Albert Caise

“ Le 16e bataillon mobile de la Seine a constamment eu son rôle marqué dans ces différentes affaires où de fatales imprévoyances ont toujours trahi la vaillance de nos troupes et changé des succès certains en défaites inattendues. ”

“ J'affirme qu'il eut suffi, en attendant les troupes de St-Dems, pour conserver leBourget, du seul renfort des deux compagnies de réserve tranquillement endormies à la Courneuve, alors on n'eut pas perdu peut-être cette importante position qui a coûté tant de larmes, tant'de sang; l'ennemi n'eut pas établi impunément, par la suite, au pont Iblon cette formidable batterie qui bombarda St.-Denis et les forts avec une terrible efficacité, enfin le Bourget fût devenu plus tard le pivot d'opérations importantes pour l'armée de Paris. ”

“ J'estime que, dans cette affaires l'artillerie prussienne a dû brûler au moins 400 gargousses ; les fort d'Aubervilliers et de l'Est ont envoyé environ dix obus qui forcèrent l'ennemi à rétrograder. À la nuit close, c'est-à-dire vers 7 heures,l'ennemi a tenté de reprendre le Bourget. Grâce à l'activité déployée par les chefs de corps et à la bonne contenance de nos gardes mobiles, l'attaque de vive force fut repoussée et à dix heures l'ennemi renonçait à s'emparer de la position et des barricades la défendant. ”

“ Mais s'il m'était permis de donner ici une opinion toute personnelle sur l'avortement malheureux de l'assaut du Bourget, je dirai : que l'on a fait appuyer trop tard, par l'artillerie de campagne, le mouvement d'attaque ; en effet les forts de l'est d'Aubervilliers et de la Courneuve foudroyèrent le Bourget pendant deux heures, puis s'arrêtèrent pour permettre à la colonne d'assaut d'escalader le village, mais ne convenait-il pas de la faire suivre par l'artillerie; alors on eût pu peut-être déloger les Prussiens en employant le canon ”

“ L'auteur des articles du Figaro qui ont donné naissance- au procès intenté, par le général Trochu, à MM. Vitu et Villemessant, n'a pas hésité à déclarer devant le tribunal, « qu'en écrivant ces articles, son intention » était plus haute que de diffamer, il a voulu » écrire l'histoire avec pleine conscience. »
Or, voici comment M. Vitu écrit l'histoire du retour à Paris de la garde mobile de la
Seine dans le Figaro du 23 janvier 1872. ”

“ On repart, l'emplacement du camp de ChâIons apparaît à la lueur des feux de bivouac.
Nous sommes à Mourmelon.
L'arrivée au camp fut presque aussi tumultueux que le départ de Paris. Personne à la gare pour attendre les bataillons et leur indiquer la route ; on saute au milieu de la voie encombrée de matériel, on escalade wagons,
talus, haies et barrières, on s'égare au milieu d'un dédale de tentes, dans un pêle-mêle affreux. ”

“ Depuis onze heures du matin (le 30 octobre) le commandant Baroche faisait le coup de feu comme un simple soldat, tirant constamment par les fenêtres avec des chassepots que lui passaient des mobiles. Il fut atteint, à l'œil droit, par un éclat de pierre qu'une balle détacha du montant de la fenêtre. On veut le panser, laverson visage ensanglanté; il refuse, se bande l'œil avec son mouchoir et continue à tirer. ”

“ Couverts de neige, rendus insensibles par une température de 15° au dessous de zéro, je dois dire que plusieurs d'entre nous se trouvèrent gelés partiellement en rentrant dans leurs cantonnements de Crèvecœur. Moi-même, détail intime, je perdis un ongle de doigt de pied dans cette affaire.
Cette particularité qui m'est personnelle me remet en mémoire un plaisant incident dont je vous ferai part en dix lignes.
En garnison au fort de l'Est, vers la fin de septembre 1870, je fus désigné pour conduire la corvée de distribution à St.-Denis. J'avais près de soixante hommes avec moi. ”

“ A 7 heures du soir une grande clameur s'élève dans le village, ce sont les mobiles du 16e bataillon qui courent aux armes tandis que leur commandant M. Royer se précipite le - premier à la barricade. Bientôt nos forces sont aux prises avec les Prussiens essayant une surprise à la baïonnette, tandis que le lieutenant Gascon soutient le choc d'une compagnie prussienne et que de mon côté nous sommes assaillis par une grêle de projectiles. J'ordonnai de suite à mes hommes d'éteindre le feu qu'ils avaient allumé près de notre poste et qui pouvait servir de point de mire à l'ennemi. ”

“ Pourquoi ne pas avoir appelé ce corps infanterie de réserve comme on nomme infanterie de ligne les régiments actifs ? Ceci était à la fois plus juste et plus pratique et l'on avait d'emblée des soldats au lieu de gardes nationaux indisciplinés. Il fallait leur donner le pantalon rouge à ces jeunes hommes et non l'uniforme que vous savez. ”

“ « Ce matin, avant le jour, le général de Bellemare a fait exécuter une surprise sur le Bourget par les FrancsTireurs de la Presse. Après une fusillade d'une demiheure, l'ennemi a été débusqué du village et rejeté en arrière du ruisseau de la Morée vers le Pont-Iblon.
» Dans la journée, 30 pièces d'artillerie et des forces considérables d'infanterie ennemie sont descendues de Gonesse et d'Ecouen. Leur feu n'a pu faire quitter le Bourget à nos hommes : (deux bataillons de soutien) — et. après une canonnade de plusieurs heures, la plus grande partie du corps ennemi s'est repliée vers le Nord. ”

“ LES MOBILES A PARIS Les appels sur la voie publique. — Les prussiens dans Paris. — Licenciement de la garde mobile. — L'association des officiers.
Ici commence, pour la garde mobile-, une nouvelle série d'infortunes. Après l'avoir désarmée et. déclaree prisonnière de guerre (il nous était défendu de sortir de Paris) , il s'agissait d'arriver à son licenciement sans trop de secousse. Les hommes sont d'abord autorisés à loger chez eux, ceux qui n'ont pas de famille à Paris reçoivent un billet de logement, .enfin l'appel a lieu, tous les jours, à midi, sur une place ou un boulevard quelconque. ”

“ Il faut avouer que Bonaparte n'espérait pas beaucoup dans le succès de l'entreprise, sans cela il n'eût pas ainsi quitté sa capitale. Oh !
combien cette fuite, pour la guerre à la Prusse, est différente du brillant départ de S. M. Napoléon III pour la guerre d'Italie.
La garde mobile fut mobilisée, vers le 12 juillet, mais les embrions de compagnies formés précédemment avec tant de peine s'étaient 'disloqués depuis près d'une année de suspension. Il fallut rechercher les jeunes gens à domicile. Les officiers, transformés en gendarmes, furent chargés de cette désagréable besogne. ”

“ A l'aube, sur un signal parti du fort d'Aubervilliers et consistant dans l'envoi d'uneformidable bordée d'obus sur le village du Bourget, les batteries établies à droite et à gauche de la suiferie ainsi qu'à la Courneuve ouvrirent un feu épouvantable sur le village. En même temps deux wagons blindés manœuvrant sur la ligne duchemin defer deSoissoas envoyaient leurs projectiles sur l'ennemi, concurremment avec ceux d'une redoute de mortiers établie dans la plaine. ”

“ Les bruits les plus contradictoires continuent à circuler au sujet de cette garde mobile parisienne qui a déjà tant fait parler d'elle ; ils ont quitté le camp, ils ne l'ont pas quitté ;en leur a donné des fusils, ils font plus que jamais l'exercice avec des manches à balais.
Les mobiles n'ont point quitté le camp et l'on m'assure que ce soir les neuf bataillons ont reçu leurs armes. — Léon Dommartin. *
A Il heures du soir la vitesse du train qui emporte le 16e bataillon s'est ralente;" un temps d'arrêt marqué a lieu à l'embranchement de la voie, les hommes s'émeuvent de cet incident ”

“ A la fourche formée par la ligne de chemin de fer de Paris à Soissons et la route (maison du garde-barrière) trente hommes,sous les ordres du sergent Alexandro,recurent la mission de surveiller la voie.
Trente hommes, avec le sergent Gaudray, sont placés en arrière du château du Bourget,.
pour garder la grande rue du village.
Derrière le ruisseau de la Molette, à la lisière d'un bois, une demi-section échelonne ses vedettes surveillant Dugny et la campagne ; enfin, je place en arrière, au centre, une réserve composée d'une quarantaine de recrues venues la veille au fort de l'Est. ”

“ Un garde mobile du 16e bataillon trouva au pied de la barricade du Bourget, après l'attaque du soir, le brouillon d'une lettre curieuse qu'un nommé Bobel écrivait à ses parents. Bobel fut-il tué dans l'attaque de nuit?
je l'ignore, dans tous les cas j'ai adressé cette lettre, traduite en français, au petit Moniteur qui l'a reproduite dans ses colonnes le 31 octobre. (Voir aux appendices) .
Pour terminer, l'oraison funèbre : en avant de la barricade du Bourget, du côté du pont Iblon les prussiens ont établi leur cimetière ; j'ai visité ce champ de la mort après la capitulation de Paris ”

“ Je résume ci-après les faits qui marquèrent l'occupation du Bourget.
Les Francs-tireurs de la Presse, commandés par M. Roland, pénètrent dans le village du Bourget à 4 heures du matin. Le corps franc
est soutenu par un bataillon de ligne et le 148 bataillon mobile de la Seine ”

“ On établit, contre ce mur, les cuisines en plein vent. - : Les douze premiers bataillons de la Seine sont armés, depuis Châlons, comme il a été dit plus haut, de fusils à tabatière. Les six derniers n'ont encore, pour toute arme, que leurs manches à balais et huit ou dix chassepots trouvés dans les bois des environs du eamp de Châlons et provenant des débris de l'armée de Mac-Mahon.
Le 16e bataillon monte gravement la garde autour de son camp avec trois de ces chassepots dépourvus de baïonnette que les factionnaires se repassent. ”

“ La prise du Bourget audacieusement attaquée, vigoureusement tenue, malgré la nombreuse artillerie de l'ennemi, est une opération peu importante en ellemême; mais elle donne la preuve que, même sans artillerie, nos jeunes troupes peuvent et doivent rester sous le feu plus terrifiant que véritablement meurtrier de l'ennemi. ”

“ Toutefois beaucoup de soldats durent leurs blessures à leur imprudence. Je vis entre-autres un caporal, enfant de Belleville, aussi brave que turbulent s'élancer un jour hors de la tranchée, puis ramper dans la campagne pour se dresser tout-à-coup à deux cents
pas d'une sentinelle prussienne. ”

“ Mais les marins ne se laissent point prendre à cette ruse éventée depuis longtemps. Bas les armes, ou nous vous tuons! — Frères, crient les Prussiens en jetant leurs fusils et les matelots les emmènent prisonniers à Saint-Denis.
Le village fut donc pris, après un combat furieux, surtout dans le cimetière, où quelques marins sont blessés tous aux mains.
De son côté,le 138e de ligne combat avec ardeur. Durant trois heures ces troupes se maintiennent dans le nord du Bourget jusqu'à l'église, en luttant pour conquérir les maisons une à une, sous les feux tirés des caves et des fenêtres. ”

“ Vers deux heures du soir, des uhlans se montrent dans la direction de Dugny et aux abords du Bourget. Le sergent-major Berthet dirige en conséquence,sur mon ordre, une reconnaissance du côté de la barricade élevée quelques jours auparavant à l'entrée de la grande rue du village, tandis que les lanciers opèrent, d'après mes instructions, un mouvement à gauche pourobserver l'attitude de l'ennemi.
Les uhlans se replient, après avoir essuyé une décharge des nôtres commandés par le sergent-major.
Tout le jour on remarqua les allées et venues de l'ennemi ”

“ L'ennemi, à la faveur d'un resplendissant soleil se levant derrière lui, nous éblouissant par contre au point de gêner considérablement notre tir, s'en donnait à cœur joie d'essayer sur nous l'effet de sesfusils à aiguille. ”

“ Des troupes de ligne et des détachements de grenadiers et voltigeurs (de l'ex-garde)
(1) Trois francs-tireurs furent blessés. Le lendemain semblable méprise eut lieu, dont furent victimes quelques mobiles à la suite de coups dirigés par des pièces établies à l'auberge du Mouton (route d'Aubei-villiers au Bourget.)
avaient appuyé le mouvement en même temps qu'une batterie (1) (2 pièces de canon et une mitrailleuse) prenait position à l'extrémité du village sur une hauteur. ”

“ Lorsque la 3° compagnie fut ralliée, elle exécuta trois décharges meurtrières sur l'ennemi que nous apercevions déjà escaladant le talus du chemin de fer. La ferme contenance des mobiles, le firent réculer, et nous effectuâmes, en rase campagne, le trajet du Bourget à La Courneuve sous le plus effroyable feu qu'il
soit possible d'imaginer. ”

“ La garde mobile de la Seine devait rendre ses armes à l'ennemi. Les officiers SCJUIS conservèrent leur épée.
Quelques bataillons de mobiles bretons continuèrent le service dans la place et tinrent garnison au Louvre. ”

“ La retraite venait alors d'être sonnée et ordre était donné à nos troupes de se replier sur La Courneuve et Aubervilliers, mais les i2e et 14e mobiles sont bloqués comme on l'a vu plus haut.
Le fort d'Aubervilliers commence à canonner le Bourget qu'il croit complètement évacué par nos troupes. Gardes mobiles, artilleurs, soldats de la ligne et du génie escaladent les murs, franchissent les brèches et se replient en désordre sur La Courneuve.
Les francs tireurs solidement retranchés dans la gare du Bourget soutiennent la. retraite. ”

“ CAPITULATION Le bombardement prussien de Saint-Denis, des forts du Nord et des villages environnants commença le 8 janvier 1871, à 7 heures du matin. Nous avions fait un service de 24 heures dans la tranchée du Bourget et nous rentrions à CrèVecœur lorsque le premier obus prussien s'abattit sur le fort de l'Est, ce projectile était le précurseur de la quantité innombrable d'obus qui devaient pleuvoir sans cesse, durant quinze jours, dans cette direction.
Les précautions d'usage furent immédiate-
ment prises pour mettre en sûreté les garnisons; on s'établit dans les caves des maisons. ”

“ Le cheval du commandant Roland des francs-tireurs de la présse, s'abattit sous lui. Le cavalier se servit du corps de l'animal comme d'un rempart pour décharger son revolver et fut blessé au bras. Les capitaines Léon et Fournier furent aussi blessés.
notre insuccès — Officiers et troupes étaient également désespérés.Jamais peut-être la garnison de St.-Denis ne fut mieux, préparée pour une attaque, plus solide sous le feu, plus disposée à aborder franchement l'ennemi pour ressaisir définitivement le Bourget. ”