Joseph Truchy

“ Le 10 août, après la retraite de Forbach, les quatre corps de l'armée du Rhin et la garde se trouvèrent concentrés autour de Metz. Le 13, le maréchal Bazaine en prit le commandement en chef que lui conférait un décret impérial du 12. Ses instructions portaient qu'il devait abandonner la ligne de la Moselle, - et gagner Verdun pour couvrir le camp de Châlons, en conservant ses communications avec Paris.
Tout le monde doit reconnaître qu'il héritait, dans ce poste difficile, d'une situation particulièrement critique
et dont on ne pouvait en rien lui attribuer la responsabilité. ”

“ A Metz, lé maréchal Bazaine a seul porté la lourde charge des accusations du pays. Offert comme victime expiatoire à la vengeance publique, il semble que la nation tout entière ait voulu le punir de n'avoir pas répondu à la confiance exagérée, aux espérances trompeuses que l'on fondait, dès le début, sur les moyens d'action, fort restreints pourtant, dont il disposait en face d'un ennemi si puissant. ”

“ Aidée d'un chemin de fer, l'opération eût été déjà fort difficile, bien compliquée ; elle était impraticable quand la voie ferrée de Thionville se trouva détruite.On a parlé de l'indignation des gardes nationaux et des volontaires, du désespoir des habitants de Metz, quand ils apprirent que le commandant en chef de l'armée du Rhin allait livrer aux Prussiens une place jusque-là réputée imprenable. Ces nobles sentiments témoignent plutôt du patriotisme et du dévouement de la population, que d'une connaissance exacte des forces de la ville et des moyens de défense qu'elle possédait. ”

“ Avec des distances de quatre et cinq kilomètres qui séparent les deux adversaires, toute opération sérieuse doit d'abord débuter par un combat d'artillerie dans lequel l'assiégeant conserve tout l'avantage. Ses pièces protégées par des épaulements et donnant des feux croisés ou convergeants sur un espace tout-à-fait restreint, bien découvert et occupé par des colonnes profondes, produiront des effets terribles. Ceux de l'assiégé, au contraire, lancés sur des retranchements sans profondeur derrière lesquels s'abrite l'ennemi, ne donneront que des résultats sans importance. ”

“ Je ne relève que pour mémoire les reproches dont les distributions des vivres furent l'occasion. On prétend que, dès le 19 août, le maréchal Bazaine aurait dû mettre les troupes et la ville à la ration, sans songer que la mesure était alors impossible. Qu'on l'adopte au moment de l'investissement d'une place de guerre, quand son commandant, réduit dès cet instant à ses propres ressources, doit les ménager précieusement pour prolonger le plus longtemps possible sa résistance, c'est parfait. ”

“ LE MARÉCHAL BAZAINE
Un des travers particuliers à notre pays, celui qui peut-être caractérise le mieux l'esprit essentiellement vaniteux et irritable de sa population, et que même les leçons du malheur ne peuvent déraciner, c'est de ne pas se résigner à reconnaître les vraies causes de ses désastres. ”

“ Quelle fut, remarquons-le bien, la tactique constante des Prussiens dans cette guerre, et la seule rationnelle contre les nouveaux moyens de destruction qu'a su inventer le génie humain? C'était d'isoler l'assiégé de toute communication avec l'extérieur pour l'empêcher de se ravitailler, et d'élever, presque toujours hors de la portée du canon de la place, une série de retranchements abritant des batteries mobiles qui devaient écraser de leurs feux toutes les colonnes essayant de se faire jour. ”

“ Au lieu de s'unir pour repousser l'ennemi déjà au cœur du territoire et maître de toutes nos armées, on n'a trouvé rien de mieux que de proclamer la République comme le remède souverain, la panacée universelle. ”

“ Mais croit-on que le défilé d'une armée de cent mille hommes, avec les impedimenta, l'artillerie, les ambulances indispensables pour tenir au moins quelques jours la campagne, ne sera pas une opération fort longue et trèscompliquée, surtout en présence d'un ennemi qui, repoussé il est vrai sur un point de sa ligne, n'en conservera pas moins tous ses moyens d'action ! Il faudra donc livrer bataille, le lendemain ou le surlendemain au plus tard, sans bases d'opérations, sans appui d'aucune sorte et jouer ainsi le salut de toute l'armée sur un coup du sort ”

“ L'armée du Rhin n'avait jamais été battue jusqu'à ce jour; il était donc bien inutile de l'exposer, au prix des plus grands sacrifices, à un désastre général qui aurait fourni à l'ennemi l'occasion d'un pompeux fait d'armes à enregistrer. Je sais que plu-
sieurs généraux et officiers, animés d'une ardeur généreuse mais inconsidérée, s'offrirent pour ouvrir un pas sage, à la tête d'hommes d'élite; si le maréchal Bazaine déclina leur proposition, c'est qu'il ne voulait pas d'une dernière effusion de sang inutile. ”

“ Il n'est donc pas surprenant que, devant l'attitude systématiquement hostile de ceux qui retenaient illégalement le pouvoir, le commandant en chef de l'armée du Rhin ait attendu, pour s'expliquer, que le pays se soit régulièrement constituéi En butte aux plus violentes attaques des uns, aux infâmes accusations de quelques autres, il n'a répondu que par le silence et le mépris, montrant une fois de plus sa supériorité sur ses calomniateurs. ”

“ Elles sont aujourd'hui presque impossibles avec le fusil à tir rapide, les mitrailleuses et les masses d'artillerie dont on peut disposer. Malheur à qui attaque dans de telles conditions. Les plus mauvais soldats, mal commandés mais cachés par des ouvrages, même construits à la hâte, luttent avec avantage contre les plus solides troupes. Les Prussiens l'ont si bien compris, que jamais, durant cette campagne, ils n'ont essayé la moindre opération de ce genre. ”

“ Laissant de côté toute question de trahison qui n'est plus soutenable, il y a dans la détermination dernière du commandant en chef de l'armée du Rhin, la preuve d'un courage civique dont bien peu eussent osé faire preuve à sa place, et qu'il eût été peut-être heureux pour la France de voir imiter par ceux qui avaient pris en main ses destinées. Personne n'a mis en doute sa valeur per-
sonnellp sur le champ de bataille, il eût donc pu, moins consciencieux, faire massacrer beaucoup de monde. ”

“ Il est vrai que leur manœuvre, quoique bien hasardée et fort imprudente, puisqu'elle faillit un instant compromettre l'armée du prince Frédéric-Charles, n'en reste pas moins une des plus belles conceptions stratégiques de la campagne; mais, le maréchal Bazaine dans une position bien autrement désavantageuse, nommé de la veille, et encore peu au courant de la situation, ne pouvait, comme ses adver-
saires, poursuivre l'exécution d'un plan depuis longtemps combiné et soigneusement élaboré. ”

“ On se replia donc tout à fait sous Metz pour y attendre, à l'abri des forts et dans une excellente position, qu'un corps de secours vînt combiner ses opérations avec les nôtres.
Le mouvement eut lieu dans la matinée du 19. L'ennemi,
qui depuis le 12 tenait le chemin de fer de Pont-à-Mousson, coupa, ce jour-là même, celui de Thionville ”

“ Espérons que le temps, ce puissant auxiliaire, en éteignant les passions politiques, en calmant les douleurs et les agitations qui viennent de bouleverser le pays, permettra de juger avec cette impartialité qui distingue les grandes nations dans leurs plus douloureuses épreuves, la cause des désastres de cette funeste guerre. Jusque-là, et qu'il me soit permis de donner mon opinion en terminant, nous devons éviter, par des attaques aussi violentes qu'inconsidérées, de montrer à nos ennemis, avec le spec-
tacle de nos malheurs, cok. ”

“ Sans tenir compte de l'organisation puissante des armées allemandes, des ressources immenses laborieusement accumulées depuis longues années par nos ennemis, et qui leur permettent, en quelques jours, la levée de plus d'un million d'hommes munis d'une artillerie formidable ”