Ordre des Augustins

“ Non, il se glorifie, dit saint Augustin, dans les moindres effets, dans tous les soins de sa Providence. Rien n'est indigne de lui parce que tout est de lui. Sa puissance n'est ni épuisée par les plus grandes choses, ni rabaissée par les plus petits détails. Partout, il est semblable à lui-même, partout il est Dieu. ”

“ Mais il n'en est pas de même de la doctrine philosophique du Saint : ici, en effet, dans toutes les questions où l'Eglise laisse liberté à l'esprit humain, et même dans les autres questions, chaque fois que l'individualité de l'homme, c'est-à-dire le caractère de son génie, peut se révéler, soit par des opinions particulières, quand il y a lieu ; soit, dans le cas contraire, par des procédés et des développements dignes d'intérêt, la doctrine philosophique de saint Augustin est en tous points digne d'un sérieux: examen. ”

“ Saint Augustin a trouvé la paix dans ce qui épouvantait d’autres ames. Il est tranquille parce qu’il a nié la liberté de l’homme. Il se complaît dans les partis extrêmes ; il réprouve la nature humaine, comme il a condamné la tradition antique, et il se prosterne devant la face d’un Dieu omnipotent et terrible qu’il a trouvé pour lui miséricordieux, puisqu’il a été touché de sa grace, puisqu’il s’est converti.
Voilà le vrai christianisme. Saint Paul et saint Augustin l’ont prêché aux hommes dans toute sa pureté, dans toute sa force. ”

“ Il supplée à l'absence de beaucoup de choses, et rien ne saurait le suppléer. On peut, en toute raison et en toute vérité, affirmer du jugement ce que l'orateur grec affirme de l'action, et ce que saint Augustin affirmait de l'humilité, qu'il est la première qualité d'un bon curé, qu'il en est la seconde, qu'il en est la troisième, tant il est vrai qu'il résume, conduit et gouverne toutes les autres. ”

“ Nous avons déjà vu l'élément dualiste dans la doctrine d'Augustin. Il le transmit au moyen âge, qui eut pour les idées de ce Père de l'Eglise une grande considération. Augustin avait déjà opposé le royaume des justes et celui des damnés, comme l'Eglise et le monde. Dans la lutte du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, lutte qui remplit le moyen âge, cette opposition dut devenir de plus en plus tranchée. La philosophie, qui était nourrie dans l'Eglise, ne vit le bien que dans ce qui servait la cause ecclésiastique. ”

“ On entend l'âme humaine gémir, et aussi d'une façon magnifique, par la bouche de celui qui en avait senti toutes les infirmités et compris toute la gloire. Cette voix suave charmait les monastères d'Orient et nos monastères du moyen âge; elle nous charme encore, nous hommes du monde livrés à toute l'activité humaine ; nous aimons saint Augustin, comme une intelligence envoyée des cieux pour nous parler de ce que Dieu prépare aux proscrits de la terre. ”

“ Tout ce progrès de la philosophie obtenu par saint Augustin, ce dogmatisme nouveau, qui arrive à un Dieu véritable, c’est-à-dire à un Dieu créateur, seul, libre, ce dogmatisme, qui arrive à un Dieu aimable et réellement aimé, ne s’arrêtera pas à saint Augustin. ”

“ Guillaume Tell ayant méprisé cet ordre, Gesler le fit arrêter ; mais craignant les mouvements que cet acte d'autorité pouvait amener, et redoutant les parents et les amis de Tell, il n'osa pas le tenir en prison à Uri; il le conduisit au delà du lac, en dépit de la loi qui défendait de transporter les prisonniers hors du pays.
Ils n'étaient pas encore éloignés du rivage, lorsqu'un vent du sud souffla avec fureur des gorges du Gothard, et poussa violemment les vagues contre les rochers. Dans ce péril imminent, Gesler ordonna de délier Guillaume Tell qui était connu pour un excellent batelier. ”

“ Puis donc qu'inspirés de la grâce, vous avez résolu de mener la vie religieuse et canonique selon la règle de saint Augustin, nous confirmons votre institut par l'autorité du siège apostolique , et nous vous exhortons, en vue de la rémission de vos péchés d'y être stables. C'est pourquoi nous défendons à toutes sortes de personnes de changer l'ordre que vous avez établi dans vos églisesoù la vie canonique au terme de la règle de
saint Augustin est observée.- Qu'aucun évêque, à. ”

“ Or, saint Augustin, dans son livre le plus populaire et le plus étudié, nous déclare que, sans doute, la Providence avait préparé les voies au christianisme longtemps avant son apparition ; qu'elle avait réglé les affaires humaines de manière à favoriser sa propagation dans tout l'univers ; que la politique des Romains n'avait pas d'autre but ”

“ Pourquoi, demande saint Augustin, Dieu commande-t-il à l’homme, l’âme au corps, la raison à la passion et aux autres parties inférieures de l’âme ? Cet exemple ne montre-t-il pas clairement que, comme il est utile à certains hommes d’en servir d’autres, pareillement il est utile à tous les hommes de servir Dieu. ”

“ Pour expliquer la diversité des pratiques en usage chez les différents peuples chrétiens, saint Augustin enseigne que ce qui est établi par l’Ecriture, par la tradition apostolique ou par les conciles généraux, doit être observé partout, et que, pour le reste, il convient d’observer la coutume de l’Eglise où l’on est actuellement. ”

“ Les citoyens et les étrangers, tant catholiques que Donatistes, vinrent trouver le prêtre Augustin et le prièrent de voir cet hérétique qu’ils tenaient pour savant, et de conférer avec lui sur la doctrine de la foi. Lui, toujours prêt, comme il est écrit, « à rendre à tout venant raison de la foi et de l’espérance qui est en Dieu, puissant à enseigner selon la doctrine et à réduire les contradicteurs de la vérité [10] », ne refusa pas ”

“ Saint Augustin tire deux conséquences de ce principe : la première, que la concupiscence et la coutume forment en nous une volonté charnelle, qui nous rend prompts à désirer, hardis à entreprendre, fermes à exécuter les oeuvres du monde et du péché. La seconde, qu'il faut lui apposer une autre volonté sainte et spirituelle, qui lui résiste, qui l'affoiblisse, et, s'il se peut, qui la détruise. Vous commencez à rentrer en vous-mêmes, et vous voulez, dites-vous, mener une vie plus chrétienne, et plus exemplaire. ”

“ La théologie de saint Augustin règne en maîtresse jusqu’au xie siècle. A cette époque, saint Anselme introduit dans l’enseignement catholique une direction, non point opposée à celle d’Augustin, mais plus rationnelle et partant d’un point de vue plus personnel. Dieu ne pouvait créer une nature raisonnable qui ne fût pas juste, autrement la qualité de raisonnable n’aurait plus de sens, la raison nous étant donnée pour discerner le bien du mal. ”

“ Saint Augustin, l'homme de Dieu, dit son biographe Possidius , vit comme les autres le commencement et les suites de ces ravages ; mais il les vit avec des pensées bien différentes de celles des autres hommes. ”

“ La doctrine d’Augustin sur la grâce est approuvée, en général, par l’Église, mais Augustin n’est pas le docteur infaillible et il a pu se tromper de bonne foi sur tel ou tel point. De plus, il écrivait au ve siècle, contre les pélagiens qui exagéraient la liberté humaine au détriment de la toute-puissance divine ; or, lorsqu’on combat une doctrine, on est porté à exagérer dans le sens opposé, afin de frapper plus fort. ”

“ C’est ainsi que le docteur africain a, non pas fondé la foi catholique, car le fondateur c’est un Dieu fait homme, et avant saint Augustin l’Église avait ses dogmes, mais c’est ainsi que, disciple de saint Paul et son interprète sublime, il a donné à la foi divine ce que nous appellerons son complément humain. Saint Augustin, c’est le génie de l’Occident formulant avec une entière netteté les doctrines, dégageant les dogmes de tout le vague des imaginations orientales, établissant dans leur plus lumineuse précision les magnifiques réalités du christianisme. ”

“ Chez Augustin, l’amour profond avec lequel il se porte vers la vérité pour la saisir tout entière et la communiquer pleinement aux autres, fait qu’il envisage les dogmes moins en eux-mêmes et d’une façon spéculative, que dans leurs rapports avec l'àme et avec les grands devoirs de la vie chrétienne, comme le montre la manière habituelle dont le saint docteur expose les questions théologiques. ”

“ C’est en effet à partir de là que se déroule toute la théologie augustinienne de la providence parée que c’est dite de Dieu : causalité dans l’ordre de l’être,
dite dans l’ordre du bien, causalité dans l’ordre de l’opération ; voilà où s’enracine l’universalité de la providence.
1. Dieu, Être suprême. — Augustin ne parle pas en eflct île l’être de Dieu comme de celui de la créature. « Analogie de l’être », dira-t-on plus tard ; mais, si
istin n’a pas le mot, il semble difficile de lui en dénier la notion.
Le Dieu d’Augustin est ce Dieu qui summe est, De eio. ”

“ Il n’est point question de l’Église dans l’explication de saint Augustin ; il ne s’agit que de pardonner ou de ne pardonner pas une injure. Saint Augustin ne parle point ici du droit sacerdotal de remettre les péchés de la part de Dieu. C’est un droit reconnu ailleurs, un droit dérivé du sacrement de la confession. Saint Augustin, tout profond qu’il est dans les types et dans les allégories, ne regarde pas ce fameux passage comme une allusion à l’absolution donnée ou refusée par les ministres de l’Église catholique romaine dans le sacrement de pénitence. ”

“ Saint Augustin considère parmi les païens tant de sages, tant de conquérants, tant de graves législateurs, tant d'excellents citoyens... tous privés de la connaissance de Dieu et exclus de son royaume éternel... Mais pourquoi les a-t-il faits, et quels étaient les desseins particuliers de cette sagesse profonde, qui jamais ne fait rien en vain? Ecoutez la réponse de saint Augustin : « Il les a faits, nous dit-il, pour orner le siècle présent... » Il leur donne pour récompense l'empire du monde, comme un présent de nul prix... il leur donne pour récompense la gloire des hommes !... ”

“ On voit, par tout ce qui vient d'être exposé, l'importance des questions traitées dans les Etudes sur saint Augustin, l'impartialité avec laquelle, malgré sa profonde admiration, l'auteur examine et juge les opinions du saint Docteur, et, lorsqu'il ne croit pas devoir les adopter, des points de contact toujours très-marqués entre ses propres opinions et celles qu'il combat dans cet illustre Père ; quelquefois même, l'opposition n'est que dans les termes. ”

“ Saint Augustin est celui de tous les docteurs de notre Eglise chrétienne dont le nom retentisse le plus fréquemment dans nos chaires et se produise avec le plus d'autorité dans tous nos livres de religion.
Notre grand évêque de Meaux s'honorait d'être à la fois le disciple, l'interprète et le panégyriste du pontife dont il- était l'émule. On sait qu'il portait les écrits de saint Augustin dans tous ses voyages; se pénétrant profondément de son esprit pour conférer avec les hérétiques, réfuter les nouvelles erreurs, saisir l'ensemble de la religion, catéchiser les peuples et instruire les rois ”

“ Je prévois bien que je vais ici, Mesdames , tout en réjouissant votre amour filial, heurter toutes vos idées reçues. Il faut cependant que je vous dise toute ma pensée.
Eh bien ! les histoires et surtout les sermons calomnient toujours un peu votre saint Augustin. On y exagère sa culpabilité pour faire briller par le contraste le mérite de sa conversion. On en fait un jeune licencieux comme ceux des époques de décadence, qui se font une gloire de leur confusion et n'ont d'intelligence que pour justifier leurs désordres. ”

“ Dès la fin du premier trimestre, Augustin sentit naître une situation qui ne fit que se confirmer par la suite.
Contrairement à ce qu’il avait espéré, de décisifs moyens de conviction et d’apologétique, une vérité totale où s’engloberaient à la fois ses dogmes et l’Univers, il vit que la philosophie développait ses surfaces en une complète indifférence aux directions proprement chrétiennes sur l’âme et Dieu. ”

“ Il n’y a personne de ceux qui le connaissent qui ne sût qu’il faisait profession d’être tout à fait éloigné de suivre la doctrine de saint Augustin sur la matière de la grâce, parce qu’il était attaché à celle des Pères grecs, de sorte qu’il n’y avait rien de plus ridicule que de vouloir le faire passer pour janséniste... ”

“ Telle est la doctrine à laquelle notre théologien tente de rallier tous les Pères, tant les grecs que les latins, y compris saint Augustin lui-même. Il est bien persuade d’avoir trouvé la vraie solution. Il déclare avoir écrit par le mouvement et sous l’illumination de la grâce divine. ”

“ Au centre d'une multitude de livres et d'une bibliothèque possédée par des chanoines réguliers de Saint-Augustin , le peintre n'a pu placer de plus digne sujet que l'apothéose du plus célèbre des pères de l'Eglise, le triomphe des bons livres contre les mauvais. Augustin monte vers les cieux sur une nuée qu'élèvent deux anges. Le saint, entouré d'anges, de chérubins, qui semblent applaudir à ses victoires sur les hérétiques, tient d'une main un livre, et de l'autre l'instrument qu'il employa depuis sa conversion à la défense de la religion. ”

“ Nous dirons à l'Europe tout entière : Augustin ne fut pas seulement Evêque d'une ville d'Afrique, il fut aussi docteur de l'Eglise universelle, et ses immortels ouvrages traduits dans toutes les langues, font depuis des siècles la consolation du monde catholique. C'est à rendre à ses ossements les honneurs qui Leur sont dus que nous invitons tous les chrétiens, c'est une œuvre catholique par excellence, aussi nous ne doutons pas que notre voix ne soit entendue, et que bientôt sur ces rives, ne s'élève une église digne de lui, digne du monde chrétien. ”

“ Saint Augustin professe les mêmes principes, et quoiqu'il ne soit pas plus clair lorsqu'il explique comment les choses existent en Dieu, dont les êtres dépendent, cependant son opinion facilite notre manière de considérer les choses par rapport à Dieu et à notre esprit. ”