Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ Chaque maîtresse placera les unes près des autres les élèves de force à peu près égale, et les mettra à lire deux à deux, pour s'écouter l'une l'autre, se reprendre et se combattre saintement pour la priorité. Elle prononcera hautement tous les mots les uns après les autres, et les enfants les répéteront. Elles les diront deux à deux ou quatre ou six ensemble.
Tant que Fourier vécut, la règle eut un tuteur vigilant qui en surveillait la fidèle application avec un zèle infatigable. Il maintenait la régularité, l'union et la ferveur dans toutes les maisons. ”

“ Le relâchement de plusieurs ordres religieux, si fervents autrefois et si dégénérés de son temps, était le scandale
dont il gémissait le plus amèrement : il résolut d'y porter remède. Fourier appartenait toujours à la congrégation de Saint-Augustin ; ses liens avec l'abbaye de Chaumouzey n'étaient pas rompus ; il déplorait la triste déchéance de sa famille spirituelle, priait beaucoup pour elle, et témoignait une déférence pleine de respect à l'abbé du monastère qui avait reçu les vœux de sa première jeunesse. ”

“ De retour à son monastère, Fourier poursuit avec persévérance les deux œuvres qui le retiennent pour ainsi dire prisonnier : la direction du noviciat et la rédaction des statuts. Pendant qu'il s'efforce de former - ses novices aux pratiques de la vie religieuse, ses exemples les touchent et produisent plus d'impression que ses meilleurs préceptes. Un jour, conversant avec l'un d'eux, ils entendent deux hommes se quereller dans la rue, et bientôt l'un des passants fait à l'autre une répartie si spirituelle, que le novice est fort tenté de rire. ”

“ « Mes chers parents et amis, vous n'oseriez donner une lettre ni faire le moindre présent à un prince que la tête découverte et le corps à demi courbé, en signe de révérence. Hélas ! que c'est bien autre chose des grandeurs de mon Dieu que celles des hommes ! Il y a tant d'années que je possède l'âme qu'il m'a prêtée! Je suis près maintenant de la lui rendre. Permettez que je lui fasse un présent de telle importance en la posture du plus grand respect qui me sera possible. » Et il mourut de la sorte, arrosé des larmes de toute sa famille, et au regret de tout le voisinage! ”

“ Elles font d'abord clairement connaître le but de l'institut : c'est de s'adonner gratuitement à l'instruction et à l'éducation des jeunes filles riches et pauvres. Les religieuses enseigneront purement pour l'amour de Dieu, sans rien accepter des écoliers, des pères et mères, ni d'autres en leur nom.
Il insiste sur le principe de la gratuité, et interdit tout ce qui pourrait lui porter atteinte. Les détails n'effraient pas le fondateur, il les aborde et les énumère avec une paternelle complaisance. L'enseignement des pauvres est le patrimoine de la congrégation. ”

“ Fourier écrivait en septembre 1638 : « Toutes les fois que je passe par la rue, pour aller dire la messe, je rencontre quantité de pauvres malades languissants de faim; les uns couchés sur le pavé presque nus, les
autres sur un peu de paille, et souvent des morts qui ont expiré la nuit, sans assistance de personne et sans consolation. A ces piteux spectacles je m'afflige. et rentrant en moi-même, je me résous à passer quelque jour par les mêmes détresses, dans la pensée que je l'ai mérité un million de fois plus que ces pauvres gens. » ”

“ La bonté, cette vertu dominante qu'il cultiva toute sa vie et qui parvint à de prodigieux développements, était un des grands secrets de sa puissance pour le bien.
« Il y avait dans sa bonté, comme dit le père Lacordaire, une manière de se donner un charme qui dé sait le bienfait, une transparence qui permettait de voir le cœur et de l'aimer, et je ne sais quoi de doux, de simple, de prévenant qui attirait tout l'homme. » ”

“ On se hâte de les dégager; on ne trouve plus que des cadavres! Les médecins accourus ne peuvent rien si ce n'est constater un double décès. Les parents désolés avaient une foi vive : ils se mettent à invoquer de tout cœur l'intercession du bon Père; ils possédaient une calotte dont il s'était servi et du linge imbibé de son sang; ils les appliquent sur les corps inanimés. Tout à coup les deux enfants reviennent à la vie sans conserver aucune trace de leurs nombreuses blessures; ils vécurent âgés et furent des serviteurs utiles de la société, l'un comme prêtre, l'autre comme magistrat. ”

“ Partout on l'invoque, on lui expose ses chagrins, ses souffrances et ses découragements ; plusieurs arrivent malades et s'en retournent guéris. Tous rapportent de ce pèlerinage béni des trésors de consolation, de force et d'espérance.
La plupart ignorent que le temps a respecté la maison où Fourier est né et a grandi. Les personnes qui en connaissent l'existence vont la visiter, en traversant Mirecourt et en contemplent avec émotion la modeste façade. Elle est située près de l'Eglise de la ville, dans
une rue fort étroite, appelée de nos jours rue Pierre Fourier. ”

“ Doué d'une nature vive et ardente, il craignit l'isolement et la liberté du prêtre dans le monde ; il préféra la vie de communauté, espérant y trouver une force contre les tentations, un rempart plus solide contre la satisfaction de ses goûts, un moyen plus efficace de se renoncer et de se dévouer. Des ordres fervents servaient alors l'Eglise, et on pouvait croire que ce cœur généreux se sentirait attiré vers eux par l'odeur de leurs vertus. ”

“ La bonne chère vous est une croix ; mais mortifiez-vous un peu en cet endroit, pour l'amour de ceux qui vous en prient, pour l'amour des affaires importantes que vous démêlez et pour l'amour de Dieu.
Nos bons Pères n'ont pas beaucoup de fiance en chacun de vous deux, pour ce qui touche à son particulier, pour l'a nourriture du corps. C'est pourquoi
ils désirent et vous supplient tous deux , l'un après l'autre, que chacun prenne la charge de faire bien traiter son pauvre compagnon. ”

“ A cette triste nouvelle il met ses novices en prières, réclame celles
des religieuses, expose le Saint-Sacrement, et reste toute la nuit en oraison, à genoux, après s'être donné une sanglante discipline. Le lendemain matin on le trouve gai, et rempli de la confiance que l'enfant guérirait. Une voiture de la cour vient le chercher pour le conduire à Nancy. Tout confus d'un honneur qu'il'aurait voulu décliner, il monte à regret dans le bel équipage et va consoler le malade; l'enfant l'attendait avec impatience : à son approche il sent l'espoir renaître dans son âme ”

“ Si d'autres religieuses vous devancent, et de temps, allant prendre la place avant vous, et de devoir, instruisant mieux la jeunesse, au nom de Dieu il faut remercier sa providence et bonté infinie de ce que de notre âge il nous fournit tant de bons exemples de tous côtés, et suscite tant d'ouvrier et d'ouvrières pour s'employer à la moisson des âmes ; plus il y en aura, et plus de consolation sera-ce. Il ne faut désirer d'être seule en ces hautes conquêtes; nous tâcherons de prendre exemple sur ceux qui seront mieux que nous. ”

“ Fourier recommandait souvent à ses filles spirituelles la fidèle observance de la règle, et mettait la dernière main aux constitutions. C'était là sa principale occupation. Il trouvait toujours une phrase à modifier, une lacune à combler, un abus à prévenir, un conseil à ajouter. Gomme un artiste habile, il étudiait sans cesse son chef-d'œuvre, et n'arrivait jamais à lui donner son dernier coup de pinceau. ”

“ Je m'imagine que j'entends plusieurs dames
de parmi la ville, qui se disent les unes aux autres que dame Anne Martin est une des toutes plus heureuses mères qui soient par aventure en toute là Lorraine, et que Jacques Fourier l'aide puissamment au ciel par ses bonnes prières. Tout ceci n'aura pas peu de force devant Dieu et devant le monde pour aider à les i bien marier; la vertu est aimable partout. Plusieurs pères et mères, et peut-être beaucoup plus riches que nous ne sommes, seront bien aises que leurs enfants qui sont à marier prennent alliance dans une famille si bien gouvernée. ”

“ Ensemble ces jeunes novices s'adonnaient aux mêmes pratiques de piété, visitaient les pauvres, les malades, et se préparaient à ouvrir les classes. Leurs dispositions furent si encourageantes, que, quelques mois plus tard, aux fêtes de Noël, Fourier leur permettait d'assister à l'office de la nuit et d'y communier, vêtues du même habit, fait de l'étoffe la plus commune et taillé
de la façon la plus modeste parmi celles que l'usage de ce temps avait adoptées. ”

“ Pour faire un morceau de pain, il est évident que les sueurs et l'intelligence de l'agriculteur ne suffisent pas. Il faut la pluie, le soleil, le froid, la chaleur en temps opportun; il faut l'action incessante de la Providence unie aux labeurs de l'humanité. Aussi le matin, quand le laboureur s'éveille, il sent qu'il a besoin de demander cette bénédiction d'en haut sans laquelle ses peines seraient stériles; et si le souffle délétère de l'incrédulité n'a pas desséché son âme, il prie avec ferveur. ”

“ Dès son arivée à Mattaincourt, Fourier avait gémi de l'abandon de la jeunesse et s'était promis de s'occuper sérieusement de l'éducation. Son désir était de fonder des écoles séparées pour chaque sexe. Il commença par un essai en faveur des garçons. Il choisit quelques jeunes gens sages, assez intelligents et instruits ; il les réunit à la cure pour les mettre à même de continuer leurs études et aussi pour éprouver leur vocation à l'enseignement. Une courte expérience suffit pour lui montrer que leur résolution n'était pas sérieuse. ”

“ Grâce à ses démarches persévérantes et à sa constante sollicitude, l'église est embellie, l'autel est décoré, les offices sont célébrés avec pompe; les instructions, courtes et pratiques, son religieusement écoutées; il veut et il obtient le concours de toutes les voix pour chanter les louanges du Seigneur, parce que le chant auquel tous prennent part a des accents qui pénètrent les âmes et qui touchent plus vivement le cœur du divin Maître. ”

“ D'autres fois, il allait chercher ceux qui vivaient dans le désordre, pénétrait dans leur logement, se jetait à leurs pieds, les conjurait avec larmes d'avoir pitié d'euxmêmes et les ramenait au devoir. Mais il y avait des endurcissements dont il ne pouvait pas triompher. On le vit alors se diriger vers l'église, monter à l'autel, se prosterner près du tabernacle, se mettre à sangloter, et on l'entendit se plaindre à haute voix à Notre-Seigneur. ”

“ La brillante valeur de Charles IV faisait des prodiges sur le champ de bataille, mais elle ne rachetait pas les fautes de sa conduite publique et privée. Au lieu d'améliorer ses affaires, il les compromettait davantage. Cependant sa haute et affectueuse estime pour Fourier le portait de temps à autre à venir s'enfermer dans la cellule du religieux pour y puiser lumière et direction. Dans ses réponses, Fourier ne consultait que sa conscience et cherchait à éclairer, au
risque de déplaire. ”

“ Il se plaisait aussi à leur parler des indigents, de leurs souffrances, de leur droit à notre vive compassion, et des moyens à prendre pour la leur témoigner.
Quand il inspectait des maisons chargées de cures, sa première visite après celle du St-Sacrement s'adressait aux pauvres des paroisses annexées. A certains jours, aux prises de possession, par exemple, il avait établi l'usage de les réunir et de leur servir à dîner.
L'âme d'un saint attire comme un aimant; elle éclaire et réchauffe comme un foyer. ”

“ Chaque société avait ses fêtes, ses réunions, ses devoirs et ses privilèges. Les obligations imposées tendaient à glorifier Dieu et à édifier le prochain. Les fêtes étaient des occasions de se retremper dans l'amour de la vertu. ”

“ Son attrait pour la pureté et son désir de mortification ne tardèrent pas à se révéler. Il chérissait sa famille, et il se plaisait à le lui témoigner; mais il se dérobait ordinairement aux caresses de ses proches, et il évitait surtout celles de sa sœur. Sa mère connaissait son extrême réserve, s'en servait quelquefois pour stimuler son activité. Elle lui disait parfois en lui confiant de petites missions : « Allez, et revenez vite ; si vous tardez, vous serez placé à table près de votre sœur qui vous embrassera. » ”

“ La malade fut abritée, nourrie, soulagée dans sa paroisse, puis placée près de Toul, dans une maison de santé, où on essaya vainement de la guérir; bientôt elle mourut repentante et convertie.
Ces retours éclatants étaient une grande consolation pour le bon pasteur, souvent affligé du dénûment moral et matériel de ses chers pauvres; toujours ingénieux pour défendre leurs intérêts, il réussissait souvent à augmenter la part faite aux aumônes. ”

“ Leur temps se partage entre la contemplation et la vie active. L'oraison mentale, les examens de conscience, l'exercice de la présence de Dieu, la fréquen- tation des sacrements, l'office divin, récité chaque jour en communauté dans le bréviaire romain, certaines prières spéciales, les lectures de piété et les retraites retrempent les âmes; elles leur donnent la force, la patience et la lumière dont elles ont besoin pour se vouer utilement à l'éducation de la jeunesse.
Elles doivent prier chaque jour pour le souverain Pontife, l'Eglise, les princes, la religion et la conversion des infidèles ”

“ Tel était le nom de l'abbé nouvellement élu à Chaumouzey. C'était un prêtre régulier et animé de bonnes intentions ; il aurait aimé à faire régner dans la maison le respect de la règle ; mais timide et dépourvu d'initiative, il manquait de l'énergie nécessaire à la réforme des abus. Il parut apprécier à sa valeur le jeune religieux que Dieu lui envoyait, prévit peutêtre l'honneur que Pierre ferait un jour à l'ordre, et se
hâta de disposer les choses de façon à lui réserver le temps dont il avait besoin pour ses études théologiques. ”

“ Elle enseigne leurs enfants gratuitement; elle achète des A B C D à ceux qui sont trop pauvres, leur donne des papiers et des plumes, et leur compose de petits préceptes sortables à leur condition, et leur porte autant de respect et de bonne affection qu'aux enfants riches. S'il se trouve dans la paroisse quelqu'un qui soit véritablement pauvre et qui ne puisse gagner sa vie nonobstant sa santé, et qui ne soit suffisamment secouru d'aucune autre personne, elle lui fait l'aumône lorsque lui ou ses enfants la viennent demander. ”