Léon Le Fort

“ En gardant pour les personnes le respect que méritent les intentions pures, dirons-nous que cette ivresse de dévoûment qui a couvert la France de petites ambulances particulières et converti tant de personnes, non pas seulement en sœurs hospitalières et en infirmières, ce qui eût peut-être été bien malgré leur inexpérience, — mais en médecins improvisés, — ce qui à coup sûr fut un mal, n’a pas contribué à augmenter la mortalité de nos blessés, à détruire ce qui restait de discipline, à soustraire des rangs de l’armée bien des soldats propres au service ? ”

“ Aux États-Unis, le corps de santé militaire jouit d’une autonomie et d’une indépendance complètes, et les résultats chirurgicaux de la guerre de la sécession ont été merveilleux. C’est avec un légitime orgueil, c’est avec l’autorité d’une grande expérience, avec l’éloquence irrécusable des faits, que notre éminent collègue le docteur Barnes, chirurgien-général de l’armée des États-Unis, montre ce que peut faire le corps médical débarrassé de fâcheuses entraves. ”

“ En résumé, autonomie du corps de santé affranchi du joug de l’intendance, assimilation sérieuse et complète aux grades de l’armée active, — institutions d’examen de capacité pour établir l’aptitude à des fonctions plus élevées, — unification du service par la suppression de la distinction entre les médecins attachés aux corps de troupes et les médecins attachés aux hôpitaux, — telles sont les principales réformes qui nous paraissent devoir être apportées à l’organisation de la chirurgie militaire en temps de paix. ”

“ Il est à peu près inutile d’ajouter que, dans l’hypothèse de cette organisation, le nombre des médecins attachés aux régimens devrait être augmenté d’une partie du personnel médical aujourd’hui exclusivement attaché au service des hôpitaux.
Dans la pratique civile aussi bien que dans l’armée, dans les hôpitaux comme dans les ambulances, en paix comme en guerre, le médecin ne peut que diriger le traitement des malades ; il n’intervient matériellement que lorsqu’il s’agit d’une opération ou d’un pansement délicat et difficile. ”

“ Il faut un changement ; il est d’autant plus nécessaire et d’autant plus urgent que la faute est non dans les hommes, qui n’ont montré que zèle et dévoûment, mais dans les institutions. Par la multiplicité et la diversité de ses attributions, l’intendance est incapable de bien remplir aucun des rôles qui lui sont départis ; qu’elle ne s’occupe donc que des choses de sa compétence, et qu’elle laisse le corps de santé militaire en agir de même. L’autonomie du corps de santé militaire est la première des réformes à obtenir ”

“ Le corps de santé militaire a droit à l’autonomie aussi bien que le génie et l’artillerie, aussi bien que l’intendance elle-même, parce que, comme eux, il a une spécialité de fonctions, de besoins, de connaissances techniques. On objectera qu’il faut au corps de santé des moyens de transport, du matériel, et que les médecins devront toujours pour cette raison recourir à l’intendance militaire. ”

“ En France, le soin de transporter les blessés à l’ambulance est confié à des soldats du train conduisant des mulets porteurs de cacolets. Rien n’est admirable comme le courage tranquille de ces hommes qui n’ont point pour les exciter l’entraînement de la lutte ; mais ils ne peuvent que rarement arriver jusqu’à l’endroit même où gît le blessé, et c’est presque toujours à bras d’hommes que la première partie du transport doit être faite. Or dans notre armée rien n’est organisé en vue de ce genre de secours. ”

“ La meilleure manière de prouver que l’autonomie peut et doit être donnée au corps de santé militaire, c’est-de montrer qu’elle existe pour les armées des grandes puissances de l’Europe. On doit cependant faire une exception pour l’Italie. La chirurgie militaire n’y est guère mieux organisée qu’en France ; mais en ce moment même un nouveau projet est à l’étude, et l’on peut être assuré que l’Italie saura profiter des enseignemens fournis par l’expérience des autres nations. ”

“ L’assimilation existe du reste depuis longtemps dans toutes les grandes armées de l’Europe. En Autriche, elle est à peu près la même qu’en France ; le médecin principal en chef a le grade de général-major, le médecin en chef de première classe celui de colonel. En Russie, l’assimilation est double, c’est-à-dire qu’aux grades dans la médecine militaire correspondent des grades militaires et un rang dans la hiérarchie civile. ”

“ La séparation des médecins militaires en deux ordres n’en est pas moins inutile et dangereuse. Le médecin de régiment fait chaque jour la visite des hommes qui se présentent à l’infirmerie ; il y garde ceux qui n’ont qu’une légère indisposition, et il envoie à l’hôpital ceux qui lui paraissent réellement malades, mais il ne les y soigneras, puisque le service de l’hôpital n’est pas dans ses attributions. ”

“ L’élève en médecine appelé à vingt ans à faire partie de l’armée, s’il devait faire comme soldat ses trois années de service obligatoire, ne pourrait poursuivre sa carrière. Il est de l’intérêt de l’état de le lui permettre en ne lui demandant qu’une année de service ; mais il est surtout de l’intérêt de l’élève de ne payer cette dette d’une année de service que ses études une fois terminées, et en qualité de médecin. Toute faveur exceptionnellement accordée peut être légitimement compensée par l’imposition d’une charge. ”

“ Cela n’aurait rien qui dût étonner chez un peuple qui, depuis le commencement de ce siècle, a vu mourir sur d’innombrables champs de bataille plus d’un million de ses plus robustes enfans, qui, depuis la même époque et grâce à la conscription, impose pendant la période de la plus grande activité physique à la meilleure, à la plus saine partie de sa population virile le célibat militaire, tandis qu’il livre la reproduction de l’espèce à tous ceux qui présentent un défaut physique, un vice de conformation, une insuffisance de taille. ”

“ Pour ce qui regarde le fonctionnement intérieur du corps, l’autonomie est si complète que non-seulement le recrutement du personnel médical, mais aussi les promotions appartiennent, lorsqu’il s’agit des grades inférieurs, aux médecins en chef des corps d’armée, agissant toutefois comme délégués du médecin-général de l’armée ; mais, à partir du grade d’aide-major, la proposition faite par le médecin en chef d’un corps d’armée est transmise par lui au médecin-major-général, et la nomination est signée par le roi. ”

“ Or, lorsque pendant plusieurs années un médecin n’a pour ainsi dire pas traité un seul malade, on peut être sûr que ses connaissances médicales ont été en s’affaiblissant. Qu’une guerre survienne, et l’on pourra être forcé par la nécessité de donner à ce médecin un service d’hôpital qu’on ne croyait pas devoir lui confier en temps de paix. ”

“ III Le service de santé en temps de paix comprend le service des corps de troupes et celui des hôpitaux ; ces deux services sont en France absolument séparés, et le personnel se divise en deux classes distinctes, les médecins de régiment et ceux des hôpitaux. Un médecin-major ou aide-major attaché à un régiment ne peut en général être promu au choix à un grade supérieur sans avoir subi les concours ou les examens qui lui méritent l’entrée dans le corps médical des hôpitaux, ni par conséquent sans avoir passé par le service hospitalier. ”

“ On ne saurait utiliser pour ce service les voitures que l’administration de la guerre met à la disposition du corps médical ; on ne pourrait en effet, par suite des obstacles de toute sorte qu’opposerait la nature même du sol, les haies, les fossés, les terres labourables, les faire parvenir jusqu’à l’endroit où est tombé le blessé, et le pourrait-on d’ailleurs qu’on ne devrait pas sacrifier à coup sûr de précieux moyens de transport, déjà trop peu nombreux, en les exposant ainsi à l’atteinte des projectiles. ”

“ Dans la pratique, les bonnes intentions ne suffisent pas. Or, si l’on doit rendre pleine justice à ce besoin de dévoûment qui a conduit tant de dames françaises jusqu’auprès du lit de nos malades et de nos blessés, on peut dire aussi que le rôle d’ambulancière a été parfois une affaire de mode, et que les ambulances privées ont été pour nos soldats souvent dangereuses et trop rarement utiles. Si tous les médecins ne sont pas aptes à soigner convenablement un soldat blessé par armes à feu, comment veut-on que des femmes du monde ou de simples étudians en médecine soient capables de le faire ? ”

“ Lorsqu’une bataille devient imminente, les médecins de régiment restés avec leur corps se placent autant que possible dans un endroit abrité pour donner les premiers soins à leurs soldats. L’ambulance divisionnaire s’installe plus en arrière dans une ferme, une maison isolée, où les chirurgiens pourront procéder aux pansemens les plus urgens ; enfin plus en arrière encore, le plus souvent dans un village, l’ambulance du quartier-général de chaque corps d’armée constitue une sorte d’hôpital temporaire où le blessé recevra des soins définitifs. ”

“ L’expérience qui vient d’être faite a été pour la Société internationale un échec complet Si l’on ne saurait sans injustice et sans ingratitude méconnaître les services qu’ont rendus à nos malheureux soldats les médecins des ambulances volontaires, on ne peut nier non plus que leurs services eussent été bien autrement considérables, si leur zèle et leur dévouement n’eussent été trop souvent paralysés par l’ingérence dans des affaires purement médicales de personnes qui semblaient s’être réunies afin de réhabiliter par comparaison l’intendance militaire. ”

“ Si, malgré le dévoûment des médecins civils, malgré les services que les malheurs de la patrie leur ont permis de rendre, on ne saurait accepter leur présence au milieu d’une armée en campagne, surtout à l’état de corps indépendans, il faut être bien autrement sévère à l’égard de ces hôpitaux qui, sous le nom d’ambulances, se sont élevés partout sans autre règle que le caprice individuel. ”

“ C’est que, les médecins étant toujours en nombre insuffisant à la place de pansement, on ne doit pas laisser tous ceux des régimens à peu près inutiles sur la ligne de combat, alors qu’ils seraient si utiles ailleurs ; c’est aussi qu’un bon infirmier se forme en six mois, tandis qu’il faut vingt ans pour faire un médecin, et qu’il faut ménager assez ceux dont on peut disposer. Cependant nous ne saurions accepter complètement le système suivi en Autriche. La présence de quelques médecins sur la ligne de bataille est d’un effet moral incontestable ”

“ Le cacolet lui-même est un détestable moyen de transport. Les mouvemens du mulet impriment au blessé assis dans l’espèce de fauteuil formé par le cacolet des secousses qui retentissent douloureusement dans sa blessure, et, s’il est couché sur une des deux litières que porte l’animal, il éprouve, outre les secousses, des oscillations semblables au tangage d’un navire. Parfois le mulet heurte son voisin, d’autres fois même il s’abat ; l’un de nos malades, l’infortuné colonel Suberbielle, atteint aux deux jambes par un éclat d’obus, fut jeté ainsi sur le pavé d’une rue de Metz. ”

“ En Prusse comme en Autriche, dans chaque compagnie d’infanterie, quatre soldats au moins doivent pendant la paix recevoir une éducation spéciale afin de pouvoir être utilisés en temps de guerre comme brancardiers. Ces hommes conservent l’uniforme de leur régiment, mais en campagne ils portent au bras gauche un brassard qui indique leurs fonctions. En Prusse, ce brassard n’est autre depuis 1866 que celui de la convention de Genève. C’est un abus qu’il nous paraît important de signaler. ”

“ Pendant quelque temps, tout semble marcher assez bien, mais la paille se tasse, le membre brisé prend une position vicieuse, ou le corps inerte d’un blessé vient peser de tout son poids sur la blessure de son voisin. ”

“ Le rôle des médecins de régiment est différent dans les trois armées. En France, tous doivent rester avec leurs corps, afin de donner aux blessés les premiers secours. En Prusse, la moitié seulement de ces médecins demeurent sous le feu, les autres vont aider leurs collègues de la compagnie de santé, réunis à la place de pansement. En Autriche, aucun d’eux ne reste à son rang ordinaire, et tous ceux d’une même brigade se réunissent à la place de pansement, à l’exception de trois qui, un peu en arrière de la ligne de combat, établissent la place de secours. ”

“ Aux masses d’hommes que l’empire d’Allemagne peut en quelques jours accumuler sur ses frontières et jeter sur les territoires voisins, nous devons opposer une armée défensive nombreuse, aguerrie, sobre et disciplinée, conduite par des officiers instruits, commandée par des généraux ayant, — à défaut du génie que la Providence accorde seulement à un petit nombre d’élus, — la science que donnent à tout homme intelligent l’expérience et le travail. ”

“ Le mulet a pu être un bon moyen de transport dans les pays où, comme en Algérie, à l’époque de la conquête, il n’existait pas de route carrossable ; en Europe, il n’a d’autre raison d’être que la routine. Pour les évacuations de blessés de la place de pansement à l’ambulance du quartier-général ou d’un hôpital à l’autre, il ne saurait être comparé aux voitures d’ambulance, modèle Masson, dont se sert l’administration française. ”

“ Ajoutons encore que, si pour le soldat l’aptitude à faire campagne diminue avec l’âge, pour le médecin avec l’âge vient l’expérience qui fortifie les connaissances acquises, de telle sorte que l’aptitude au service s’accroît au lieu de diminuer. ”