“ A la lecture de ces emportements furieux, presque insensés, de ces accusations fausses et invraisemblables en soi contre l'ancien général en chef, l'estime qui accompagne ordinairement le malheur se change en haine contre des personnes qui méprisent si complètement l'honneur de leur propre armée et les engagements qui résultent de ce qu'on en fait partie. ”

“ Si l'armée d'investissement avait été battue, le seul but était de lui faire quitter une des rives de la Moselle et de donner ainsi au maréchal la liberté, au moins conditionnelle, de ses mouvements; ce dernier se trouvait dans la nécessité de se mouvoir sur un terrain rendu fort difficile par les ennemis, car les Allemands pouvaient le choisir, et leurs succès pouvaient être sur quelque autre point aussi victorieux que possible; il ne fallait pas penser à continuer efficacement la lutte tant que Bazaine ne se serait pas de nouveau enfermé dans Metz avec son armée. ”

“ La supériorité numérique de l'ennemi était presque diminuée par le choix d'une solide position dans laquelle la qualité supérieure des armes pouvait avoir de l'importance. L'arrivée successive des Allemands sur un terrain choisi fit obtenir un succès partiel ; un échec pour eux les mettait dans une situation des plus dangereuses en cas de jonction dans le mouvement de retraite, tandis que dans tous les cas l'armée française avait sa retraite assurée derrière la protection des forts, d'où elle pouvait à chaque instant reprendre l'offensive. ”

“ Lorsque l'auteur de la brochure (der Krieg um Metz) veut rejeter la faute de l'insuccès principalement sur le compte de l'état moral de l'armée française, nous pouvons, d'après ce qui précède, ne pas reconnaître la justesse de son assertion. Le reproche d'avoir attendu à quatre heures de l'après-midi pour attaquer retombe sur le maréchal seul. Les premières troupes menées au feu marchèrent avec intrépidité, et les premiers résultats furent heureux. Ne les avoir pas mis à profit par l'arrivée de nouvelles réserves est encore une faute pour la direction supérieure. ”

“ Après avoir annoncé que dans le combat du 18 août, le courage de l'armée française n'a pas été « gebrochen » brisé, il dit de cette même armée, à l'occasion de la sortie de Noisseville les 31 août et 1er septembre, à peine à quatorze jours de là, et après un repos complet pour les troupes, qu'elle n'était plus « dans une disposition morale suffisante » pour triompher d'une armée d'investissement. ”

“ Le 13 août, il prenait le commandement en chef de l'armée du Rhin, avec l'ordre exprès de ramener l'armée sur Verdun.
Nous avons prouvé le danger qu'il y avait pour le maréchal d'inaugurer son nouveau commandement par une retraite, et nous avons acquis la conviction, par le rapport qu'il a publié lui-même, que dans ces circ onstances il n'a pas voulu exécuter l'ordre donné, ou du moins pas avant d'avoir livré un combat heureux devant Metz. L'espoir de sortir victorieux d'un combat livré dans de fortes positions n'était pas, pour ce motif, dénué de fondement. ”

“ A ce moment le maréchal avertit que si cela est encore possible il veut commencer son mouvement de retraite dans deux jours par la route de Metz à Briey. Immédiatement, et sans qu'un mouvement de l'ennemi eût été nécessaire, la route par laquelle on devait effectuer la retraite est abandonnée, on prend une forte position dans laquelle les troupes se retranchent et d'où le maréchal veut reprendre l'offensive. ”

“ En cas de tentative de percée de la part de l'assiégé, la partie attaquée de l'enceinte ne pouvait compter sur un secours' des points situés en face qu'au bout de dix à douze heures. Nous croyons avec l'auteur de la brochure (der Krieg um Metz) que la force des troupes d'investissement se montait le 25 août à trois corps de réserve, 200,000 hommes : ainsi, on ne pouvait toujours opposer tout au plus que 140,000 hommes à une sortie des Français ; c'était les deux tiers de toute l'armée, parce que le troisième tiers était nécessaire aux points non attaqués, pour maintenir l'investissement. ”

“ Mais le principal avantage était une très faible ligne du côté de l'ennemi. Le 31 août, les troupes allemandes avaient seulement sur ce point : la 3e division de réserve de Malroy à Servigny; le 1er corps d'armée prussien s'y joignant à Mercy-le-Haut; la 3e division de cavalerie formant à Berain, avec la 28e brigade d'infanterie (7e corps d'armée) , la moitié du cercle sur cette rive de la rivière ; en tout, à peu près 50,000 hommes sur une étendue d'environ quatre milles. Au contraire, il y
avait à l'ouest de la Moselle presque six corps d'armée, ou environ 150,000 hommes. ”

“ Nous avons vu, d'après ce qui précède, qu'il avait été possible d'effectuer la retraite de l'armée sur Verdun, sans que les Allemands aient pu y mettre un sérieux obstacle. Mais il fallait agir immédiatement; un jour de retard pouvait amener facilement la défaite d'une partie de l'armée, par une pointe vigoureuse des Allemands sur la route du sud. Peut-être cette appré-
hension a-t-elle empêché le maréchal de se mettre en marche après avoir passé une journée, le 13 août, sans la mettre à profit. ”

“ Pour la marche de l'armée, forte de cinq corps, il ne restait donc que deux routes, ce qui était trop peu pour sa prompte évacuation. La difficulté était encore augmentée, parce qu'il n'y avait qu'une seule route jusqu'à Gravelotte, à deux milles à l'ouest de Metz, et que le terrain voisin rendait impossible une marche en avant des troupes. ”

“ Si on réussissait à percer la ligne d'investissement, il fallait, en avançant, maintenir les positions prises sur les flancs pour couvrir le gros des bagages de l'armée dans sa retraite et lui ménager de l'avance contre un ennemi égal en forces, il est vrai, mais di- visé. ”

“ Que cette percée tentée avec toutes les forces eût réussi le 31, il n'y avait plus de doute pour les Allemands qu'il leur fallait, et cela avait été négligé, prendre des positions de défense dans lesquelles les troupes auraient pu s'organiser, et dans lesquelles il
eût été seulement possible de déjouer les attaques d'un ennemi qui avait des forces doubles. ”

“ Quelques semaines d'attente le mettaient dans la nécessité de capituler à discrétion pour cause de manque de subsistances, et cette circonstance devait complétement affaiblir l'importance d'une armée intacte et l'anéantir totalement. Les affaires changeaient bien si Bazaine réussissait à percer ; il pouvait alors traiter de la paix à la tête d'une armée.
Au commencement d'octobre nous voyons l'armée française faire deux sorties plus importantes. Le maréchal n'en fait aucune mention particulière
dans son rapport ”

“ Qu'on fût peu préparé, du côté des Français, à ce combat facile à prévoir, c'est prouvé par cette circonstance que les deux corps qui avaient combattu le 14 n'avaient pas encore le 16, au commencement de la bataille, passé la Moselle. Le nombre insuffisant des ponts, que le maréchal donne comme explication dans son rapport, eût été certes une grave négligence
du commandant en chef de l'opération ”

“ La décision du conseil de guerre devient encore plus inexplicable en face des petits approvisionnements de la forteresse. On pouvait nourrir l'armée avec de la viande pendant un peu plus de huit jours ; alors il fallait recourir à l'abattage des chevaux, ce qui, nécessairement, appauvrissait la cavalerie de l'armée, qui n'en avait plus suffisamment pour des opéràtions en rase
campagne. ”

“ « Que l'armée devait rester sous Metz, parce que sa présence maintenait devant elle 200,000
(1) Passage du rapport eu langue française dans le texte allemand,
ennemis ; qu'elle donnait le temps à la France d'organiser sa résistance, aux armées en formation de se constituer, et qu'en cas de retraite de l'ennemi elle le harcelerait, si elle ne pouvait lui infliger une défaite décisive. » « On ferait des coups de main pour harceler l'ennemi et augmenter nos ressources. » ”

“ Si devant une telle disproportion de forces les Allemands réussirent non seulement à gagner du terrain, mais encore à acquérir la possession définitive des routes du sud, cela a pour unique raison la direction vicieuse de l'armée française. En effet, le maréchal Bazaine paraît s'être laissé emporter par son courage personnel, par; le plaisir de se battre lui-même, pour prendre au combat plus de part qu'il neg convient au général d'une si grande armée. ”

“ Malgré cela, dans l'après-midi, les chances de succès étaient très favorables à l'attaque, car le commandant en chef allemand, induit en erreur par cette longue temporisation, n'avait pas dirigé sur les points menacés autant de troupes qu'il en avait eu d'abord l'intention; Je 10' corps d'armée était, dans l'après-midi, revenu sur la rive gauche de la Moselle. Les forces du maréchal furent toujours supérieures du double à toutes les forces allemandes qui se trouvaient sur la rive droite ”

“ Le conseil se trouva réuni le 10 octobre et fut éclairé par un exposé et un rapport sur les approvisionnements et l'état sanitaire. Même au moyen de la réduction de la portion de pain à 300 grammes (3/5 de
livre) , les ressources en vivres n'allaient que jusqu'au 20 octobre inclusivement, si l'on ne voulait pas porter un préjudice sérieux à l'état physique des hommes. Le rapport du médecin en chef présentait l'état sanitaire comme très inquiétant ”

“ Der Krieg um Metz.
sionner avec les munitions de la place. L'auteur (1) croit qu'il restait encore, malgré cela, le temps et la facilité de se placer derrière l'Orne, et croit avoir trouvé le vrai motif qui a fait accepter la bataille du 18: ce serait que le maréchal, confiant dans la grande portée des nouvelles armes à feu, aurait compté sur une victoire dans ses très fortes positions. Où l'auteur a-t-il appris ce dessein particulier du maréchal? Il ne l'a pas dit. Nous le rapprochons de sa dépêche à l'empereur du 17 août. ”

“ Une attaque contre ces positions était donc extraordinairement difficile et devait amener des pertes énormes. Par contre, le terrain devenait aussi un obstacle aux défenseurs pour, après avoir repoussé l'attaque, sortir de ces positions et tirer parti de la victoire. Un autre vice était le peu de voies qui se trou-
vaient derrière les positions, ce qui rendait difficile à la défense d'envoyer promptement des secours sur les points menacés. ”