Fort de l'Est

“ Paris était en vue aussi bien que le camp prussien, et le regard se tournait plus volontiers vers les hauteurs de Belleville que vers les tranchées tracées par l'armée ennemie. Tous les prétextes que l'esprit inventif du soldat met en avant pour se soustraire aux exigences du service avaient été épuisés sans succès. Le commandant du Fort demeurait imprenable. Tout au plus si, par la blâmable connivence des sentinelles, quelques malins parvenaient à se dérober de temps à autre à la surveillance des officiers, et choisissaient pour franchir la porte le moment où ceux-ci fermaient les yeux. ”

“ Et ce n'est pas une des impressions les moins vives de notre voyage que cette montée de nos voitures sur la route sinueuse, précédées et suivies de cavaliers en burnous rouge, si élégants sur la haute selle de cuir rouge; les Kabyles se rangent sur le bord de la route et font le salut militaire. Nous passons sous une grande porte, la sentinelle présente les armes : nous voici à Fort-National.
Fort-National comprend le fort et le village. C'est une place de guerre construite à 916 mètres d'altitude, sur un plateau choisi pour son importance stratégique. ”

“ Une route dallée conduit à travers les profondeurs d’épaisses murailles à la partie du fort qui domine la ville et la rivière. Quelques cipayes désœuvrés, des objets de campement, un parc d’artillerie, ne peuvent animer cette immense forteresse, construite pour renfermer une armée, et c’est au milieu d’une vaste solitude de ruines mélancoliques, à la suite du noir serviteur préposé à la garde des trésors enfouis dans ces remparts, que le visiteur arrive au palais construit par Shah-Jehan. ”

“ Dans l'après-midi, la garde prussienne amène vingt-quatre pièces de campagne. Appliquées par sec'ions de deux contre des épaulements de terre préparés d'avance, vers le pont Iblon, sur la petite ri vière de la Morée, elles deviennent quatre batteries de position. Le feu est ouvert sur le Bourget, qui n'est certes pas en mesure de répondre utilement. Du Fort de l'Est on essaye d'inquiéter les ennemis ”

“ SIEGE DE PONDICHERY. 87
Les remparts étaient construits selon les principes de Vauban; mais ils étaient loin d'être parfaits en tant que construction. Le front de l'est était parallèle à la mer. Un ouvrage pentagonal, le Fort, construit au milieu de cette ligne, la dominait légèrement par ses escarpes. Au sud, le tracé de la fortification suivait l'Ariancoupan et se rejetait à angle droit, parallèlement à l'ouest, vers le nord, pour redescendre obliquement vers l'est. La force de la place était dans l'amplitude du front ouest ; sa faiblesse dans l'angle nord-ouest, dépourvu de feux. ”

“ Quoi ! le Fort était bombardé et je n'étais pas là!. Je cours sans m'inquiéter des projectiles qui passaient près de moi sur ma route ; j'arrive essoufflé ; je demande tout de suite si quelqu'un était blessé. On me répond: « Le Colonel commandant du Fort a failli recevoir le premier obus qui est tombé au milieu de la cour, mais personne n'est encore atteint. » Je respirai. Arrivé dans ma chambre, je trouve les effets de mon ordonnance jetés à l'abandon sur les miens. Le pauvre garçon s'était hâté de descendre. ”

“ Une idée s'est répandue dans le monde et est fort généralement adoptée par la multitude d'observateurs superficiels et de soi-disant militaires (2) : on croit que les forteresses n'ont plus désormais de valeur comme moyen de défense, et que le système moderne de stratégie les rend non-seulement inutiles, mais même nuisibles, parce qu'elles peuvent devenir autant de points d'appui pour un ennemi qui s'en est une fois emparé. ”

“ Pour défendre cette région du Nord-Est on a construit des camps retranchés et de nombreux forts: 1° sur la frontière belge, sur les rives de la Meuse, de la Moselle et de la Meurthe; 2° sur les hauteurs limitant les vallées qui conduisent à Paris; 3° autour de Paris.
Les principales places fortes qui défendent la frontière du Nord-Est du côté de l'Allemagne sont : Mézières (fort des Ayvelles) , Verdun, Toul, Épinal, Bel fort; et, plus en arrière: La Fère, Laon, Reims, Langres, Dijon, Besançon. ”

“ L'Arc roule et se précipite avec fracas dans une gorge profonde et tourmentée au pied de la montagne sur laquelle est assis le premier fort de l'Esseillon ; un pont-levis s'appuyant sur la route surmonte cette gorge et l'unit au corps de la place. Quel froid il doit y faire l'hiver Je plains sincèrement la garnison. Quelques soldats accoudés au parapet, nous regardent curieusement passer. C'est une distraction au milieu de leur vie monotone. Nous en voyons d'autres grimper deux à deux, se tenant par la main, le long des sentiers qui serpentent vers le fort. ”

“ Il fut prouvé que les galeries au-dessous du niveau du globe de compression, présentant leurs extrémités à ses effets, n'étaient point en danger de destruction à de très-petites distances, et les incalculables avantages possédés par les défenseurs sur les assaillants, dans la guerre souterraine, rendent excessivement douteux qu'un ouvrage fort, activement défendu par quelques mineurs expérimentés, puisse être pris dans le cours d'une saison, et mettent une forteresse avantageusement située, comme est le sujet du présent mémoire, en étal de défier toutes les entreprises. ”

“ Tous les fronts d'une place ne sont pas également forts et disposés de manière a faire éprouver une égale résistance, il est donc très-important de choisir le plus foible : mais dans ce choix il faut faire entrer non – seulement la valeur intrinsèque de la fortification, mais encore la nature du terrain sur lequel les tranchées doivent se développer et la position du front par rapport à la facilité des transports et des approvisionnemens : ce dernier renseignement fait quelquefois pencher à préférer un front plus fort. ”

“ Mais les obstacles se multiplient. C’est une série de véritables forteresses qui exigent un siège : redoute d’Hindenburg au Nez de Souville, réduit de la Sablière dans le ravin du même nom, Clausewitz organisé en caverne avec retranchemens et meurtrières, Grande Carrière à gauche et Petit Dépôt à droite de la route du fort. Abri de Combat et batterie de Damloup à l’extrême droite. ”

“ C'est donc dans l'Est que se présentent les grandes forces des coalisés. On peut contenir dans le Sud, on peut contenir dans le Nord; mais ce qui se présente dans l'Est oblige à se retirer, et on se retire. Comment s'y avancent les forces ennemies ? ”

“ On porta quelques blessés français et prussiens.
La nuit était venue, la fusillade retentissait encore vers Bondy. Jecrus devoir rallier le Fort. Après avoir pris chez le commandantPoulizac des Éclaireurs de la Seine qui occupaient Drancy, un verre de vin chaud, la seule chose qu'il pût m'offrir et que je pus trouver de la journée, je partis.
Rien de plus triste que ce retour. Un vent glacial du nord amenait 15 degrés de froid sur nos
pauvres militaires, dont un grand nombre devait passer des nuits sur le champ de bataille. ”

“ Quand le pays en a besoin, le médecin comme le soldat donne sa vie à la patrie ; mais ce qui importe dans une loi, c’est le respect des droits de chacun, et ces droits ne seraient pas respectés si, pour les médecins, seuls entre tous les citoyens, on supprimait purement et simplement, et sans compensations suffisantes, la distinction entre le service de la territoriale et celui de l’armée active. ”

“ Sa capitale, Cor fou, sur la côte orientale, présente encore un système régulier de fortifications : c'est le siège du gouvernement des Sept-lles. On y compte 17 000 habitants. La ville n'est ni grande ni belle, mais elle est protégée par une forteresse redoutable. Il y a deux citadelles : dans l'une réside le gouverneur. Celle-ci est séparée de la ville par une esplanade. L'autre, appelée le Fort, est située un peu à l'occident. Le port est f rès-petit : il n'admet que des navires marchands et des sloops de guerre, mais la rade est spacieuse et sûre. ”

“ Le Colonel engagea les officiers d'artillerie à cesser leur feu inutile désormais. Les Prussiens continuèrent à tirer jusqu'à minuit. Toujours la même délicatesse de procédé.
La nouvelle répandue dans le Fort y produisit une détente bien naturelle. Quelques esprits, plus résolus sans doute que la généralité, ou plus portés à réagir promptement, en furent irrités. Ils ne compre-
naient pas que la guerre cessât quand il y avait encore des munitions dans les poudrières. ”

“ De plus, comme chaque armee-corps est recrutée dans certaines provinces de la confédération du nord, chacun de ces corps a sur les derrières de l’armée son chef-lieu d’étapes (Etappen-Haupt-Ort) , qui se déplace suivant les progrès des opérations militaires, et sa tête d’étapes (Etappen-Anfang-Ort) , qui est située en Prusse dans une des villes de la province que traverse la route qui mène au théâtre de la guerre. Entre ces deux points extrêmes sont établies les étapes de chemin de fer (Eisenbahn-Etqppen) , et, lorsque les chemins de fer n’existent pas, les étapes de terre (Land-Etappen) . ”

“ Une tangente au cercle par le point donné sera la direction du côté du front, dont la longueur sera proportionnée à l'importance du rôle que le fort pourra jouer dans la défense.
Le front de tête est le seul dont l'assiégeant puisse s'approcher, sans être soumis aux feux croisés de la place et des forts. ”

“ Non, il faut y voir Le Fort tout entier; il faut y voir ce libéralisme sincère qu'il a toujours apporté dans l'étude des problèmes sociaux. Nul mieux que lui n'a eu le respect de la personne et de la volonté humaines. Nul n'a aimé avec plus de passion, avec plus de constance la liberté sous toutes ses formes. Il règne dans ce livre un grand souffle de charité, mais c'est une charité active et saine, toujours respectueuse de l'homme et du citoyen et qui ne s'adresse jamais qu'à la libre discussion et à la solidarité librement consentie. ”

“ voilà ces montagnes d’où descendaient des chœurs de paysans en armes ; voilà ce beau lac qui ressemble à celui de Cicéri. Après cela, l’endroit est aussi vulgaire que possible. Sauf quelques maisons anciennes, ornées de rocailles et de sculptures contournées, avec des grilles et des balcons d’un travail merveilleux, cette ville est fort au-dessous des avantages de sa position naturelle. Son lac et ses montagnes lui font, d’ailleurs, des vues superbes. ”

“ C’est en effet la population rurale qui paie la plus grande part du dur impôt levé par la loi militaire. Après quelques mois de nostalgie, le jeune soldat finit par perdre dans l’oisiveté de la caserne et les dissipations des villes de garnison ses habitudes sobres et laborieuses. A cet âge, il ne faut pas sept ans pour contracter sans y penser de nouveaux besoins, de nouveaux goûts, de nouveaux liens. ”

“ Le professeur Le Fort, disait sur sa tombe un de ses derniers internes, M. Riche, aimait et, je dirai le mot, respectait ses malades ; ne se laissant jamais guider que par leur seul intérêt et ne se permettant jamais une intervention dont ne dût résulter un bénéfice certain et durable pour ses opérés. Cet éloge, qui semble banal, est pourtant le plus beau que l'on puisse faire d'un chirurgien. ”

“ La science, c'est la Révolution, fabricant de la poudre et répandant le pétrole ! L'art, c'est la Révolution construisant les barricades. Hors de là, tout est vain; qui ne professe pas ce culte doit périr. ”

“ CHARLESTON. – 27 septembre 1869. – Nous quittons le quai de la Batterie à trois heures du soir, à la pleine mer. Le jusant nous porte rapidement au large. Le capitaine Huntly a fait établir les hautes et basses voiles, et la brise du nord pousse le Chancellor à travers la baie. Bientôt le fort Sumter est doublé, et les batteries rasantes de la côte sont laissées sur la gauche. A quatre heures, le goulet, d'où s'échappe un rapide courant de reflux, livre passage au navire. Mais la haute mer
est encore loin, et, pour l'atteindre, il faut suivre les étroites passes que le flot a creusées entre les bancs de sable. ”

“ Au lendemain de la bataille, les avenues, les Champs-Elysées, les boulevards étaient jonchés de branches d'arbres et de feuilles coupées et hachées par les balles, de trônes rompus par les boulets et obus, de becs de gaz tordus, brisés et renversés, de kiosques éventres.
De la porte Maillot à l'Arc-de-l'Etoile, pas une maison qui n'ait été atteinte ; l'arc triomphal porte de nombreuses cicatrices ; aucune cependant n'est grave, du moins sur la face qui regarde Paris. Sur la façade qui regarde Courbevoie, le grand bas-relief trophée d'Etex, la Résistance, a reçu trois obus ”

“ Une chose qui paraîtra à peine croyable, car elle surpasse toutes les atrocités imaginables, c'est la tentative d'incendie contre l'Hôtel
Dieu! Les monstres y avaient pénétré de force et répandaient le pétrole sans autre avertissement. Alors tout le personnel indigné se précipita sur eux et les força d'abandonner leur sauvage projet.
La nuit et la journée du vendredi sont pleines d'angoisses. Retranchée aux buttes Chaumont et au Père-Lachaise, la révolution envoie dans toutes les directions des obus et des bombes incendiaires. Les édifices servent de points de mire à ce bombardement ”

“ si l’État est fort, il nous écrase. S’il est faible, nous périssons. ”

“ C'est la force des choses, c'est l'irrésistible courant de l'opinion qui les amène. Le pouvoir donne en apparence et cède en réalité ; il semble octroyer une charte , et dans le vrai, il signe une capitulation. ”

“ On n'en finirait pas s'il fallait retracer toutes les ruines accumulées par la rage de la destruction, après sept jours de bataille. Il est bien peu de rues à Paris qui n'aient pas été visitées ; chacune a payé sa dette, petite ou grande. Ce que la flamme n'a pas atteint, les balles l'on déchiqueté pour ainsi - dire, les obus l'ont broyé. ”