Jean Félix Nourrisson

“ Ce qui importe essentiellement, c'est que le pouvoir n'exprime ni la souveraineté du prince, qui ne serait qu'absolutisme, ni la souveraineté du peuple qui ne serait que bouleversement ; mais, sous la forme républicaine ou monarchique, la souveraineté nationale, qui seule a pour substance le droit. C'est faute de s'être attachée à ce principe de la souveraineté nationale, principe fondamental que le dix-huitième siècle a mis, par la révolution française, en pleine lumière, que la France livrée à tant de vicissitudes déplorables, se voit submergée par de périodiques cataclysmes. ”

“ Dans une société civile, les décisions se prennent à la majorité, il est vrai, et ainsi les voix se comptent. Mais les voix y sont des coefficients et non pas de simples unités, qu'il ne soit plus question que d'additionner. Sans l'inégalité du suffrage, l'universalité du suffrage n'est qu'un leurre funeste, et il n'est pas besoin d'un effort d'esprit extraordinaire pour reconnaître qu'il n'exprime, au lieu de la souveraineté nationale, que la souveraineté du peuple et bientôt de la plèbe ”

“ Qu'une dynastie soit compatible avec la souveraineté nationale, parce qu'elle en est à la fois l'organe et le symbole ; qu'une nation s'affectionne à une dynastie, parce que la destinée de la dynastie et celle de la nation se confondent en un ; que, représentée par une dynastie respectée, une nation puisse, au dedans vivre pacifiée et active, au dehors contribuer aux conquêtes de la civilisation, c'est ce dont nous avons près de nous un instructif et éclatant exemple? ”

“ Cependant, de toute évidence, il faut que cette souveraineté du droit ou du juste, qui rend à chacun ce qui lui appartient; qui n'oppose à la liberté de chacun d'autre limite qu'une liberté semblable; qui place l'égalité, non pas dans le nivellement, mais dans l'exercice également libre de facultés inégales, il est indispensable que cette souveraineté du droit s'incarne, en quelque manière ; qu'elle revête une forme sensible, qu'elle cesse d'être une abstraction pour devenir une réalité contraignante. ”

“ Certainement donc il est d'une extrême importance que la France condamne irrémissiblement la billevesée formidable de la souveraineté du peuple, et que, réunissant en un tous les partis, l'esprit public ne confonde plus avec des intérêts dynastiques, complexes et passagers, les intérêts indivisibles et permanents du pays. Certainement aussi il importe encore davantage que la France, sans rien perdre de ses instincts généreux, refrène la mobilité de son caractère ; que, sans cesser d'être chevaleresque, elle se préoccupe d'abord de son propre sort ”

“ La classe n'est point fermée comme la caste. Elle reste ouverte et pénétrable à tous et rien n'empêche que la personne, par son libre effort, non-seulement s'élève de classe en classe; mais qu'elle y porte, pour ainsi dire, sa descendance avec elle. Les ordres qui, en réalité, étaient des classes, non des castes, ne se trouvèrent caducs, en 1789, et n'ont succombé aux atteintes de la révolution, que parce que ce classement de la société française ne correspondait plus à son état effectif. ”

“ La France a eu cette mauvaise fortune que, durant ces vingt dernières années, la politique du pouvoir qui avait commencé par nous rendre au dedans la sécurité, au dehors quelque prestige, a fini par être, au dedans comme au dehors, sous une forme romanesque, littéraire, une politique constante seulement en ceci, qu'aux applaudissements d'une presse inepte, ou mercenaire, ou vénale, elle s'est montrée à peu près en tout et toujours étourdiment révolutionnaire. ”

“ Est-ce le savant qui est le peuple? Est-ce l'artiste qui est le peuple? Est-ce l'agriculteur qui est le peuple? Est-ce l'industriel qui est le peuple ? Non, ni le magistrat, ni le soldat , ni le prêtre , ni le savant, ni l'artiste, ni l'agriculteur, ni l'industriel ne sont le peuple. Le peuple, c'est le prolétaire ! L'ouvrier qui n'a que ses bras, voilà le peuple! La multitude insolente et indolente, qui n'a ni drapeau, ni foyer, voilà le peuple! Que dis-je? La minorité toujours factieuse et toujours prête à mettre la majorité hors la loi, voilà le
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peuple ! ”

“ Lorsqu'au contraire, dans une république, le peuple en corps a la souveraine puissance, c'est, je l'accorde, une démocratie véritable; mais ce n'est une démocratie véritable qu'autant que c'est en même temps une aristocratie. ”

“ Ce fut un assez beau spectacle, dans le siècle passé, écrivait Montesquieu, de voir les efforts impuissants des Anglais, pour établir parmi eux la démocratie. Comme ceux qui avaient part aux affaires n'avaient point de vertu, que leur ambition était irritée par le succès de celui qui avait le plus osé ; que l'esprit d'une faction
et la Révolution. ”

“ Recensez les idées nécessaires., sans lesquelles l'humanité tomberait dans l'animalité, les idées de société, de patrie, de famille, de propriété, de morale, de religion, et dites s'il y a une seule de ces idées, qu'au milieu des préludes et dans le tumulte de la révolution française, le dix-huitième siècle n'ait pas obscurcie par les clartés mêmes qu'il s'efforçait d'y apporter. ”

“ Sans doute il y a un idéal de gouvernement. C'est l'absence même de gouvernement, et cet idéal pourrait être réalisé dans une cité d'anges, que suffirait à régir la justice tempérée par l'amour. Mais il n'en va pas ainsi dans la cité des hommes,, qui ne sont point de purs esprits, et que trop souvent leurs mauvais penchants écartent des termes de la raison. La cité des hommes a un perpétuel et pressant besoin de cet instrument d'exécution et de protection qui est un gouvernement. ”

“ Car, la république et la monarchie, la monarchie et la république, peuvent également exprimer la souveraineté nationale, comme elles sont également capables de suffire aux destinées de la véritable démocratie. C'est à la France de consulter ses préférences, ses inclinations, ses nécessités. ”

“ Aussi bien, même lorsqu'il s'agit de suffrage, cette force des choses domine-t-elle, quoi qu'on fasse, et le suffrage universel, quoi qu'on fasse, n'est jamais universel, en raison de particularités innombrables qui ne permettent plus ou qui ne permettent point encore d'accorder à un individu, avec la qualité de citoyen, la jouissance des droits politiques, bien qu'on le reconnaisse, comme homme, en possession entière des droits naturels. Je veux parler de l'âge, de l'état mental, de l'état moral, des conditions étroites, en un mot, qui constituent la
et la Révolution. ”

“ Comme si, en résumé, la meilleure forme de gouvernement pour un peuple n'était pas celle qui s'adapte le mieux aux éléments dont il se compose, aux temps où il se développe, aux lieux où il vit, aux traditions qui lui sont particulières ! ”

“ En vain des rhéteurs pleins de fiel et saturés de mensonge, arguant contre une chose de soi excellente, de faits qui n'en prouvent que la corruption, optimi corruptio pessima, se sont-ils appliqués, au dix-huitième siècle et depuis, à diffamer ce beau mot d'aristocratie. ”

“ D'un côté , je ne sais quelle badauderie libérale nous possède qui, indiscrètement et à tout propos, nous engage dans toute espèce d'immixtions, en même temps qu'elle nous porte à fronder, à dénigrer, comme un despotisme imbécile, l'autorité quelle qu'elle soit, et, au delà d'un présent qu'il conviendrait de continuer en le corrigeant, nous incite, oublieux du passé, à poursuivre un avenir obscur, que nous ne savons préparer qu'en accumulant les ruines. ”

“ Solon divisa le peuple d'Athènes en quatre classes. Conduit par l'esprit de la démocratie, il ne les fit pas pour fixer ceux qui devaient élire, mais ceux qui pouvaient être élus ; et, laissant à chaque citoyen le droit d'élection, il voulut que, dans chacune des quatre classes, on pût élire des juges ”

“ De cette façon, les partis se disputent la France comme un butin, tandis qu'ils devraient, d'un élan unanime, la servir comme une patrie. Quand donc le grand parti de la France aura-t-il absorbé tous les partis, si bien qu'au lieu d'être républicain ou monarchiste, tout citoyen, en France, soit purement et simplement Français? Quand donc et à quelles conditions la France parviendra-t-elle à se fixer dans la souveraineté nationale qui, par l'union, ferait sa force, de même que, par l'union, elle garantirait son repos? Ces conditions sont tout ensemble des
et la Révolution. ”

“ Incontestablement, de même que la société, le gouvernement est chose naturelle et de fait.
Comme d'ailleurs les sociétés varient avec les éléments dont elles se composent, avec les temps où elles se développent, avec les lieux où elles vivent, avec les traditions qui leur sont particulières, c'est également chose naturelle et de fait que la variété inévitable des gouvernements. ”

“ Lorsque dans un pays tous sont à même de prétendre à tout, non par un mérite éprouvé, mais par leur convoitise et par leur audace ; quand le gouvernement ne consiste plus en une série de délégations qui se terminent à une délégation suprême et qui comportent, avec des degrés distincts, une hiérarchie fondée sur les aptitudes et les intérêts ; quand le pouvoir devient le prix de la course et comme un objet de rapt ”

“ Car la majorité doit être avant tout qualité et non pas seulement quantité, et des individus, dont l'égalité de nature emporte néanmoins une inégalité de facultés, ne doivent concourir que d'une manière inégale à la constitution et à l'exercice du pouvoir qui est délégation. ”

“ Lorsque la souveraine puissance est entre les mains d'une partie du peuple, cela s'appelle plutôt la démagogie ou l'ochlocratie, le pouvoir de la multitude, la bête aux mille têtes, bellua multorum capitum, ou encore céphalopode gigantesque, « qui quelquefois avec cent mille bras renverse tout ; quelquefois avec cent mille pieds ne va que comme les insectes (2) . » ”

“ Si enfin, dans une monarchie, la durée du pouvoir expose le monarque à s'infatuer de lui-même, et l'hérédité du pouvoir la monarchie à tomber en d'inhabiles mains, la brièveté du pouvoir, dans une république, n'en diminue - t-elle pas l'efficacité, et sa transmission ne devient-elle point la cause, sans cesse renaissante, de brigues ardentes, de manoeuvres perturbatrices, d'où ne sort pas toujours vainqueur celui qui, dans l'intérêt du pays, aurait dû l'emporter ? ”

“ Tel a été l'ébranlement produit dans le corps social,, non-seulement en France, mais en Europe et dans le monde entier, par la révolution française, que cette crise terrible est restée excellemment, aux yeux des hommes, la Révolution. ”

“ XVII.
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peler peuple, c'est, depuis le négociant jusqu'à l'ouvrier, toute la partie industrieuse de la nation qui veut le gouvernement et la paix; qui sent que le travail ne peut fleurir qu'à l'abri d'une puissance protectrice ; qui veut la liberté et l'égalité; parce qu'elle a souffert à l'excès de l'oppression politique ”

“ Qu'il sache que c'est lui qui, prêtant une force immense au bras de la justice, la met en état d'amener en compte le faible comme le puissant transgresseur ; qui a supprimé et sarclé, si je puis m'exprimer ainsi, toutes ces tyrannies, tantôt liguées, tantôt rivales, qui tendent sans cesse à germer du sein des sociétés, et qui sont d'autant plus terribles qu'elles sont moins assurées.... ”

“ Si donc, en considérant la France, on apprend où peuvent mener un peuple l'esprit d'aventure et la légèreté; qu'on apprenne, en considérant la Prusse, où peuvent conduire un peuple l'esprit de suite et la constance. Une fois dégagée de la mortelle étreinte du vainqueur d'Iéna , la Prusse se recueille , et, toute entière appliquée au soin de se refaire, fidèle à sa dynastie, confiante dans ses institutions, demeure, depuis la chute du premier empire, spectatrice passive, mais attentive, de tous les remuements qui s'ac-
et la Révolution. ”

“ L'âge moderne a vu s'opérer d'autres transformations, ou se précipiter d'autres catastrophes, qui ont
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plus ou moins longuement retenti. Mais ces révolutions, toutes locales, n'ont rien modifié au delà des contrées mêmes où elles se produisaient. Seule, la révolution française n'a pas connu de frontières, et, en donnant à la France comme une face nouvelle, a pénétré tous les peuples de son influence. ”

“ Et comme si,, pour paralyser en France la bonne administration des affaires, ce n'était point assez d'une' pareille opposition, dont les représentants ne cessent de s'adresser par les fenêtres à la populace, qui ne manque jamais, à heure dite, de venir se joindre à eux en forçant les portes; dans cette France qui ne devrait compter que des Français, les citoyens se divisent et se subdivisent, non-seulement en monarchistes et en républicains, mais en légitimistes, en orléanistes, en bonapartistes, en démocrates, en socialistes, en communistes,, en conservateurs, en libéraux, en radicaux. ”