Nicolas-Joseph Dabert

“ Jean Porta se met en prière et prolonge son oraison fort avant dans la nuit. Tout-à-coup son appartement s'illumine d'une vive clarté, il regarde et voit son bienheureux père revêtu de l'habit religieux, le visage resplendissant et plein d'une douce majesté. Thomas lui fait entendre ces paroles : Mon fils, pourquoi me pleurez-vous ? Puisque vous m'aimez, séchez vos larmes ; je suis heureux, je possède un bien que le monde entier ne saurait me donner. Aussitôt la vision disparaît. Le cœur du bon prêtre est inondé d'une joie céleste ”

“ Nous avons assez parlé du religieux, considérons maintenant l'archevêque de Valence. Mais que dirons-nous de cet admirable Pasteur ? Ah ! nous dirons que si la catholique
Espagne a pu compter dans les rangs de son illustre épiscopat des génies plus éminents que saint Thomas de Villeneuve, elle n'y a point connu assurément de cœurs plus tendres, plus compatissants, plus généreux. C'est elle-même, au reste, qui a proclamé cette vérité, le jour où, à la suite du Chef de l'Eglise, elle a décoré la mémoire de son miséricordieux pontife du titre si simple, mais si touchant d'Aumônier. ”

“ De tous les sacrifices que l'homme peut faire à Dieu, le plus universel et le plus absolu est assurément celui qu'impose la profession religieuse. Cette profession commande le triple sacrifice de la propriété, du corps et de la volonté propre. Le religieux profès est une hostie vivante, dévouée à la gloire de Dieu et au bonheur des hommes. Tel fut saint Thomas pendant toute sa vie. ”

“ Les rapports que tous les membres de la communauté entretenaient ensemble attiraient, en second lieu, l'attention du saint visiteur. Il voulait que ces rapports fussent fondés sur le sentiment sincère d'un respect et d'une charité mutuels ; qu'également éloignés de la
familiarité qui engendre le mépris et de la froideur qui produit l'isolement, ils fussent empreints à la fois d'affabilité et de déférence ; il voulait que tous les religieux d'un même couvent formassent réellement une seule et même famille, soumise à la même règle, nourrie à la même table, n'ayant qu'un cœur et qu'une âme. ”

“ Ce qui a élevé le serviteur de Dieu au-dessus de ses frères, de ceux qui lui ont commandé comme de ceux qui lui ont obéi, c'est la perfection de ses dispositions intérieures ; c'est la profondeur de son humilité, la promptitude de son obéissance, la vivacité de sa foi et de son amour, en un mot, tout cet ensemble de vertus religieuses qui enrichissaient son âme, et rehaussaient, aux yeux de Dieu, ses actions les plus communes. ”

“ Dieu ne glorifie ainsi devant les hommes, que les âmes qui sont bien pures à ses yeux et qui, entièrement détachées de la chair, du monde et de la volonté propre, ne vivent que par son amour et pour sa gloire. Aussi, à dater du moment où, pour la première fois, Dieu fit éclater les merveilles de sa bonté en faveur de notre extatique prédicateur, sa réputation de vertu, déjà si étendue, se répandit avec une incroyable rapidité par toute l'Espagne. ”

“ L'histoire de Charles Quint montre que ce prince était animé des plus vifs sentiments de foi ; la démarche qu'il fit à la fin de sa carrière publique est assurément un des plus beaux triomphes que l'esprit de foi ait jamais remporté sur l'esprit du monde. Lorsque saint Thomas porta, pour la première fois, la parole devant lui, le monarque était jeune encore, et aux illusions de l'âge se joignaient, dans son âme, les illusions de la puissance et de la gloire. Cependant il comprit de suite le mérite du prédicateur, et le bien que ses prédications pourraient lui faire à lui-même. ”

“ La sévérité du fervent religieux, sur cenoint, était connue. Les frères avaient coutume de dire que, pour le trouver, il fallait aller, ou à sa cellule, ou au chœur, ou à l'infirmerie, ou à la bibliothèque. Continuellement présente à son esprit, la pensée des saints engagements qu'il avait contractés le jour de sa profession, lui faisait regarder la perte du temps comme un vol fait à Dieu. Quelle que soit la ferveur d'une communauté religieuse, elle paie toujours, par quelqu'endroit, son tribut à la fragilité humaine. ”

“ Vouées au soulagement des infirmités humaines, elles viennent sans cesse aux pieds de ce que l'Église appelle le Salut des infirmes, solliciter les grâces nécessaires pour remplir avec courage la carrière laborieuse et sublime qu'elles ont embrassée, étudier le secret de guérir les plaies de l'âme en même temps que celles du corps, et puiser dans le cœur de la plus tendre des mères cette charité compatissante, ce feu sacré de la miséricorde qui les porte à devenir les
servantes des pauvres et les mères de l'enfance abandonnée et souffrante. ”

“ Saint Thomas vit cet orage se former en peu de jours autour de lui : il le vit sans s'émouvoir. Il avait tout prévu au pied de son crucifix. Assez humble pour subir avec résignation toutes les humiliations qui retomberaient sur sa personne, il était en même temps d'un caractère assez ferme, pour dominer avec avantage toutes les oppositions qui seraient dirigées contre son oeuvre. Il avait l'intime conviction que cette œuvre portait en elle l'avenir religieux de son diocèse ; il devait la maintenir à tout prix. ”

“ Des lettres nombreuses, parties de Valladolid et de plusieurs autres points de l'Espagne, avaient fait connaître aux habitants de Valence tout le mérite du serviteur de Dieu, l'ardeur de son zèle, l'éloquence de ses paroles, la sainteté de ses mœurs, sa modestie et son amour pour les pauvres. On peut juger par là des transports de joie que l'arrivée d'un tel pasteur devait exciter dans une population pleine de foi et de religion. ”

“ Parmi les nombreux monastères situés dans la ville de Burgos, celui des chanoinesses de Saint-Augustin, connu sous le nom de Sainte-Dorothée, se faisait malheureusement remarquer par un déplorable relâchement.
La discipline religieuse avait presque entièrement disparu; le recueillement, l'amour de la pauvreté, de la prière, de toutes les saintes vertus du cloître, avaient fait place aux goûts du monde et des vanités. C'était, parmi les membres de cette communauté égarée, à qui suivrait de plus près, dans les vêtements et dans les manières, les airs et les modes du siècle. ”

“ On connut bientôt, dans tout le pays, les merveilles que nous venons de raconter. Cette nouvelle donna un grand accroissement à la dévotion qui animait déjà tous les cœurs envers le bienheureux archevêque. On l'invoqua avec encore plus de foi et de confiance, et avec les prières se multiplièrent les prodiges. En peu d'années, toute l'Espagne retentit du nom de saint Thomas de Villeneuve. On parlait de ses œuvres, de sa sainteté, de sa puissance, de son crédit auprès de Dieu. De toutes parts, s'élevaient des milliers de voix pour demander sa béatification. ”

“ Les classes terminées, il se retirait dans l'intérieur de sa famille, où il laissait à l'obéissance le soin de régler l'emploi de son temps.
Fidèle imitateur de ses parents, Thomas se fit remarquer, dès son plus bas âge, par son amour pour les indigents. La seule vue d'un pauvre attendrissait son cœur et lui faisait venir les larmes aux yeux ; il éprouvait alors un besoin si impérieux de le soulager, qu'il aimait mieux se priver lui-même du nécessaire que de voir le pauvre s'éloigner sans aumône. ”

“ Après l'office, Thomas restait à l'église pour y adorer le saint sacrement ; on le vit fréquemment devant l'autel immobile, élevé de terre, et ne donnant d'autre signe de vie que les larmes qui coulaient abondamment de ses yeux.
Le serviteur de Dieu avait prié le frère chargé du soin de sa cellule de l'avertir à une certaine heure, pour la célébration des saints mystères. Un jour, le frère appelant Thomas au moment accoutumé, n'en reçut point de réponse ; il appelle à plusieurs reprises, il n'est pas plus heureux. ”

“ En étudiant ces admirables traits, pouvions-nous ne pas porter aussi notre pensée sur nos évêques vénérés, si profondément pénétrés du même esprit qui animait le saint archevêque de Valence? sans doute, dans l'état présent de nos mœurs ecclésiastiques, la mission imposée à la sollicitude épiscopale est plus douce à remplir qu'elle ne l'était du temps de saint Thomas.
Aujourd'hui, un évêque au milieu de ses prêtres est un chef prudent et éclairé qui gouverne, un ange consolateur qui soutient et encourage, un père enfin qui n'étend les mains que pour bénir. ”

“ Saint Thomas arrivait à Valladolid dans ces circonstances. Lui, qui portait dans ses regards la modestie d'un ange, dans les traits flétris de son visage l'empreinte austère de la pénitence, dans tout son costume enfin les humbles livrées de la pauvreté, tombait au milieu d'une cour où l'éclat de la grandeur brillait de tout ce qu'elle a de plus éblouissant ; où le luxe de l'opulence étalait ses pompes les plus séduisantes. ”

“ Cependant, il y avait à Valence un homme à qui cette famille n'avait pu, malgré ses efforts, dérober la connaissance de son dénuement, un homme qui avait, au contraire, suivi d'un œil inquet et attendri les progrès du mal qui la dévorait. Cet homme, on l'a déjà nommé, c'était Thomas de Villeneuve. Mais comment pouvait-il faire arriver ses bienfaits jusqu'à cette famille malheureuse ? Elle menait une vie très-retirée ; l'archevêque n'avait aucun rapport avec celui qui en était le chef, et, d'ailleurs, il connaissait toute la fierté de son caractère. ”

“ La profondeur de la doctrine développée par saint Thomas le frappa vivement ; le feu de sa parole l'émut ; sa liberté tout apostolique lui parut être un utile contrepoids à opposer aux vaines adulations de la flatterie. Charles Quint voulut s'attacher un homme qui ne lui dirait jamais que la vérité, et qui la lui dirait toujours au nom de Dieu.
Aussitôt que le sermon fut fini, l'empereur fit dire au provincial des Augustins qu'il désignait le P. Thomas pour être, à l'avenir, son prédicateur ordinaire. ”

“ Il n'était pae moyen que sa sollicitude ne mît en œuvre, pas de sacrifice que son héroïque dévouement n'embrassât pour ramener à Dieu les ecclésiastiques égarés. Quand la prièpe et les larmes, les exhortations et les menaces, étaient impuissantes sur le cœur endurci des pécheurs, le généreux pasteur, s'armant alors de l'instrument de la pénitence, ne faisait pas difficulté d'expier, en leur présence, par l'effusion de son sang, les crimes qu'ils refusaient eux-mêmes de reconnaître et de pfeurer. Il est impossible que le sang du juste, versé pour le coupable, tombe jamais en vain sur la terre ”

“ Passant un jour, vers les dix heures du soir, devant la cellule occupée par le valet d'écurie, il aperçoit de la lumière et entend du bruit. Il ouvre, et trouve le malheureux serviteur en proie à une grave indisposition qui l'a saisi subitement. Le bon prélat, ému de compassion, se jette à genoux au pied du lit du malade, et prie
Dieu avec ferveur de lui rendre la santé. ”

“ L'Ordre des Augustins parut au serviteur de Dieu répondre parfaitement aux attraits qui dominaient son âme : il le choisit de préférence à tout autre. Les Augustins possédaient une maison à Tolède. En se fixant dans cette ville, Thomas se rapprochait de sa famille et remplissait, en partie du moins, les désirs de sa pieuse mère ; mais cette considération devait le céder, dans son esprit, à des motifs d'un ordre plus élevé, qui l'invitaient à entrer dans le couvent de Salamanque. ”