François Grenier

“ Si on observe ces principes, rien n'est désespéré, surtout si la nation se lève en masse ; si l'énergie se soutient, si toute la population s'organise en francs-tireurs , rien ne prouve que la victoire ne revienne pas sous nos drapeaux et que l'ennemi ne finisse par succomber.
Et si, après la lutte, la France est vaincue, elle le sera du moins avec gloire et après un effort suprême qu'elle se devait à elle-même, et le Gouvernement de la Défense nationale aura conquis dans l'histoire une place immortelle. ”

“ Le gouvernement impérial a commencé la guerre dans des conditions insensées, comme nombre et direction ; il a laissé l'armée manquer de tout dès le début de la campagne ; le maréchal placé à sa tête n'a fait preuve que d'incapacité et de déloyauté ; enfin, le Gouvernement de la Défense nationale, n'ayant pu lui envoyer de secours, ne lui a même pas fait parvenir un mot pour lui indiquer son existence ! ”

“ Un général commandant de corps d'armée, vingtquatre généraux, deux mille cent soixante officiers et quarante deux mille hommes tués ou blessés pendant nos batailles attestent le dévouement de ces braves phalanges de la France. Si le peuple s'était levé plus tôt, était venu nous donner la main, combler nos vides et augmenter notre force , cette magnifique et brave armée serait restée invincible , aurait conservé Metz et aurait fait payer cher à la Prusse l'audace qu'elle a eue de venir envahir notre chère patrie. ”

“ Que la France entière se lève, il en est temps, si elle veut échapper à ce nouveau et irréparable désastre, qu'au prix de tous les sacrifices et de tous les efforts elle épargne à notre pauvre patrie cette ruine sanglante et à eux tous, ces braves défenseurs de Paris, les poignantes douleurs d'un exil dont l'amertume ne se dira jamais ! ”

“ Un exemple bien malheureux mais actuel vient montrer aux yeux de tous la vérité et établir d'une manière frappante notre situation à Metz , c'est le siège de Paris ! Que peuvent les armées si nom-
breuses qui y sont renfermées et qui sont commandées par l'honneur et le dévouement même, le général Trochu ? Elles espèrent, comme nous, qu'une armée du dehors viendra les débloquer et elles mangent leurs approvisionnements, et quand elles seront au bout de leurs vivres, comme nous, elles capituleront, fatale et inévitable perspective! ”

“ Le maréchal commit une grande faute dans notre installation : il fit placer tous les corps d'armée sur le revers des forts du côté de Metz, au lieu de camper en dehors sous leur protection. Nous étions alors trop entassés et les ressources dont nous pouvions disposer étaient très réduites par suite du petit nombre de villages que nous embrassions dans notre circonférence. D'un autre côté, l'ennemi nous ayant suivis pas à pas se plaçait sur les hauteurs entre les forts, son rayon pour établir le blocus se trouvait très court et il occupait des positions formidables que nous aurions dû garder. ”

“ Comme les Prussiens tiennent toujours leur infanterie cachée dans les bois et fort éloignée, il n'y a pas à craindre que les batteries soient enlevées par un coup de main, et si par extraordinaire leurs fantassins se hasardaient, notre infanterie aurait le temps d'accourir et de les rejeter vigoureusement en arrière, attendu que rarement ils se sont mis en face de cette troupe et qu'ils ont été chaque fois culbutés. De plus, il est indispensable, pendant le combat d'artillerie, d'embusquer des tirailleurs qui ont pour but unique de tirer sur les canonniers ennemis ”

“ Car si l'armée réunie était d'un nombre absolument insuffisant pour la grandeur de l'entreprise, on la laissait encore manquer de tout, et, de plus, aucune place forte n'avait été armée et n'avait reçu son matériel de guerre ! ”

“ C'est dans ces conditions que je reçus, le 31 juillet, ma nomination de général de division et que je rejoignis le 4e corps, commandé par le brave général de l'Admirault, à Boulay.
En arrivant, je remarquai les mêmes fautes que dans le 5e corps. Les hommes étaient pour la plupart sans effets de campement, sans couvertures, un grand nombre sans petites tentes ; il n'y avait ni ambulances, ni brancards ; les officiers n'avaient rien pour s'abriter, tout manquait donc à l'armée, tout, excepté le courage et le sacrifice. ”

“ Si le maréchal, ne voulant pas risquer de garder une position qui lui paraissait douteuse, avait voulu réellement sortir de sa ligne d'investissement, il avait un autre moyen certain. Après le succès que ses 3e et 4e corps venaient d'obtenir, c'était de couvrir sa ligne par un rideau de troupes, de traverser la Moselle pendant la nuit avec toute l'armée et de franchir les lignes prussiennes par les villages de Lorry et d'Amanvillers. Tous les corps ennemis s'étaient portés sur le plateau de Saint-Julien, et il ne restait pas dans la direction de Lorry 400 hommes pour nous barrer le passage. ”

“ Les lâches, ce sont ceux qui pouvant prendre un
fusil ne l'ont pas fait, lorsqu'ils savaient que l'armée de Metz était bloquée et qu'elle était incapable de traverser une armée de 250,000 hommes qui la tenait enfermée dans une ceinture de fer. Les lâches, ce sont ceux qui insultent des gens sans défense, de malheureux prisonniers, et qui les mettent dans la position d'être protégés contre eux par leurs propres ennemis, les. Prussiens ! ”

“ Les généraux commandant les corps d'armée ayant eu une conférence avec le maréchal, réunirent, le 19, leurs généraux de division et les prévinrent : que les vivres allaient manquer complétement et que dans cette situation le général Boyer était allé à Versailles, au nom du maréchal, pour tâcher de régler la position de l'armée qui devenait des plus critiques et chercher à obtenir pour elle les meilleures
conditions pour sortir de sa prison qui n'était plus tenable. ”

“ Dans la nuit du 30 au 31 il arriva et je me mis en marche pour le plateau à cinq heures. Toute l'armée était pleine d'enthousiasme dans l'espérance d'un meilleur résultat que le 26. Ma division, arrivée à neuf heures du matin, reçut l'ordre du général de l'Admirault d'occuper le village de Villers-l'Orme, sans toutefois engager une affaire, s'il y avait résistance, attendu que le général n'avait aucun ordre du maréchal commandant en chef. Le village fut facilement occupé et les quelques Prussiens qui le gardaient se retirèrent sur leurs corps. ”

“ L'Empereur, du reste, qui s'était improvisé général, a été pendant toute cette guerre plus qu'un embarras, il .a été un malheur, et le 12 août, à Mey, j'écrivais à ma famille que j'étais plein de confiance dans la valeur et les dispositions des officiers et soldats et dans l'habileté de nos chefs, mais à la condition que l'Empereur laisserait faire ses généraux et qu'il ne se mêlerait de rien. Hélas ! il n'en fut pas ainsi, et après nous avoir quittés le 14 août, il alla entraver les plans et la marche du maréchal de Mac-Mahon, pour aboutir à la catastrophe de Sédan. ”

“ Le 14 août toute l'armée reçut l'ordre de passer la Moselle, et de venir camper dans les plaines entre Metz et Woippy. Le maréchal Bazaine avait sans doute l'intention d'attaquer l'ennemi le 16, dans la direction de Gravelotte et de Resonville ; je dis l'intention, car les plans du maréchal sont toujours restés un mystère pour tout le monde. Je conçois très bien qu'un plan, tant qu'il est en gestation, ne soit communiqué à personne ”

“ Il aborda alors un autre sujet : il nous dit que des officiers subalternes lui avaient envoyé des plans de bataille pour sortir de nos lignes et nous retirer soit sur Belfort, soit sur Strasbourg ou Lyon ; mais que ces plans indiquaient plus de cœur que de jugement, qu'il n'y avait rien à faire, que nous continuerions à manger nos chevaux et qu'ainsi nous verrions venir les événements pour en profiter dans l'occasion. Le
maréchal publia le soir un ordre où il donnait la composition du Gouvernement de la Défense nationale, dont l'illustre général Trochu était le président. ”

“ Il n'y avait dans les forts ni armes, ni munitions de réserve, ni ambulances, ni brancards pour les blessés, ni vivres, ni effets de campement pour recevoir l'armée, et depuis quarante-huit heures que les régiments étaient arrivés devant Bitche, aucune distribution n'avait été faite. Les hommes manquaient donc de tout et nos réserves n'avaient pas encore rejoint. Nos régiments étaient en conséquence très faibles, 4,300 à 1,400 hommes au maximum et n'avaient rien de ce qui est nécessaire pour marcher et camper ; les officiers étaient encore plus mal outillés que les soldats. ”

“ Il faut aussi occuper fortement les bois, placer les troupes d'infanterie dans des lieux couverts où elles soient bien abritées, jusqu'au moment où leur action devient nécessaire, et conserver toujours de fortes réserves ; pour répondre aux attaques successives de l'ennemi et parer aux éventualités, la moitié
de ses forces en réserve n'est pas un chiffre exagérée. ”

“ L'armée se rendit donc à Amanvillers et le 18 au matin elle envoyait, par ordre, toutes les voitures régimentaires à Metz, pour chercher des vivres et rapporter des munitions qui étaient un peu épuisées par la bataille du 16. C'est ainsi que nous perdions le fruit de nos victoires : nous n'étions jamais pourvus et jamais en mesure de continuer les opérations. ”

“ Quoique notre artillerie eût été bien éprouvée, elle avait fait subir de grandes pertes à celle de l'ennemi, et le terrain paraissant suffisamment déblayé pour engager l'action, le 3e corps se précipita avec une grande audace sur les villages de Sainte-Barbe et de Servigny et refoula l'ennemi qui, abandonnant toutes les positions en avant, se maintint seulement dans les villages que le brave 3c corps n'avait pu enlever.
Les lre et 2e divisions du 4e corps se liaient à ce mouvement en suivant la route de Bouzonville et en attaquant aussi les villages de Sainte-Barbe et de Failly. ”

“ Les journées des 11, 12, 13 se passèrent tranquillement; l'armée commandée par le maréchal Bazaine, réunie sous les murs de Metz, se composait du 2e corps, général Frossard, 3e corps, général Decaen, 4e corps, général de l'Admirault, 6e corps, maréchal Canrobert, et enfin la garde, général Bourbaki, formant, avec la cavalerie et l'artillerie de réserve, environ 125,000 hommes. ”

“ C'est que, pour lutter avec avantage contre les Prussiens, il est nécessaire de leur opposer une forte artillerie ; notre calibre de 12 avait très bien réussi dans ces deux journées, il est indispensable de le substituer au 4 et au 8 ; de plus, pour perdre le moins de monde possible, il faut que les soutiens ne se placent pas en arrière de l'artillerie, mais à une assez grande distance sur la droite et sur la gauche, pour éviter de recevoir les projectiles qui n'atteignent pas les pièces. ”

“ Je citerai parmi ces nombreuses actions les journées de Ladonchamps, de Lessy, de Peltre, de Mercy-leGrand, des Tapes, etc. où les Prussiens furent culbutés complètement, perdirent chaque fois beaucoup de monde et où nous fimes un grand nombre de prisonniers. L'attaque de Bellevue et des Tapes, le 7 octobre, termina glorieurieusementpour notre vaillante armée, l'ère des combats. Nous avions écrasé l'ennemi comme toujours, mais nos efforts n'avaient pas été récompensés, car nous n'avions trouvé aucune ressource dans ces villages et nous avions perdu plus de 1 100 hommes tués ou blessés. ”

“ Il est nécessaire aussi que nous apprenions à nous servir de notre cavalerie ; on l'emploie peu dans les combats et pas du tout en éclaireurs. C'est une grande faute. Les Prussiens s'en servent admirablement, surtout en éclaireurs et nous ont donné des leçons dont, je l'espère, nous saurons profiter. ”

“ Toutes ces nouvelles provenaient de sources prussiennes et ne méritaient aucune créance, c'est le général Boyer qui les avait rapportées de Versailles et le maréchal nous les donnait comme parfaitement exactes.
(1) Bien d'autres fausses nouvelles nous furent communiquées pendant notre séjour à Metz : C'est ainsi que le 28 octobre, jour de la capitulation, un officier prussien annonça le remplacement du général Trochu par M. Flourens, quoique cette tentative démagogique n'ait eu lieu que le 31 octobre. ”

“ Je hâtai ce mouvement le plus possible et une demi-heure après nous refoulions les uhlans et l'infanterie qui occupaient les hauteurs voisines et nous nous emparions de positions excellentes.
Ma 2e brigade venait d'arriver et s'établissait en réserve. La lre division (de Cisey) se plaçait à ma droite et la cavalerie descendait dans la plaine qui était à la
droite de la lre division. ”

“ Quant à la batterie de mitrailleuses, elle se porta en avant du 4 3e, dans une position avantageuse et prête à tout événement. La 2e brigade fournit un bataillon du 98e pour surveiller la vallée à notre gauche, où nous avions peu à craindre ; le reste de la brigade se tint en réserve avec celle du général de Golberg. ”

“ Du haut des buttes qui sont placées près du fort Saint-Julien, nous assistions depuis une demi-heure au spectacle grandiose de deux armées qui luttent avec acharnement, lorsque tout à coup on vit les Prussiens appuyer à leur droite et chercher à tourner la gauche du 3e corps, en venant occuper les positions que nous venions d'abandonner, en quittant notre bivouac pour suivre le mouvement du 4e corps. Ma division, en effet, qui devait franchir la Moselle la dernière, s'était massée près du fort Saint-Julien et
attendait que la Jre division eût terminé son passage ”