Auteur : Colonel de la Panouse

“ Le malheur veut en effet qu’à ce point de vue des nécessités de l’organisation militaire, l’éducation non seulement du peuple, mais même de ceux qui aspirent à le diriger, ne paraisse pas près d’être faite ni même de se faire et que, même en pareille matière, une sorte de dépravation politique, le goût des abstractions, des formules et des utopies menace d’éloigner une fois de plus de la réalité objective et des dures exigences qu’elle comporte les efforts les plus louables et les meilleures intentions. ”

“ Ainsi, un programme de réorganisation générale, fondé sur la disproportion visible entre les facultés budgétaires et les ressources en hommes du pays, et, d’autre part, sur les dépenses, en argent et en soldats, qu’exigera la lutte future, peut seul nous donner l’instrument militaire à la fois logique et fort qui, par une réforme homogène des lois d’organisation, de recrutement et de cadres, remédiera aux insuffisances de nos ressources et les égalera au nécessaire. ”

“ En revanche, nous voyons aujourd’hui comme alors, qu’on fait intervenir « les principes démocratiques » dans un système militaire ; on nous assure même que l’objet principal de nos lois de recrutement doit être, non pas de créer une armée la plus forte possible, mais une armée où règne pour tous l’égalité du service.
Lorsqu’un pareil problème se pose, d’où l’avenir de la patrie dépend, il est mauvais que l’oreille du peuple soit ouverte aux sollicitations d’une existence plus facile ; que ses yeux soient attirés vers l’utopie égalitaire ”

“ On n’a pas cherché si cette foule armée est vraiment nécessaire, et, en admettant qu’elle soit nécessaire, comment les exigences de la guerre veulent qu’elle soit articulée ; s’il n’y a pas des économies d’argent possibles, un meilleur emploi des ressources, une répartition des armées obligatoire et entraînant des dispositions de recrutement spéciales. On a étudié les rapports de la loi avec nos institutions démocratiques : on ne s’est pas demandé quelle serait sa valeur quant au caractère particulier d’une lutte continentale, telle que celle dont la France est menacée. ”

“ L’emploi des chemins de fer, pour des concentrations stratégiques convergentes où s’accumulent sans cesse les facilités de débarquement rapide, les approvisionnemens et le reste, rend absurde en effet toute hypothèse dans laquelle un des deux combattans se priverait de ce mécanisme, savamment combiné à l’avance, pour courir les chances d’un retard incalculable, sans avantage certain, en dirigeant ses forces vers un théâtre d’opérations imprévu, qu’il soit belge ou suisse. ”

“ La chose, il est vrai, n’est pas facile. Il apparaît en effet que les Allemands tirent un meilleur parti de leurs immenses ressources en hommes, étant plus ménagers que nous, à la fois des intérêts militaires et des exigences sociales. Mais nous pourrions faire aussi bien, peut-être un peu mieux. En tout cas, nous devons faire l’impossible pour que, de la baisse des naissances, de la diminution du contingent, il ne résulte pas cette crise des effectifs si redoutée par le rapporteur du budget de la Guerre en 1901, et qui reste aujourd’hui le péril de l’organisation nouvelle. ”

“ L’organisation militaire projetée doit donc être conçue comme un édifice de jonction, une sorte de pont, dont il faut calculer la portée avant que le plan n’en soit arrêté. Il faut que la construction en soit objective, et que ses dimensions soient mesurées d’après l’écartement des deux points d’appui donnés : le sol national avec ses ressources, le théâtre d’opérations avec ses exigences. C’est dire que la durée du service ne peut être une chose arbitraire, susceptible d’être examinée au préalable. ”

“ Il y a là matière aux plus sérieuses réflexions ; surtout si l’on songe, qu’à la même époque, en 1919, l’Allemagne pourra enregistrer un nombre d’hommes de vingt ans très supérieur au nôtre. Et cela s’annonce déjà comme inévitable ; car les hommes dont il s’agit ne sont pas à naître, ils sont déjà nés. Mais ce qui n’est pas inévitable, c’est que cette différence, en faveur de la race germanique, soit aussi irrémédiable qu’elle le paraît tout d’abord. La gravité peut en être atténuée, si nous savons faire de notre contingent annuel un usage meilleur que les Allemands ne font du leur. ”

“ En tous cas, et sans que nous puissions insister sur l’utilité des fortifications de Nancy et sur la révision de notre système de défense, il est un point sur lequel nous devons immédiatement attirer l’attention : c’est la méthode nécessaire pour porter dès le temps de paix nos unités de la frontière au nombre qui leur permettra d’atteindre avec les seuls réservistes de la région le complet de guerre, parce que cette question présente une corrélation directe avec la loi de recrutement, et doit exercer sur elle une influence décisive. ”

“ Il est un principe universellement admis et d’une évidence incontestable : c’est que la cohésion, la discipline et la solidité d’une troupe dépendent surtout de la proportion qui existe entre les élémens permanens et les complémens qu’elle reçoit au moment d’une mobilisation. Moins elle recevra de ces derniers, plus les unités partiront en temps de guerre, comme elles étaient constituées en temps de paix, — et, ajoutons-le, sous le commandement des mêmes chefs, — plus la troupe aura de valeur, plus elle aura de chances de succès. ”

“ Ne pourrait-on pas réduire les dépenses d’administration dans d’énormes proportions en abaissant le nombre des unités victimes des « mutations, » c’est-à-dire en organisant « la permanence des effectifs, » qui permet la réduction des cadres administratifs ? L’organisation du train des équipages répond-elle au développement des chemins de fer ? Les dépenses de la gendarmerie doivent-elles être maintenues au budget de la Guerre ? Le service des subsistances doit-il prévoir également d’immenses approvisionnemens sédentaires et la mobilité de ses ressources ? ”

“ La diminution des naissances est à elle seule décisive, et, plus que toute autre considération, elle militerait en faveur d’une modification de la loi militaire, si on pouvait lui reprocher, soit d’influer sur le nombre des naissances par les entraves qu’elle apporte aux mariages précoces, qui sont les plus féconds et donnent les enfans les plus vigoureux ; soit de retarder l’âge où l’homme pourra s’établir, et gagner facilement sa vie, c’est-à- dire l’époque propice à la fondation d’une famille. ”

“ La situation financière de l’État français est, pour le moment, supérieure à celle des autres États de l’Europe ; et, tant que nos capitaux n’émigreront pas à l’étranger, — ce que l’on ne saurait malheureusement pas garantir, — tant que notre richesse procurera des ressources inépuisables à l’impôt français, il y aura certitude que le milliard nécessaire à l’entrée en campagne, et chaque milliard nécessaire à chaque mois de campagne, n’excéderont pas les facultés éventuelles du Trésor. Il en serait de même, on peut le dire hautement, pendant toute la durée de la guerre. ”

“ C’est qu’à la crise générale des naissances, des contingens et des effectifs, venait s’ajouter la dépravation politique. Elle sévit plus que jamais depuis trois ans sur les opérations de nos conseils de révision ; tout opposant au gouvernement, qui n’est pas absolument hors d’état de servir, est déclaré bon. En revanche, les plus vigoureux et joufflus des garçons sont reconnus délicats s’ils appartiennent à une famille qui vote bien. ”

“ On pourrait ajouter encore que la difficulté d’accorder l’égalité du temps de service avec les conditions variables de l’instruction militaire, et d’en concilier les exigences avec les obligations sociales ; que le peu de solidité des encadremens et surtout le chiffre faible des effectifs du temps de paix, destinés fatalement à être noyés dans la foule des réservistes, au moment même où la cohésion d’une troupe sera le gage principal de sa solidité, et par conséquent de la victoire ”

“ Notre organisme militaire évolue conjointement à un milieu social dont on doit tenir compte, sous peine d’un divorce aux conséquences incalculables. Cette vérité est évidente : il faut qu’il y ait harmonie entre la vie de la nation française et la vie propre de son armée. ”

“ Le devoir de réaliser judicieusement toutes les économies possibles est donc absolu. Il est en outre inévitable ; et, il le paraît davantage encore, si l’on veut bien examiner la question dans ses relations avec le chiffre de notre population, La crise de natalité que traverse la France en ce moment, et que nous allons étudier au point de vue de nos ressources en hommes, a, en effet, une répercussion directe sur la lourdeur de nos dépenses militaires. ”

“ Pour nous, malgré le scepticisme que fait naître l’expérience douloureuse des dernières années, nous croirions manquer à un devoir, si nous ne faisions pas encore un effort pour atténuer les inconvéniens de l’imprudente procédure qui s’est ouverte sur l’organisation militaire à venir, et si nous ne continuions à combattre pour sauvegarder, en dépit de la politique, les destinées de la nation. ”

“ Est-il donc nécessaire de réduire, chaque année, nos dépenses militaires, de les proportionner graduellement au chiffre de nos habitans, et de nous résigner à l’effacement avant qu’une crise n’éclate, ce qui rendrait plus grave et plus douloureuse la résignation nécessaire ? Le cœur saigne devant un pareil avenir. ”

“ Que nos formations de réserve et nos formations territoriales puissent et doivent comprendre la totalité des hommes en état de porter les armes, de manière à appuyer l’armée de première ligne ou bien à remplir ses vides, rien de plus juste ; mais il devrait y avoir une armée de première ligne, composée de soldats invincibles, pour répondre à l’avance politique de l’adversaire et pour encadrer nos réserves. ”

“ Force est donc de demander les améliorations nécessaires peut-être à un meilleur emploi des ressources financières des colonies appelées chaque jour davantage à alléger le fardeau que supporte la métropole pour leur défense ; mais, surtout, à un meilleur emploi, dans la métropole, des disponibilités financières actuelles, s’il est possible, comme nous le pensons, d’obtenir pour le même prix un organisme militaire plus perfectionné, suivant les progrès de nos voisins, et pouvant peut-être les égaler s’il est mieux conçu. ”

“ Le crédit que la France met actuellement à la disposition de son armée nationale est loin d’être inépuisable, et le budget de la défense nationale, qui absorbe plus d’un milliard par an, ne paraît plus susceptible d’extension. ”

“ Bien plus, si les coalitions, les mouvemens de la richesse économique, les défaites antérieurement subies, et surtout les défaillances de la natalité, ont affaibli progressivement un pays comme le nôtre, et s’il arrive qu’il ait besoin, pour égaler ou surmonter l’adversaire dans les luttes futures, sinon de disponibilités financières supérieures, du moins de ressources en hommes plus considérables, comment ferons-nous ? ”

“ Déjà le caractère de la lutte future, véritable lutte pour la vie, nous a montré que la totalité des hommes disponibles doit se lever pour faire face à l’ennemi, et le projet de loi sur le recrutement dont il est question semble fait pour répondre à cette nécessité. Il montre les ressources de nos contingens classés sur huit listes qui comprennent les jeunes gens déclarés, propres au service armé, aux services auxiliaires, les engagés volontaires, les exclus, les ajournés d’office, les sursis du service auxiliaire et les mobilisables exceptionnels. ”

“ Lorsqu’un peuple aura jeté dans la lutte, en une, deux ou trois fois au plus, la totalité de la nation armée, avec quels élémens pourrait-il prolonger la lutte ? D’autre part, l’épouvantable perfectionnement des engins de destruction augmente la consommation des combattans, d’une manière toute relative d’ailleurs, dans des proportions incalculables. ”

“ Nous ne pourrons pas, comme l’exigeait le comité militaire de 1790, nous organiser de manière à attaquer les ennemis dans leur propre pays et les empêcher par là de pénétrer dans nos provinces frontières et de les dévaster en y établissant le théâtre de la guerre. ”

“ Dans cet ordre d’idées, il est facile de se rendre compte que, puisqu’il n’est pas possible d’augmenter l’appel fait chaque année à la richesse publique, il n’est pas impossible de militariser, plus largement qu’à l’étranger, certains organes de la nation jusqu’à rendre inutiles les organes correspondans de l’armée, et de réaliser, de ce chef, des disponibilités d’argent pouvant être employées au mieux de la défense nationale. ”

“ La discipline, l’instruction et l’entraînement en sont les facteurs essentiels, et seules une bonne loi d’organisation militaire et une bonne loi des cadres peuvent les assurer.
On ne devra pas oublier non plus que le succès pourra naître de la vitesse, c’est-à-dire de la rapidité et de l’aisance données à nos mouvemens par l’importance et la capacité de notre réseau de chemins de fer. ”

“ En résumé, le programme de nos lois militaires doit tenir compte de notre situation générale, de notre politique particulière, et surtout du caractère spécial des luttes qui nous menacent.
Aucune autre méthode ne sera utile et efficace et ne permettra à nos lois militaires d’obtenir du chiffre de nos ressources, qui à première vue paraît fixe, un rendement supérieur et des chances décisives. ”