Georges Lebon

“ Le maréchal Bazaine, malgré les instances de l'empereur, qui, cette fois, ne voulait plus que l'on perde une minute pour se concentrer au camp de Chàlons avec l'armée de MacMahon, le maréchal Bazaine apportait à l'exécution de ce mouvement tous les atermoiements possibles.
Suivant moi (et c'était l'avis de beaucoup d'officiers avec qui j'en ai causé à ce moment-là et pendant les deux mois et demi qui suivirent autour de Metz) , le maréchal Bazaine a déjà son idée bien arrêtée : tout faire, sans l'avouer, pour ne pas quitter Metz, et attendre les événements qui se préparent à Paris. ”

“ C'est toujours la même tactique : avoir l'air de faire quelque chose pour donner satisfaction au sentiment de l'armée, mais s'arranger pour ne pas être entraîne en dehors de Metz où il attend les événements. Cette tactique fut qualifiée le lendemain de son vrai nom par mon chef d'escadron, le commandant Jacquot.
Le lendemain, 1er septembre, le général de Rochebouët avait donné rendez-vous à notre batterie au Sud de Noissevlïle ; après nous avoir indiqué notre rôle, il dit au commandant Jacquot, qu'il avait pris à part : « Vous vous retirerez quand les Prussiens entreront dans Noisseville. » ”

“ Certains régiments reçurent encore des réservistes à la veille de la bataille de Borny. Mais, chez les Allemands aussi, il se produisit un certain désordre dans la concentration, quand, voyant notre mouvement précipité vers la frontière, ils modifièrent les points de débarquement d'un grand nombre d'unités.
Si on avait commis une faute par trop de précipitation, ce n'était pas une raison pour en commettre une bien plus énorme en décidant de battre en retraite avant d'avoir vu l'ennemi.
Parmi les causes du désarroi du haut commandement, il en est une qui saute aux yeux. ”

“ Ils étaient parfaitement capables de faire autre chose que ce qu'ils ont fait ; pour expliquer les événements, il faut se
rendre compte du désarroi moral, dont je parlerai tout à l'heure, dans lequel se trouvèrent le gouvernement et le haut commandement dès le début de la campagne.
Quant à la troupe, elle était pleine de confiance et d'espoir dans une vigoureuse offensive.
Deux jours avant la bataille de Spickeren, le général de Berckheim, commandant la réserve d'artillerie du 3e corps (ce qu'on appellerait aujourd'hui l'artillerie de corps du 3" corps) , nous avait réunis. ”

“ L'artillerie permet ainsi de tenir, en économisant de l'infanterie dans une forte proportion, les glacis découverts ; elle permet, par conséquent, de réserver d'autant plus d'infanterie pour la manœuvre. ”

“ Aussi, après un nombre de coups relativement peu considérable, nous vîmes, à notre grand étonnement, les batteries prussennes cesser le feu, leurs canonniers se rassembler derrière les pièces, et, laissant en place leurs canons, se retirer en bon ordre pour aller s'abriter derrière le remblai de la route.
Ceci montre combien une seule batterie qui prend de flanc une artillerie ennemie peut paralyser un nombre considérable de pièces. ”

“ Affaires de Noisseville, 31 août et 1er septembre.
Dans la journée du 31 août, première journée de Noisseville, je tiens à vous signaler un combat à la baïonnette qui nous combla de joie et où. je constatai la supériorité écrasante de notre troupier sur le Prussien dans ce genre de combat.
Je montais, avec ma batterie, en suivant la route de Sarrelouis, vers la brasserie de FAmitié. J'aperçois, se détachant sur le ciel, des ombres chinoises animées de mouvements les plus fantastiques ; en approchant, je vois qu'il s'agit d'un combat à la baïonnette dans le verger de la brasserie. ”

“ Par ordre du Conseil de régence et du Conseil des ministres, marchez sur Metz. » Quand cette dépêche est lue au Conseil de guerre, présidé par l'empereur, au Chêne-Populeux, le maréchal donne un coup de poing sur la table en disant : « Puisqu'on veut que nous nous fassions casser la tête, nous nous la ferons casser ! » ”

“ Dans le mouvement de retraite que venait d'ordonner le maréchal Bazaine, les batteries allemandes nous furent masquées par notre infanterie ; mais, en revanche, l'infanterie allemande, en suivant le mouvement de retraite de la nôtre, apparut sur les hauteurs de la rive droite du ravin de Lauvallier-la-Planchette ; elle n'élait plus masquée par notre infanterie qui dévalait dans le ravin. Nous la prhnes immédiatement pour objectif jusqu'à ce qu'elle se fût égrenée et descendit à son tour les pentes du ravin de Lauvallier. ”

“ Vous savez que, vers six heures du matin, l'empereur quittait l'armée et partait pour Verdun.
Voici donc le maréchal Bazaine libre de toute entrave.
On vient nous dire successivement que le départ n'aura lieu qu'à dix heures, puis à une heure de l'après-midi, sous prétexte que le 4e corps (Ladmirault) , qui marche par la route de Metz-Amanvilliers, se trouve en retard. Nous nous décidons à manger un morceau ; tout à coup, des obus écla-
tent à notre gauche, au-dessus du bois de Saint-Marcel, dans la direction de Vionville : c'est la division de cavalerie Forton qui est attaquée. ”

“ Je veux aussi répondre par là au reproche que l'on fait quelquefois à notre matériel actuel d'être trop lourd. Ce sont les manœuvres du temps de paix qui font rechercher un matériel ultra-léger ; une fois devant l'ennemi, on ne veut plus qu'un matériel puissant et, par conséquent, plus lourd. ”

“ Le G août, au matin, jour de la bataille de Spickeren, le colonel de La Jaille me fait appeler à cinq heures et me dit d'aller à Saint-Avold demander au général Decaen, commandant la 4e division du 3e corps, quels sont les ordres pour la batterie (de 12) où j'étais lieutenant, et qui était mise pour la journée à sa disposition. Je trouve, non sans peine, le chef d'état-major de la division dans un champ à l'Est de Saint-Avold, assis devant une petite table, dormant la tête appuyée sur sa main. Je le réveille, et à ma question relative aux ordres pour la batterie, il me répond : < ”

“ Cet emploi de l'artillerie, du côté français, résultant de l'ordre de Bazaine, est insensé. Nous aurions dû canonner cette artillerie ennemie ; et si, en même temps, l'infanterie de Lebœuf, progressant par les bois de Tronville, et celle de Canrobert, partant de la voie romaine, avaient marché
de l'avant, les Allemands eussent t-té délogés de Vîonville et de la route de Verdun, et refoulés vers les ravins. ”

“ Le commandant Lonclas, qui venait de voir toute la gravité de la situation, stupéfait de la réponse du maréchal Bazaine, lui réplique sur un ton très vif : CI Mais il,ne s'agit pas, monsieur le maréchal, de conserver nos positions ; il s'agit d'éviter un désastre ! ”

“ Ces batteries arrivèrent à la nuit tombante, firent une mise en batterie et ouvrirent le feu avec une rapidité très impressionnante ; leur effet matériel ne fut peut-être pas très grand, mais elles produisirent un effet moral considérable ; elles réconfortèrent les nôtres et arrêtèrent les Allemands qui crurent à un retour offensif.
Dans la réponse du maréchal Bazaine au commandant Lonclas, il y a un mot-qui dévoile sa pensée intime pendant tous ces événements.
Que demandait-il à Canrobert ? une sule chose : garder ses pcsitions. ”

“ Une (c batterie de 12 à la disposition de la division Decaen ! Je (c n'en sais absolument rien ; en tout cas, elle ne fera pas « grand'chose aujourd'hui ; la division est incapable de (c remuer, voilà quarante-huit heures qu'elle fait la navette entre Saint-Avold et Teterchen. Voyez le général Decaen, il » est parti en reconnaissance sur les plateaux à l'Est avec le « maréchal Bazaine (alors commandant du 3e corps) et, je « crois, le maréchal Lebœuf. Mais, il y a conseil de guerre a neuf heures à la mairie de Saint-Avold, vous êtes sûr <: de l'y trouver. » ”