“ Ce qu'il faut rechercher, au contraire, c'est le parti qu'ils auraient dû prendre, s'ils eussent été bons, et pour bien juger des avantages et des inconvénients des deux plans opposés entre lesquels on pouvait choisir, il faut supposer qu'à partir du moment où l'on s'est arrêté à l'un d'eux, l'armée française est entre bonnes mains, et que ceux qui la commandent sauront utiliser tous les moyens de résistance dont ils disposent. ”

“ La place de Metz devait être considérée comme susceptible d'une longue résistance; il n'y avait pas urgence de la dégager.
L'offensive sur les communications de l'ennemi devait bien être la manœuvre qui finalement devait amener la délivrance du territoire; mais avant de l'exécuter, il était préférable d'attendre que
toutes les ressources de la France eussent été mises sur pied. ”

“ Si l'on n'y a laissé qu'une armée de défense, les Allemands n'ont aucune chance de la réduire par la famine à bref délai. Dès lors, ils auraient pu être amenés à en faire le siège. Mais quoique la place fût très près de la frontière, il ne leur aurait pas été facile d'amener rapidement le matériel et les munitions nécessaires à cette opération. Il faut remarquer qu'en même temps, ils avaient déjà à assiéger Strasbourg, et il est probable qu'ils auraient attendu la chute de cette place avant d'attaquer Metz d'une manière sérieuse. ”

“ Pour certains corps, on aurait formé avec les quatrièmes bataillons de 12 régiments une division de réserve; pour d'autres, on aurait pu former par brigade un régiment de réserve, comprenant les quatrièmes bataillons et un bataillon de mobiles, c'est-à-dire une brigade par division, et une division de réserve par corps d'armée de deux divisions anciennes. ”

“ Dans le cas d'une garnison de défense telle que nous l'avons supposée, et vu l'étendue de la ligne d'investissement qui était de près de 30 kilomètres, la Ire armée allemande eût été à peine suffisante.
Dans l'autre cas, les Allemands auraient pu être obligés d'employer 300,000 hommes pour effectuer le blocus, mais dès qu'il eût été obtenu, ils pouvaient de suite diminuer leurs effectifs de 50,000 hommes. Au bout de huit à dix jours qu'ils auraient employés à se fortifier, ces effectifs auraient encore pu être réduits de pareil nombre. ”

“ La marche à suivre pour organiser de nouvelles troupes devait être, d'ailleurs, l'objet des préoccupations constantes de nos chefs, aussi bien que la direction qu'il convenait de donner aux opérations. Or, à notre avis, le but final que l'on devait se proposer d'atteindre était de dédoubler tous nos régiments de ligne par la création des quatrièmes bataillons et par l'adjonction à chaque régiment de deux bataillons de mobiles. Chaque régiment aurait ainsi formé une brigade. ”

“ Si l'on suppose maintenant que l'armée française soit restée tout entière à Metz, il en est tout autrement. Bloquée par environ 200,000 hommes, elle doit succomber faute de vivres au bout
d'un temps relativement court. C'est ce qui a eu lieu. Les Allemands se sont gardés de faire le siège, sachant qu'ils prendraient la place et l'armée par famine. On connaît le résultat. ”

“ Si l'on voulait se retirer, on pouvait le faire lentement, en défendant le terrain pied à pied, profitant des bonnes positions pour retarder les progrès de l'ennemi, et aussi des bonnes occasions qui pouvaient se présenter pour prononcer de vigoureux retours offensifs capables de le faire reculer. Peut-être même aurait-on pu être amené, si l'ennemi divisait ses forces, à reprendre résolument l'offensive avec Le gros des nôtres, pour accabler une fraction des siennes. ”

“ La 46 division se serait dédoublée par un semblable moyen pour former un autre corps à deux divisions.
Les trois corps d'armée ainsi constitués et numérotés 3, 8 et 9 auraient formé l'armée de Paris.
En raison de son affectation, on pouvait la constituer de suite; car, comme elle était destinée pour un certain temps a ne pas s'éloigner de la capitale, on pouvait sans inconvénient y comprendre quelques bataillons de mobiles d'une instruction incomplète. Il en aurait fallu en tout 32, et les mobiles de Paris pouvaient déjà
en fournir 18. ”

“ Quant à cette considération présentée encore par le général Brialmont, que si Bazaine eût tenu un mois de plus, comme c'était possible, Paris aurait été débloqué après la bataille de Coulmiers, il est clair qu'elle n'a aucune valeur dans la comparaison de ces conséquences ; car, si l'armée de Metz avait aban-
donné la Moselle et fait sa jonction avec celle de Châlons, Paris n'aurait pas été bloqué et, par suite, n'aurait pas eu besoin d'être dégagé. ”

“ On ne peut même pas demander davantage à une place forte, car si pendant sa résistance les armées de la défense n'ont pas réussi à prendre le dessus, c'est qu'il n'y a pas moyen de libérer le territoire, et la place tombe au moment où le pays lui-même est obligé de céder. ”

“ En même temps, les 200,000 hommes employés au blocus devenaient disponibles pour se répandre dans tout le pays.
Si l'on suppose la place de Metz livrée à elle-même avec les troupes qu'elle renferme, et non secourue, on voit donc, par les considérations que nous venons de présenter, qu'il était avantageux pour nous de n'y laisser qu'une garnison de défense. ”

“ Dans ces conditions, la division de nos forces était sans inconvénient; elle présentait, au contraire, l'avantage de rendre plus faciles nos mouvements, ainsi que l'alimentation de l'armée.
Quant au danger d'être enveloppées ou acculées à la frontière belge, que d'après le général Brialmont nos armées eussent couru après leur réunion, il est clair qu'il était tout à fait ima-
ginaire, et que l'hypothèse d'après laquelle nos généraux s'y seraient laissés prendre est absolument gratuite. ”

“ On aurait constitué l'armée de Paris avec les 4es bataillons de l'armée de Metz et des mobiles, et formé l'armée de secours avec le gros de l'armée de Châlons, renforcée de ses 4es bataillons et de quelques bataillons de mobiles. ”

“ L'armée de Paris aurait ainsi présenté une force de plus de 100,000 hommes, sans compter l'artillerie de la place, ni ce qu'on aurait pu tirer de bon de la garde nationale, c'est-à-dire une soixantaine de bataillons qu'on aurait chargés du service sur l'enceinte et à l'intérieur, de manière à laisser l'armée libre d'opérer dans la zone des forts.Pour ramener sur Paris les troupes de l'ancien 3e corps, on se serait servi surtout de la ligne de Soissons ”

“ On avait ainsi au camp une belle armée de 250,000 hommes, composée d'excellentes troupes, sauf peut-être une trentaine de mille hommes d'une instruction incomplète, mais dont l'insuffisance aurait été peu sensible dans la masse. ”

“ Nous avons déjà à plusieurs reprises essayé de combattre la manière de voir du général Brialmont l; nous voulons actuellement revenir encore sur ce sujet, en le traitant avec tous les développements qu'il comporte, afin d'en finir une bonne fois avec cette question, à notre avis capitale, non seulement au point de vue du jugement qu'il convient de porter sur les événements de la dernière guerre, mais aussi à cause de l'importance des principes de guerre à appliquer dans l'avenir. ”

“ Cette dernière aurait d'abord marché sur Troyes, y aurait passé la Seine, puis se serait dirigée sur Chaumont et, par sa réuiiion avec les forces revenant de Toul et de Strasbourg, on aurait eu une grande armée de 270,000 hommes capable de menacer les communications des Allemands et, dans tous les cas, suffisante pour les empêcher de rester dans le voisinage de Paris.
Il est vrai que, pour marcher sur notre capitale, ils disposaient de 350,000 hommes ; mais dans la concentration dont nous venons de parler, nous n'avons pas tenu compte des 100,000 hommes de l'armée de Paris ”

“ Les corps 3, 8 et 9, organisés comme nous venoas de le dire, auraient présenté un effectif de plus de 80,000 hommes,; on aurait encore pu y ajouter une division provisoire formée avejc les quatrièmes bataillons du 26 corps qui ne pouvaient rejoindre leurs régiments laissés à Metz, et une autre division constituée avec les quatrièmes bataillons de la garde. ”