“ Rien n'a réussi, et c'est toujours à recommencer. Le pays est fatigué. La Constitution Wallon s'en va en miettes, et il ne reste plus que des bribes de pouvoir sur des ruines d'autorité. Comme un cyclone, la Révolution a tout saccagé, sans avoir pu rien fonder.
Les bases sacrées sur lesquelles repose toute société digne de ce nom tombent en poussière sous les coups redoublés et inévitables de la révolution victorieuse et du radicalisme triomphant : adversaires d'autant plus redoutables qu'ils sont le Pouvoir, d'autant plus dangereux qu'ils sont la Légalité. ”

“ A un point de vue élevé, on comprend que le suffrage universel est la base nécessaire d'un gouvernement et l'on sent en même temps que l'Empire est la seule monarchie capable de supporter le suffrage universel. A un point de vue plus vulgaire on comprend que l'Empire est un gouvernement tout prêt, et qui peut s'établir sans secousse sur les ruines d'une constitution révisable dont la nécessité de révision se fait de plus en plus sentir. ”

“ Par cette raison bien simple, la république honnête, la république modérée, la république que tout le monde a aimée dans sa jeunesse et à laquelle tout le monde reviendrait dans l'âge mûr, — par cette raison la seule république désirable est un gouvernement sans point d'appui. Elle est immédiatement dépassée par les uns et elle n'est pas acceptée par les autres. Aussi n'a-t-elle jamais paru sans susciter la guerre civile et n'a-t-elle jamais comparu devant le suffrage universel sans être condamnée par lui... ”

“ « Nous, légitimistes, orléanistes, républicains, impérialistes, nous venons vous consulter. Nos divisions perdent la France, votre décision peut seule la sauver. Chacun de nous a des préférences qu'il ne cache pas et qu'au contraire il affirme hautement. Choisissez entre la monarchie traditionnelle, la monarchie représentée par M. le comte de Paris, l'Empire et la République. Nous prenons l'engagement de nous soumettre à votre arrêt et de servir le gouvernement national. »
Oui ou non, le gouvernement établi serait-il un gouvernement fort? ”

“ La transmission de la souveraineté d'une personne à une autre demande toujours l'approbation plus ou moins explicite de la communauté. C'est, dirait-on, presque un contrat emphytéotique, par lequel la nation n'aliène pas la souveraineté qui lui appartient en propre, mais, en conservant le domaine direct, n'en transmet que le domaine utile sous certaines conditions, dont la première et la plus importante est celle d'en être, par des actes publics, reconnue seule propriétaire absolue, chaque fois que le pouvoir passe d'une main dans l'autre. ”

“ La révolution eut pour premier effet d'isoler la France, matériellement, et moralement, au milieu de l'Europe monarchique : matériellement par le rappel des ambassadeurs qui avaient la confiance des cours auprès desquelles ils étaient accrédités, moralement parce que l'on fait avec un gouvernement régulier et pour un gouvernement régulier ce que l'on ne fait pas avec un gouvernement sans base légale et sans lendemain. La révolution avait donc pour premier résultat de rendre impossible l'intervention de l'Europe et de condamner le pays à une guerre à outrance. ”

“ L'Europe jugeait encore naturel que la France maintînt l'intégrité de son territoire; personne n'eût compris alors que la Prusse réclamât deux provinces qu'elle n'avait pas conquises.
Huit mois après, les émeutiers du 4 septembre ont chassé l'Empire, proclamé la République et la France a perdu deux provinces ; elle est criblée de dettes. La guerre civile est partout et mange ce que l'invasion avait épargné. ”

“ Demander aux légitimistes d'accepter l'Empire, demander aux impérialistes de se soumettre à M. le comte de Chambord en abandonnant ceux qu'ils ont servis, demander aux républicains modérés ou radicaux de renoncer à la République, c'est évidemment demander l'impossible. Le seul moyen, c'est de prendre un arbitre et de se soumettre à sa décision. ”

“ Il a rendu la guerre civile inévitable. Il a réveillé l'espérance des partis monarchiques que le plébiscite avait brisée. Il a rendu les armes au parti démagogique que le Deux-Décembre avait désarmé et que l'Empire avait contenu.... Il a fait de la France une arène ou s'entre-déchirent les partis depuis 10 ans, sous les regards narquois de l'étranger. Ce n'est plus une Patrie, c'est l'image du camp d'Agramant que nous avons sous les yeux. Et la civilisation comme la société tout entière sont aujourd'hui menacées.
Voici ce qu'a fait la révolution. ”

“ On ne modifie pas une Constitution tous les jours ; on n'élit point un président de la République tous les jours; et certainement, pour ces tâches solennelles et nationales, le peuple ne s'indignerait pas qu'on le dérangeât, quand on le dérange si souvent pour élire des conseillers municipaux, des conseillers généraux et autres menus mandataires. ”

“ C'est la guerre avec la Prusse qui est la cause de tous nos malheurs et comme c'est l'Empire qui a voulu cette guerre, sans y être préparé, c'est lui qui est la cause réelle de tous les maux qui accablent le pays.
Eh bien ! nous prétendons démontrer que l'Empire a été contraint à la guerre et qu'il a tout fait pour l'éviter; nous prétendons démontrer ensuite que l'Empire, sans vouloir la guerre, s'y est préparé autant qu'il l'a pu et que, s'il ne s'y est pas préparé davantage, c'est par la faute de ceux qui le lui reprochent ”

“ Sera-ce la monarchie de droit traditionnel représentée par M. le comte de Chambord?
Sera-ce la monarchie de droit national représentée par la dynastie napoléonienne?
Les princes d'Orléans ont un grand défaut dans les circonstances présentes : ils ne représentent pas un principe. Au moment où le pays a besoin d'un principe et d'un chef, ils n'apportent qu'un système qui est possible sans eux (puisqu'en effet il fonctionne aujourd'hui) et sans lequel ils ne sont pas possibles. ”

“ Aujourd'hui incertaine de son lendemain, frappée dans tous ses intérêts et dans tous ses sentiments, la France se demande quel dictateur il lui faudra accepter, rechercher, acclamer pour se soustraire à cet enchaînement de désastres. En Europe, la grande nation est tellement isolée que tout se passe sans elle, dans le règlement des affaires européennes. ”

“ Nous ne leur demandons que de se poser à eux-mêmes cette question : oui ou non, est-ce le gouvernement et son candidat qui nous demandait de maintenir l'armée et de l'accroître ? Oui ou non, est-ce l'opposition et ses candidats qui nous affirmait l'inutilité de ces précautions et de ces dépenses?
III
Qu'importe, dit-on enfin, l'Empereur devait résister, et il n'est pas moins certain que la guerre déclarée par lui est la cause de tous nos désastres. Poussé ou non par une opinion peu éclaircie, ce n'est pas moins lui qui a fait notre malheur. ”

“ « Puisque la guerre est inévitable, il vaudrait mieux en finir. » Reconnaissons que nous nous sommes fait des illusions sur nos forces et sur celles de la Prusse. Après tout, l'illusion que l'on se fait sur les forces de son pays est assez généreuse, assez noble, pour que l'on n'ait point à en rougir quand elle a été déçue. ”

“ Le provisoire (car il ne faut pas perdre de vue que la Constitution inventée par M. Wallon est RÉVISABLE) a fait ses preuves : avec lui il n'y a ni sécurité, ni repos, ni ordre moral, ni ordre matériel, ni reprise des affaires, ni crédit. Il n'y a rien, en un mot, de ce qu'il faut à la France, si elle ne veut pas périr. Il n'y a que des ruines s'entassant chaque jour sur les ruines de la veille. ”

“ Aujourd'hui il est incontestable que l'on réagit contre la centralisation qu'on dénonce depuis dix ans comme étant tour à tour un instrument de désordre et de despotisme, et que l'on revient aux idées d'organisation communale et provinciale, seule base durable de l'autorité et de la vraie liberté. ”

“ Mais, en voulant combattre les impérialistes, les anti-plébiscitaires, qu'ils y prennent garde, lèsent du même coup les droits de la nation; et c'est ce crime de lèse-nation qui, précisément, précipitera leur perte.
On ne gouverne pas longtemps un peuple malgré lui.
Et les tyrannies les plus puissantes, les plus redoutables qui sont
aussi les plus courtes, n'ont jamais pu résister au réveil du peuple. ”

“ Il faut donc un gouvernement définitif qui refasse une France ; un gouvernement qui, par un large système de décentralisation, mettra la province à l'abri des coups de mains de la capitale et qui fasse ainsi une part aux aspirations municipales qui se manifestent partout. Il faut un gouvernement qui répande l'instruction laïque et.. .religieuse aussi, jusque dans le plus humble village. Il faut un gouvernement qui mettra notre état militaire à la hauteur des circonstances, en profitant des cruelles leçons du passé. ”

“ Voilà comment, par le renversement de l'Empire, la France est arrivée à cette effroyable paix.
Pour résumer tout d'un mot, après Sedan la France avait à gémir d'une guerre malheureuse. Elle était beaucoup moins atteinte que la Prusse après Iéna, elle était moins atteinte même que l'Autriche après Sadowa. Ses forces régulières seules avaient été engagées, la nation même n'avait pas souffert. Aujourd'hui c'est la France ellemême qui est frappée dans ses ressources, dans son organisation, dans son crédit, dans sa religion, dans ses croyances, dans son indépendance. ”

“ Reste donc la légitimité.
Nous ne pensons pas avoir manqué, à aucune époque, au respect dû à la famille qui, pendant des siècles, a régné sur notre pays. Certes, le principe d'autorité a ses traditions et ses ancêtres, comme le principe révolutionnaire a les siens. Un homme politique ne doit jamais 'oublier. En outre, nous sommes de ceux qui, tout en constatant les infirmités de l'ancien régime, ne peuvent oublier ni ses gloires, ni sa grandeur. ”

“ Un jour ou l'autre, quand nous aurons beaucoup bataillé, beaucoup écrit, beaucoup voté, beaucoup épuré, fait et défait des centaines de ministères, l'Appel au peuple se produira, selon toute vraisemblance, pour trancher nos vaines controverses et fixer notre sort. ”

“ Supposons donc que l'Empire n'eût pas été renversé au 4 septembre et voyons quelle était sa situation militaire et diplomatique.
Au point de vue militaire, nous avions perdu une armée à Sedan. C'était la moins bonne, non pas au point de vue du courage, car toutes nos armées sont également braves, mais au point de vue de l'organisation. Improvisée en quelques semaines, grâce à la merveilleuse activité du comte de Palikao, formée soit avec des corps déjà battus ou démoralisés, soit avec des troupes jeunes, elle se ressentait nécessairement de la hâte avec laquelle elle avait été formée. ”

“ On conviendra bien avec nous que l'idéal de l'ordre politique, ce serait le gouvernement direct du peuple par le peuple: Cela était possible dans les cités antiques, qui ne comptaient que quelques milliers de citoyens ; cela n'est pas possible dans les vastes États modernes, où les électeurs se chiffrent par millions. ”

“ Que les adversaires du parti de l'Appel au peuple ne s'empressent donc pas de se réjouir. Ils ont bâti sur le sable.
Il n'y a qu'un moyen d'établir un gouvernement fort, autrement que par la conquête militaire. Ce moyen, c'est le plébiscite. Ils ne l'ont pas compris... Bien plus! les Républicains d'aujourd'hui le renient ! Tant qu'on ne voudra pas l'employer, il est clair que l'on n'aura point d'autorité. Or, quand il n'y a pas d'autorité conservatrice, il y a un désordre moral qui doit forcément aboutir à un désordre matériel et à une autorité révolutionnaire : c'est où nous allons. ”

“ Tout le monde est à peu près de notre avis à ce sujet; et si, emporté par ses désirs particuliers ou par ses aspirations personnelles, chacun cherche et croit voir un résultat dans un sens qui réponde à ses plus secrètes espérances, il faut avouer du moins, que tous, radicaux, socialistes, opportunistes, légitimistes, orléanistes, impérialistes, se trouvent d'accord pour déclarer que la situation, qui est nôtre, en cette année de grâce 1880, doit cesser au plus vite. On a essayé toutes les formes de la République. ”

“ L'armée est conduite au feu par ceux qui lui ont prêché l'indiscipline. La bourgeoisie, ou plutôt ce bon centre-gauche, est frappée dans ses intérêts par la faiblesse de ceux qui accusaient l'Empire de ne pas lui accorder assez d'influence. ”

“ En faisant ce qu'on cherche à éviter depuis 10 ans; mais ajourner n'est pas résoudre, et la satisfaction qu'on refuse à la nation, le droit qu'on lui a confisqué depuis le 4 septembre, le peuple saura bien le reprendre. ”

“ De la liberté, il n'est'plus question; ceux qui l'aimaient la redoutent. L'ordre est à la merci du premier agitateur qui déclame contre la société. Peu à peu le mouvement commercial et industriel se déplace pour ne plus revenir. ”

“ Autant il est impossible d'abandonner ceux qu'on a servis, autant il est stérile de se concerter pour des élections sans être d'accord sur une solution; autant il est honorable de sacrifier ses préférences personnelles à la volonté nationale, autant il serait profitable à tous d'établir une entente sur des bases durables. ”