“ Àu moment où la Société fondée dans le but de porter secours aux blessés en temps de guerre fait appel au patriotisme et à la générosité publique, il nous parait être du plus haut intérêt de retracer ce que les Sociétés étrangères analogues, appelées en activité pendant les guerres d'Amérique, de Prusse et d'Autriche, ont réalisé et les services qu'elles ont pu rendre. ”

“ Les armes de précision et à longue portée augmentent le nombre des morts et des blessés sur le champ de bataille, et en même temps celles des victimes qui ne succombent pas à l'effet des engins meurtriers deviennent la proie des fièvres et des épidémies que détermine la vie des camps; l'insuffisance des secours médicaux sur place et en temps opportun est généralement reconnue par les autorités compétentes et ne laisse pas d'aggraver encore le mal. ”

“ Vu l'insuffisance, toujours reconnue par l'expérience, des moyens dont disposent les vainqueurs et les vaincus pour la désinfection des champs de bataille, la Société de secours aux blessés militaires offre aux généraux commandant les corps d'armée son concours pour cette œuvre, aussi difficile qu'importante. ”

“ La branche de l'assistance génèrale ne comprenait que les soins purement matériels prodigués par la commission à ses protégés.
Sa sollicitude pour le moral des malades est vraiment digne de louanges. Non-seulement, dans les hôpitaux de terre et de mer, les blessés avaient des livres, des journaux, des jeux d'agrément à profusion, mais encore, dans certains établissements, comme dans l'Armory-Hospilal, à Washington, une imprimerie était mise à la disposition des convalescents qui voulaient s'occuper de journalisme. ”

“ Le régime des malades, partant celui des blessés, est aujourd'hui très-simple, conformément aux lois de la diététique; il est même très-nourrissant, surtout pour les convalescents; il s'ensuit que, sur le théâtre de la guerre, les sociétés auront assez souvent à s'approvisionner elles-mêmes pour leur cuisine, et à faire dès lors des achats d'articles d'alimentation, que l'on n'emportera pas, à mon avis, pour ne pas encombrer le train. ”

“ Le prisonnier de guerre devant être aux yeux des comités de secours, qui constituent une institution de charité internationale, un personnage neutre auquel ils doivent leur protection, sera l'objet d'une sollicitude égale de la part des comités de son pays et de ceux qui fonctionnent dans la contrée où il est retenu. ”

“ Pour le service de ces hôpitaux, des ambulances et des blessés qu'il fallait emporter du champ de bataille, ainsi que pour le transport des provisions, la commission a dû organiser, comme nous l'avons dit, des trains spéciaux, des flottilles et des convois de roulage qui, là ou les chemins de fer manquaient, arrivaient, par des chemins ordinaires, jusque sous le feu de l'ennemi; là où l'administration n'osait point risquer ses fourgons. ”

“ Tous ceux qui s'intéressent aux questions d'humanité et de bienfaisance ont pu remarquer, dans le parc de l'Exposition universelle, un vaste emplacement réservé aux objets de pansement et de transport des blessés militaires et aux modèles des constructions hospitalières. ”

“ Les secours en argent et en nature, destinés par un comité à ses nationaux prisonniers en pays ennemi, doivent être adressés directement au comité ou à la société de secours du pays où les destinataires se trouvent. ”

“ Or, c'est là l'ambulance, là qu'on enlève les blessés de leurs cadres, là que se tiennent tous les hommes chargés de concourir à l'opération délicate qui réclame du sangfroid et une grande attention, incompatibles avec les dangereuses complications dont ils sont incessamment menacés. ”

“ Abordons à présent la première section, qui s'est occupée uniquement de la partie scientifique, applicable au traitement des blessés militaires des armées de terre et de mer; M. le docteur baron Mundy présidait cette section i.
Il s'agissait, avant tout, de rechercher le meilleur mode de désinfection des champs de bataille, des fossés, des hôpitaux et des ambulances. Le seul moyen reconnu comme véritablement efficace est d'enterrer à une grande profondeur les cadavres et surtout les chevaux morts, dont la putréfaction, en plein air, présente de terribles dangers. ”

“ Le délégué du comité sur mer devra être en relations constantes avec l'amiral commandant en chef, et profiter de ses indications, afin de pouvoir se trouver à temps où le besoin l'appellera. Ce mode d'action ne sera nullement préjudiciable aux intérêts de la guerre ; nous nous en rapportons à l'avis compétent de l'illustre amiral Tegethof.
Il va sans dire que les dépôts principaux aux sièges des comités dirigeants devront être préparés, de même que les infirmiers devront être instruits pendant la paix. ”

“ Quelle que soit l'activité de l'administration militaire, les sociétés doivent travailler sans relâche, car les secours qu'elles pourront offrir seront toujours les bienvenus.
On a beaucoup écrit et discuté sur la question des tentes et des baraques.
A mon avis, les tentes offrent de tels inconvénients, que c'est le dernier abri auquel il faille avoir recours; les dimensions en sont forcément restreintes, ou les difficultés de transport que présentent les tentes de grandes dimensions sont très-graves, et pourtant celles-ci seules sont admissibles. ”

“ Le titre officiel de l'association est : « Société patriotique autrichienne de secours aux soldats blessés, veuves et orphelins de militaires. » Avant l'organisation de ce comité, il se formait en Autriche différents comités et associations toutes les fois qu'une guerre éclatait; mais ces associations, n'étant pas permanentes et disposant de ressources fort restreintes, n'obtenaient que des résultats insuffisants. De plus, dépourvues de tout caractère international, elles étaient sans signification vis-à-vis de l'œuvre sanctionnée par la convention de C Genève. ”

“ Lorsque les opérations militaires se feront sur une étendue très-vastes, les secours ne pouront nécessairement pas être centralisés de la même manière que s'il s'agissait d'opérer sur une petite étendue.
Néanmoins, dans les deux cas. le comité central devra être le foyer principal d'où émanera la direction générale des secours.
Le matériel des sociétés sera distribué rapidement, comme -cela a eu lieu dans la dernière guerre austro-prussienne. Le matériel contenu dans les dépôts, ainsi que le personnel, seront couverts par le drapeau international. ”

“ Mais nous croyons devoir déclarer, encore une fois, que l'humanité et la civilisation imposent avant tout aux gouvernements le devoir de soigner, protéger et héberger convenablement les prisonniers de guerre. ”

“ Les sociétés elles-mêmes ne doivent pas avoir un matériel trop grand. En suivant l'armée, elles prépareront les populations aux sacrifices qu'impose la charité dans les désastres de la guerre ; elles chercheront à rassembler sur les lieux les lits nécessaires, ou en feront construire à l'improviste d'après un système qui permette une fabrication immédiate ”

“ Le programme élaboré par le comité renferme une série de points de discussion. Les premiers se rapportent à l'amendement de la convention de Genève du 22 août 1864, dont la pratique a démontré l'insuffisance ; d'autres à l'amélioration des moyens de transport et d'enlèvement des blessés du champ de bataille. Le neuvième touche à une question très-délicate, à l'organisation pendant la guerre d'une correspondance suivie entre les sociétés de secours des armées ennemies; la nécessité d'une telle
correspondance a été reconnue généralement. ”

“ Les habitants du pays, ainsi que les infirmiers volontaires qui porteront secours aux blessés, seront respectés et protégés. Tout blessé recueilli et soigné dans une maison y servira de sauvegarde.
L'habitant qui aura recueilli chez lui des blessés sera dispensé, autant que possible, du logement des troupes et de tout ou partie des contributions de guerre. ”

“ Les infirmiers volontaires étaient soumis aux médecins, leur voyage payé, mais leurs services gratuits; ils avaient droit à la ration du soldat, et, en cas de nécessité, le comité central pourvoyait à leurs besoins les plus urgents. Soixante jeunes gens de Breslau, organisés en corps de volontaires, se rendirent sur le champ de bataille, le drapeau international déployé, sous la conduite du docteur Hulma. Chaque corps d'armée avait ses infirmiers volontaires, qui desservaient spécialement les hôpitaux de la deuxième ligne. ”

“ Elle aurait pour les sociétés de secours l'immense avantage d'entretenir leur vitalité ; car on ne peut pas toujours se préparer à
1 Rapport de MM. le docteur d'Ancona et le docteur Piotrowki.
remédier aux maux de la guerre. Après les grands travaux d'organisation et de perfectionnement du matériel, l'esprit qui a présidé à tout cela ne peut être qu'à l'état latent ; il ne faut pas que les sociétés de secours soient comme une menace de guerre, même pendant la paix la plus profonde, la plus assurée; il faut qu'elles se donnent un rôle actif pendant la paix ; leur existence est à ce prix. ”

“ A cette somme vinrent s'ajouter bientôt les dons innombrables dont la famille royale ouvrit la liste, en faisant parvenir au trésorier de l'association une somme de 8,000 fr. A mesure que l'heure du combat approchait, le comité demandait au pays différents envois successifs, d'abord du linge, puis des vêtements, des bandages, de la charpie, des aliments et des ustensiles de toutes sortes, pouvant servir aux soldats blessés. Le Ministère de la guerre seconda fortement l'action du comité, de son côté, en le recommandant auprès des autorités civiles et militaires du pays. ”

“ En présence d'un tel état de choses, comment ne point envisager avec intérêt l'œuvre des Sociétés de secours aux blessés militaires, œuvre dont le but unique est précisément de combler cette lacune dans l'organisation du service médical des armées? Il est impossible de refuser plus longtemps à la pitié les instruments qui lui sont indispensables pour agir, quand la guerre augmente de jour en jour S.lil action meurtrière. ”

“ A mon avis, il ne serait guère en dehors de la tâche que les sociétés doivent poursuivre de publier la promesse d'une forte prime pour la découverte de viande conservée, se prêtant à la cuisson rapide, ou d'un hachis sec ; mais tant que cette découverte ne sera pas faite, on comprendra sans peine que l'extrait de viande ou le bouillon doit nous servir de compensation pour l'absence de la viande solide. ”

“ Le personnel des médecins est monté.
En outre, sept voitures renfermant le matériel nécessaire à abriter et à donner les soins dans le premier moment a 3,000 blessés accompagnent chaque ambulance.
L'organisation des ambulances maritimes n'aura rien à envier à celle des ambulances de terre. Grâce à la généreuse sollicitude de l'Impératrice, les marins sont maintenant à même de bénéficier de l'organisation générale de la Société de Secours. Un bâtiment spécialement affecté à cet usage desservira la flotte et la débarrassera -de ses blessés en les disséminant sur toute l'étendue du territoire. ”

“ Qui de nous, en effet, n'a profondément gémi de voir les guerres contemporaines emporter, dans l'espace de quelques mois à peine, une partie considérable de la jeunesse d'un pays, l'élite de sa force et de son intelligence? ”

“ Quand, le 28 juin, le télégraphe apporta la nouvelle du combat de Langensalza, le comité dépêcha sur le champ de. bataille une grande quantité de bandages, de tentes, de rafraîchissements et d'aliments de tous genres. Les ordres du comité furent exécutés par les intendances des dépôts avec une telle promptitude, que le président du ministère ayant mis à la disposition de la société tout un train express, l'envoi put être effectué et le train partit dans la direction de Gotha avant minuit de la même journée. ”

“ Des malheuieux, moins grièvement blessés, se traînent le long des routes en mendiant; d'autres ne sont reirouvés que cinq jours après la bataille, exténués, affamés, les blessures toutes béantes. Chaque maison est un hôpital, chaque lit un brancard, chaque homme charitable un infirmier. ci Pendant les journées de Gettysbourg, plus de 30,000 hommes furent mis hors de combat. La confusion dans Je service médical était indescriptible. Des chirurgiens militaires et des malades, en voyant arriver les agents de la commission, « bénissaient Dieu, en levant les mains au ciel. » ”

“ Ajoutons que l'activité, la persévérance et la popularité de la presse sont seules capables de porter, d'étendre et de féconder en baut, au centre et jusqu'au sein des masses, des idées qui doivent irrévocablement y pénétrer. ”

“ En prenant connaissance des travaux de la Commission des délégués, le lecteur pourra se convaincre de tous Les efforts tentés par elle pour créer entre les nations les rapports et les moyens nécessaires au fonctionnement le plus pratique des diverses Sociétés de secours, et en même temps se rendre compte de toutes les recherche?, de tous les procédés découverts pour soulager les blessés sur le champ de bataille. ”

“ Quand l'Exposition universelle de 1867 fut décidée, le comité central français, ayant en vu l'utilité qui pourrait résulter pour l'OEuvre si les sociétés de secours aux blessés du monde entier y figuraient «avec leur caractère international», décida de faire les démarches nécessaires pour réaliser cette entreprise. La commission impériale de l'Exposition universelle, ayant accueilli cette idée avcc faveur, deux appels furent adressés, l'un aux comités étrangers, l'autre aux inventeurs. ”