Cousin de Montauban de Palikao

“ « L'empereur a abandonné le gouvernement en allant prendre au loin le commandement de son armée ; il vient d'abandonner le commandement et de le remettre aux mains du maréchal Bazaine. Il est seul au camp de Châlons, sans armée. En fait, il a abdiqué le gouvernement et le commandement. S'il ne veut pas abdiquer tout à fait, il faut qu'il reprenne ou le gouvernement ou le commandement. » ”

“ Je dois avouer que le retour si prompt et si peu prévu de ces bataillons fit naître dans mon esprit un sentiment fâcheux, car ils étaient un des éléments constitutifs du 12e corps d'armée à Châlons.
Chacun sait la bravoure des enfants de Paris devant l'ennemi, et personne n'ignore les dangers que leur présence à Paris devait faire naître; de telle sorte qu'au lieu de ces dix-huit bataillons qui, dans un cas donné, pouvaient opérer des prodiges et décider le sort d'une bataille, le général ramenait à sa suite une phalange de révolutionnaires appelés à compliquer encore notre situation. ”

“ L'empire est à la merci d'un nouveau désastre militaire. Si ce désastre se produit, ne comptez pas que vous puissiez, ayant perdu une quatrième bataille devant l'ennemi, en gagner une dans Paris. Il faut, par l'autorité morale, empêcher tout conflit. L'autorité morale dont je dispose, je l'offre au gouvernement, convaincu qu'il ne peut pas compter sur les baïonnettes pour le soutenir. ”

“ J'ai contribué avec le prince Napoléon, avec le maréchal Mac-Mahon, avec tous les généraux qui formaient hier la conférence de Châlons, à faire considérer le retour de l'empereur comme un acte de virilité gouvernementale qui pouvait écarter une révolution. J'ai accepté le mandat, plein de périls pour moi-même, et assurément imprévu, eu égard à mes précédents, de venir annoncer ici l'empereur à la population de Paris. L'armée du maréchal Mac-Mahon vient à Paris ; il va se former ici un gouvernement dé défense pour sauver le pays dans la crise effroyable où il est. ”

“ Elle comprendra trois armées, dont l'une au moins aura la mission de vous tourner. L'effort lui coûtera cher; mais il sera soutenu par des forces considérables et incessamment renouvelées. Si vous tenez trop longtemps ferme devant Metz, il en sera de cette armée, qui est le dernier espoir de la France, comme il en.a été du premier corps qui a péri après de si magnifiques preuves. Je crois qu'il faut que cette armée de Metz étudie soigneusement et prépare la ligne d'une retraite échelonnée sur Paris, les têtes de colonnes livrant bataille sans s'engager à fond et arrivant à Paris ”

“ Personne n'ignorait alors la confiance que l'extrême gauche de l'Assemblée accordait au général Trochu.
Le 3 septembre, il me semble qu'il eût été mieux de la part du général de venir me trouver pour se plaindre à moi des ordres directs que j'avais donnés au commandant de la place de Paris; j'aurais pu lui donner l'explication de cet ordre, qui n'a eu d'autre effet, d'ailleurs, que de blesser son amourpropre, puisque, quelques lignes plus bas, je vois dans son discours imprimé que, s'il eût été chargé de donner les ordres lui-même, l'événement eût eu le même résultat. ”

“ Je crois qu'il faut que l'armée de secours de Paris soit l'armée qui est réunie devant Metz, et voici comme je l'entends : le répit que vous donne l'ennemi veut dire qu'il évacue ses blessés, fait prendre leur équilibre à ses têtes de colonnes, et qu'il opère sa concentration définitive. ”

“ Il y a là, vous le croirez sans peine, des périls spéciaux qui peuvent faire explosion d'un jour à l'autre, par suite de la tension infinie de la situation; quand l'ennemi viendra déployer ses masses autour de la capitale, il faut la défendre à tout prix, avec le concours de l'esprit public, qu'il s'agira d'entraîner dans le sens du patriotisme et des grands efforts. ”

“ Il était trois heures quand j'arrivai aux Tuileries; à cette même heure la garde quittait ses postes et la foule avait envahi la cour et les appartements du palais ; l'impératrice était partie, personne ne savait où elle s'était retirée. Il m'était donc impossible de prendre ses ordres.
Je rentrai au ministère vers quatre heures ; la Révolution était maîtresse dans Paris par l'insurrection, toujours si coupable, mais surtout en présence de l'ennemi victorieux.
A cinq heures je reçus la visite de M. le général Trochu, venant m'annoncer qu'il me remplaçait au ministère de la guerre ”

“ Un d'eux me dit : « Général, nous voudrions que, dans cette crise redoutable, le pouvoir ne tombât pas entre les mains de ceux qui sont là... (Mouvement.) A l'heure qu'il est, surpris par la soudaineté de l'événement, ils sont tous réunis, mais ne sont pas encore armés ; ils le seront demain. (Nouveau mouvement.) Si vous consentez à être ministre de la guerre du Gouvernement provisoire, demain à votre nom se rallieront. les officiers et les soldats, et il y aura dans Paris une sorte de sanction des dispositions d'ordre qui pourront être prises... » ”

“ Le ministre se récria. Il dit que l'armée du maréchal Mac-Mahon ne viendrait pas à Paris ; qu'au contraire, de tous les points de la France, et de Paris en particulier, partiraient pour le théâtre des opérations toutes les troupes, tout le matériel, qui pourraient être réunis; que ces troupes, que ce matériel, formant' de nouvelles division", apporteraient à l'armée en péril un appoint qui la ferait sortir de ce péril. ”

“ Je n'ai reçu aucun avis de M. le préfet de la Seine, à qui je viens d'envoyer un officier pour être renseigné sur la situation.
« Le bataillon de garde au Corps législatif y a été maintenu, et il a reçu des vivres par les soins de M. le président Schneider.
« Le général Mellinet (qui était aux Tuileries sans que je le susse) a été prévenu, ainsi que le général commandant le 14e corps, des dispositions que j'ai prises. » ”

“ Messieurs, je ne veux pas dire que, si j'avais donné ces ordres, la situation eût été différente; je ne veux pas dire que, si j'avais exercé réelle - ment le commandement, l'événement eût tourné autrement : je suis convaincu du contraire. (Trèsbien ! très-bien !)
M. JULES SIMON, ministre de l'instruction publique. C'est loyal!
M. LE GÉNÉRAL TROCHU. Je veux dire que j'ai été la victime d'une combinaison qui a donné lieu à ces bruits abominables qui, jusqu'à l'heure présente, ont tourné autour de moi, et que j'ai dédaigné d'écarter autrement que devant mes vrais juges, l'Assemblée nationale. ”

“ Voilà le comble du désastre! Nous avons une révolution qui se consomme au milieu de la défaite des armées-, et soyez sûr que la démagogie, qui voudra en bénéficier, jettera la France dans l'abîme si nous' ne nous y opposons. ”

“ L'empereur acquiesça; le maréchal Mac-Mahon avait déjà déclaré qu'il croyait que c'était là la véritable destination de son armée. Cette conférence fut levée à onze heures et demie. Elle avait abouti à la convention dont voici les termes :
« Le général Trochu, nommé gouverneur de Paris et commandant en chef, partira immédiatement pour Paris; il y précédera l'empereur de
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quelques heures. Le maréchal Mac-Mahon se dirigera avec son armée sur Paris. » ”

“ J'ai attendu pour le faire que là Commission d'enquête et son président fussent nommés.
Je ne suivrai pas le général Trochu dans la discussion stratégique qu'il a entamée sur la direction à donner à l'armée de Châlons : le général Trochu doit le savoir mieux que personne, les
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plans que l'on caresse avec le plus d'ardeur ne réussissent pas toujours. ”