Bataille de Borny

“ Quelques souvenirs glorieux viennent cependant prouver à la France, à l'Europe, que nos régiments, nos soldats et nos officiers étaient dignes d'un meilleur sort.
La bataille de Borny, livrée le 14 août sous les murs de Metz, jeta un vif éclat sur nos armes : soixante-dix mille Français, mal commandés, refoulèrent complètement l'armée du général Steinmetz (160,000 hommes environ) ; plusieurs positions furent enlevés au pas de charge, par nos braves troupes, sous le feu épouvantable d'une artillerie supérieure. ”

“ Un tir d'infanterie et d'artillerie ette celui-ci sur les bois, et il ne fait plus un pas en avant, après avoir subi des pertés cruelles. La lutte continue de pied ferme jusqu'à la nuit: à huit heures et demie, le feu cesse, et la bataille est terminée sur ce point.
L'armée française s'est retrempée dans un succès à nombre égal.
Car, si le 8e corps n'a pas donné, la garde ne s'est pas engagée.
L'ennemi n'a pu forcer nos lignes : Borny est une victoire stérile, fâcheuse même, puisqu'elle retarde la retraite; mais elle prouve qu'à égalité de
nombre les Français peuvent battre l'ennemi. ”

“ Le combat de Borny fit sans doute le plus grand honneur à nos soldats, au général Decaen, qui y fut grièvement blessé, aux généraux de Ladmirault et de Cissey, qui se portèrent à son secours avec beaucoup de vigueur et de présence d’esprit. On resta maître du champ de bataille, ce qui ne s’était pas encore vu depuis le commencement de la campagne, nos troupes ne perdirent aucune de leurs positions et bivouaquèrent sur les emplacemens qu’elles occupaient. C’est ce qu’on appelle en tout temps une victoire, victoire trop chèrement achetée néanmoins par la perte d’une journée de marche. ”

“ « Un pareil spectacle est fait pour attrister le cœur et éveiller peut-être le sentiment du remords; il n'ose pas l'affronter. Il continue sa route jusqu'à Moulins, se réfugiant dans la maison la plus écartée, où il a installé son quartier général, le 14 août précédent, après la bataille de Borny, alors qu'il partait glorieux à la tête des mêmes troupes et que la France mettait en lui toutes ses espérances. Y a-t-il un retour plus navrant de la destinée humaine? »
— Le dénouement de ce triste drame approche.
La matinée pluvieuse se passe en préparatifs de départ. ”

“ Cela eût fait perdre un millier d'hommes peut-être, mais l'on eût obtenu ce résultat d'accélérer le mouvement sur la rive gauche de la Moselle, tandis que la bataille de Borny, acceptée par le maréchal, nous coûta quatre mille hommes et douze heures d'un temps jugé si précieux qu'on lui sacrifiait même la certitude d'une victoire. On objecte, il est vrai, que les forts de Queuleu et de Saint-Julien n'étant pas suffisamment armés, l'ennemi aurait pu tenter un vigoureux coup de main, et peut-être s'emparer des deux forts. ”

“ La bataille de Borny eut lieu le 14 août. La retraite sur Verdun avait été décidée et à 4 heures du soir presque toute l'armée française était passée sur la rive gauche de la Moselle, lorsque le 3e corps (général Decaen) , qui couvrait le mouvement, est attaqué par la lre armée allemande.
Le but de l'ennemi est de retarder le plus possible notre passage sur la rive gauche de façon à permettre à la 2e et à la 3e armée (prince Frédéric-Chhrles et prince royal) d'exécuter leur mouvement tournant et de franchir, à leur tour, la Moselle, pour nous couper la route de Verdun. ”

“ Certains régiments reçurent encore des réservistes à la veille de la bataille de Borny. Mais, chez les Allemands aussi, il se produisit un certain désordre dans la concentration, quand, voyant notre mouvement précipité vers la frontière, ils modifièrent les points de débarquement d'un grand nombre d'unités.
Si on avait commis une faute par trop de précipitation, ce n'était pas une raison pour en commettre une bien plus énorme en décidant de battre en retraite avant d'avoir vu l'ennemi.
Parmi les causes du désarroi du haut commandement, il en est une qui saute aux yeux. ”

“ Pendant cinq jours, du 14 au 18 août, on approche du succès, on y touche, on va le saisir, et voici qu'il échappe. A Borny, on peut, en poussant à fond la bataille, s'assurer l'avantage ou, en la refusant, gagner un jour pour la retraite : on combat, point assez pour vaincre, juste assez pour perdre les heures. Entre temps l'incomplet emploi des routes provoque la confusion, la lenteur dans la marche : c'est la part de l'imprévoyance. ”

“ Mais rares sont les hommes qui ont le courage moral de faire une pareille résistance 12.
Il livra la bataille de Borny le 14, parce qu’il ne pouvait faire autrement, bien qu’il en dût résulter, de quelque façon que cela tournât, des retards à sa marche sur Verdun. La vérité est simplement que, dans l’épouvantable désordre de la situation militaire française, la stratégie allemande s’était imposée avec audace.
Le 15 fut continuée la marche sur Gravelotte, et le 16 au matin, l’Empereur se décida, à la surprise de Bazaine, à quitter l’armée. ”

“ VII. BATAILLE DE BORNY. — Les derniers corps français laissés à l'est de Metz; initiative du général de Goltz : attaque du côté de Colombey. — Comment la bataille aurait pu, soit être évitée, soit être poussée à fond : comment on ne suivit ni l'une ni l'autre conduite. — Combats livrés par le 3e corps, aux abords de Colombey et sur le rebord du plateau de Borny. — Engagements soutenus autour de Mey par les troupes du 4e corps. — Comment la lutte se prolonge, même à travers les ténèbres, et ne s'éteint que peu à peu. ”

“ C'est entre ces deux points extrêmes, en effet, que l'action a été soutenue; le village de Borny était le quartier général du maréchal Bazaine, et c'est cette raison qui a fait adopter l'appellation française.
Nous aurons plus d'une fois, dans le cours de ce récit, l'occasion de voir qu'il est souvent bien difficile de donner à une bataille le nom qui lui convient. Lorsqu'il se trouve sur le terrain une position telle que sa chute entraîne nécessairement la perte ou le gain de la
bataille, il est évident que la lutte doit prendre le nom de cette localité. ”

“ C'était une 2e édition de la bataille de Borny, mais en mettant l'avantage de notre côté, puisque nous choisissions nous-mêmes nos attaques après avoir tout disposé pour combattre.
L'occupation de Malroy faisait tomber en notre pouvoir, sur la rive gauche, Ladonchamp, les Maxes, les Petites-Tappes; et, sur la rive droite, Sainte-Barbe et Mercy-le-Haut nous donnaient Vany, Chieulles, Lauvalières, Servigny, Retonfey, Coincy, Colombey, Aubigny, Ars-Laquenexy, la Horgue, la Grange-Bois et Peltre. ”

“ Le 93e avait assisté le 14 août à la bataille de Borny, mais sans y prendre part. Pendant le choc des deux armées, un groupe de jeunes officiers suivait des hauteurs lespéripéties du combat. « N'est-il pas triste, s'écria l'un d'eux, de voir tomber tant de braves gens, et de penser que nous tomberons peut-être nous-mêmes demain, victimes des fautes d'un inepte gouvernement? » Antoine était présent. ”

“ Le 4e corps retourne à ses ponts et les franchit sans être inquiété; il ne reste sur la rive droite que les forts et leur garnison tirée de la division Laveaucoupet, désignée pour rester à Metz, et les Allemands peuvent croire et dire que leur attaque a été couronnée de succès.
La bataille de Borny n'est pas une défaite, mais elle accuse chez le maréchal une irrésolution funeste ; il a attendu l'ennemi sans hâter sa retraite ”

“ On lit dans le rapport officiel du maréchal Bazaine sur la bataille de Borny : « L'ennemi est invisible, masqué dans « les bois qui le dérobent à notre vue ; mais sa présence se «révèle par un feu très-vif d'infanterie et d'artillerie; l'in« tensité qu'il lui donne ne laisse aucun doute sur son inten« lion de percer le centre du 3e corps et de s'emparer de la « route de Sarrelouis, qu'il considère comme notre ligne de « retraite. » ”

“ BATAILLE DE BORNY (il août) . Le passage de la Moselle commença par le 2" corps, qui vint s'établir à Rozerieulles, sur la route de Gravelotte à Verdun. Ce mouvement est suivi par le 6e corps, qui se porte sur la gauche de cette même route. Les 3" et 4" corps devaient effectuer leur passage en même temps et aller se placer à la droite des deux autres ; mais le 4e corps avait à peine commencé à franchir la rivière, que l'ennemi (PO armée, Steinmetz Ier corps, Manteuffel, arrivé récemment d'Allemagne) se montrait et prenait l'offensive. ”

“ En effet, moins d'un mois après, à la bataille de Borny, cet excellent officier était tué à la tête de son régiment, qui soutint brillamment la première attaque des Prussiens.
de l'aristocratie messine viennent prendre des leçons de Lazare, un peu maquignon, un peu marchand de fourrages, écuyer, loueur de voitures, un peu arabe, au demeurant bonhomme. ”

“ Napoléon III fuma plusieurs cigarettes avec le maréchal et se retira sans rien dire.
La bataille de Borny nous 'coûta 3,000 hommes tués ou blessés. Le général Decaen paya de sa vie l'héroïque imprudence d'être resté quatre heures durant blessé sur le champ de bataille, en continuant à exercer son commandement : le lendemain sa blessure envenimée devint mortelle, et le commandement du 3e corps fut remis au maréchal Lebœuf!
Les Prussiens s'attribuèrent naturellement la vie-
taire, malgré leurs pertes estimées à 8,000 hommes, parce qu'ils avaient empêché le passage de la Moselle! ”

“ Ce surcroît de troupes donna une nouvelle vigueur à l'action ; de part et d'autre on se battit avec acharnement, et à la nuit nous restions maîtres du champ de bataille de Borny et pouvions effectuer notre passage de la. Moselle sans être inquiétés par l'ennemi.
Pendant toute la nuit, Metz, déjà si encombré de voitures, vit circuler de longues files de mulets qui amenaient, sur des cacolets et des litières, les blessés de cette courte, mais brillante affaire. ”

“ Suivant un des rapports allemands, les Français perdirent dans cette bataille, qui prit le nom de Borny, deux mille prisonniers, deux aigles et sept canons ; on évalue à deux mille cinq cents le nombre des hommes tués ou blessés ; mais les Prussiens en eurent plus du double.
Les mitrailleuses leur firent un mal énorme; leurs bataillons étaient littéralement hachés par ces redoutables engins, et, à des endroits, les cadavres formaient de véritables* remparts qui empêchaient l'artillerie d'avancer. ”

“ Son tir est inconscient ; elle lance une volée de mitraille, qui lorsqu'elle atteint un objet le crible et le mâche inutilement.
Les Prussiens, après la bataille de Borny, s'en sont garés; leurs colonnes y avaient été anéanties ; et on raconte que les cadavres étaient criblés de 10 et 15 balles, lorsqu'une seule aurait suffi. ”

“ Dans la soirée du même jour, le commandant supérieur de Metz, général Coffinières, faisait afficher cette dépêche : « Dimanche, 8 heures 10 du soir.
« Le feu est à peu près fini; les lignes prussiennes avaient trois lieues d'étendue ; terrain gagné partout. »
Cette nouvelle fut accueillie avec enthousiasme. La population se répandit dans la ville acclamant les soldats.
Cette bataille, qui porte le nom de Borny, fait un grand honneur à notre armée, et principalement aux deux corps de Ladmirault et de Decaen qui combattirent un contre quatre, avec une bravoure et un entrain admirables. ”

“ Ils attendent ces heures suprêmes avec une impassibilité qui étonne ; ils n'ont rien des impatiences, des ardeurs bruyantes de la cavalerie légère ; placés à la réserve, ils voient d'un œil calme les drames de la bataille se dérouler autour d'eux ; ils semblent froids comme l'acier de leurs armes. ”

“ En voyant qu'on s'arrête pour lui faire face, l'ennemi dessine plus nettement son offensive. Un certain nombre de ses bataillons traverse la route de Boulay et s'avance de notre côté, formé en colonne ou déployé en bataille. Les Allemands égrènent devant eux de longues lignes de tirailleurs, qui se jettent dans
les vignes de Nouilly, où les ceps les dérobent à notre vue. Plusieurs batteries viennent se ranger et prendre position visà-vis de nous. ”

“ A minuit, la garde ainsi que les corps Decaen-
eL Ladmirault repassèrent sur la rive gauche de la Moselle, conformément aux ordres du maréchal Bazaine.
Dans la bataille du 14 août, connue sous le nom de bataille de Borny, les troupes engagées de part et d'autre comprenaient à peu près le même effectif. Les Français mirent en ligne six divisions dont les quatre du 3e corps, deux divisions du 4e, plus quelques bataillons de la-division Lorencez, soit environ 60,000 hommes; la garde n'a engagé qu'un peu d'artillerie en avant du fort Queuleu. ”

“ Ce fut une charge sublime comme celle des cuirassiers de Reichshoffen, et désastreuse comme elle.
Les escadrons furent anéantis sans atteindre l'ennemi, et quelques hommes à peine, quelques chevaux sans cavaliers sortirent de la fournaise qui s'était allumée devant les bataillons prussiens.
Quand la fumée du combat s'éleva et s'évanouit, on vit devant les rangs ennemis des amoncellements de cadavres d'hommes et de chevaux; et le soleil, qui dardait ses rayons ardents sur le champ de bataille, faisait resplendir les cuirasses, se reflétant dans ces miroirs d'acier. ”

“ Comme à Borny, nos troupes partout victorieuses bivouaquèrent sur le champ de bataille, sans que l'ennemi, démoralisé par l'énormité de ses pertes, osât recommencer le combat; mais le lendemain, à la pointe du jour, les différents corps de notre armée durent rétrograder sur Metz, la fatigue des troupes et l'épuisement des munitions ne laissant au général en chef aucun espoir de forcer la triple muraille de fer qui lui barrait le passage. ”