Théophile Anger

“ A trois reprises, et quoique énergiquement contenu par deux infirmiers, il arracha le pansement de son moignon, dont il déchirait les lambeaux avec les ongles de la main qui lui restait.
L'autre est un ancien infirmier de notre ambulance qui, sur le plateau d'Avron, eut le sommet du crâne emporté par un éclat d'obus. La substance cérébrale était à nu sur un espace large comme une pièce de 5 francs. La mort était imminente lorsqu'il fut évacué.
Les cinq autres blessés ont guéri. ”

“ Pendant les dix jours que nous avons passés sur le plateau d'Avron, le froid devint tellement intense que les malades furent presque aussi nombreux que les blessés. Beaucoup de soldats arrivaient avec les pieds et les mains gelés; quelques-uns même succombèrent, malgré les soins les plus minutieux pour les réchauffer. Chaque soir un train venait à Rosny pour les transporter à Paris : grâce à ce service régulier, notre ambulance ne fut jamais longtemps encombrée. ”

“ Le service se fit avec une telle promptitude que, la retraite sonnée et les troupes rentrées dans leurs tranchées, il ne restait pas vingt blessés sur le terrain. Alors le feu ayant cessé, nous pûmes explorer librement tous les plis du sol et recueillir tous ceux, blessés ou morts, que le temps ne nous avait pas encore permis d'enlever. Outre les 125 blessés, dont nous avons les noms, un grand nombre d'autres furent rapportés, pansés et évacués avant qu'on ait pu en dresser la liste. Aucun ne resta ni sur le champ de bataille, ni entre les mains de l'ennemi. ”

“ L'armée comptant plus de cent mille hommes était divisée en trois colonnes; celle de gauche, sous le commandement du général Vinoy et la seule dont nous avions à nous occuper, devait s'emparer des hauteurs de Saint-Cloud, Montretout et du parc de Béarn.
La redoute qui couronne ce plateau fut attaquée avec vigueur et résolution par nos troupes, et en moins d'une heure elle tomba en notre pouvoir avec un certain nombre de prisonniers. Nos pertes, à ce moment, étaient peu considérables. Les blessés furent rapidement enlevés, et après un premier pansement transportés à l'ambulance de Suresnes. ”

“ Dans l'attaque, alors même qu'il a devant lui des murailles ou des tranchées, le soldat se gare, s'abrite, se défile, selon l'expression consacrée; dans la retraite, au contraire, ne songeant plus qu'à se sauver, il se met à découvert, et l'ennemi qui n'a plus rien à craindre, tire à son aise, et vise beaucoup plus juste.
Ainsi, sans doute, s'expliquent le nombre et la gravité des blessures observées pendant toute retraite sous le feu de l'ennemi.
Jusqu'au 4 décembre, nous restâmes aux HautesBruyères, prêts à tout événement, recevant seulement sous nos tentes quelques malades et blessés. ”

“ A peine les soldats se mirent-ils en mouvement qu'on entendit un premier coup de fusil de la sentinelle ennemie qui se repliait, puis un second, puis, quelques minutes après, une décharge générale terrible, rompant tout à coup, comme un cri déchirant, le silence de la nuit. Ces sorties nocturnes ont quelque chose de terrifiant : partout autour de vous sifflent les balles, sans qu'on puisse se rendre compte de quel côté elles partent. Le danger est aussi grand derrière vous que devant l'ennemi, et il est certain que pendant un moment nos soldats tirèrent les uns sur les autres. ”

“ En outre, l'établissement d'un petit hôpital permanent avait l'avantage d'exercer et d'habituer nos infirmiers à manier les blessés, à les soigner, à les transporter; c'était pour tous une source d'instruction et un lien qui maintenait la cohésion et la discipline dans l'ambulance pendant les intervalles de repos entre chaque bataille. ”

“ Le 5 janvier commença le bombardement des forts du Sud et de la rive gauche de la Seine. Dès que nous sûmes qu'il y avait des blessés, nous nous mîmes en rapport avec les commandants de place, afin d'évacuer sur Paris leurs blessés et leurs malades. Déjà les forts de Montrouge et de Vanves avaient procédé à cette opération; mais le fort d'Issy, qui avait le plus souffert, nous vit arriver avec un plaisir non dissimulé ; et, à partir de ce jour jusqu'au 18 janvier, nos voitures allèrent régulièrement chaque soir recueillir les malades et les blessés de la journée. ”

“ Les deux désarticulations de l'épaule dont nous avons parlé, nécessitées par la gangrène des membres et faites pendant la période inflammatoire, ont été suivies de guérison ; car nous pouvons considérer comme guéris des hommes qui sont restés à l'ambulance pendant plus de deux mois après l'opération et n'ont été évacués, lors du bombardement, qu'après cicatrisation presque complète, alors qu'ils se levaient, marchaient, mangeaient comme en pleine santé. ”

“ Dès les premiers coups de fusil, la plupart des chirurgiens et des infirmiers dépassaient les réserves pour relever les blessé tombés aux premiers rangs, et quoique la route entre Vanves et Chàtillon fût incessamment balayée par les obus, nos voitures allaient charger les blessés sous le feu de l'ennemi, et, après les avoir mis en sûreté à l'ambulance, retournaient immédiatement en chercher de nouveaux. ”

“ En résumé, nous nous sommes efforcés d'apporter, dans l'emploi des fonds mis à notre disposition , toute l'économie possible, n'épargnant rien lorsqu'il s'agissait de la vie des hommes confiés à nos soins, mais nous gardant avec soin de toute dépense inutile et superflue.
En terminant ce rapide historique de l'ambulance, nous ne saurions en oublier le généreux fondateur qui a mis autant de ténacité dans ses bienfaits que Paris dans sa défense. Après avoir créé une ambulance pour enlever les blessés, il en a élevé une autre pour les soigner ”

“ Outre une fracture compliquée de la mâchoire, que nous ne pûmes contenir que par la suture osseuse, il avait, au niveau de la suture fronto-pariétale gauche, une large plaie béante avec dénudation de l'os et fracture du rocher du côté opposé. Tous les signes de cette dernière lésion étaient des plus manifestes : écoulement de sang, puis de sérosité et finalement de pus par l'oreille droite ; paralysie de la paupière, de la joue et de la lèvre du même côté, diplopie, etc. Malgré la multiplicité et la gravité de ses blessures, cet
homme a complétement guéri. ”

“ Une fracture du bras avec plaie en séton du thorax a guéri complètement; Une fracture comminutive du poignet a guéri après extraction de la balle; Deux fractures de jambe, avec esquilles multiples, ont donné deux guérisons ; Deux fractures du bras avec gangrène ont nécessité la désarticulation de l'épaule et les deux opérés ont été évacués pleinement convalescents sur d'autres ambulances, où l'un d'eux a achevé sa guérison, tandis que l'autre a pris une infection purulente à laquelle il succomba soixante-six jours après l'opération ”

“ L'issue des des matières au dehors ne laissait aucun doute sur l'existence, d'une perforation intestinale, et cependant aucun signe de péritonite n'apparut. La guérison de cette grave blessure paraissait assurée ; cet homme pouvait se lever, il mangeait, buvait, fumait comme en pleine santé, lorsque le 2 janvier il mourut subitement pendant le pansement de sa plaie. Un léger
œdème de la face survenu les jours précédents, sans albumine dans les urines, n'était certes pas suffisant pour nous permettre de prévoir une fin si instantanée. ”

“ Le 29 novembre, à quatre heures du matin, nous allâmes planter nos tentes aux Hautes-Bruyères. Au petit jour, les troupes se déployèrent contre le village de l'Hay et une vive fusillade s'engagea. Deux chirurgiens et deux infirmiers étaient restés de garde sous les tentes ; tous les autres étaient en avant, recueillant les blessés, les dirigeant sur l'ambulance. ”

“ Dans ces deux journées meurtrières, où nos troupes s'attaquaient à des murs crénelés, nous avons donné nos soins à plus de deux cents blessés, relevé et enterré une trentaine de morts. Une remarque qui nous a tous frappés, c'est que nous perdions toujours beaucoup plus de monde pendant la retraite que pendant l'attaque, et qu'en outre, les blessures étaient plus graves. ”

“ Pendant qu'une partie de l'ambulance se portait vers la Ville-Evrard, à la suite du général Malroy, l'autre gagnait Neuilly-PIaisance et la MaisonBlanche avec la division du général d'Hugues. Deux chirurgiens, restés dans l'église de Rosny, avaient ordre d'y réunir les blessés et de pourvoir aux opérations les plus urgentes.
Ces deux positions de la Maison-Blanche et de la Ville-Evrard furent rapidement conquises, et leur possession coûta peu de monde : quelques morts et une soixantaine de blessés. ”

“ Enfin vers quatre heures arriva le train qui devait les recueillir.
Le convoi devait passer à son retour sous le feu des batteries ennemies ; malgré le drapeau neutre arboré en tête de la machine, l'ennemi avait tiré sur le train pendant sa marche, et le conducteur nous signifia de n'avoir plus désormais à compter sur le chemin de fer pour évacuer nos blessés. Ce ne fut pas sans crainte que nous les vîmes partir, sous la surveillance d'un nombre de chirurgiens double des jours
précédents. ”

“ Si l'un d'eux a succombé à une infection purulente un mois après son entrée dans une autre ambulance , on ne saurait, sans injustice, mettre ce décès à notre charge.
En groupant ensemble les résultats obtenus pour les divers genres de blessures, on trouve que : Sur 58 blessures légères, 12 ont nécessité des débridements ou extractions d'esquilles et de balles, et que tous les blessés ont été évacués, guéris ou convalescents. ”

“ Dans l'après-midi du 18, sur le désirde l'Intendant, nous évacuâmes nos blessés sur l'hôpital de Vincennes.
Deux d'entre eux, dont la poitrine avait été perforée, succombèrent dans la journée; il ne nous resta que trois hommes : l'un amputé du bras, le second amputé d'un testicule, le troisième atteint d'une balle dans le ventre.
Tous trois, après neuf jours de séjour à Saint-Mandé, furent transportés au Palais de l'Industrie, où ils ont achevé leur guérison. ”

“ Tous nos infirmiers et cochers furent consignés cette nuit-là ; mais, heureusement, nous n'eûmes pas à intervenir.
La situation nouvelle faite au général Vinoy allaitelle modifier celle de notre ambulance? Depuis la fin de novembre nous remplissions auprès de lui, à titre auxiliaire, les fonctions d'ambulance du grand quartier général de la 3e armée. Nous dûmes donc nous
présenter à l'État-major et demander quelles étaient ses intentions à notre égard. ”

“ En moins d'une heure, 45 blessés furent recueillis; et lorsqu'arriva l'ambulance militaire qui revenait de Villejuif, il ne restait plus que quelques hommes sur le terrain, et fort heureusement, car, à partir de ce moment, l'intendant, voyant un grand encombrement de voitures de toutes sortes, les fit arrêter et ne laissa plus passer
que nos brancardiers. ”

“ Parmi ces derniers, figurait le général Favé qui commandait l'artillerie. Au moment où ce général disposait ses batteries à l'extrémité du parc de la Ville-Evrard, un éclat d'obus vint lui frap-
per la cuisse. Il n'avait pas fait dix pas pour se retirer, que nos infirmiers le plaçaient sur un brancard, et que M. le Dr Legros, chirurgien principal de l'ambulance, lui faisait un premier pansement et l'évacuait directement sur Paris.
C'est ici l'occasion de rendre justice à ces infirmiers, qui tous n'ont eu d'égal à leur dévouement que leur mépris du danger. ”

“ Les 36 restants ont été observés jusqu'à leur guérison ou tout au moins jusqu'à leur convalescence assurée; leurs blessures présentent assez d'analogie pour que nous puissions les diviser en deux catégories, dont l'une comprend toutes les plaies simples, sans fracture ni broiement notable des os, et l' autre toutes les fractures compliquées, avec grand fracas des os, entraînant habituellement l'amputation ou des opérations graves. ”

“ Mais il nous ménageait une terrible surprise pour le lendemain : il était à peine jour que commençait le bombardement du plateau d'Avron et du fort de Rosny.
Alors s'engagea de part et d'autre un terrible combat d'artillerie qui ne cessa qu'à la nuit. Nous n'attendimes pas la fin pour accourir au secours de nos blessés. Dès le matin, la plupart des chirurgiens et des
brancardiers se transportèrent sur le plateau ”

“ Après avoir terminé les opérations urgentes et appliqué à tous un premier pansement, nous évacuâmes nos blessés sur Paris, dans les trois ambulances permanentes préparées à cet effet. Quelques jours après, dix-neuf des soldats atteints le plus légèrement furent dirigés sur l'ambulance de M. Richard Wallace, boulevard des Italiens, 26, et le 19 octobre dix autres y étaient également transportés, Les blessures graves, la plupart considérées. comme mortelles, furent seules conservées pour recevoir nos soins. ”

“ Sur les 1,408 militaires qui figurent sur nos listes, on compte 363 malades et 51 morts ; tous les autres ont été relevés blessés, et la nature de leurs blessures a été indiquée sur les états fournis soit à l'intendance militaire, soit à la Société de secours. ”