Heinrich Ritter

“ Pour que la philosophie puisse trouver une autre position vis-à-vis de la religion, il faut qu'elle y soit amenée par une étude de tout le champ de la science humaine ; car il s'agit de montrer ce qui appartient à la science humaine et ce qui appartient à la révélation ou aux mouvements religieux de l'âme. Il faut faire voir jusqu'à quel point la science est en accord avec ce qui s'annonce comme révélation divine, et comment elle peut trouver en elle-même quelque besoin qui l'oblige à donner à la foi religieuse une position certaine et indépendante. ”

“ Il n'admet pas la guerre de tous contre tous ; la sociabilité, la concorde entre les hommes lui paraît naturelle; le droit naturel règne même en dehors de l'Etat, et la société civile n'aurait pas pu l'inventer, s'il n'avait pas existé avant elle; l'Etat ne fait qu'éveiller le sentiment naturel du bien commun. L'esprit de parti lui-même découle de l'instinct naturel, et n'en est qu'une dégénération; l'égoïste pur n'embrasserait aucun parti. Shaftesbury ne peut pas plus admettre qu'il existe un égoïste pur, qu'il ne peut concevoir un athée parfait, ou un parfait ennemi de la vertu. ”

“ Il se manifesta à ce moment une réceptivité fort grande pour les idées, les opinions, l'art et même les moeurs de l'antiquité, réceptivité favorisée par plusieurs circonstances, mais produite par un développement des peuples nouveaux, qui se rapprochait en quelque manière de la culture des peuples anciens et qui fut porté à la prendre pour modèle. Rien n'est plus différent de la manière du moyen âge que celle des Grecs et des Romains dans les beaux temps de leur vie spirituelle. La culture du moyen âge n'est pas de celles qui sortent du sein même des peuples. ”

“ Spinosa avait établi que Dieu ne peut rien fonder que de parfait et d'infini. Leibnitz enseigne que la volonté de Dieu veut le meilleur des mondes possibles, mais que ce meilleur des mondes n'est pas parfait, qu'il est seulement le plus parfait parmi tous les mondes imparfaits possibles. Son entendement embrasse toutes les idées et tous les rapports des idées entre elles ; mais sa volonté ne veut qu'une partie de ces idées et de ces rapports, à savoir les idées et les rapports qui, étant compatibles entre eux, donnent pour résultat la plus grande somme de perfection dans le monde réel. ”

“ La tendance à l'étude des phénomènes avait peu à peu fait naître et consolidé de plus en plus l'opinion qu'on ne peut reconnaître, dans la science et dans la vie en général, que l'activité ordonnatrice de l'entendement dans son rapport immédiat avec le sensible ou avec les faits visibles de l'expérience. Ce qu'il peut d'ailleurs y avoir encore dans l'homme, on cherchait autant que possible à le subordonner à l'entendement; même la volonté devait lui obéir : le sentiment supérieur, le coeur de l'homme n'était pris en considération que dans quelques rapports peu importants. ”

“ Il a partout en vue la même loi qui nous découvre l'unité sous la diversité des phénomènes ; elle ne s'applique pas seulement à la connaissance du moi et des individus, elle domine toutes nos pensées et les pousse à chercher dans toutes les sphères de l'existence l'ordre, la régularité, l'harmonie. Quand nous l'apercevons, nous devons admettre l'existence d'une unité dominante qui est le principe de cette harmonie. Si l'on peut dire de l'univers qu'il est un, il faut poser nécessairement en lui comme réel un principe d'unité (2) . ”

“ C'est l'idée de la beauté qui est la plus fortement empreinte dans toutes ses théories de Dieu. Il ne cesse d'exalter sa beauté; Dieu est ce qu'il y a de plus beau; il est le fondement de toute beauté : aussi, dans sa révélation, il a tout arrangé avec ordre et mesure. C'est pour cela que dans le monde il doit y avoir des choses différentes, même des oppositions, parce que sans elles il n'y a rien de beau. Qu'on remarque que chez les anciens le bon et le beau sont identiques. Augustin est resté fidèle à cette ancienne manière de penser. ”

“ Nos imperfections, surtout les bornes de notre intelligence, nous font espérer un plus complet développement de l'ordre, dans lequel nous verrons tous nos doutes résolus, et les voies de la Providence s'illuminer à nos yeux d'une pure lumière. Par une suite de ses dispositions à la bienveillance et à l'humanité, Shaftesbury croit que quiconque a goûté à l'amitié et à l'amour ne peut que s'attacher avidement à l'idée que les fils d'union spirituelle, noués icibas, se dérouleront dans un autre monde. C'est ce qui a inspiré aux poëtes eux-mêmes la croyance à l'immortalité de l'âme. ”

“ Quiconque examinera avec soin ces deux espèces de développements de l'âme humaine en regard les uns des autres, ne pourra s'empêcher de reconnaître que c'est précisément sous l'influence d'un sentiment religieux que la philosophie naît et se développe. Que la philosophie ne naisse que sous l'action du sentiment religieux, c'est ce que prouvent les faits et l'analyse de la conscience humaine. Là, en effet, où il n'y a pas une puissante aspiration vers l'infini, il n'y a pas de philosophie; partout et toujours l'amour du divin a précédé et excité la connaissance philosophique ”

“ Là où il n'y a pas une entière confiance en Dieu, il ne peut pas y avoir non plus une idée juste de Dieu. On peut bien parfois saisir la pensée que la force et l'essence de Dieu pénètrent tout le monde et dirigent ses développements sous tous les rapports, mais on ne la comprend jamais d'une manière suivie. Aussi, contrairement à ce qu'ils pensaient de plus juste sur Dieu, les anciens craignaient ou imploraient l'action des puissances inférieures ou de la force aveugle de la matière , qu'ils la considérassent comme résidant en Dieu ou seulement comme la nécessité des choses. ”

“ On remarquera que l'ensemble de ces idées de Van Helmont ne se trouve exprimé chez lui que d'une manière défectueuse. Selon lui, Dieu a créé par la contraction de sa lumière d'abord le Christ, ensuite le monde; selon lui, ce monde se compose d'un nombre déterminé d'individus ; Van Helmont ne peut lui attribuer ni véritable perfection ni véritable infinité ; il entend seulement, quand il emploie ces expressions, que les créatures ont en elles la faculté de se développer à l'infini. Cette idée de la vie infinie dans l'univers est celle qui lui tient le plus au coeur. ”

“ Si tout était bon, tout serait uniforme et rien ne s'élèverait au-dessus du reste. On le voit insister sur les idées que la beauté d'un tableau doit être relevée par des ombres, qu'une petite faute peut produire une grande beauté, que la vertu, pour briller, exige la folie du vice. Ce sont là les arguments généraux par lesquels il se rend compte, non-seulement de la possibilité du mal, mais encore, en fait, de sa nécessité. Puis-je être dans l'erreur en croyant reconnaître ici une action de la manière de penser et de la philosophie des païens ? ”

“ Le principe de contradiction est considéré comme fondement des vérités éternelles; mais il ne trouve d'application, que si l'on suppose que ces vérités résident dans l'entendement éternel, comme dans le nôtre, séparées l'une de l'autre, formant une pluralité d'idées et de principes. Il faut donc aussi qu'entre ces idées, qui toutes prétendent à l'existence et veulent être réalisées dans le monde, il s'élève, en quelque sorte, un combat. Or ce combat, pour arriver à l'existence, est le lien qui noue le principe de contradiction à celui de raison suffisante. ”

“ Pendant quelque temps, tout semble vouloir rentrer dans l'ancien chaos ; les peuples, les idées, les intérêts se mêlent et se brouillent de plus en plus ; la direction des événements échappe d'autant plus au peuple romain, que la nouvelle religion étend plus loin son action ; aucun autre peuple ne prend sa place; au milieu des anciennes formes politiques qui se soutiennent encore extérieurement, une nouvelle vie naît et se développe peu à peu; mais il s'écoule un long espace de temps avant qu'elle se manifeste au dehors dans le monde. ”

“ Notre moi est en fait l'unique substance, que nous connaissions par une conscience immédiate. L'unité réelle, que nous trouvons en lui, nous devons la transporter à toute substance (2) . On peut concevoir la substance spirituelle à un nombre infini de degrés divers, qui peuvent être supérieurs au moi, mais aussi lui être inférieurs (3) ; mais on ne saurait concevoir de substance, qui ne fût pas analogue avec la substance de notre moi, la seule qui nous soit immédiatement connue. Nous devons concevoir Dieu même par analogie avec nous, quoique sa perfection surpasse infiniment la nôtre (4) . ”

“ L'incompatibilité de ces principes lui échappe, parce qu'entre le bonheur et la légalité il fait entrer comme intermédiaire la récompense et le châtiment. La conduite légale n'est donc pas bonne, et la conduite illégale mauvaise en elle-même, mais parce qu'elles entraînent à leur suite la récompense ou le châtiment.- Locke n'est pas plus d'accord avec lui-même sur l'idée de la vertu ; il l'exalte parfois comme une perfection de notre nature, tandis qu'ailleurs il fait dépendre de la loi de l'opinion publique la distinction de la vertu et du vice. ”

“ Mais dès qu'une fois eut prévalu l'opinion que tout ce qui appartient au monde n'est d'aucune utilité et n'est propre qu'à détourner du soin que l'Eglise fait prendre du salut, la philosophie dut perdre de sa valeur, ainsi que de sa considération ecclésiastique. C'est alors que parut le scepticisme des nominalistes qui voulaient enseigner que toute connaissance naturelle ne nous montre que le sensible et le néant, et que l'âme se perd dans les ténèbres du monde, tandis que l'entendement livré à la révélation peut seul nous éclairer. ”

“ Le degré le plus infime des monades est ce qu'il nomme monades nues. Leur état peut être comparé soit à celui d'évanouissement, soit à celui du germe, où la substance n'est pas encore parvenue à un développement organique. Car il faut d'abord qu'une monade soit pourvue et en quelque sorte armée d'organes des sens, pour qu'il se produise en elle des sensations saillantes et notables; les monades nues n'ont, au contraire, que le moindre degré de la vie, des perceptions et des aspirations, mais non des sensations et des désirs, accompagnés de conscience ”

“ Il faut admettre que la vie chrétienne de l'humanité se distingue de la vie qui a précédé le christianisme, en ce que dans l'une la conscience de Dieu se développe d'une manière suivie, et que dans l'autre elle s'est développée d'une manière sporadique. On peut expliquer par la pourquoi, dans l'antiquité, les idées religieuses n'ont exercé sur la marche de l'histoire qu'une influence peu marquée qui ne l'a pas pénétrée tout entière, tandis que, dans les temps modernes, la plus grande partie du développement vient du mouvement religieux 1. ”

“ La plénitude de l'entendement divin, toutes les idées éternelles aspirent ensemble à se manifester dans le monde; mais elles renferment en elles-mêmes l'obstacle à cette manifestation. Ce n'est pas simplement, comme Leibnitz le répète d'ordinaire, la limitation de la créature, incapable de l'infini, qui fait d'une parfaite manifestation de Dieu une impossibilité; l'imperfection de l'univers a un fondement plus profond dans la pluralité des idées, qui, voulant passer de l'entendement divin dans la réalité, tombent en contradiction les unes avec les autres. ”

“ Mais il faut, d'un autre côté, être assez juste pour accorder à la religion que les sentiments qu'elle inspire doivent pénétrer tous les développements de l'esprit humain qui tendent à ces fins. En un mot, il est un bien suprême pour l'homme, et la religion n'est pas ce bien suprême, mais seulement un des moyens nécessaires de l'atteindre ; et comme il faut juger tout moyen d'après ce qu'il fait pour le but auquel il doit conduire, on aurait un plus haut point de vue pour juger la religion et ses diverses formes, si l'on avait la connaissance du bien suprême. ”

“ Sa confiance en la raison est assez puissante pour l'élever aux plus hautes espérances; la raison nous fera connaître l'éternelle vérité dans l'esprit de Dieu, l'image de l'univers dans le petit monde, que renferme notre esprit; l'idée de l'infini, dont le rationalisme moderne s'était toujours si fort préoccupé, conserve encore dans sa pensée assez d'autorité pour y faire une place à la doctrine qui considère toutes les substances du monde comme de simples pensées de Dieu, dans lesquelles se reflète son infinité. ”