Ferdinand Quesnoy

“ Mais, dans une guerre où l'artillerie joue le plus grand rôle, les choses ne peuvent plus se passer ainsi : l'action s'engageant à une grande distance, nos batteries ont moins à redouter une attaque imprévue et rapide ; et comme elles deviennent toujours l'objectif des batteries ennemies, les réserves d'infanterie, placées derrière nos pièces, sont fort maltraitées par les projectiles. C'est, en effet, ce qui est arrivé dans nos premières batailles ; et en interrogeant les blessés sur la position qu'ils occupaient ils répondaient invariablement : « Mon bataillon était derrière la batterie. » ”

“ Dans une armée organisée, il ne peut y avoir de place pour une institution qui fonctionne en dehors du commandement ; tout le monde doit être soumis à une règle, à une autorité, les membres d'une société de bienfaisance comme les autres, car tout ce qui échappe à l'autorité est un embarras et peut devenir un danger. ”

“ Rien ne leur est épargné dans cette condition la plus critique où une armée puisse se trouver, et ils n'ont comme compensation que la conscience d'un devoir accompli.
La bataille de Borny nous prit à l'improviste, l'armée opérait sa retraite sur la route de Verdun et les ambulances, avec leur personnel et leur matériel étaient déjà rangées à leur place, au convoi ; il ne restait à l'arrière-garde que le 3e corps avec les médecins des régiments quand les premiers coups de feu retentirent. ”

“ Toutes ces choses pieuses n'ont jamais manqué aux victimes de la guerre, la chirurgie militaire a toujours eu pour devise : humanité, dévouement; mais on ne saurait trop augmenter les moyens de soulager tant de nobles infortunes, et le concours de tous ne peut pas être donné à une meilleure cause.
L'action se prolongeant, les blessés s'accumulaient, et il devenait urgent de procéder à des évacuations sur Metz ; l'administration prit les mesures les plus efficaces possibles, en réquisitionnant toutes les voitures, en déchargeant celles du convoi pour
les affecter au transport des blessés ”

“ Quoi qu'il en soit des inconvénients qu'ils offrent, les cacolets, les litières sont des moyens de transport qui permettent d'agir activement et même sûrement avec quelques précautions. Dans toutes les batailles des campagnes précédentes, où nous n'avions pas un aussi grand nombre de blessés que dans celle-ci, nous avons toujours pu agir vite, et quand nous avons eu à côté de nous une armée amie, comme en Crimée, nous avons constaté avec plaisir la supériorité de nos moyens. ”

“ Après les batailles et ce qu'elles ont d'émouvant, d'entraînant, vient la phase douloureuse où l'on compte les victimes, où on les recueille, où on les soigne ; le rôle des ambulances commence, et, si dans les camps on entend la manifestation de la joie au jour du succès, quel que soit le résultat d'une lutte, l'ambulance est toujours l'asile de la souffrance ”

“ Nous avons eu occasion de rencontrer les troupes allemandes allant au combat et d'admirer notamment leurs ambulances. Le médecin en chef et ses aides dirigent le convoi et sont suivis de 150 infirmiers marchant en rang et au pas comme le reste des troupes; derrière viennent les caissons si légers et si commodes au nombre de cinq ou six par ambulance divisionnaire, puis quelques voitures d'approvisionnement; tout ce convoi marche dans le plus grand ordre, chacun y tient sa place et y conserve toujours sa distance.
A Vionville on nous parque dans un enclos gardé par une sentinelle armée. ”

“ Comme si l'on eût prévu l'accroissement du nombre des blessés par le perfectionnement des armes de guerre, le sentiment public a, depuis plusieurs années, fait les plus grands efforts pour augmenter les ressources de guérison, pour accroître le bien-être des blessés, pour amoindrir les maux de la guerre. ”

“ Rien n'est bon, rien n'est sapide sans cet assaisonnement, et cette privation s'est fait sentir presque au commencement du blocus. Ce n'est pas seulement le goût des aliments qui est modifié par la privation du sel, les fonctions digestives sont elles-mêmes perverties et de beaucoup diminuées; et il peut en résulter des états morbides comme la. chlorose, l'anémie, la pâleur, l'œdème dus à un défaut de réparation suffisante. Un aliment privé de sel est lourd à l'estomac, se digère péniblement, fournit moins de principes nutritifs et par suite plus de résidu dont l'excès fatigue l'intestin. ”

“ La présence dans une armée de toute personne qui n'y a pas un caractère officiel peut faire craindre un abus et, sous le couvert des insignes de la société de secours, il a dû se produire, à l'armée du Rhin, bien des actes qui ont pu lui être préjudiciables : le brassard était porté par qui voulait le prendre ”

“ C'est ce qu'il fit partout : plusieurs de nos médecins restèrent deux fois aux mains de l'ennemi avec leurs ambulances après nos défaites et beaucoup se virent refuser l'autorisation de rentrer à l'armée investie autour de Metz. Si le rôle des ambulances est facile quand les armées marchent en -avant, quand on peut, dans chaque centre, créer des hôpitaux et faire des évacuations sur des points éloignés du théâtre de la guerre, il devient difficile et douloureux dans les conditions opposées. ”

“ Cependant, malgré ces grandes mutilations, beaucoup de blessés avaient encore l'énergie et la possibilité de se rendre à pied aux ambulances avec l'aide d'un camarade : j'ai vu des artilleurs avec un membre enlevé, qui venaient de faire deux kilomètres à pied, un autre avec une horrible blessure à la face qui avait fait le même trajet. Ce n'est pas à dire pour cela qu'il y ait toujours absence de douleur; au moment de la blessure, elle peut ne pas exister, mais elle se développe après les premières heures. ”

“ Bien des blessés succombent parce qu'on n'a pas pu les soigner au moment opportun : une opération commandée, qui aurait été simple peu de temps après la blessure, devient d'une gravité compromettante pour la vie le lendemain et surtout le surlendemain; aussi quand par le fait des défectuosités dans les moyens d'action ou par leur petit nombre on est forcé d'agir lentement, quand l'enlèvement des blessés ne peut pas être opéré dans la journée même, on est exposé avoir se multiplier les chances défavorables dans les opérations. ”

“ Les médecins militaires s'étaient réservé le plus grand nombre des ambulances établies dans les casernes, sous les tentes et dans plusieurs édifices de l'Etat. Toujours et partout le plus grand dévouement a été mis au service des malheureux, et si tout le bien possible n'a pas été fait il faut en accuser plutôt les difficultés nées des circonstances que le bon vouloir et l'abnégation de tous. ”

“ Dans ce temps où tout est perfectionné, où tout ce qui a trait au bien-être a été poussé à sa dernière limite, nous n'avons encore,
pour les victimes de la guerre, que les moyens élémentaires dont on usait autrefois et dont les puissances étrangères ont cessé depuis longtemps de se servir ; aussi appelons-nous de tous nos vœux la création d'un train spécial des ambulances composé de voitures où les blessés trouveront commodité et sécurité. ”

“ Il nous semble que la convention de Genève aurait à combler une lacune pour les circonstances analogues à celles où nous nous sommes trouvés à Metz ; elle devrait décider que des médicaments peuvent toujours être introduits dans une place assiégée. Quelles que soient les rigueurs nécessaires de la guerre, les blessés, les malades doivent toujours être hors de cause ”

“ Avec une promptitude admirable les tentes furent dressées, les lits préparés, les marmites de bouillon (extrait de Liebig) et de café placées sur le feu ; de la glace même fut extraite d'un caisson spécial.
De suite on retira de nos hangars les blessés allemands qui jouirent alors d'un bien-être dont nos soldats blessés étaient privés. ”

“ Les moyens de transport pour les blessés du champ de bataille aux ambulances sont : les cacolets, sièges adaptés au bât d'un mulet; les litières, également portées par un mulet, et les voitures Masson. Depuis de longues années, en Afrique surtout, nous avons fait l'expérience de l'excellence de ces moyens; les cacolets et les litières sont, il est vrai, soumis à des secousses produites par le
mulet, et souvent les douleurs du patient sont accrues par ces mouvements brusques ”

“ Les modifications dans la qualité et dans la quantité des aliments exercèrent même peu d'influence sur la santé des hommes, et il est remarquable que l'état sanitaire se soit maintenu aussi bon avec l'usage d'aliments de médiocre qualité dont on ne pouvàit même pas relever le goût avec les condiments les plus vulgaires. ”

“ Les voitures à quatre roues donneraient plus de sécurité aux blessés; mais elles sont moins mobiles et moins maniables dans les terrains accidentés, aussi pourrait-on conserver les voitures à deux roues qui existent pour transporter les blessés de la ligne de bataille à la première ambulance et avoir à la réserve des voitures à quatre roues sur le modèle des voitures Masson, pour les évacuations sur les hôpitaux temporaires. ”

“ On ne saurait trop le répéter, le premier secours et la première consolation que doit recevoir un blessé, c'est d'être enlevé promptement et commodément, ce qui ne pourra s'effectuer qu'autant qu'il y aura derrière lui de bons brancards pour le recevoir et des hommes exercés pour le porter. ”

“ Par corps d'armée de deux divisions, d'après les indications du règlement prussien sur le service en campagne (29 août 1869) , il n'y a pas moins de deux mille quatre cents personnes militaires1 qui doivent porter le brassard institué par la convention de Genève, et dans ce chiffre ne sont pas compris les volontaires civils qui forment le personnel des sociétés de secours aux blessés et qui portent aussi le brassard. ”

“ La position du médecin de régiment derrière son bataillon n'est pas sans danger et il faudrait au moins, pour justifier sa présence, qu'il pût y rendre de véritables services, ce qui n'arrive que rarement; son action est surtout morale, car un blessé est déjà rassuré quand on lui applique un premier pansement ”

“ Quoiqu'on la nomme système américain, nous pouvons en réclamer la priorité : dès 1830, des baraques analogues ont été construites pour les hôpitaux du Dey et de la Salpêtrière à Alger et nous avons toujours constaté l'excellence de ces constructions au point de vue hygiénique.
Ces baraquements ont logé jusqu'à 2,250 hommes; 5,200 malades ou blessés y ont été traités,
sur lesquels il y a eu 634 décès, les soins médicaux, y ont été donnés par des médecins civils de Metz. ”

“ La question des ambulances reste à l'ordre du jour; sans cesse on s'en occupe, on cherche les meilleurs moyens pour perfectionner leur matériel, pour le compléter, pour prévoir tous les besoins et y pourvoir, pour adoucir enfin la situation des blessés : c'est une œuvre difficile à laquelle chacun doit apporter son concours selon son aptitude et son expérience. ”

“ Nous n'étions cependant pas encore à bout de peines, il fallait remonter du champ sur la route lorsqu'elle redeviendrait praticable ; le talus fort rapide ne put être gravi, il fallut à l'aide de pioches l'abattre en partie, et ce n'est encore qu'en excitant vigoureusement les chevaux et en imprimant aux voitures les secousses les plus violentes que l'on parvint à gagner le grand chemin. ”

“ C'est au moment d'une retraite que la situation devient particulièrement pénible, et il faut aux médecins beaucoup de dévouement et d'abnégation pour ne pas abandonner leur poste dans un pareil moment.
Ils voient venir le flot ennemi avec ses éclats de joie et l'enivrement du succès; ils assistent aux scènes de brutalité et de violence sanguinaires dont nos blessés ont été plusieurs fois victimes de la part des soldats allemands ”

“ Une telle sollicitude, quelque grande qu'elle soit, ne peut jamais être excessive ; elle donne confiance et sécurité aux soldats et prépare bien des guérisons qu'entrave la pénurie des moyens de secours. Il ne serait pas juste, cependant, de se baser, pour apprécier le fonctionnement de nos ambulances, sur les conditions exceptionnelles que cette guerre nous a toujours faites ; mais on trouve dès le premier jour l'influence d'un des vices fondamentaux de l'organisation : la division des respon- sabilités. ”

“ J'ai toujours désiré pouvoir donner aux blessés, amenés aux ambulances, des cordiaux, des réconfortants, comme du vin chaud, du bouillon chaud. En faisant la part des difficultés qu'il y aurait à préparer ainsi des boissons réconfortantes en assez grande quantité, quand les blessés affluent, on peut cependant désirer une amélioration à cet égard dans le régime des ambulances, surtout aujourd'hui que l'industrie a perfectionné les conserves pour préparer instantanément des boissons bienfaisantes comme du bouillon.. ”

“ Le vin, l'eau-de-vie ont toujours pu être distribués dans une certaine mesure; mais la spéculation en a souvent altéré les qualités dans les cantines où se rendaient les hommes, et maintes fois nous avons constaté des indispositions dues à leur usage. ”