“ Un tombereau, des charrues forment barricade contre la porte ; une machine à battre fort belle a reçu un obus dont je recueille les fragments dans le mur. Les mobiles de ma compagnie, presque tous cultivateurs, parcourent ces lieux avec une morne tristesse ; ils connaissent et aiment la vie, l'animation des travaux des champs, ils savent de quels soins, de quels sacrifices on achète la prospérité d'une ferme, et le spectacle de la désolation qui les entoure les frappe au cœur. ”

“ Nous sommes prisonniers de guerre ; la convention nous défend de quitter Paris. Heureusement, nos parents et nos amis viennent nous voir. Quelle joie de retrouver ceux dont on a été si longtemps séparé et que bien des fois on pensait ne revoir jamais. Les lettres arrivent d'Allemagne, nous apportant des nouvelles de nos chers prisonniers de guerre : la captivité leur pèse; il leur tarde de rentrer en France. Quelle sera leur douleur en revoyant leur malheureuse patrie si cruellement meurtrie par l'ennemi, pleurante et désolée ! Le deuil est dans tous les cœurs ”

“ Quiconque, à ce moment, regarde les choses sans préjugés, reconnaîtra que la situation générale, quoique gravement atteinte, n'est cependant pas compromise, et même que la nation peut, sans témérité, concevoir de grandes espérances; en province, des armées existent qui font vaillamment leur devoir; à Paris, trois armées dévouées et courageuses, des tranchées et des redoutes savamment disposées, les forts, avec leurs habiles marins, les remparts, dont chaque bastion forme une véritable citadelle, les canonnières de la Seine, les wagons blindés constituent un formidable système de défense. ”

“ Je vais faire un tour à la tranchée; le fort de Montrouge tire vigoureusement sur le plateau de Châtillon; de temps en temps il lance des jets de lumière électrique qui éclairent la côte en face et lui permettent de diriger ses coups; puisse-t-il détruire ces batteries que les Prussiens dressent patiemment contre nous ! je trouve à mon retour tout le monde livré aux douceurs du sommeil; je m'enroule dans mes couvertures et je me jette sur le parquet, avec un havre-sac pour oreiller ; le lit n'est pas bien doux et l'oreiller n'a rien de moelleux, ce qui ne m'empêche pas de dormir profondément. ”

“ « Camarades, tout n'est pas perdu; en avant et vive la France! » Tout n'est pas perdu, mais tout est bien compromis, s'il faut en croire les récits des blessés. —
Enfin nous sortons de Rueil ; nous débouchons dans les champs ; la fusillade crépite de toutes parts et le canon tonne avec rage; le bataillon s'avance à travers les vignes, gagne la place qui lui est indiquée et se met en bataille. ”

“ On a fait une découverte : si l'ennemi nous bombarde, ce n'est pas, comme on pourrait le croire, parce qu'il désire hâter la prise de la ville et terminer la guerre le plus rapidement possible ; le bombardement est tout simplement une diversion; l'ennemi veut masquer la faiblesse des forces qui entourent Paris; une partie de l'armée a dû partir au secours du prince Frédéric-Charles ; un mince cordon de troupes entoure Paris ; agissons, c'est le moment de faire une trouée ! Comme corollaire à cette nouvelle, on fait courir le bruit que les membres du Gouvernement sont en dissentiment. ”

“ Aux Tuileries, un parc d'artillerie ; de l'artillerie aussi au concert Musard ; place de la Concorde, les gardes nationaux défilent, sans discontinuer, devant la statue de Strasbourg et la couvrent de couronnes ; au Palais de l'Industrie flotte le drapeau des ambulances. Les Champs-Elysées sont transformés en un lieu de manœuvres ; je n'aperçois que militaires de toutes armes et de tout costume faisant l'exercice avec une sorte de furie; je ne rencontre que des caissons d'artillerie et des pièces de canon passant au galop qui remplacent étrangement les calèches et les mailcoaches d'autrefois. ”

“ Le prince Frédéric-Charles cerne étroitement sous les murs de Metz le maréchal Bazaine ; les armées prussiennes n'ont plus rien à craindre ; la route de Paris est libre ; fières de la série de victoires qu'elles viennent de remporter, elles s'avancent vers la grande ville avec une lenteur et un calme qui dénotent une absolue confiance. Heureusement Paris, depuis longtemps est sur ses gardes ; rien n'a été négligé pour rendre la capitale imprenable ; les approvisionnements sont immenses et les forts, les remparts et les travaux extérieurs sont en parfait état de défense. ”

“ Aucun changement dans notre position pendant trois jours; nous menons une vie pénible; le matin, le bataillon plie les tentes, nettoie les fusils, fait le paquetage des sacs et attend les événements, tout en préparant la soupe. Ce sont de continuelles alertes ; une colonne prussienne est en vue ; vite tout le monde sous les armes; les mobiles renversent la soupe, courent à leurs fusils, jettent le sac sur leurs épaules et le bataillon prend position. Après une pose de quatre heures, on retourne au camp, et l'on doit se contenter pour dîner de ronger un biscuit. ”

“ Les officiers et les sous-officiers vont être instruits à Versailles; lorsqu'ils auront acquis une science suffisante, on les enverra dans leurs chefs-lieux d'arrondissement instruire les hommes de chaque bataillon. Les officiers qui sont anciens militaires se chargent de l'instruction ; les uns s'occupent de leurs jeunes camarades; les autres s'occupent des sous-officiers; la besogne est considérable et fatigante et il convient de dire, à leur éloge, qu'ils l'accomplirent avec un zèle, un dévouement sans bornes. ”

“ Il ne fallait pas nous y tromper; au milieu de nous se cachaient des hommes infâmes obéissant aux instincts les plus bas, à la plus vile cupidité, qui, pour satisfaire leurs passions, n'hésiteraient pas à profiter des malheurs de la France et ne reculeraient devant rien, pas même devant l'assassinat. Ces hommes-là, ce sont les partisans de la Commune; nous les retrouverons; chaque fois que le péril de la patrie deviendra plus grand, ils apparaîtront, bavant la haine et la colère, et avides de consommer la ruine de la France. ”

“ Allons-nous livrer bataille à l'ennemi sur quelque autre point de nos lignes ? Nous n'osons le croire, mais nous l'espérons sincèrement. Malgré les défaites continuelles de nos armées, malgré tous les mauvais présages, le prestige de la France reste encore si grand à nos yeux qu'il nous semble impossible que le succès ne vienne pas couronner la persévérance, l'énergie et le courage de nos héroïques soldats.
A Paris, on caserne le bataillon dans des baraques établies au boulevard des Batignolles, non loin de nos anciens baraquements. Le mouvement de notre régiment n'est pas isolé ”

“ Le 13 septembre, le bataillon est appelé à Paris. Le départ est moins triste qu'il ne devrait l'être ; nos mobiles quittent leurs parents et leur pays sans trop d'affliction, car tout le monde dit que la séparation ne sera pas de longue durée. Le bruit court depuis quelques jours que la guerre est terminée et la paix chose décidée. Hélas ! beaucoup de ces jeunes gens ne devaient jamais revenir !
Le bataillon fait à Paris une entrée superbe; musique en tête nous traversons les boulevards aux acclamations de la foule ; le bataillon s'arrête aux ChampsElysées, près du Palais de l'Industrie ”

“ On contera, avec un grand sérieux, que nos troupes ont cerné 10,000 Prussiens dans la presqu'île de Gennevilliers. Que n'invente-t-on pas encore? La République est proclamée à Munich; le maréchal Bazaine, débloqué, marche sur Paris. Voici ensuite mille plans de défense qui doivent nous assurer la victoire en quelques heures, et des engins fabuleux qui massacreront des régiments entiers à la minute.
Une chose beaucoup plus certaine que ces bruits frivoles, c'est que les troupes du roi d'Italie sont entrées à Rome ; aucun échec ne manquera à la France ! ”

“ Vers onze heures, une violente fusillade me réveille ; les Prussiens font des feux de peloton sur nos soldats ; leurs balles sifflent à nos oreilles; autour de nous quelques hommes sont blessés. A minuit, ordre est donné aux troupes de partir à l'instant même ; on leur dit de regagner leurs campements et de se hâter ; c'en est fait, nous abandonnons le champ de bataille; encore une défaite !
Quelle retraite ! la nuit est noire, et soldats de la ligne, zouaves, gardes mobiles, artilleurs, gardes nationaux se mêlent, se confondent, se cherchent, s'appellent ”

“ La Prusse vient de nous prouver d'une façon éclatante ce que peuvent l'amour des études sérieuses et le travail acharné ; elle nous a donné une dure leçon. Sachons du moins en profiter.
Rappelons-nous les horribles spectacles dont nous fûmes témoins, ces monceaux de cadavres, ces blessés agonisants, ces villes pillées et incendiées et que le souvenir des misères de notre infortunée patrie nous soit un secours fortifiant qui nous soutienne dans l'accomplissement de notre tâche; à l'œuvre donc ; à
l'œuvre sans relâche, sans défaillance, comme aussi sans retard ”

“ Une autre fois c'est plus grave : dans l'entourage du général Trochu il y a un traître émérite ; de plus, le gouverneur veut capituler. Quelques honnêtes citoyens, en présence de ces bruits, croient qu'il est de leur devoir de couvrir les murs d'affiches rouges, excitant à la guerre civile. Le Gouverneur répond avec énergie à ses calomniateurs ; il n'y a jamais eu de traître autour de lui ; puis il veut lutter et ne capitulera pas.
Revirement soudain ! Nous nageons dans la prospérité; nos armées remportent de magnifiques succès; elles
triomphent partout. ”

“ Il y a là une légion d'ouvriers qui travaillent activement à terminer les défenses du fort ; ils vont installer ces fameuses pièces de marine qui sauront tenir l'ennemi à distance plus que respectueuse.
Nous échangeons nos fusils et reprenons la route de Paris. Nos mobiles ont la mine radieuse; j'attribue cela à la possession des chassepots et aussi à une autre cause : notre promenade est réellement interminable, et les mobiles songent, avec une certaine joie, à la demeure de l'habitant où ils pourront si agréablement oublier leurs fatigues. ”

“ Paris en fourmille, mais on grossit encore la réalité, on en voit partout; il résulte de cela des scènes curieuses. Plus d'une fois un farouche Prussien n'est autre qu'un paisible bourgeois, observateur rigide des lois municipales, grand admirateur de la police, ennemi né des malfaiteurs de toute race et fanatique garde national. Quoi qu'il en soit, les espions authentiques, fort intelligents pour la plupart, rendaient aux Prussiens les plus grands services. Il y avait un moyen de combattre l'espionnage ennemi, c'était d'entretenir, nous aussi, des espions, mais nous n'en trouvions pas ”

“ Nous voici arrivés à un fatal moment : on parle de batailles, et non pas d'une façon vague, mais avec certitude; l'attention de tous est surexcitée. Le prince royal s'est mis à la poursuite du maréchal Mac-Mahon ; il va lui livrer bataille. Si nos troupes ne remportent pas la victoire, le chemin de Paris sera ouvert devant l'ennemi sans obstacles. La nation attend avec impatience cette bataille, car -d'elle seule dépend le salut de la France. ”

“ Ce même jour, les bataillons de la mobile présents à Paris procédaient à l'élection de leurs officiers. Cette mesure avait le don de provoquer l'antipathie de tous les hommes qui s'intéressaient sérieusement à l'avenir de la France, et souhaitaient que, loin d'affaiblir les troupes chargées de la défense, on leur donnât tous les éléments possibles de vigueur. On ne saurait imaginer une mesure plus anti-militaire, plus radicalement dissolvante. ”

“ L'ennemi n'ignore pas que cette espérance nous inspire une grande énergie, aussi emploie-t-il, pour la détruire, les moyens les plus amusants; aujourd'hui, un parlementaire a remis aux avant-postes une lettre adressée à l'amiral la Roncière. Le signataire de cette lettre, dont le nom, entre parenthèses, est illisible, nous informe que les armées de province étant complétement battues, Paris ne doit plus compter sur elles et nous donne le charitable conseil de capituler. Nous nous contentons de rire et ne capitulons pas. ”

“ L'ennemi, fortement retranché derrière des murs crénelés, dirige sur nos soldats un feu très-nourri, et une batterie prussienne nous envoie force obus des hauteurs de Châtillon; elle a pour objectif la redoute derrière le chemin de fer et les tranchées où sont massés notre régiment tout entier et des gardes nationaux mobilisés.
Jamais je ne yis tirer plus mal; les obus passent pardessus notre tête et ne produisent aucun effet ; un seul tombe malheureusement au milieu de gardes nationaux placés non loin de ma compagnie ; deux sont tués et trois blessés. ”

“ Nous comprenions qu'un drame terrible allait se jouer; il s'agissait pour la France de ne pas perdre le premier rang qu'elle occupait en Europe, pour la Prusse de le conquérir, pour toutes deux d'écraser, de broyer, d'anéantir leur rivale et de la rej eter dans l'obscurité jusqu'à la fin des siècles. Nous ne nous faisions pas d'illusions ; nous savions que l'ambition de la Prusse serait d'autant plus inexorable qu'elle était servie par une armée redoutable ; nous savions que nos ennemis ne négligeraient aucun moyen de précipiter la France
dans une ruine complète ”