“ Rien n'était prêt, rien, pas plus dans les corps de troupe que pour l'organisation des différents services divisionnaires ou de corps d'armée !
Malgré la répugnance qu'inspirent les récriminations, il faut cependant dire ce qu'ils méritent, même aux hommes qui, par leur aspect sympathique, leur franchise apparente et leur rondeur pleine de bonhomie, sembleraient le plus commander de ménagements. Le maréchal Leboeuf aimait et aime toujours l'Empereur. ”

“ Il fallait à l'empereur un major général qui, à l'expérience de la guerre, à la connaissance des troupes, joignît un jugement sain, de la décision, du sang-froid, une conception facile, une idée arrêtée de ce qui devait se faire selon les circonstances, bref, qui révélât de sérieuses qualités militaires. Celui-ci devait être secondé par de bons aides-majors généraux, d'autres hommes que les généraux Lebrun et Jarras, mis à l'épreuve et jugés : l'un, d'une réputation surfaite, due au reflet de l'illustre maréchal près duquel il a longtemps servi ”

“ Ce sont assurément là des causes de faiblesse d'autant plus malheureuses, que, suivant un courant diamétralement opposé, la Prusse grandissait chaque jour, augmentant son armée, perfectionnant son matériel et ne perdant pas un seul instant de vue son objectif, la guerre avec la France. ”

“ Le 47 au matin, les Prussiens constatent, à leur grand étonnement et à leur immense joie, la faute du maréchal Bazaine.
Sans retard, ils en profitent, reprennent le terrain perdu la veille, font filer le long des hauteurs de la Moselle leurs troupes, leur artillerie et leurs convois : le 48 nous apercevions encore, à sept heures du matin, d'immenses masses de toutes armes opérant le mouvement qui devait nous envelopper.
Chacun comprit que nous allions être attaqués. ”

“ Que le maréchal dût ou ne dût pas arriver, ne fallait-il pas profiter de nos avantages du 34 août, les prononcer définitivement le 1er septembre, tâcher d'écraser l'ennemi dans une grande bataille, débloquer Metz et avoir ses mouvements libres ; si on échouait, rentrer dans la place sur laquelle notre aile gauche serait toujours restée appuyée pour protéger notre retraite en cas de besoin. ”

“ L'organisation de deux armées compactes, agissant séparément mais simultanément, avait été résolue en principe : au dernier moment, l'empereur, pour conserver une initiative plus directe et le commandement absolu de toute l'armée, en décida autrement!
Personne n'eut assez de fermeté, d'indépendance ni de caractère pour tenter une objection décisive en faveur du projet primitif, le seul rationnel. ”

“ Le maréchal Bazaine voulait continuer sa route sur Verdun; il avait envoyé d'avance M. l'intendant Wolf pour y préparer des approvisionnements.
Le 16, nous sommes attaqués à neuf heures du matin; à trois heures de l'après-midi l'armée prussienne battait en retraite : nous obtenions un succès qui, à sept heures du soir, était devenu une victoire.
Plus de six divisions n'avaient pas donné ; le maréchal pouvait disposer de deux corps d'armée, les lancer sur l'ennemi, le disperser, le jeter dans les défilés d'Ars, de Gorse et de Chambley, et de là dans la Moselle ”

“ Il fallait sortir de Metz quand cette armée, elle-même, se mettrait en mouvement.
On crut à l'accomplissement de ce projet lorsque, le 26, à trois heures du matin, toutes les troupes du maréchal Bazaine prirent position en dehors du camp retranché du côté de Servigny et de Sainte-Barbe.
Les avant-postes prussiens s'enfuient à notre approche; plusieurs prisonniers nous affirment que nous avons peu de monde devant nous; quelques rares obus, tirés de Servigny, attestent un très-petit nombre de pièces d'artillerie. ”

“ France! quand, grâce à nos jeunes frères d'armes que suit notre ardente sympathie, tu auras recouvré ta liberté, et quand tu seras appelée à juger les traîtres, les incapables, les vaniteux et les lâches qui nous ont perdus, ne les condamne pas à la peine qui les honorerait ; ne les traite pas en soldats. ”

“ On pesait sur l'esprit des officiers pour que chacun se soumît aux exigences d'une situation aussi exceptionnelle et abandonnât l'idée d'un percement sans résultat, pour accepter celle de fonder, dans une région de la France, un gouvernement stable avec lequel on pût traiter, quand la partie encore militante de la nation aurait chassé l'étranger. ”

“ Il fallait une victoire ou la dynastie était perdue, et le souverain, l'esprit égaré, croyant trouver la victoire à point nommé, à heure fixe, court au plus grand des désastres qu'un pays ait jamais subis ! ”

“ Chacun, dans l'impossibilité de les contrôler, croyant son foyer pillé ou incendié, devenait excusable d'admettre qu'on pût laisser Metz à ses ressources très-suffisantes d'approvisionnements, d'armement et de garnison, pour aller défendre son pays contre la révolution; car c'est sous cet aspect, encore honorable, que la convention militaire avait été présentée aux troupes : une neutralisation de l'année se rendant sur divers points de la France pour y rétablir l'ordre. ”

“ Le général qui n'avait pas eu assez de décision et d'inspiration militaire pour profiter des occasions qui s'étaient offertes à lui, ne serait pas capable d'oser entreprendre une tentative pour laquelle il eût fallu réunir le talent à l'audace. ”

“ Le soir même on apprend qu'on a été trompé ; le mouvement en sens inverse est ordonné pour le lendemain.
Autre exemple. Dans la soirée du 4 août, le major général propose au maréchal Bazaine de lui laisser la garde impériale, arrivée le jour même de Boulay, et de la faire appuyer, dès le 5 au matin, vers Longeville, de façon à la camper entre Boulay et Saint-Avold, prête à toute éventualité. Le maréchal Bazaine accepte, et des ordres sont transmis en conséquence. De retour à Metz, le maréchal Leboeuf fait part à l'empereur de cette disposition; mais une influence inconnue (on cite M. Piétri!) ”

“ Bien que l'ennemi eût employé les cinq jours précédents à défendre, par des ouvrages en terre, les abords de ses positions, nul doute qu'en l'attaquant à l'improviste, sans lui donner le temps de se reconnaître, nous ne l'eussions culbuté pour lui livrer bataille hors de sa ligne de circonvallation (4) .
Quel fut donc notre étonnement lorsque nous reçûmes, à neuf heures et demie du matin, l'ordre de stationner sur nos positions et d'y faire le café ! ”

“ Le ministre de la guerre n'avait pas à la frontière plus de 270,000 à 272,000 rationnaires, tout compris, lorsque les premiers coups de canon ont été tirés, c'est-à-dire 220,000 à 230,000 combattants, dont 180,000 hommes d'infanterie.
Quel compte tenir du secours immédiat que pouvait nous apporter, à cette époque, la garde mobile? On se rappelle les difficultés présentées, au début, par l'organisation du petit nombre qu'on a rassemblé à Châlons. Quant aux quatrièmes bataillons, que de temps devait encore s'écouler avant de les faire entrer en ligne ! ”

“ Toute l'armée était réunie autour de Metz le 14 août; elle pouvait en partir le 42, laisser ses impedimenta dans
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la place et passer sur la rive gauche de la Moselle, où elle eût été le 13, pour se porter le 44 sur Verdun ; mais l'on perdit TROIS JOURS en stériles remaniements du commandement; enfin, après bien des hésitations, l'empereur, comprenant qu'il n'avait plus la confiance des troupes, prit le funeste parti d'en remettre la direction au maréchal Bazaine.
L'armée ne quitta Metz que le 44 pour être aussitôt arrêtée par la victoire infructueuse de Borny. ”

“ Laisser à Metz une forte garnison qui pût fournir de nombreux travailleurs pour mettre la place en état de défense ; puis, avec tout le reste de l'armée, se replier promptement sur l'Argonne, y donner la main à MacMahon, qui aurait réuni une seconde armée à Châlons, et, avec dix corps d'armée, s'opposer à la marche des Prussiens sur Paris pendant que la capitale s'organiserait en cas dé siége. ”

“ Ainsi, c'est avec un chiffre aussi réduit que le maréchal Leboeuf s'imaginait pouvoir supporter les premiers efforts d'une lutte gigantesque !
Armée insuffisante, garde mobile incomplète et non instruite : tels étaient les éléments du ministre de la guerre. ”

“ Des quantités d'approvisionnements, au lieu d'être réunies à Metz, base d'opération, étaient expédiées sur Saint-Avold, encombrant les routes et entravant la marche des troupes. Beaucoup de farines ont dû y être laissées, puis brûlées pour les soustraire à l'ennemi. ”

“ On assure même qu'il laissa percer son mépris en
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écrivant au maréchal Bazaine pour le féliciter de la PONCTUALITÉ avec laquelle LA REMISE DES ARMES ET MUNITIONS S'ÉTAIT OPÉRÉE ; il ajoutait qu'il ferait ultérieurement parvenir SES ORDRES, A METZ, POUR INFORMER LE COMMANDANT EN CHEF DE L'ARMÉE FRANÇAISE DE L'HEURE A LAQUELLE IL DEVRAIT SE PRÉSENTER AU QUARTIER GÉNÉRAL PRUSSIEN ! ! ! ”