Jean-Baptiste Blanc

“ Sa charité bien connue pour ses frères était si grande, et son respect envers l'autorité des Supérieurs si profond qu'il ne fallait pas en sa présence se permettre une parole de critique ou même de légère désapprobation ; quand le Père dom Fourier en avait ouï quelqu'une, il en demandait pardon à Dieu comme s'il en eût été coupable, et plusieurs fois on l'a entendu répéter dans cette circonstance, ces paroles qui caractérisaient si bien sa douce piété : « Les murmures contre l'autorité irritent le Seigneur plus que tout autre défaut, et l'empêchent de répandre ses grâces sur les Communautés. » ”

“ Un moment il se sentit n'en avoir ni le courage ni la force. La paroisse Saint-Sébastien gardera longtemps dans ses impérissables souvenirs la mémoire de cette journée où le vénérable pasteur, monté en chaire pour la dernière fois, un dimanche à la grand'messe paroissiale, annonça lui-même son départ prochain, exprimant à ses chers paroissiens, plus encore par ses larmes abondantes que par sa voix émue, ses regrets déchirants de les quitter avant de descendre dans la tombe. ”

“ Un curé chéri et vénéré fait facilement aimer et bénir son ministère; il lui en coûte peu pour- gagner à Jésus-Christ ceux dont il a déjà conquis le cœur. La confiance dont il jouit est illimitée, son autorité s'exerce sans résistance sur toutes les ouailles qui s'empressent d'écouter une voix chère et amie. L'obéissance est toujours filiale là où l'autorité se montre paternelle. Tel est le prêtre qui retrace l'image du bon Pasteur, il fait les délices de sa paroisse, inspire la confiance et l'amour, commande le respect même aux ennemis de la religion (2) . ”

“ Les détails de son ministère, pendant les huit à neuf mois qu'il y resta, ne sont point parvenus jusqu'à nous, mais nous savons qu'il fut nommé visiteur de la Chartreuse de Montauban, et à quel point il devint et resta un sujet d'édification, un modèle d'activité, de douceur, de patience, de déférence envers son Vénéré Prieur comme à l'égard des étrangers. Clergé et Laïques de tout rang et de toute condition, chacun s'estimait heureux d'entrer en relation avec lui ; mais ce qui ressort en traits saillants, c'est sa vie continuelle d'abnégation et de sacrifices. ”

“ Préjuges illégitimes du monde contre la vie religieuse.
qui, à la fleur de l'âge, meurent victimes de leur dévouement à la patrie du temps, sur un champ de bataille, sont regardés comme des héros et des braves, dignes des honneurs de l'apothéose !. Il n'y aurait donc que les âmes prédestinées et les soldats de Jésus-Christ, qui perdraient l'esprit en se vouant au service de Dieu et de l'humanité, par le culte de la prière et de la charité, préférant avec raison les biens infinis, stables et durables de l'éternité aux biens périssables et aux honneurs caducs de la terre 1. ”

“ De combien d'âmes il ranima la foi mourante! combien d'autres il raffermit dans la piété ou captiva sous le joug du Seigneur !. L'autorité et l'onction de sa parole, sa direction éclairée au tribunal de la pénitence, produisirent pendant ce Carême, au milieu de cette population, des fruits extraordinaires de grâce et de salut. La paroisse de Saint-Laurent-du-Pont aime encore à rappeler le souvenir de ce Carême à jamais inséparable de celui du Bon Père Chartreux, dom Fourier Barthélemy. ”

“ Sous le charme de cet attachement réciproque, le désir du cloître et l'amour de la solitude retrouvèrent chez M. l'abbé Barthélémy un nouvel attrait et un puissant empire. Le Ciel semblait attendre la rencontre de ces deux belles âmes pour accomplir ses desseins. La grâce avait déjà parlé au cœur du Pasteur sexagénaire. La voix de Dieu l'appelait au désert. ”

“ La vie religieuse est pour certains esprits un sujet de blâme ; ceux qui l'embrassent pour obéir à une vocation céleste, ne les accuse-t-on pas de se rendre inutiles à la société, d'être prodigues de leur santé et de leur vie ? on va même jusqu'à les taxer de folie !. Sainte folie qui n'est autre que celle de l'apôtre saint Paul, la folie de la croix qui apporte avec elle, à ceux qui la choisissent, la vraie sagesse et le vrai bonheur. ”

“ A cette nouvelle d'une séparation prochaine, qui se répandit comme en un clin-d'œil jusqu'aux dernières imites de la paroisse et dans tous les quartiers de la ville, la désolation de cette nombreuse famille paroissiale fut grande, profonde, immense ; hommes, femmes, enfants, vieillards, riches et pauvres réunirent en commun leurs larmes, et leurs instances de toute nature, les résistances et les difficultés de toute sorte pour s'opposer au dessein du pasteur bien-aimé, et comme par un rempart infranchissable, voulurent lui barrer la route du monastère. ”

“ M. Barthélémy, plein d'une tendre sollicitude pour les enfants, les convoquait fréquemment au tribunal de la pénitence. Il savait combien il est important de les confesser le plus souvent possible, pour la bonne direction de la vie, dès qu'ils ont acquis le discernement du bien et du mal; aussi y était-il très-exact, mais c'était surtout à les disposer à la première communion qu'il déployait un zèle et une patience infatigables. ”

“ Toutefois, avant de prendre la plume, nous avons dû nous demander si, dans un diocèse aussi avancé pour la science et la piété, Dom Fourier Barthélemy n'aurait pas trouvé au service de sa vie si édifiante une plume féconde et brillante, qui aurait apporté, dans ce récit, l'onction et la beauté de forme qu'on recherche dans une biographie de ce genre,
et par conséquent plus capable que la nôtre de remplir ce pieux devoir. ”

“ A ces diverses réparations, le zélé curé en fit succéder d'autres non moins importantes: repaver la nef et le chœur en pierres de taille, substituer de nouveaux bancs d'une forme élégante et en bois de chêne à la place des anciens qui étaient de différentes formes et tombaient de vétusté, enfin remplacer le maître-autel et l'autel de la sainte Vierge qui étaient vieux et en bois, par des autels en marbre, fut l'œuvre rapide de son ardent amour pour
la décoration du saint lieu. ”

“ Pour s'occuper de l'œuvre de Dieu et de son salut, sans doute le religieux se sépare du monde et de ce qu'il a de plus cher au monde, mais il n'en perd ni le souvenir ni l'affection devant le Seigneur.
Dom Fourier conserva dans la solitude, et jusqu'à son dernier jour, le plus vif attachement pour sa famille et pour les bons amis qu'il avait laissés dans le monde. ”

“ C'est que M. l'abbé Barthélémy, durant les huit années de son administration, fit constamment preuve de ce noble dévouement par lequel un curé se donne à sa paroisse sans partage, sans mesure et sans fin, qualité précieuse que les peuples aiment le plus à trouver dans un Pasteur. ”

“ Mais rien ne saurait peindre notre émotion, lorsque visitant avec dom Fourier le monastère et ses nouveaux travaux, nous vîmes plusieurs fois passer et repasser devant nous les figures graves et solennelles de ces pieux cénobites ; en les voyant se glisser silencieux le long de ce cloître imposant, chaque fois une sorte de frémissement parcourut notre corps et des larmes inondèrent nos yeux ! tant la sainteté est éloquente par son silence même !. ”

“ On peut difficilement se figurer la joie du pasteur, et rien ne pourrait rendre l'enthousiasme, de cette population revenue en masse à la pratique complète et fervente de la religion, surtout dans la cérémonie de la plantation de la croix qui clôtura le jubilé, et où les cris d'adoration et d'amour, éclatant de toutes les poitrines, retentissaient jusqu'au Ciel ; il en fut de même au moment du départ des missionnaires dont on n'aurait pas voulu se séparer.
Ce retour à Dieu qu'on peut dire général, même
de la part des hommes, ne fut pas, pour la grande majorité, un simple feu de paille ”

“ C'est un moment bien solennel que celui où le' lévite du Seigneur, brisant le dernier anneau qui l'attache au monde, laissant à sa famille un dernier adieu, courbe humblement la tête sous la main du Pontife pour en recevoir l'esprit du sacerdoce, puis, chargé du lien d'une obéissance volontaire, se relève plein de force pour travailler à la gloire du souverain Maître et au salut de ses frères en Jésus-Christ; telles furent les impressions ineffaçables de M. l'abbé Barthélemy dans cette mémorable journée de son ordination à laquelle une foi profonde et une grande piété l'avaient déjà préparé. ”

“ Nous nous bornons à mentionner ses principaux travaux : — Comme tout ce qui touchait au culte de Dieu l'intéressait plus vivement, il a fait réparer l'église conventuelle, et redorer un grand nombre de chandeliers ainsi que les grandes lampes de chœur. Sa tendre piété a augmenté le nombre des autels, des reliques et des ornements sacrés. —
C'est à son zèle que l'on doit, au dehors du monastère, la restauration complète de la Chapelle de saint Jean-Baptiste, le saint précurseur du Sauveur, et l'un des glorieux patrons de l'Ordre, que le désert prépara à sa grande mission sur la terre (1) . ”

“ Il exigeait qu'on mit une importance extrême à l'étude par cœur et à la récitation journalière du catéchisme, cette science abrégée de la religion et des mœurs, la plus nécessaire de la vie. Il fallait le savoir parfaitement pour être admis à la première communion. Ce grand acte, dont dépend ordinairement toute la vie, était pour lui l'objet d'une vive sollicitude. Nous verrons ultérieurement son zèle pour le catéchisme des enfants, et quelle importance il attachait à ce saint exercice. ”

“ Néanmoins, voulant se préparer aux fonctions du saint ministère, par la sainteté et la science ecclésiastique, sous la direction de ses pieux et savants maîtres, notre jeune séminariste cultive avec ardeur les régions sévères de la théologie; il travaille, il creuse son sillon, tandis qu'à ses côtés, ses dévoués condisciples préparent avec une ardeur égale cette riche moisson de science sacrée et de vertus qui fait encore à notre époque l'honneur du clergé de la Meurthe. ”

“ Aussi, dom Fourier relira du saint exercice de l'oraison une fidélité à Dieu encore plus généreuse. Convaincu qu'un surcroit de grâce exige une coopération plus entière, il fit de nouveaux efforts pour se vaincre en tout, et sa grande âme devint bientôt capable d'une ferveur peu commune. Le bon curé de Saint-Sébastien, le novice de Bosserville, était déjà un fervent religieux.
Le vénérable Prieur, dom Charles-Marie, découvrant en lui tous les jours quelque nouveau mérite, lui confia le soin d'orner les autels, en le nommant aux fonctions de sous-sacristain. ”

“ Il est beau de fleurir, mais il est bien plus beau de mûrir ; et si la jeunesse est la fleur de la vie, la vieillesse en est la maturité. Quand l'automne a fait tomber les feuilles des bois, on voit alors bien mieux le ciel. Ainsi, quand les années, en passant sur notre tête, emportent, comme autant de feuilles jaunies, nos espérances terrestres, le regard de l'âme se porte plus facilement vers les choses d'en haut. ”

“ C'est en août 1840 que la réparation de l'orgue, s'élevant à la somme de 2,000 francs, fut confiée par M. le curé au talent de MM. Cuvillier, de Nancy ; et cinq mois après, en janvier 1841, la seconde cloche, fêlée et hors de service, fut refondue par M. Thuillier, aux frais de la fabrique.
Ce fut pendant son administration à Vézelise, que M. l'abbé Barthélemy eut la douleur de perdre M. l'abbé Clément Désalme, diacre, son neveu et cher élève. Il reçut ce coup, si sensible à son cœur, avec respect et soumission aux ordres du Ciel, tout en répandant une grande abondance de larmes. ”

“ Nous avons la certitude que M. le curé de Saint-Sébastien repoussa toujours avec une sorte d'effroi les avances de ses concitoyens pour des postes plus élevés. Ce n'est pas d'ailleurs difficile à croire de la part d'un homme qui, dès les premières années de son sacerdoce, méditait le dessein de se faire religieux.
Mais rien ne peut mieux donner la mesure de l'estime et de l'affection dont M. le curé de SaintSébastien était l'objet, que la douleur publique à l'occasion de son départ pour la Chartreuse, comme nous le dirons bientôt. ”

“ Dès ce moment, on le vit s'élancer avec une nouvelle ardeur dans la carrière de la perfection.
Fidèle aux moindres devoirs de la vie religieuse, il se montra admirable dans la pratique de ses saints vœux, et après un séjour de quatre années, durant lequel les douces joies du cloître et les consolations qu'il puisait dans la prière avaient fait le bonheur de sa vie, dom Fourier, recevant de ses Supérieurs une autre destination, quitta la Chartreuse de Bosserville le 20 juin 1864, emportant les regrets et l'affection de ses frères. ”