Jean Félix Nourrisson

“ Ce principe ne lui sert pas seulement à établir l'existence de Dieu, la création, et la création du monde tel qu'il est. Il lui suffit pour nier le vide et les atomes, pour rejeter les qualités occultes, pour ramener à des abstractions pures les notions de temps et d'espace, pour décliner toute influence physique entre l'âme et le corps, enfin pour mettre l'attraction au rang des chimères 2.
Qu'est-ce donc, au demeurant, qu'un tel principe? Pas autre chose qu'une loi logique de l'esprit humain, qui n'admet pas que rien arrive sans raison. ”

“ Leibniz du métaphysicien ou du géomètre, si l'on recherche « quel est le grand côté de ce vaste génie, » est-il possible de ne pas reconnaître que Leibniz a été, par-dessus tout et avant tout, un philosophe?
La philosophie, je le veux, est redevenue pour Leibniz, ce qu'elle était pour les Sages de l'antiquité, la poursuite à travers l'universalité des choses, de la vérité, une de soi. Mais qu'est-ce que la connaissance de l'absolue vérité, sinon la connaissance des principes, et qu'est-ce que la connaissance des principes, sinon l'objet même de la philosophie? ”

“ En définitive, nous ne savons pas ce que c'est qu'un corps, encore moins ce que c'est qu'une âme ; moins que tout le reste, comment une âme peut être unie à un corps, et cependant c'est notre propre être. Qu'est-ce donc que l'homme, juge de toutes choses, imbécile ver de terre, dépositaire du vrai, cloaque d'incertitude et d'erreur, gloire et rebut de l'univers? Ni ange ni bête, le malheur veut que qui veut faire l'ange fait la bête. Quel prodige que l'homme ne comprenne pas enfin qu'il est un monstre incompréhensible ! ”

“ Platon n'enseignera pas que Dieu est le créateur, du monde, l'idée de la création lui étant complétement étrangère. Mais il professera du moins que Dieu est l'architecte du inonde. C'est, de plus, un architecte qui se complaît dans son oeuvre. Parce qu'il est exempt d'envie, Dieu s'est fait le père du monde. Dans une masse chaotique, obscure, ténébreuse, il a introduit l'ordre, l'arrangement, la lumière. Il a voulu, autant que possible, que ce monde lui ressemblât à lui-même, et l'a, pour ainsi dire, marqué à son effigie. Platon affirme donc le principe du meilleur. ”

“ Sans doute l'infiniment grand a de quoi nous accabler par l'immensité qui échappe à nos prises, et l'infiniment petit de quoi nous stupéfier par son contraste avec l'infiniment grand. C'est ce que Pascal constate en nous émouvant parce qu'il est ému et en un style d'une éblouissante magnificence. Du système des cieux au système d'atomes qui composent une molécule, quel abîme ! Quel prodige que la vie se condense dans un ciron ! Et que de merveilles le télescope et le microscope ne nous révèlent-ils point, que l'œil nu ne nous laisse même pas soupçonner! ”

“ SAINT ANSELME, SAINT THOMAS, LEIBNIZ. 341
Le souverain bien, qui est Dieu, doit être unique ; il doit être créateur; il doit être Providence. Car ce sont autant de perfections que d'être unique, que d'être créateur, que d'être Providence.
Est-ce d'ailleurs uniquement par des déductions logiques que saint Anselme arrive à cette notion de l'existence et des attributs de Dieu ? Nullement. Des déductions logiques ne donneraient qu'un Dieu logique, c'est-à-dire qu'une pure abstraction et comme le vide de l'être. C'est dans l'âme que saint Anselme prend les principes de sa connaissance de Dieu. ”

“ En définitive, Pascal qui n'est pas sceptique en religion, n'est pas davantage sceptique en philosophie. Il proclame l'insuffisance, non l'impuissance de la raison.
Mais, en déclarant que la raison est insuffisante, non impuissante, il y a lieu d'examiner si Pascal n'a pas exagéré cette insuffisance même.
Demandons-nous par conséquent ce que Pascal a pensé de l'homme, de la loi morale et de Dieu.
Il y a dans l'homme deux facultés principales : entendre et vouloir. Mais, répétons-le : il ne faut pas se méconnaître; nous sommes automate autant qu'esprit. ”

“ Mais n'y a-t-il pas une infinité d'autres êtres que l'homme et plus parfaits, les anges, les génies ; une infinité d'autres globes que la terre, laquelle n'est qu'un point imperceptible au sein de l'immensité?
L'univers, sachons-le, ce n'est pas le monde pris dans telle ou telle partie de l'espace. C'est le monde pris dans sa totalité absolue ; le monde, où, dès lors, tout est lié, où tout est d'une pièce comme dans l'Océan.
L'univers de même, il importe de le remarquer, ce n'est point le monde, considéré à tel ou tel moment de sa durée. ”

“ Cependant, comment Pascal qu'absorbèrent, de si bonne heure, les méditations les plus graves, avait-il pu se trouver tout d'abord engagé dans des
Spinoza, c'est l'abolition de la conscience, et parmi la dissolution de la machine qui subitement se détraque, l'évanouissement de ce qu'on appelle l'âme, et sa dissipation dans ce qu'on appelle le grand tout. Espérance, amour, bonheur sont, dès lors, des termes vides de sens. Tout est consommé, et l'individu qui a disparu, qu'est-il autre chose que la molécule distincte un instant à la surface de l'insondable abîme? ”

“ Ainsi, un Dieu, premier moteur, terme de nos idées, définitif objet de nos désirs ; un Dieu acclamé par le genre humain ; un Dieu unique et possédant en soi les perfections qu'aime à y reconnaître l'humanité; un Dieu qui n'a pas créé la matière, mais qui l'a ordonnée avec toute la complaisance d'un artiste et qui conserve le monde avec toute la tendresse d'un père ; un Dieu qui, dans cette oeuvre de gratuite bonté, est allé au meilleur et qu'on ne saurait, par conséquent, charger du mal qui nous afflige, tel est le Dieu de la théodicée platonicienne. ”

“ Nous ignorons plusieurs choses dont nous ne devons parler que douteusement, comme nous en connaissons beaucoup d'autres que nous pouvons décider; et, parmi les personnes qu'on pratique, je ne trouve pas moins incommode de ne pas dire ce qu'on sait que d'affirmer ce qu'on ne sait pas. Doutons si la lune cause le flux et reflux de l'Océan, si c'est la terre ou le ciel qui tourne, et si les plantes qu'on nomme sensitives ont du sentiment; mais assurons que la neige nous éblouit, que le soleil nous éclaire et nous échauffe, et que l'esprit et l'honnêteté sont au-dessus de tout. ”

“ Déchargerons-nous Dieu également de toute participation au mal moral? Sans doute, Dieu ne concourt pas au mal moral. A la différence du mal physique, il ne le veut jamais. Seulement, il le permet quelquefois, comme condition d'un plus grand bien. En Dieu en effet, si nous voulons entendre les choses, il faut abstractivement distinguer deux volontés. Par une volonté antécédente, Dieu veut le bien ; par une volonté conséquente, Dieu veut le meilleur possible.
Permettre le mal, puisque le meilleur doit s'ensuivre, ce n'est donc pas un défaut de Providence. C'est sagesse et vertu souveraine. ”

“ L'homme, dans sa volonté, n'est donc qu'hypocrisie, ennui, inconstance, inquiétude. Tous les hommes désirent être heureux et sans cesse s'émeut en eux une guerre intestine de la raison et des passions.
L'homme en effet, dans son intelligence, n'est pas moins misérable que dans sa volonté. Suspendu entre deux infinis, l'infini de la grandeur et l'infini de la petitesse; perdu, en quelque façon, dans ce canton détourné de la nature, il ne sait le tout de rien et ce milieu entre les extrêmes se retrouve en toutes ses impuissances. Tous les extrêmes l'offusquent. ”

“ Il n'y a rien de plus parfait que Dieu, ni rien de plus charmant. Pour l'aimer, il suffit d'en envisager les perfections ; ce qui est aisé, parce que nous trouvons en nous leurs idées. Les perfections de Dieu sont celles de nos âmes, mais il les possède sans bornes; il est un océan dont nous n'avons reçu que des gouttes; il y a en nous quelque puissance, quelque connaissance, quelque bonté ; mais elles sont tout entières en Dieu. L'ordre, les proportions, l'harmonie nous enchantent, la peinture et la musique en sont des échantillons ”

“ En effet, Leibniz n'estime pas à sa juste valeur la preuve cartésienne par excellence, qui montre par quel irrésistible élan, du sein de sa misère et des étroites limites où elle se sent renfermée, l'âme s'élance vers l'infini et conçoit un être parfaitement heureux. C'est là évidemment la trace, la marque de Dieu en nous ; il suffit de regarder en nous-mêmes pour l'y découvrir, et l'y découvrir c'est moins démontrer l'existence de Dieu que la constater. ”

“ Et de même qu'aux yeux de Pascal, l'Évangile est la loi de l'individu, l'tvangile reste la loi de l'humanité. Et ainsi « qu'il est beau de voir par les yeux de la foi, Darius et Cyrus, Alexandre, les Romains, Pompée et Hérode agir sans le savoir, pour la gloire de l'Évangile! »
Ne craignons pas d'insister : chrétien fervent, non sceptique en religion, Pascal n'a pas été non plus sceptique en philosophie. ”

“ S'il n'y a qu'une nécessité, morale, comme cette nécessité se ramène à une pure convenance, et que cette convenance elle-même n'a rien d'absolu, que devient l'immutabilité divine? Dans le premier cas, tout est fatal ; dans le second cas, tout est arbitraire1. Ici, le chaos; là, un inflexible enchaînement de choses. Et de même qu'il importe de reconnaître ces deux sortes de nécessités, il y a un intérêt particulier à ne les prendre point l'une pour l'autre. Assimilez la nécessité morale à la nécessité géométrique, et Dieu n'aura plus été libre de créer le monde, ou de ne le créer pas. ”

“ Ce n'est pas comme dans les montres, où, l'analyse étant poussée jusqu'aux dents des roues, il n'y a plus rien à considérer. Les machines de la nature sont machines partout, quelque petite partie qu'on y prenne; ou plutôt, la moindre partie est un monde infini à son tour, et qui exprime même, à sa façon, tout ce qu'il y a dans le reste de l'univers. Cela passe notre imagination : cependant on sait que tout cela doit être ; et toute cette variété infiniment infinie est animée dans toutes ses parties par une sagesse architectonique plus qu'infinie. ”

“ Si le premier principe de l'existence du monde physique, écrit Leibniz, est le décret de Dieu de lui donner le plus de perfection qu'il se peut, le premier dessein du monde moral ou de la cité de Dieu, qui est la plus noble partie de l'univers, doit être d'y répandre le plus de félicité qu'il sera possible. Il ne faut donc point douter que Dieu n'ait ordonné tout en sorte que les esprits non-seulement puissent vivre toujours, ce qui est immanquable, mais encore qu'ils conservent toujours leur qualité morale, afin que sa cité ne perde aucune personne, comme le monde ne perd aucune substance. ”

“ Suivant lui, en effet, qu'est-ce que la volonté? Elle se partage entre le jugement et le désir, et le jugement et le désir dépendent de la pensée. Or la pensée a ses lois immuables comme les lois du mouvement. Une sorte de mécanique, quoique plus raffinée et plus haute, régit aussi le monde intérieur.
Voilà donc tous les êtres réduits à une abstraction géométrique.
Voilà donc tous les êtres réduits à une absolue passivité. Passifs, nécessités, ils sont moins des substances que des phénomènes. Il n'y a, en définitive, qu'une substance, l'être en général, où s'unissent la pensée et l'étendue. ”

“ Nous ne pouvons pas sentir proprement notre indépendance, et nous ne nous apercevons pas toujours des causes, souvent imperceptibles, dont notre résolution dépend. C'est comme si l'aiguille aimantée prenait plaisir de se tourner vers le nord; car elle croirait tourner indépendamment de quelque autre cause, ne s'apercevant pas des mouvements insensibles de la matière magnétique. Cependant nous verrons en quel sens il est très-vrai que l'âme humaine est tout à fait son propre principe naturel par rapport à ses actions, dépendante d'elle-même et indépendante de toutes les autres créatures 1. ”

“ Je soutiens même avec la plupart des anciens, écrit Leibniz, que toute la nature est pleine de force, de vie et d'âmes. Car on connaît, par le moyen des microscopes, qu'il y a une grande quantité de créatures vivantes qui ne sont point perceptibles aux yeux, et qu'il y a plus d'âmes que de grains de sable ou d'atomes. Mais je soutiens encore, comme a déjà fait Platon, et avant lui, Pythagore, qui a tiré cette opinion de l'Orient, qu'il n'y a point d'âme qui périsse, non pas même celle des animaux. ”