Théophile Anger

“ Le canon gronde et les détonations se succèdent avec une rapidité inouïe. Du fort d'Ivry on aperçoit des nuages de fumée, s'élevant des forts de Nogent, Rosny, de la redoute de Saint-Maur, etc. Sur les coteaux de Cœuilly, les Prussiens ripostent avec une extrême vivacité. La canonnade est encore plus vive qu'avant-hier. Mais à la distance où nous sommes, il est impossible de distinguer ce qui se passe.
Tous les officiers sont dans l'inquiétude. Vers 4 heures, seulement, nous apprenons que l'ennemi recule. De notre côté nous n'avons rien fait de bien actif. ”

“ « Si les Prussiens arrivent, ne cesse-t-il de répéter, ils vont nous prendre sans coup férir. Ahl mon cher ami, comme vous aviez raison, tous ces jours, de nous vanter la discipline et comme nous avions tort de vous croire alarmiste. Tenez, voyez ces soldats errant à la suite de leur régiment, ils ne songent qu'à la maraude, et ne songent pas plus aux Prussiens qu'au grand Turc. Dieu ! comme je vois bien à présent que nous sommes perdus sans espoir de vaincre et de chasser l'ennemi ». ”

“ Le général de Valdan croit les craintes exagérées et là-dessus je retourne à mon ambulance, à Rosny.
Somme toute, le succès d'aujourd'hui est insignifiant en ce sens que les positions conquises de la Maison-Blanche et Ville-Evrard n'ont pas été défendues et que dominées par des hauteurs d'où l'ennemi peut aisément nous bombarder, elles sont intenables et ne commandent ni ne menacent aucune position militaire. J'aurais beaucoup mieux aimé qu'on s'emparât des hauteurs du Raincy, Villemomble et Gagny qui commandent toute cette plaine. ”

“ Je n'ai jamais vu d'attaque aussi bien menée ni de position plus brillamment emportée. En moins d'une demi-heure, le 35e et le 42e de ligne s'emparaient des villages de Chevilly et d'Hay, tandis que plus à gauche, une autre colonne pénétrait dans Thiais et s'y emparait d'un canon prussien. Enfin je retrouvais des soldats français avec toutes leurs qualités; audace, vivacité, véritable furia francesa. L'ennemi est partout délogé avec une telle fougue que nous recueillons à ce moment à peine quelques morts et blesses. ”

“ Les
obus et les boulets sifflaient incessamment à nos oreilles ou éclataient sous nos pas. » Il relève et ramène à Sedan le général de Courzon ; il a établi une ambulance dans la maison qu'il occupe ; il est appelé de tous les côtés de la ville, il opère, il panse, il sauve des blessés. « Je sais pas pourquoi ni comment j'existe encore, écrit-il ; la journée d'aujourd'hui prouve péremptoirement qu'il faut, au moins, cinquante bombes pour tuer un homme, et une vingtaine, en moyenne, pour en blesser un autre. »
La lendemain matin, avec la suite de l'Empereur, il gagne, à 2 ou 3 km. ”

“ Ils sont étendus soit sur les banquettes, soit sur la paille et un infirmier les accompagne. Il n'était que temps d'évacuer l'ambulance : quoique la maison que nous occupons soit située à l'entrée de Villejuif, elle n'est pas à l'abri des obus. Les Prussiens, vers 10 heures, canonnent le village et à chaque instant retentit autour de nous le sifflement des projectiles.
Les éclats d'obus blessent ou tuent quelques personnes.
A ce moment arrive, à Villejuif, le général Trochu et
quelques officiers de son Etat-Major, se rendant à la redoute des Hautes-Bruyères. ”

“ « Mais, mon cher Général, vous n'y pensez pas, jamais les obus prussiens n'atteindront les fortifications des hauteurs de Châtillon ». Les Prussiens se sont chargés de lui donner le démenti.
Toute la journée le canon a grondé et les détonations répétées ont mis Paris en émoi. Toutes nos positions de la rive gauche ont été bombardées, et comme l'on signalait des blessés dans les forts, je suis parti à cinq heures avec trois voitures. A la porte de Vaugirard, je rencontre le capitaine Gonse qui revenait d'Issy. Nous nous hâtons vers le fort. ”

“ Mais hélas! j'ai vu Borny, j'ai vu Beaumont, j'ai vu Sedan et je le crains, je verrai encore des défaites non moins sanglantes. Pour le moment, Trochu est le grand sauveur qui doit tout réparer. La confiance en lui est unanime, absolue, et mal venu qui paraît douter de son génie. Pourtant il vient de se passer un petit fait inaperçu qui, pour moi, est l'indice flagrant de son incapacité de général. Hier a paru à l'Officiel un avis du Gouverneur, qui prévient les mobiles de la Seine que ceux d'entre eux qui ne seront pas rentrés demain à leur bataillon auront leur nom mis dans le journal. ”

“ Le fort est dominé par les hauteurs de Châtillon et s'il prend aux Prussiens fantaisie de le bombarder, ils auront beau jeu. Ce qui m'a le plus frappé dans cette visite, c'est la bonne tenue des marins qui le défendent. Tout de suite on voit que la discipline règne là; ainsi pas un homme n'a quitté son poste par curiosité au moment de notre entrée. Tous travaillent comme si nous n'étions pas là. Je suis également frappé de la déférence des marins pour leurs chefs et de la politesse de ceux-ci pour leurs hommes. ”

“ Depuis Meudon jusqu'à la porte de Paris, nous n'aperçûmes aucun soldat, aucune sentinelle. Je me trompe, dans l'une des rues d'Issy se montra un garde mobile ivre, qui nous coucha en joue en nous apercevant.
C'est le seul homme qui eût pu arrêter la marche des Prussiens si la fantaisie leur eût pris de s'avancer jusqu'aux fortifications. ”

“ Bientôt les mobiles de la Vienne reparurent en se sauvant à travers les vignes. Puis les blessés nous arrivèrent en foule. Un instant notre position devint critique. On entendait les cris des soldats qui répétaient en fuyant : « Nous sommes tournés ». De tous côtés les balles sifflaient autour de nous. Les soldats éperdus tiraient les uns sur les autres. Un aumônier qui m'aidait à charger un blessé dans la litière eût le bras traversé par une balle venue je ne sais d'où. Mes infirmiers étaient en partie dispersés; trois de mes chirurgiens s'étaient mis à l'abri dans une cave. ”

“ Le commandant Rouby partit avec un drapeau blanc par le pont qui mène au chemin de fer et parvint au milieu de la fusillade jusqu'aux avant-postes de l'ennemi. Il ramena avec lui un officier avec les yeux bandés, pendant ce temps je vis successivement arriver au quartier général la plupart des chefs de corps : Lebrun, Ducrot, Douai, seul Wimpfem était resté sur le champ de bataille où il essayait de rallier quelques débris. Tous les généraux venaient dire qu'ils n'avaient plus de troupes et qu'ils ne pouvaient plus tenir. ”

“ Mais vienne la retraite, la peur le prend, il ne songe plus qu'à se sauver et pour aller plus vite, il se découvre et devient le point de mire d'un ennemi rassuré et triomphant. Telle est l'explication de cette retraite meurtrière.
Cependant mes infirmiers ne se laissent pas trop intimider. Ils se multiplient partout pour rapporter les blessés sur les brancards, malgré la fusillade et le sifflement des balles. En moins d'une heure ils recueillent ainsi plus de 150 blessés sur le terrain. Tous ne sont pas transportés à mon ambulance. ”

“ Dès le matin, on voit errer des traînards ou des fuyards dans les rues. Pendant la nuit dernière, l'armée de Mac-Mahon a opéré un mouvement de retraite sur Sedan, et dès le point du jour toutes les troupes du maréchal campaient sur les coteaux qui dominent la rive droite de la Meuse. La ville elle-même est bâtie sur la rive droite de la rivière et protégée du côté de la plaine par des fortifications d'ancienne date mais insuffisantes pour la protéger des obus et des boulets lancés par l'artillerie prussienne. ”

“ Nous voilà vaincus et prisonniers, non pas seulement moi, l'Empereur, les Généraux, mais toute l'armée. Jamais pareil désastre n'est venu affiiger l'humanité. Pauvre Patrie, j'ai presque honte d'être vivant encore, quand tu es là terrassée, vaincue et le couteau sur la gorge. ”

“ Aucun grand mouvement n'aurait pu s'y opérer sans que l'ennemi en eût connaissance. La possession de la redoute entraînerait surtout celle de la vallée de la Bièvre, par laquelle on eût pu toujours déboucher sur Versailles; puis elle rendait impossible à l'ennemi le bombardement de Paris. Dès le lendemain le général Vinoy se rendit auprès du Gouverneur pour lui donner tous ces renseignements; il insista sur l'importance des positions de Châtillon et des Hautes-Bruyères et demanda instamment à être autorisé à les reprendre. ”

“ La neige couvre la terre, les routes sont glissantes et les obus éclatent à chaque instant. Enfin j'arrive au fort d'Issy : pas une sentinelle pour en garder l'entrée. La poterne est vide, à droite je découvre une casemate où tous les soldats se chauffent autour du poêle. L'un d'eux veut bien m'indiquer l'ambulance. Si au lieu de nous, 200 Prussiens fussent arrivés, ils s'emparaient du fort sans coup férir. Enfin, nous voilà dans la casemate où sont couchés une vingtaine de blessés dont plusieurs amputés. ”

“ Ces jeunes gens sont pleins d'illusions sur l'issue de la guerre. Comme tous les Parisiens du reste, ils s'imaginent qu'on battra les Prussiens sans coup férir. La trahison explique, selon tous, nos insuccès de Reischoffen, Gravelotte, Sedan. Notre armée est toujours redoutable, la discipline y est parfaite et la République va susciter des généraux de génie et des soldats invincibles. ”

“ La guerre seule pouvait te sauver de cette honte, et tu as laissé tomber ton épée des mains. Oui, la guerre nous sauvait c'est ma conviction la plus intime. Car la guerre faisait disparaître cette génération de petits crevés ; elle retrempait notre caractère national par la misère et la souffrance et qu'importe un an, deux ans dans la vie d'un peuple. ”

“ Pendant toute la nuit dernière, pluie d'obus sur Paris. Dès 7 heures du soir on les entendait siffler sur le boulevard Montparnasse. Plusieurs ont éclaté dans le voisinage de l'ambulance et mes pauvres blessés n'ont pas fermé l'œil. On parle de tués et de blessés autour du Panthéon, du Val-de-Grâce, de la Pitié, de la gare Montparnasse. Le plus curieux est que la population n'en semble pas émue et dans les quartiers bombardés, on voit les gens circuler comme d'habitude. ”

“ Il paraît que cet abominable homme a besoin d'exercice et n'aime pas à être troublé, car il s'est montré d'une exigence et d'une dureté qui ne présage rien de bon pour l'avenir. Politesse froide et implacable sans générosité aucune, tel est le fond du caractère prussien incarné dans Bismarck. Le général de Valdan qui, il y a 4 jours, me répondait qu'il avait trouvé beaucoup de courtoisie à Versailles a été aujourd'hui désillusionné et je le lui avais prédit. ”

“ Mais ce sang, ne le versait-il pas lorsqu'il allait à Montrouge assister aux tueries de Châtillon. Ah! ceux-là sont bien coupables, qui, plutôt que de savoir sacrifier un homme, aiment mieux en voir tuer des centaines et périr la Patrie. Avec la discipline on pouvait battre les Prussiens sous Paris, se servir de cet immense camp retranché avec ses immenses ressources pour tomber sur l'ennemi, un jour à Châtillon, le lendemain à Saint-Denis ou à Avron. ”

“ Aussi nous cachions-nous de notre mieux. Enfin au bout de deux heures un officier prussien arriva avec le général Vaubert; il nous compta plutôt qu'il nous passa en revue, et nous pûmes sortir de la ville. Sur la route stationnaient des troupes bavaroises occupées les unes à piller les maisons, les autres à préparer la soupe et quelques-uns à enterrer les morts. A deux ou trois kilomètres de Sedan, nous quittâmes la grande route pour nous rendre à un petit pavillon où l'Empereur nous attendait. A ce moment ni la capitulation de l'Empereur, ni celle de l'armée n'étaient signées. ”

“ Je le vis revenir la tête baissée, les bras pendants, comme un homme affaissé, abattu, qu'on aurait condamné à mort. Et pourtant à ce moment, il était encore possible de se retirer sur Mézières, tout au plus eussions-nous rencontré quelques têtes de colonnes ennemies, ayant franchi la Meuse, à Donchery. La preuve que la retraite était encore possible à ce moment, c'est que tout le reste de la journée et toute la nuit on entendait l'artillerie prussienne nous contourner entre Sedan et la Belgique. Je revins déjeuner et rapporter à l'Empereur ce que j'avais vu. ”

“ Si Trochu était réellement un homme capable de grandes choses, au lieu de publier ces niaiseries, il commencerait par instituer une cour martiale et par faire condamner a mort les délinquants, car tant qu'on n'aura pas fusillé un homme par bataillon, il ne" saurait y avoir de discipline dans la situation d'esprit où nous sommes placés. Si c'était un général intelligent, il saurait que tant qu'il n'aura pas inspiré à son armée plus de crainte de sa justice qu'elle n'en a des Prussiens, la discipline et partant la victoire est impossible. ”

“ Il y avait aujourd'hui, à Versailles, un officier d'ordonnance du Général Faidherbe. A l'Armée du Nord, les soldats se battent bien et pourraient continuer la lutte. D'après ce même officier, Bazaine aurait, sinon trahi, du moins sacrifié la Patrie à son orgueilleuse vanité. Ainsi, cet officier affirmait que Bazaine n'a jamais été complètement cerné dans Metz, et qu'il n'a jamais fait de sortie sérieuse. ”

“ Car toute la nuit l'artillerie a passé sous mes fenêtres pour repasser le canal. J'imagine que Mac-Mahon trouvant des troupes ennemies sur sa route, a rebroussé chemin pour gagner Carignan, au lieu de marcher droit sur Buzancy, Dun et Etain, c'est-à-dire sur la route directe de Metz. Mac-Mahon perd de jour en jour dans mon estime. Il marche évidemment sans but bien déterminé, et ne semble avoir à cœur que d'éviter un engagement avec l'ennemi. ”

“ Notre pauvre ami Briois, capitaine d'Etat-Major et officier d'ordonnance du Général de Bernis, est blessé et prisonnier pour le moins; peut-être est-il mort.
Vendredi ou samedi son Général l'envoie en reconnaissance du côté de Créteil. Il s'approche d'un bois qu'il ne savait pas occupé par l'ennemi, et est tout à coup accueilli par une décharge générale. Son cheval effrayé se retourne et il tombe.
Qu'est-il devenu? on n'en sait rien. Le cheval seul est revenu. ”