Comte de Palikao

“ Enfin, le 17 août, au moment où s'achevait législativement l'œuvre de l'armement de la nation, le comte de Palikao confiait spécialement la défense do la capitale, déclarée, depuis plusieurs jours, en état de siège, à l'énergie et au patriotisme du général Trochu, qu'un décret signé par l'Empereur et daté de Châlons, qualifiait de gouverneur de Paris, titre depuis longtemps oublié. ”

“ Ibid., p. 52. — M. Emile Ollivier nous a affirmé, de la façon la plus énergique, la plus nette, qu'il n'avait jamai- tenu le langage à lui prêté par le comte de Palikao et que, comme il voulait le retour, à Paris, de l'Empereur, de l'armée, la Régente et le nouveau minisire de la Guerre l'ont brutalement prié de se retirer.
(3) Comte de Palikao, p. 52. — Cette dernière phrase démontre que le nouveau président du Conseil se considérait comme chargé de deux lâches : sauver la Dynastie et repousser l'ennemi. ”

“ Cette mission devenait d'autant plus difficile pour moi, que je devais la remplir en présence d'un avenir chargé de gros nuages, et dans un moment où l'Empire était déjà ébranlé.
Je n'avais jamais été un homme politique, mais je compris que le pays ne pourrait être sauvé que par les efforts réunis des conservateurs, pris dans toutes les nuances politiques de la Chambre : je
composai donc, avec l'assentiment de l'Impératrice régente, un ministère libéral dont les membres furent :
Ministre de la guerre : Comte de Palikao, général de division, sénateur. ”

“ SEDAN 269
du prince royal de Prusse lui coupant toute ligne de retraite, il se retirait sur Mézières, d'où il se dirigerait vers l'ouest.
Mais le comte de Palikao, qui ne voyait pas Ja situation sous le même aspect que le maréchal de Mac-Mahon, télégraphia à l'Empereur, le 27, à 11 heures du soir : « Si vous abandonnez Bazaine, la révolution est dans Paris, et vous serez attaqué vous-même par toutes les forces de l'ennemi. Contre le dehors, Paris se gardera. Les fortifications sont terminées. Il me paraît urgent que vous puissiez parvenir jusqu'à Bazaine ». ”

“ Guerre : comte de Palikao ;
Intérieur : Henri Chevreau (il était préfet du département de la Seine) ;
Finances : Magne;
Justice et Cultes : Grandperret (magistrat) ;
Agriculture et Commerce : Clément Duvernois (ancien journaliste, député des Hautes-Alpes) ;
Marine : Rigault de Genouilly (il conserve son portefeuille) ;
Travaux publics : baron Jérôme David ;
Affaires étrangères : le prince de la Tour-d'Auvergne.
Tous ces hommes étaient connus pour leur dévouement à Napoléon III. C'était, évidemment, un ministère résolu à tout faire pour sauver l'Empire qui se sentait fortement menacé. ”

“ Vous voulez, général, — dis-je au général Lebreton, — que seul je puisse arrêter un demimillion d'hommes qui se pressent vers l'Assemblée; cependant, vous savez comme moi, — votre vieille expérience, plus grande que la mienne, sait que c'est complètement impossible. — Un seul homme n'arrête pas une foule en démence; mais cet effort que vous venez me demander au nom du Corps législatif, sachant bien qu'il ne peut aboutir, je le tenterai néanmoins. ”

“ « La Chambre, décidée à soutenir un ministère capable de pourvoir à la défense du pays, passe à l'ordre du jour » est voté par la Chambre. A six heures et demie, M. Emile Ollivier, qui vient des Tuileries, rentre eu
séance ; il annonce que l'Impératrice a accepté la démission des ministres et qu'avec l'assentiment de l'Empereur, elle a donné mission au comte de Palikao de composer un cabinet.
Pendant que ces événements ont lieu au Corps législatif, une foule immense qui se presse vers le pont de la Concorde est repoussée par la troupe. ”

“ M. le comte de Rességuier. — M. Brame rend le général Trochu responsable de l'envahissement de la Chambre. M. Brame ne trouvera-t-il pas juste de tenir compte à ce général de la situation qui lui était faite par la conduite même dû comte de Palikao, quand il déclarait qu'à lui seul appartenait le droit de disposer des troupes qui devaient sauvegarder le Corps législatif ? ”

“ Une irruption soudaine, imprévue, a lieu. La garde nationale ellemême indignée laisse passer.
REPRISE DE LA. SEANCE.
Dans l'intervalle de la suspension, la foule, stationnant sur le pont de la Concorde et devant la façade du Palais-Bourbon, envahit la cour, les couloirs et les escaliers de la Chambre, et se précipite dans les tribunes publiques en poussant le cri : « La déchéance ! » mêlée aux cris: « Vive la France! Vive la République! »
Douze ou quinze députés seulement sont dans la salle.
M. le comte de Palikao, ministre de la guerre, est au banc du Gouvernement. ”

“ « L'empereur a abandonné le gouvernement en allant prendre au loin le commandement de son armée ; il vient d'abandonner le commandement et de le remettre aux mains du maréchal Bazaine. Il est seul au camp de Châlons, sans armée. En fait, il a abdiqué le gouvernement et le commandement. S'il ne veut pas abdiquer tout à fait, il faut qu'il reprenne ou le gouvernement ou le commandement. » ”

“ Le Ministère s'arrêta à une solution plus conforme que celle de M. Buffet aux principes d'une politique régulière. Il prépara un projet de loi instituant un conseil de Régence
(1) Enquête du 4 septembre, déposition de M. Jérôme Davidpage 156. -
LE 4 SEPTEMBRE. 393
composé de cinq membres nommés par le Corps législatif; le comte de Palikao devait être Lieutenant-général de ce Conseil (1) . Cette proposition remettait, en fait, le Gouvernement au Corps législatif, mais elle maintenait l'Empire et la Constitution, ce qui fermait la lice aux ambitions et aux agissements des partis ”

“ La nation sentait tellement le besoin d'une forte direction miliGENERAL
miliGENERAL DE MONTAUBAN. COMTE DE PALIKAO.
74 PRÉPARATIFS DE LA DÉFENSE DE PARIS. — 12 AOUT 1870.
taire qu'elle accepta sans protestation la formation de ce ministère ; et cependant le général de Palikao ne prit pour collègues que des bonapartistes militants, déterminés sans doute à défendre la patrie, mais aussi à tout oser pour sauver la dynastie bonapartiste. C'étaient MM. H. Chevreau, préfet de la Seine, à l'intérieur; Magne, aux finances; Latour d'Auvergne, aux affaires étrangères ”

“ Voir, à ce sujet, Paris, Le Quatre-Septembre et Châtillon, par Alfred Duquet, p. 19, note 1.
(3) Déclaration du comte de Palikao.
voir. Quant au président du Conseil, il ne désespère pas et télégraphie à l'Empereur :
Tuileries, 7 août 1870, 9 h. 45, soir.
« L'état de l'opinion publique est excellent. A la stupéfaction, à une immense douleur ont succédé la confiance et l'élan. Le parti révolutionnaire lui-même est entraîné dans le mouvement général. Un ou deux misérables ayant crié «« Vive la République ! »» ont été saisis par la population elle-même. ”

“ L'empereur, se tournant vers moi, me demanda s'il me convenait de remplir cette mission. Je lui répondis : « Sire, dans la situation pleine de périls où est le pays, une révolution le précipiterait dans l'abîme. Tout ce qui pourra être fait pour éviter une révolution, je le ferai. Vous me demandez d'aller à Paris, de vous y annoncer, de prendre le commandement en chef, je ferai tout cela ; mais il est bien entendu que l'armée du maréchal MacMahon va devenir l'armée de secours de Paris, car nous allons à un siège. » ”

“ L'empire est à la merci d'un nouveau désastre militaire. Si ce désastre se produit, ne comptez pas que vous puissiez, ayant perdu une quatrième bataille devant l'ennemi, en gagner une dans Paris. Il faut, par l'autorité morale, empêcher tout conflit. L'autorité morale dont je dispose, je l'offre au gouvernement, convaincu qu'il ne peut pas compter sur les baïonnettes pour le soutenir. ”

“ L'idée de la dynastie devait se trouver noyée dans tous les malheurs qui nous menaçaient de toutes parts. Le général de Palikao pouvait lie pas avoir toutes les sympathies, mais il gardait le silence comme tout le Ministère, et ce silence servait au moins d'apaisement à l'irritation de tous les partis. ”

“ Pendant que ces avis divers s'échangeaient, les ministres s'assemblèrent sous la présidence de l'impératrice ; là aussi, divers projets furent agités ; l'idée fut émise de constituer un Conseil de régence ; puis, on se sépara sans avoir rien arrêté ; au dehors, les groupes populaires grossissaient ; l'effervescence augmentait et le cri de déchéance dominait.
Le général de Palikao s'était dit suffisamment armé ; il avait, à l'entendre, 40.000 hommes à sa disposition. ”

“ Je dois avouer que le retour si prompt et si peu prévu de ces bataillons fit naître dans mon esprit un sentiment fâcheux, car ils étaient un des éléments constitutifs du 12e corps d'armée à Châlons.
Chacun sait la bravoure des enfants de Paris devant l'ennemi, et personne n'ignore les dangers que leur présence à Paris devait faire naître; de telle sorte qu'au lieu de ces dix-huit bataillons qui, dans un cas donné, pouvaient opérer des prodiges et décider le sort d'une bataille, le général ramenait à sa suite une phalange de révolutionnaires appelés à compliquer encore notre situation. ”

“ Je vous fais ce récit pour établir que l'idée première du siège de Paris reposait sur l'existence d'une armée de secours ; que cette armée de secours aurait été l'excellente armée du maréchal Bazaine, de 150,000 hommes, à laquelle se serait jointe à l'armée du maréchal Mac-Mahon, de 100,000 hommes, ce qui aurait fait 250,000 hommes autour de Paris, qui aurait été le grand point d'appui de tous leurs efforts. Paris, dans ces conditions, n'aurait pu être investi, aurait indéfiniment tenu tête à l'ennemi. ”

“ J'ai contribué avec le prince Napoléon, avec le maréchal Mac-Mahon, avec tous les généraux qui formaient hier la conférence de Châlons, à faire considérer le retour de l'empereur comme un acte de virilité gouvernementale qui pouvait écarter une révolution. J'ai accepté le mandat, plein de périls pour moi-même, et assurément imprévu, eu égard à mes précédents, de venir annoncer ici l'empereur à la population de Paris. L'armée du maréchal Mac-Mahon vient à Paris ; il va se former ici un gouvernement dé défense pour sauver le pays dans la crise effroyable où il est. ”

“ Voilà le comble du désastre! Nous avons une révolution qui se consomme au milieu de la défaite des armées-, et soyez sûr que la démagogie, qui voudra en bénéficier, jettera la France dans l'abîme si nous' ne nous y opposons. ”

“ Je crois qu'il faut que l'armée de secours de Paris soit l'armée qui est réunie devant Metz, et voici comme je l'entends : le répit que vous donne l'ennemi veut dire qu'il évacue ses blessés, fait prendre leur équilibre à ses têtes de colonnes, et qu'il opère sa concentration définitive. ”

“ Elle comprendra trois armées, dont l'une au moins aura la mission de vous tourner. L'effort lui coûtera cher; mais il sera soutenu par des forces considérables et incessamment renouvelées. Si vous tenez trop longtemps ferme devant Metz, il en sera de cette armée, qui est le dernier espoir de la France, comme il en.a été du premier corps qui a péri après de si magnifiques preuves. Je crois qu'il faut que cette armée de Metz étudie soigneusement et prépare la ligne d'une retraite échelonnée sur Paris, les têtes de colonnes livrant bataille sans s'engager à fond et arrivant à Paris ”

“ Il y a là, vous le croirez sans peine, des périls spéciaux qui peuvent faire explosion d'un jour à l'autre, par suite de la tension infinie de la situation; quand l'ennemi viendra déployer ses masses autour de la capitale, il faut la défendre à tout prix, avec le concours de l'esprit public, qu'il s'agira d'entraîner dans le sens du patriotisme et des grands efforts. ”

“ Personne n'ignorait alors la confiance que l'extrême gauche de l'Assemblée accordait au général Trochu.
Le 3 septembre, il me semble qu'il eût été mieux de la part du général de venir me trouver pour se plaindre à moi des ordres directs que j'avais donnés au commandant de la place de Paris; j'aurais pu lui donner l'explication de cet ordre, qui n'a eu d'autre effet, d'ailleurs, que de blesser son amourpropre, puisque, quelques lignes plus bas, je vois dans son discours imprimé que, s'il eût été chargé de donner les ordres lui-même, l'événement eût eu le même résultat. ”

“ Sa sortie véhémente du matin contre le retour de l’Empereur à Paris l’avait mis en faveur auprès de l’Impératrice. Etant venu se renseigner aux Tuileries, il avait été reçu aussitôt, avait trouvé Palikao et appris qu’il allait être ministre de la Guerre. Persigny approuva chaudement, mais il pensa que Palikao ne pouvait suffire à la situation dès que le Parlement était réuni : mon maintien aux affaires lui parut indispensable, nul autre n’étant en mesure de me suppléer et de tenir tête à ces manifestations violentes de l’Opposition contre lesquelles j’étais aguerri. ”

“ Un d'eux me dit : « Général, nous voudrions que, dans cette crise redoutable, le pouvoir ne tombât pas entre les mains de ceux qui sont là... (Mouvement.) A l'heure qu'il est, surpris par la soudaineté de l'événement, ils sont tous réunis, mais ne sont pas encore armés ; ils le seront demain. (Nouveau mouvement.) Si vous consentez à être ministre de la guerre du Gouvernement provisoire, demain à votre nom se rallieront. les officiers et les soldats, et il y aura dans Paris une sorte de sanction des dispositions d'ordre qui pourront être prises... » ”

“ Il était trois heures quand j'arrivai aux Tuileries; à cette même heure la garde quittait ses postes et la foule avait envahi la cour et les appartements du palais ; l'impératrice était partie, personne ne savait où elle s'était retirée. Il m'était donc impossible de prendre ses ordres.
Je rentrai au ministère vers quatre heures ; la Révolution était maîtresse dans Paris par l'insurrection, toujours si coupable, mais surtout en présence de l'ennemi victorieux.
A cinq heures je reçus la visite de M. le général Trochu, venant m'annoncer qu'il me remplaçait au ministère de la guerre ”