Général Cosseron de Villenoisy

“ Les chefs nominaux paraissent donner des ordres qui émanent en réalité d’un état-major dont le pouvoir n’a pas même cette limite morale qu’imposent les conséquences d’une faute. Si l’officier d’état major a fait une fausse démarche, c’est son général qui en pâtit. Un tel commandement ad latus peut avoir les résultats les plus funestes, comme à Sadowa, où le général Benedek a vu avec stupeur les troupes prussiennes pénétrant sans obstacle au centre de son armée, que son chef d’état-major avait dégarni, sans l’en prévenir, des régimens qui devaient s’y trouver. ”

“ L’intérêt militaire n’est pas le seul à considérer. On ne peut pas désorganiser la société civile sous prétexte de la défendre ; entraver le développement des carrières libérales, rendre l’exercice même de certaines d’entre elles impossible. Il faut donc admettre des adoucissemens au service personnel soit pour sa durée, soit pour le moment où l’on reçoit l’instruction militaire. Il faut les régler au point de vue seul des intérêts civils, et cela est d’autant plus faisable que la loi incorpore dans l’armée plus d’hommes que l’on ne peut en entretenir. ”

“ Et si l’on cherche à grouper les corps d'armée de manière à en former des armées distinctes, mais devant concourir au même but, ne s’exposera-t-on pas à un autre inconvénient tout aussi grave : les degrés multiples que la pensée du généralissime devra franchir avant d'arriver aux troupes qui auront à l’exécuter ?
Toutes ces difficultés ne frappent pas l'ambitieux, toujours prêt à jouer un rôle qui ne lui paraît jamais au-dessus de ses forces. Elles écrasent l'homme honnête qui y réfléchit et n'ose se croire capable de les résoudre. ”

“ Une semblable organisation est insensée. Le chef d’une armée, responsable de la vie de ses hommes et du salut de l’état, doit jouir d’un pouvoir en rapport avec ce qu’on attend de lui. Rien de ce qui concerne la guerre ne doit lui être dissimulé ; c’est lui qui doit arrêter les plans de campagne, décider de tout et donner des ordres souverains aux officiers de tout grade. L’état-major, chargé de certains détails, est un organe du commandement, qu’il doit servir avec zèle et soumission, et auquel il ne doit jamais chercher à substituer son action propre. ”

“ A PROPOS DE L'OUVRAGE DU BARON VON DER GOLTZ L’honneur, le salut même d’un pays exigent que toutes ses forces vives puissent à un moment donné se réunir en un seul faisceau : l’armée nationale. A moins d’une impossibilité physique bien constatée, il faut donc que chacun apporte son concours le plus dévoué et se prépare, dès le temps de paix, par une période d’instruction sur la durée et la nature de laquelle l’accord n’a pu s’établir. ”

“ Noyer les corps d’armée dans leurs propres bagages, c’est le danger le plus grand qui puisse se présenter au début d’une campagne et ce serait un désastre complet. Il faut donc à tout prix alléger les troupes actives, ne leur faire emporter que les objets les plus indispensables et pourvoir à tous les rem-placemens au moyen de magasins abrités derrière les remparts des places fortes qui se trouveront à proximité. Avec tout ce que l’on a la prétention de traîner avec l’armée ou à sa suite, aucune manœuvre n’est possible ; la mobilisation elle-même se trouve compromise. ”

“ Montera-t-on la cavalerie légère avec les chevaux du Perche ou du Boulonnais ? Attellera-t-on les voitures du train avec les chevaux de Tarbes ou nos légers ardennais ? Est-ce la Provence qui enverra des fourrages au 15e corps, la Flandre du vin au 1er, ou la Gironde du blé au 18e, lorsqu’ils seront sur la frontière de l’Est ? Le général en campagne avec son corps d’armée n’aura pas trop de toute son attention pour diriger les troupes sous ses ordres, surveiller les mouvemens de l’ennemi, faire profiter ses soldats des ressources de la contrée qu’il occupe. ”

“ Une saine appréciation des besoins d’une armée montre combien la création de Gouvion-Saint-Cyr est plus habituellement convenable, et on la prendra certainement pour modèle dans bien des organisations futures. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas la prépondérance effective, mais soigneusement dissimulée de l’état-major, qui donnera au général d’une armée le moyen de triompher des difficultés qu’amène l’exagération du nombre de ses troupes. Il faut renoncer à violenter la nature, être fermement convaincu que les foules ne sont point des armées. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue que nous sommes dotés de la loi militaire la plus dure, la moins élastique, qu’il y ait en Europe, et tout ce qui permet de l’alléger doit être accueilli avec empressement. La mesure n’a rien de contraire à l’égalité démocratique, puisqu’aucune classe de la société n’est favorisée, le sort donnant à tous la même chance d’être absent moins longtemps de chez soi. ”

“ La partie la plus importante de l’instruction dont il a besoin consiste à connaître les manœuvres, la vie en campagne, l’art de garder les camps et les positions sans se laisser surprendre par les ruses de l’ennemi ; celui de marcher en corps, sans s’isoler, malgré la dispersion qui résulte du service des tirailleurs ; l’attaque d’une position ; la discipline enfin et surtout la discipline morale, qui résulte de la confiance que l’on a dans la sagesse d’un chef dont on a éprouvé la prévoyance et la sollicitude. ”

“ Suivant le baron de Goltz, organe en cela de l’opinion publique dans son pays, le corps des officiers fait la véritable force, l’essence de l’armée, à laquelle les sous-officiers et les soldats n’appartiennent que temporairement. Aussi veut-il qu’il se recrute en dehors de la troupe, dans une classe privilégiée de la société, où il soit de tradition que chacun des membres doit se consacrer à la carrière des armes. ”

“ Nul pays en Europe, à l’exception de l’Angleterre et de la Belgique, ne possède un réseau de routes comparable au nôtre. On doit donc espérer que chaque division d’infanterie disposera d’une route ou d’un chemin carrossable distinct, ce qui permettra de mettre en mouvement un corps d’armée à la fois et de le faire arriver de bonne heure à l’étape. Même avec une pareille facilité, il ne faudra pas moins réduire dans une forte proportion le nombre des voitures, qu’on tend au contraire à augmenter chaque jour, par le désir bien naturel de pourvoir la troupe de tout ce dont elle a besoin. ”

“ Le général en chef, quelqu’éclairé qu’il soit, dit le baron de Goltz, aimera toujours à connaître la manière de voir des personnes les plus capables de son entourage. Mais les discussions des conseils de guerre n'ont jamais donné de bons résultats : on y entend les avis les plus opposés, parmi lesquels on est fort embarrassé de faire un choix, et les opinions les plus timides réunissent presque toujours le plus grand nombre de voix, parce que chacun redoute la responsabilité. ”

“ Il semble surprenant que M. le baron de Goltz, après avoir saisi d’un œil si clairvoyant les inconvéniens, les dangers même qui résultent d’une agglomération d’hommes excessive, l’accepte cependant comme résultant d’une nécessité inéluctable. S’il en fait la base obligée de l’organisation que doivent avoir les armées modernes, c’est qu’il a toujours en vue l’armée prussienne et qu’elle lui paraît un modèle à imiter en tout. ”

“ Comment concentrer avant la bataille des troupes réparties sur d’aussi vastes espaces ? La moindre manœuvre n’aura-t-elle pas pour résultat de laisser des vides où l’ennemi pourra pénétrer s’il est vigilant ? Et, dans l’ordre le plus serré que l’on puisse prendre, ne s’étendra-t-on pas encore sur une ligne bien longue ? Quand on aura opéré cette concentration si désirable, sera-t-il possible de marcher en ordre oblique de manière à déborder toujours une aile de l’ennemi, comme à Leuthen ”

“ Tout homme de vingt à quarante ans, d’après les lois militaires en vigueur presque partout en Europe, se tient prêt à répondre au premier appel du ministre de la guerre et à courir du jour au lendemain à la frontière, pour la défendre ou la franchir. C’est la nation armée, ou plutôt la nation toujours en armes, toujours frémissante, exposée aux dangers qui peuvent résulter d’un état constant de surexcitation. ”

“ On a voulu que chaque corps d’armée fût assuré de posséder, au début d’une mobilisation et pendant toute la durée d’une guerre, tout ce qui lui était nécessaire en hommes, chevaux, voitures et matériel de tout genre. Pour cela, on a partagé la France en régions d’une égale population, destinées à subvenir chacune en temps de guerre, aux besoins du corps d’armée qui l’occupe en temps de paix. Le commandant du corps d’armée doit conserver le commandement de la région d’où il est parti, donner les ordres nécessaires pour y lever des hommes, y recueillir des vivres, des chevaux et du matériel ”

“ Le seul remède à cette infériorité, c’est d’avoir des soldats robustes, très exercés, habitués à la marche et aux fatigues de tous genres, des troupes assouplies par une forte discipline et unies à leurs chefs de tous grades par les liens d’une confiance réciproque. Or c’est ce qui ne s’acquiert que par une longue habitude de la vie commune, et c’est ce qui a fait dans tous les temps, dans tous les pays, la supériorité des vieilles troupes sur celles de formation récente. ”

“ Les ouvriers d’administration se trouveront avec facilité parmi les appelés des classes, et, rendus à la vie civile, ils continueront à se perfectionner dans leur état. Mais, pour obtenir de leur travail le produit qu’on doit en attendre, il faudrait en faire de véritables compagnies d’ouvriers, comme en Allemagne, et non des ouvriers-soldats, qui ne sont bons, ni comme ouvriers, ni comme soldats. Par égard pour la convention de Genève, il importe aussi particulièrement que les infirmiers ne soient pas organisés comme une troupe armée. ”

“ Le grand Frédéric et le prince Charles ont reconnu avoir fait des fautes, et en y regardant de près on trouverait peut-être qu’ils ne les ont pas avouées toutes ; malgré son merveilleux génie, Napoléon a succombé pour avoir trop présumé de lui ; qui oserait se flatter d’être plus grand ou plus sage et de suffire à une tâche plus difficile que la leur ? Il est aisé de tracer le tableau des qualités nécessaires à un général d'armée, cela a été fait souvent : autre chose est de trouver un tel homme. ”

“ Une diminution considérable du nombre des voitures attachées aux corps de troupes ne rendra pas seulement l’armée plus leste, ses mouvemens plus faciles ; elle profitera surtout à la mobilisation, qui est une œuvre beaucoup trop compliquée. Le matériel exige une préparation bien plus longue que les hommes. Plus on a de voitures, plus on a de chevaux à réquisitionner, de harnachemens, de selles à ajuster pendant la période critique, plus il faut de bâtimens pour les conserver et de personnel pour les entretenir pendant la paix. ”

“ Il faut supprimer les rouages mal graissés, les accessoires peu utiles, simplifier la mobilisation, rendre les corps d’armée plus libres dans leurs mouvemens et indépendans du commandement territorial. Peut-être sera-t-on amené à ne pas leur donner à tous la même importance, une organisation tout à fait pareille. La suppression des compagnies de dépôt et des quatrièmes bataillons simplifierait la comptabilité des corps. Le volontariat tel qu’il existe n’est bon ni pour l’armée ni pour les intérêts civils, dont on doit tenir compte. ”

“ Un corps de 45,000 hommes, en marche sur une seule colonne, n’occuperait pas moins de 36 kilomètres ; le train, les munitions de rechange, les parcs et les bagages formeraient une seconde colonne d’une égale longueur. Il suit de là que ces deux parties d’un corps d’armée doivent prendre des routes différentes ou se succéder à un jour au moins de distance. Une étape de 36 kilomètres est bien au-dessus des forces d’une troupe aussi nombreuse, et la queue de la colonne ne pourrait se mettre en marche que lorsque la tête serait déjà arrivée depuis longtemps. ”

“ Il est très rare que tous les soldats d’une armée nombreuse combattent le jour d’une bataille. Ceux-là seuls sont utiles qui sont directement engagés dans la lutte. Et non-seulement les autres ne servent pas, mais ils peuvent devenir très nuisibles, à cause de l’ébranlement nerveux qui les atteint et qui devient souvent une dangereuse cause de trouble, surtout si ces hommes ne sont pas habitués à compter les uns sur les autres, endurcis aux fatigues et aux épreuves de tout genre qui surviennent inopinément à la guerre. ”

“ La vie de caserne a souvent besoin d’être égayée, et les musiques des régimens d’infanterie, qui accompagnent toujours la troupe, sont utiles pour procurer quelque distraction aux hommes ; mais la musique équestre n’a rien qui charme l’oreille, elle ne justifie pas la dépense énorme qu’elle nécessite et qui égale celle de deux régimens de cavalerie. Les musiques de l’artillerie ne suivent pas les régimens, elles restent attachées aux établissemens, et les travaux des forges ou des scieries ne favorisent en aucune manière le son des instrumens. ”

“ On est donc conduit à reconnaître qu’il ne faut faire marcher un corps d’armée sur une seule route que dans des circonstances exceptionnelles. On devra toujours chercher à se ménager au moins autant de routes distinctes qu’on aura de divisions d’infanterie. Cela n’est pas toujours possible. On peut rencontrer des obstacles, des ponts coupés, qui empêchent d’utiliser certains chemins. Il y aura souvent aussi des points de passage obligés où le corps d’armée se trouvera concentré, où même plusieurs corps d’armée seront réunis. ”

“ On est obligé de construire des magasins coûteux et qui exigent eux-mêmes un entretien d’au moins 1 1/2 pour 100 de la valeur des bâtimens.
On a cru introduire des économies dans l’administration de l’armée en supprimant le service en régie des subsistances et des fourrages, pour le livrer à l’entreprise. C’est aller trop loin. Oui, en principe, l’état ne doit pas se faire fabricant, il doit acheter dans le commerce tout ce que le commerce peut lui fournir couramment, mais cette règle souffre quelques exceptions. L’état a un certain intérêt à faire ce qu’il consomme seul. ”

“ Quelque opinion que l’on se fasse du reste à cet égard, contentons-nous de retenir ce précepte important que la mobilisation et la concentration des armées ne doivent être menées qu’avec le degré de vitesse compatible avec le maintien du bon ordre, sans dépasser la limite au-delà de laquelle les forces de l’homme viendraient à fléchir et où les ressorts mis en œuvre perdraient leur élasticité. ”

“ Retenir des jeunes gens jusqu’à dix-huit ans dans une école sans leur apprendre autre chose que l’instruction primaire et le maniement du fusil, ce serait les condamner à l’oisiveté et nullement leur donner le moyen de gagner leur vie. Il n’y a aucune analogie entre les écoles d’enfans de troupe et celles des mousses de la marine. ”