Théophile Anger

“ A peine les soldats se mirent-ils en mouvement qu'on entendit un premier coup de fusil de la sentinelle ennemie qui se repliait, puis un second, puis, quelques minutes après, une décharge générale terrible, rompant tout à coup, comme un cri déchirant, le silence de la nuit. Ces sorties nocturnes ont quelque chose de terrifiant : partout autour de vous sifflent les balles, sans qu'on puisse se rendre compte de quel côté elles partent. Le danger est aussi grand derrière vous que devant l'ennemi, et il est certain que pendant un moment nos soldats tirèrent les uns sur les autres. ”

“ Pour comble de malheur, à ce moment, le général Guilhem qui commandait l'attaque, tombe mortellement frappé. Puis sur un ordre mal compris, quelques tambours sonnent la retraite. Les troupes se replient par échelons, au pas et en bon ordre; mais hélas! que de victimes. Tandis que nous relevions quelques blessés çà et là, pendant l'attaque, ils tombent par centaines au moment de la retraite. C'est qu'en effet, le soldat qui attaque et se déploie en tirailleur se gare de son mieux ; le moindre accident de terrain lui fournit un rempart à l'abri duquel il dirige avec précision ses coups. ”

“ L'ennemi, abrité dans les maisons situées au delà de la redoute, faisait pleuvoir sur nous une grêle de balles, et leurs obus, lancés par les batteries de Garches, rendaient très-périlleux le transport de nos blessés. A ces dangers s'ajoutaient les difficultés de la route : les chemins et les champs détrempés par le dégel et la pluie des jours précédents, formaient comme un lac de boue dans lequel nos infirmiers s'avançaient péniblement avec leurs brancards.
Un fait entre mille démontrera le dévouement de ces
hommes. ”

“ « Si les Prussiens arrivent, ne cesse-t-il de répéter, ils vont nous prendre sans coup férir. Ahl mon cher ami, comme vous aviez raison, tous ces jours, de nous vanter la discipline et comme nous avions tort de vous croire alarmiste. Tenez, voyez ces soldats errant à la suite de leur régiment, ils ne songent qu'à la maraude, et ne songent pas plus aux Prussiens qu'au grand Turc. Dieu ! comme je vois bien à présent que nous sommes perdus sans espoir de vaincre et de chasser l'ennemi ». ”

“ Le canon gronde et les détonations se succèdent avec une rapidité inouïe. Du fort d'Ivry on aperçoit des nuages de fumée, s'élevant des forts de Nogent, Rosny, de la redoute de Saint-Maur, etc. Sur les coteaux de Cœuilly, les Prussiens ripostent avec une extrême vivacité. La canonnade est encore plus vive qu'avant-hier. Mais à la distance où nous sommes, il est impossible de distinguer ce qui se passe.
Tous les officiers sont dans l'inquiétude. Vers 4 heures, seulement, nous apprenons que l'ennemi recule. De notre côté nous n'avons rien fait de bien actif. ”

“ Le service se fit avec une telle promptitude que, la retraite sonnée et les troupes rentrées dans leurs tranchées, il ne restait pas vingt blessés sur le terrain. Alors le feu ayant cessé, nous pûmes explorer librement tous les plis du sol et recueillir tous ceux, blessés ou morts, que le temps ne nous avait pas encore permis d'enlever. Outre les 125 blessés, dont nous avons les noms, un grand nombre d'autres furent rapportés, pansés et évacués avant qu'on ait pu en dresser la liste. Aucun ne resta ni sur le champ de bataille, ni entre les mains de l'ennemi. ”

“ Le général de Valdan croit les craintes exagérées et là-dessus je retourne à mon ambulance, à Rosny.
Somme toute, le succès d'aujourd'hui est insignifiant en ce sens que les positions conquises de la Maison-Blanche et Ville-Evrard n'ont pas été défendues et que dominées par des hauteurs d'où l'ennemi peut aisément nous bombarder, elles sont intenables et ne commandent ni ne menacent aucune position militaire. J'aurais beaucoup mieux aimé qu'on s'emparât des hauteurs du Raincy, Villemomble et Gagny qui commandent toute cette plaine. ”

“ Dans l'attaque, alors même qu'il a devant lui des murailles ou des tranchées, le soldat se gare, s'abrite, se défile, selon l'expression consacrée; dans la retraite, au contraire, ne songeant plus qu'à se sauver, il se met à découvert, et l'ennemi qui n'a plus rien à craindre, tire à son aise, et vise beaucoup plus juste.
Ainsi, sans doute, s'expliquent le nombre et la gravité des blessures observées pendant toute retraite sous le feu de l'ennemi.
Jusqu'au 4 décembre, nous restâmes aux HautesBruyères, prêts à tout événement, recevant seulement sous nos tentes quelques malades et blessés. ”

“ Mais vienne la retraite, la peur le prend, il ne songe plus qu'à se sauver et pour aller plus vite, il se découvre et devient le point de mire d'un ennemi rassuré et triomphant. Telle est l'explication de cette retraite meurtrière.
Cependant mes infirmiers ne se laissent pas trop intimider. Ils se multiplient partout pour rapporter les blessés sur les brancards, malgré la fusillade et le sifflement des balles. En moins d'une heure ils recueillent ainsi plus de 150 blessés sur le terrain. Tous ne sont pas transportés à mon ambulance. ”

“ Le 5 janvier commença le bombardement des forts du Sud et de la rive gauche de la Seine. Dès que nous sûmes qu'il y avait des blessés, nous nous mîmes en rapport avec les commandants de place, afin d'évacuer sur Paris leurs blessés et leurs malades. Déjà les forts de Montrouge et de Vanves avaient procédé à cette opération; mais le fort d'Issy, qui avait le plus souffert, nous vit arriver avec un plaisir non dissimulé ; et, à partir de ce jour jusqu'au 18 janvier, nos voitures allèrent régulièrement chaque soir recueillir les malades et les blessés de la journée. ”

“ Les
obus et les boulets sifflaient incessamment à nos oreilles ou éclataient sous nos pas. » Il relève et ramène à Sedan le général de Courzon ; il a établi une ambulance dans la maison qu'il occupe ; il est appelé de tous les côtés de la ville, il opère, il panse, il sauve des blessés. « Je sais pas pourquoi ni comment j'existe encore, écrit-il ; la journée d'aujourd'hui prouve péremptoirement qu'il faut, au moins, cinquante bombes pour tuer un homme, et une vingtaine, en moyenne, pour en blesser un autre. »
La lendemain matin, avec la suite de l'Empereur, il gagne, à 2 ou 3 km. ”

“ A trois reprises, et quoique énergiquement contenu par deux infirmiers, il arracha le pansement de son moignon, dont il déchirait les lambeaux avec les ongles de la main qui lui restait.
L'autre est un ancien infirmier de notre ambulance qui, sur le plateau d'Avron, eut le sommet du crâne emporté par un éclat d'obus. La substance cérébrale était à nu sur un espace large comme une pièce de 5 francs. La mort était imminente lorsqu'il fut évacué.
Les cinq autres blessés ont guéri. ”

“ Je n'ai jamais vu d'attaque aussi bien menée ni de position plus brillamment emportée. En moins d'une demi-heure, le 35e et le 42e de ligne s'emparaient des villages de Chevilly et d'Hay, tandis que plus à gauche, une autre colonne pénétrait dans Thiais et s'y emparait d'un canon prussien. Enfin je retrouvais des soldats français avec toutes leurs qualités; audace, vivacité, véritable furia francesa. L'ennemi est partout délogé avec une telle fougue que nous recueillons à ce moment à peine quelques morts et blesses. ”

“ Pendant les dix jours que nous avons passés sur le plateau d'Avron, le froid devint tellement intense que les malades furent presque aussi nombreux que les blessés. Beaucoup de soldats arrivaient avec les pieds et les mains gelés; quelques-uns même succombèrent, malgré les soins les plus minutieux pour les réchauffer. Chaque soir un train venait à Rosny pour les transporter à Paris : grâce à ce service régulier, notre ambulance ne fut jamais longtemps encombrée. ”

“ Ils sont étendus soit sur les banquettes, soit sur la paille et un infirmier les accompagne. Il n'était que temps d'évacuer l'ambulance : quoique la maison que nous occupons soit située à l'entrée de Villejuif, elle n'est pas à l'abri des obus. Les Prussiens, vers 10 heures, canonnent le village et à chaque instant retentit autour de nous le sifflement des projectiles.
Les éclats d'obus blessent ou tuent quelques personnes.
A ce moment arrive, à Villejuif, le général Trochu et
quelques officiers de son Etat-Major, se rendant à la redoute des Hautes-Bruyères. ”

“ On sait que les rations délivrées par l'Intendance, à peine suffisantes pour des hommes valides, l'étaient encore moins pour les blessés. De là une source de dépenses et de soins spéciaux auxquels on devait pourvoir chaque jour, et pour ainsi dire chaque minute. Et, comme les journées réunies de tous les blessés soignés dans l'ambulance ne s'élèvent guère aù-dessous du chiffre de trois mille, on devine les difficultés qu'il nous a fallu surmonter, et parfois les inquiétudes qui nous ont assiégés pour subvenir à leur alimentation. ”

“ « Mais, mon cher Général, vous n'y pensez pas, jamais les obus prussiens n'atteindront les fortifications des hauteurs de Châtillon ». Les Prussiens se sont chargés de lui donner le démenti.
Toute la journée le canon a grondé et les détonations répétées ont mis Paris en émoi. Toutes nos positions de la rive gauche ont été bombardées, et comme l'on signalait des blessés dans les forts, je suis parti à cinq heures avec trois voitures. A la porte de Vaugirard, je rencontre le capitaine Gonse qui revenait d'Issy. Nous nous hâtons vers le fort. ”

“ Mais hélas! j'ai vu Borny, j'ai vu Beaumont, j'ai vu Sedan et je le crains, je verrai encore des défaites non moins sanglantes. Pour le moment, Trochu est le grand sauveur qui doit tout réparer. La confiance en lui est unanime, absolue, et mal venu qui paraît douter de son génie. Pourtant il vient de se passer un petit fait inaperçu qui, pour moi, est l'indice flagrant de son incapacité de général. Hier a paru à l'Officiel un avis du Gouverneur, qui prévient les mobiles de la Seine que ceux d'entre eux qui ne seront pas rentrés demain à leur bataillon auront leur nom mis dans le journal. ”

“ En outre, l'établissement d'un petit hôpital permanent avait l'avantage d'exercer et d'habituer nos infirmiers à manier les blessés, à les soigner, à les transporter; c'était pour tous une source d'instruction et un lien qui maintenait la cohésion et la discipline dans l'ambulance pendant les intervalles de repos entre chaque bataille. ”