appréciez le bienfait de la grâce, vous qui connaissez la valeur d'une âme rachetée par le sang d'un Dieu, vous dont la charité est si vive et si affectueuse pour le salut de tous, même des infidèles, avec quelles instances et quelle effusion d'amour, vous presserez le Sauveur Jésus d'inspirer le repentir à tant de pécheurs, qui sont encore plus dignes de compassion que de châtiment! ”

“ Préjuges illégitimes du monde contre la vie religieuse.
qui, à la fleur de l'âge, meurent victimes de leur dévouement à la patrie du temps, sur un champ de bataille, sont regardés comme des héros et des braves, dignes des honneurs de l'apothéose !. Il n'y aurait donc que les âmes prédestinées et les soldats de Jésus-Christ, qui perdraient l'esprit en se vouant au service de Dieu et de l'humanité, par le culte de la prière et de la charité, préférant avec raison les biens infinis, stables et durables de l'éternité aux biens périssables et aux honneurs caducs de la terre 1. ”

“ Le prêtre seul, c'est-à-dire l'homme le plus éminemment utile à la Société, au bout d'une carrière longue de dévouement et de sacrifices, n'a pour toute récompense sur la terre que le souvenir de ses bienfaits et la gloire d'une noble indigence. Et quand le travail est devenu pour lui comme impossible et le repos nécessaire, il se trouve placé dans la triste alternative, ou de continuer un ministère bien au-dessus de ses forces affaiblies, ou de se condamner à des privations que l'âge et les infirmités rendent encore plus dures et plus amères. ”

“ On peut difficilement se figurer la joie du pasteur, et rien ne pourrait rendre l'enthousiasme, de cette population revenue en masse à la pratique complète et fervente de la religion, surtout dans la cérémonie de la plantation de la croix qui clôtura le jubilé, et où les cris d'adoration et d'amour, éclatant de toutes les poitrines, retentissaient jusqu'au Ciel ; il en fut de même au moment du départ des missionnaires dont on n'aurait pas voulu se séparer.
Ce retour à Dieu qu'on peut dire général, même
de la part des hommes, ne fut pas, pour la grande majorité, un simple feu de paille ”

“ L'église de Nancy peut revendiquer, à juste titre, la gloire de cette oeuvre qui contribue si efficacement aux progrès de la foi, puisque c'est à Mgr de Janson, Evêque titulaire de cette ville, que la catholicité en est redevable ; oeuvre bénie du ciel qui placera celui à qui Dieu en a suggéré le dessein parmi ces hommes d'élite et les bienfaiteurs de l'humanité que la Providence suscite, de loin en loin, au milieu des peuples, pour le bien de leurs semblables. ”

“ A ces diverses réparations, le zélé curé en fit succéder d'autres non moins importantes: repaver la nef et le chœur en pierres de taille, substituer de nouveaux bancs d'une forme élégante et en bois de chêne à la place des anciens qui étaient de différentes formes et tombaient de vétusté, enfin remplacer le maître-autel et l'autel de la sainte Vierge qui étaient vieux et en bois, par des autels en marbre, fut l'œuvre rapide de son ardent amour pour
la décoration du saint lieu. ”