Opération militaire

“ Dans ces conditions, un corps de 6,000 à 8,000 hommes opérant dans un pays de montagnes sous les ordres d'un chef vigoureux, libre de prendre l'offensive, rendra plus de services que s'il avait été attaché à la principale armée d'opération. ”

“ Il est évident que ce détachement de 50,000 hommes, infanterie, artillerie, cavalerie, pourra toujours être fait par la France dans une grande guerre continentale. Vingt fois il s’en est fait d’aussi nombreux, de plus nombreux même dans les guerres de l’empire. Point de difficulté donc à cette opération du côté de l’armée. Reste à examiner ce qui concerne la marine et ses moyens de transport. ”

“ Les transports des grandes unités, chars d'assaut, ou troupes diverses destinées à l'action offensive, leur réunion en arrière des secteurs d'attaque, leurs reconnaissances, leur entraînement spécial en exécution des plans d'engagement et d'après ces reconnaissances, l'achèvement des travaux ; La destruction méthodique des moyens ennemis par l'artillerie et l'aéronautique, dans les cas où la recherche de la surprise ne sera pas l'élément primordial de la préparation; La mise en place de l'infanterie. ”

“ Il faut supposer à l'ennemi une force pareille, et voyez ce que 1 vous ferez avec 120,000 hommes actifs contre 240,000, et même contre 150,000. Rien n'empêchera l'ennemi de changer sa ligne d'opération et de tomber sur votre armée de réserve, de la jeter sur la deuxième et sur votre frontière, en s'emparant de toutes vos places fortes de terre et sans casemates. Cette manœuvre le mettra entre votre armée active et votre armée de réserve, puisqu'il aura changé sa ligne d'opération. ”

“ L'armée active, après huit jours de grandes opérations, de marches rapides et continues, de combats et de succès contre l'armée ennemie, estelle parvenue sur quelque rivière transversale à sa direction, à trente ou quarante lieues des frontières, il est temps qu'elle s'arrêle pour prendre haleine, se recomposer et prendre une nouvelle base d'opération ”

“ Ainsi, la ligne d'opération d'une si grande armée allait être changée subitement; deux cent mille hommes, répandus sur plus de cinquante lieues de terrain, allaient être réunis tout-à-coup, à l'insu de l'ennemi, à sa portée, et sur son flanc gauche. ”

“ Il était à prévoir que, pouvant se concerter facilement par mer, les généraux ennemis lieraient les opérations de l’armée de secours à des sorties de la place et à des bombardemens, des débarquemens de la flotte, contre nos redoutes et nos batteries. ”

“ Là où nos troupes ne seront pas arrêtées par des obstacles matériels, on continuera le combat en engageant des unités fraîches ; là où on rencontrera des organisations défensives insuffisamment détruites, la préparation sera reprise et une nouvelle opération sera montée. ”

“ On attaque au fusil ou à la grenade les auto-camions chargés de soldats ou de constables, dans la rue ou dans la campagne : des civils sont tués ou blessés au cours de l’affaire, qu’importe ! On assaille, par embuscades soigneusement « tendues, » des partis de réguliers. Le commandant de compagnie, qui a charge de l’opération, prépare les choses dans le plus petit détail ; il distribue les rôles, qui aux bombes, qui au fusil, qui au revolver, il place ses hommes, organise les patrouilles, envoie des scouts en information, dispose les arrière-gardes et les lignes de retraite ”

“ Les seules opérations possibles de nos jours sont des opérations sérieuses, régulières, telles qu’en comporte la guerre civilisée. Un corps d’armée complet avec ses chevaux, son artillerie et ses vivres, c’est le moins que les faiseurs de projets, — et je ne veux pas me placer dans leurs rangs, — pourraient se permettre de demander. ”

“ Dans une opération offensive, on peut distinguer trois phases principales : — l'attaque; — l'assaut; — le nettoyage.
Les chars seuls ne peuvent plus exécuter l'assaut ni le nettoyage.
Pour ces opérations, la coopération de l'infanterie est indispensable.
Mais, avec l'appui de l'artillerie et des formations appropriées, ils peuvent se porter jusqu'à distance d'assaut; pendant cette phase et sui-
vant les circonstances (terrain, réaction de l'ennemi) , l'infanterie peut progresser de différentes façons : en voitures T. T. blindées — sur les chars du second échelon — ou à pied. ”

“ Pour la stratégie, en général, une base d’opérations est un point d’appui autour duquel on concentre l’armée après y avoir réuni à l’avance toutes les ressources qui lui sont nécessaires. C’est de là que cette armée se met en marche pour atteindre le théâtre des opérations. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Cet ensemble de travaux exécutés sous le feu de l'ennemi et mêlé de combats dans lesquels, d'après des rapports qui viennent de l'ennemi lui-même, l'assiégé a toujours éprouvé des pertes considérables, fait le plus grand honneur à l'énergie des troupes qui viennent de débuter dans la pratique difficile et laborieuse des opérations de siège. ”

“ L'armée de réserve doit choisir et préparer une ligne défensive, que j'appelle base d'opération, où l'armée active, en cas de revers, puisse se recruter, se reformer, se réorganiser, se retremper, et arrêter l'ennemi à l'aide des obstacles de l'art et de la nature.
41. Faites la guerre offensive comme Alexandre, Annibal, César, Gustave-Adolphe, Turenne, le prince Eugène et Frédéric; lisez, relisez l'histoire de leurs quatre-vingt-trois campagnes, modelezvous sur eux ; c'est le seul moyen de devenir grand capitaine et de surprendre les secrets de l'art ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ Tenir ses armées prêtes, pour compléter et exploiter les succès remportés par les armées d'attaque, à passer à l'offensive dans le temps nécessaire, après qu'elles en auront reçu l'ordre, sur des terrains préparés à l'avance et par concentration des ressources de l'armée ou du groupe d'armées en hommes, en artillerie et en munitions. ”

“ Pour attaquer l'on s'appuie à une place forte ou à un camp qui vous ravitaille, vous assure une retraite en cas d'échec, vous couvre vos derrières ; c'est la base d'opérations.
De la base d'opérations, on marche en avant en s'étendant de façon à ce que les ailes de l'armée débordent sa base; c'est le triangle d'invasion, dont on protège les côtés par des réserves prêtes à repousser l'ennemi qui chercherait à s'introduire entre votre base et l'armée. ”

“ Pendant que l’opération est préparée par l’un des belligérants, si tu lis qu’une de ses patrouilles est anéantie dans les environs de la position par l’autre belligérant, une des conclusions que tu peux tirer est que le premier cherchait à se rendre compte des travaux défensifs par lesquels le deuxième a l’intention de faire échec à son attaque. ”

“ Au point de vue des réactions à envisager contre une attaque ennemie, on étudiera soigneusement les renforcements d'artillerie et le jeu des réserves, on développera dans toute la mesure du possible le système des liaisons.
Enfin, en ce qui concerne le passage rapide à l'offensive, on étudiera toutes les possibilités d'action de l'infanterie et de l'artillerie, on mettra en jeu le service d'observation, on procédera à l'étude complète des positions ennemies, etc. En un mot, on réunira tous les éléments d'information nécessaires à l'engagement rapide des grandes unités. ”

“ L'armée doit se faire éclairer avec soin sur son front et sur ses flancs, afin que la présence de l'ennemi, ou celle des ouvrages qu'il aurait pu élever, ou les travaux de défense qu'il aurait préparés, soient toujours signalés à temps. ”

“ On a, en effet, besoin de beaucoup d'infanterie pour encadrer, pendant la marche, l'artillerie, les convois, les impedimenta de toute nature, pour occuper des fronts très étendus dans des terrains accidentés et favorables à l'infiltration de l'ennemi. ”

“ Sur le théâtre d’opérations occidental ils forment l’armature de l’armée nationale, cette armée dont chaque bataille révèle un nouveau progrès, articulation plus souple, armement plus complet, instruction plus avancée ; dans les armées alliées engagées côte à côte ils sont les apôtres de la camaraderie de combat, ils facilitent l’unité d’efforts, en même temps qu’en arrière ils préparent l’entrée en ligne rapide et ordonnée des gros contingents dont l’appoint fera pencher la balance. ”

“ Sur le front d'attaque. — Dans chaque zone d'attaque ainsi déterminée, les Commandants des grandes unités chargées de l'exécution choisissent des points d'attaque : Où l'artillerie puisse développer toute la puissance de ses feux;
Ou l'infanterie puisse mettre en valeur tous ses engins et être garantie contre les surprises; Où l'observation terrestre et aérienne soit assurée et permette d'obtenir des concentrations de vues et de feux; Où les batteries et les chars d'assaut puissent se mouvoir. ”

“ La lutte soutenue réunissait tous les genres d'opérations que peut entreprendre une réunion de bâtiments de guerre : combat naval à coups de canon, de torpilles et de fusil, abordage d'un navire par des embarcations, défense contre des brûlots et des canots - torpilleurs, bombardement d'un arsenal, lutte contre des batteries et des troupes d'infanterie, débarquements, engagements à terre, destruction de barrages et dragage d'une passe, rien n'y manque. ”

“ En ces temps nouveaux, dans cette guerre qui a mis aux prises les plus grandes nations du monde — où chacune des armées en présence comprenait plusieurs millions d'hommes, disposait d'un matériel d'artillerie portant ses obus à plusieurs lieues, d'avions circulant partout dans le ciel, soit comme éclaireurs, soit comme combattants, — la zone des batailles comprend une ligne de front s'allongeant sur plusieurs centaines de kilomètres, et une immense étendue à l'arrière occupée par lês corps de réserve, les services d'étapes et d'approvisionnement. ”

“ Le but des opérations d'une armée consiste dans l'offensive, de battre celle qui lui est opposée et de s'emparer des objets passifs de ces opérations; dans la défensive, de résister au choc de l'armée assaillante et de défendre les objets qui sont sous sa protection. ”

“ Une opération offensive minutieusement préparée, qui lient compte de ces divers facteurs, a donc de grandes chances de réussite. Les bandes adverses se composent, comme on l'a vu, d'hommes vigoureux, agiles, durs à la fatigue, d'une sobriété extraordinaire, d'un moral excellent, tirant bien, utilisant parfaitement le terrain. Mais elles adoptent des formations diluées à l'extrême qui nuisent à leur cohésion. Elles n'offrent, en général, que passivité devant la manoeuvre. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ IV. — Le général commandant compte que toutes les troupes de la 9" armée déploieront la plus grande activité et la plus forte énergie pour étendre et maintenir d'une façon indiscutable les résultats obtenus sur un ennemi fortement éprouvé et aventuré. Dans ce but, engager l'infanterie en faible proportion, l'artillerie sans compter et transformer immédiatement toute occupation en organisation défensive est la tactique à pratiquer. ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ Ces généraux, ces officiers supérieurs, debout malgré leurs blessures ; ces soldats renversés, le bruit du canon, le pétillement de la fusillade ; une mine qui éclate soulève une noire fumée, lance des débris humains mêlés aux pierres, aux rochers, aux canons mêmes.
Les troupes ramenées, sont soutenues à temps par leurs camarades et retournent au combat avec l'ivresse du sang et de la poudre; braves soldats, que la vue de leurs officiers électrise. ”

“ Au cours de l'attaque, des passages sont ouverts à travers les obstacles qui gênent la marche en avant. L'infanterie et l'artillerie procèdent elles-mêmes à tous les travaux peu importants qui intéressent leur propre mouvement. Le génie exécute les travaux plus considérables.
Pendant la marche d'approche, il établit des ponts sur les cours d'eau, trace des pistes, crée des points de pas age pour les voitures, détruit les obstacles, etc. Avant l'assaut, il ouvre des brèches dans les défenses qui couvrent les points d'appui à enlever. ”

“ Les troupes de soutien, destinées en principe à assurer les contre-attaques immédiates sur la première position; Les troupes de réserve, ayant pour mission soit d'exécuter des contre-attaques avec préparation d'artillerie sur la première position, soit de manœuvrer sur les différentes positions; Les garnisons de sûreté, désignées pour occuper en cas d'alerte les principaux centres de résistance de chaque ligne ou position; L'Artillerie, l'Aéronautique, le Génie, la Cavalerie et les principaux moyens appliqués à la défense. ”